最近，常寧縣城熱鬧了許多。一支敢于進剿苗疆的幾千人隊伍，給了縣城及其附近老百姓很多不一樣的觀感。除了每日派出一小隊人馬采買米面菜蔬外，他們要么安安靜靜呆在營壘里，要么在營壘附近的空地上熱火朝天地訓練，很難得見到他們進縣城逛逛。
      
        看起來，他們倒是有些像未出閣的千金小姐一般，羞澀得很。
      
        不過，這些老百姓倒也不敢輕視他們，更不敢湊上去尋釁滋事。前些日子，這支隊伍愣是把常寧以南的苗疆給掃蕩了一遍，抓住了不少苗寨寨主，還擄回來不少苗民。這可是給常寧人報了大仇了。
      
        相較于那些作亂的苗民，還是官府厲害哩！
      
        不少百姓都生出了一股幸災樂禍，并夾雜洋洋自得的復雜情緒。
      
        “聽說，就這幾日，官軍要撤回衡州了！”
      
        一個面色白凈的中年漢子，在茶樓里大聲吆喝了一嗓子，頓時引來了一屋子關注的目光。
      
        見狀，漢子更是得意，搖晃著腦袋，又大聲說道，“我姐夫就是衙門里頭的。姐夫說了，官軍進剿苗疆，克敵制勝，便班師回衡州大營……”
      
        “什么日子？哼，當然是黃道吉日了，不過，我便是知道，也不敢說哩！那個楊將軍，可是厲害，萬一治我一個泄露軍情的罪名，我的脖子可不是鐵打的……”
      
        “……我還聽說呀，這個楊將軍，不好女色，就喜黃白之物。衙門里，還有城里，好些有臉面的人家，但凡有前去打點的，他都照收不誤。但送女子，就閉門不納了！嘖嘖……”
      
        說到這里，漢子一臉的艷羨與惋惜，不自覺咽了咽唾沫。
      
        不少邊上圍著的聽眾，也跟著流了口水。
      
        在這個茶樓臨街的一桌，坐著一對男女，邊上還站著幾個仆人。這伙人，好像并沒有被漢子的八卦給吸引過去，還是安安靜靜坐在那里飲茶。女的模樣俊俏，一雙眼睛不僅好看，而且很有精神。
      
        隨著漢子的八卦傳來，女的嫣然一笑，眼里帶著明顯的戲謔，一眨一�？粗鴮γ娴哪贻p后生。
      
        后生置若罔聞，一手端著茶盞，面色平靜地觀察著宛若琥珀的茶水，似乎沒聽到問話一般。
      
        見后生不接茬，女子按捺不住，低聲嘟囔了一句，“你就這么任人壞你名聲？你不是殺人如麻么？怎么就這么窩囊了？”
      
        后生聽了，放下手中的茶盞，呵呵一笑，“收錢，不收女人。嗯，這不挺有原則的么？而且，人家說的也是事實嘛！”
      
        女子聽完，驚奇地盯著后生，看了又看，嘆道，“唉！我算是看明白了。其實，你就是一個不在乎臉面的人！”
      
        聽罷，后生竟然點了點頭，還一臉鄭重地回道，“都有錢了，還要臉干啥？再說了，人家也就是說說而已，又沒有說要把我怎么樣。你看到沒，好多人聽了，都是羨慕的口水，哈哈。”
      
        說完，后生忍不住大笑起來。
      
        女子則是一臉的嫌棄與無奈。
      
        ……
      
        在縣城逛了一圈，竟然花費了大半天時間。
      
        在心里，楊炯既后悔，又疑惑。為了安撫驚魂未定的三妹子，楊炯便答應帶她到常寧縣城逛逛。這一圈逛下來，除了吃得撐撐的，就是帶回了一堆滿滿的包袱。
      
        買了那么多胭脂水粉，用得了么？
      
        止住腹誹，楊炯回到了自己的大帳。大帳里也很是忙亂，親兵都在收拾東西，不停地進進出出。雖然在干活，但一個個臉上都洋溢著燦爛的笑容。
      
        看著大伙都在為即將返回衡州而歡欣雀躍，楊炯卻是情緒有些低落。常寧地處偏遠，幾個月下來，有些與世隔絕的感覺，做的事情很單純，心情也放松一些，沒那么多需要操心煩心的。在潛意識里，這次進剿苗疆雖說是迫不得已，但較之未來的風起云涌，這更像是一次說走就走的旅行。
      
        楊炯讓人搬了張椅子，坐在大帳門口，有些留戀地看著遠處的群山，默然不語。
      
        不過，楊大當家的這番舉動，卻讓大伙有些疑惑：大當家這是怎么啦？最近收禮收了那么多，還不開心？難道還嫌少？
      
        作為一個匪賊大頭目，眾多人事中的一個關鍵節點，能讓楊炯清閑片刻的機會并不多。沒一會，親衛頭目陳龍便靠了過來�？赡芨杏X大當家有些不正常，陳龍便體貼地遠遠站著，并沒有出言打擾。
      
        大鼻子很醒目，楊炯感覺陳龍可能有事稟報，便收回發呆眺望的目光，問道，“什么事？”
      
        陳龍稟報道，“大當家，要拔營回衡州，那個麻狗怎么處置？”
      
