韶州府，廣東布政司十府十州之一，得名于丹霞名山韶石山。西漢元鼎六年（公元前111年），設曲江縣，隋開皇九年（公元589年），正式設韶州府，以后歷朝歷代均大多沿襲。韶州作為嶺南門戶，北接湖廣，南連清遠、廣州，素來是嶺南的名城重鎮。
      
        元月二十六日，虎山軍中軍和后軍通過順頭嶺古道，