        一提起麻狗，楊炯就頭疼，心里很糾結。自打把前因后果給弄清楚，楊炯心里唏噓不已。特別是那日麻狗的決絕一撞，更是給了楊炯很深的印象。
      
        哪怕是楊炯反應很快，一腳把麻狗給踹飛了，也把三妹子給嚇得嘴唇發白，哆嗦了許久都說不出話來。
      
        麻狗怨毒而絕望的眼神，三妹子英氣而艷麗的容顏，形成的對比很強烈。而且，這種對比給了楊炯很不好的感覺。靠，這還整成了一出狗血劇，老子不過是想著兄弟們少點死傷，怎么突然就成了第三者兼大反派了？！
      
        現在，陳龍過來請命，楊炯卻沒法立馬回復。
      
        殺，還是不殺，都是一個問題。
      
        殺了麻狗，于心不忍，覺得也算是一個性情中人，即便占有欲強了一點，但好歹也曾有過真心真情。
      
        不殺吧，又覺得留著這么一個心懷怨憤的家伙，實在不是什么好事。更何況，麻狗對自己有誤會，攤上了奪妻之恨，根本就沒有化解的可能。一個沒法和解的仇人，終歸是可怕的。
      
        躊躇了一會，楊炯瞟了一眼大鼻子，問道，“說說你的想法？”
      
        陳龍一愣。在平時，大當家都是叫大伙干這干那的，很少會問下邊人的想法。今日，這是怎么啦？難道，真像大伙嘀咕的那樣，是收禮沒受夠，不開心？
      
        作為大當家一手提拔起來的新人，陳龍打心眼里感恩，按捺住揣測的心思，猶豫了一番后，斷然回道，“宰了這家伙！”
      
        楊炯不動聲色繼續問道，“你的理由？”
      
        陳龍竟然義憤填膺地回道，“這狗日的，這幾日，除了吃飯睡覺，就是罵大當家你和石小姐。不殺干什么？！可是不能留禍害，更何況，如今他都落到咱們手上了，殺了他就跟殺雞一般！哼，哼！”
      
        聽了陳龍的話，楊炯心里苦笑。陳龍這才多大，加入虎頭山的時間也就半年左右，這么快就完成了從淳樸農家子弟到合格匪賊的轉變。呵呵，看來，權力也好，暴力也罷，都是最能釋放出人性最深處的東西。
      
        楊炯站了起來，居高臨下看向陳龍，下令道，“你現在就去把麻狗給處理了。處理完后，再把他腦袋掛到常寧城門口。對了，動手前，給他弄幾個好菜，吃了再上路�！�
      
        說完，楊炯又讓親兵把黑風牽過來，縱身上馬，直奔剛才眺望的遠山。
      
        ……
      
        第二日上午，楊炯正式下令拔營回衡州。
      
        大營門口，好多官吏和百姓都在等著送行，人山人海的，聲勢很浩大。但是，這并不是什么自發的，而是楊炯派人特意通知縣衙，讓他們出面動員和組織起來的。在這個民智未開的時代，即便有些百姓對虎山軍幫他們報了大仇，拍手稱快，或心懷感恩，也不大可能有勇氣親自來送行。
      
        楊炯之所以堅持叫縣衙組織歡送，是經過深思熟慮的。一則，是炫耀軍威，震懾地方——你看，我們的隊伍多強大，可不能有對抗甚至反抗的心思。二則，是讓兄弟們感受一下軍民魚水情——咱們拼死拼活，出身入死，但看到老百姓這般熱情，這般感恩戴德，也就值了！
      
        楊炯掃視了一圈，發現有不少的兄弟，一臉漲紅，新奇而興奮地望向前來送行的人群，連呼吸都急促了很多，有的還特意直了直身子，挺了挺胸膛。
      
        同樣，當初的老縣丞，如今的知縣大人，也是一臉漲紅地候在營門口，心里卻是百感交集。
      
        當日，常寧城破，楊炯到來時，知縣已是不知所蹤，便指定了幸存的老縣丞主持縣衙。等前些日子進剿結束后，老縣丞過來送禮，楊炯便屬意他正式接任知縣了。
      
        當時，老縣丞既興奮又惶恐，出言推辭道，“知縣乃是朝廷命官，如此私相授予，是否妥當？將軍，老朽今日前來，本是專程前來致謝的。將軍虎威仁心，不辭辛勞，不避艱險，深入不毛，征討亂民，還常寧一片朗朗乾坤。老朽是真心感激，不是求官，不是來求官的！”
      
        說完，老縣丞一頓拱手。
      
        等安靜下來，楊炯手指著禮單，溫言道，“老大人，你看，你這禮單是不是真金白銀？”
      
        老縣丞不知所以，猶豫片刻后，還是點了點頭。
      
        楊炯又道，“老大人真金白銀送禮，小子我也得真心實意回報呀！你看，如今衡州府都被我占了，任命一個知縣，自然也是順理成章！更何況，常寧雖是地處偏遠，但也是一縣之地，沒有官府出來主持大局，世道豈不是會大亂？……”
      
        “……老大人既是飽讀圣賢書，又是久歷仕宦，應當知曉官府的重要性。如今，衡州都被我占了，哪來的朝廷任命？事急且從權，還望老大人莫要推辭�！�
      
        記得在最后，楊炯還說了一句讓老縣丞回味良久的結語，“我是有原則的，收錢一定辦事。老大人盡管放心去當這個知縣，我會在常寧留一隊人馬給你撐腰的。槍桿子出政權哩！”


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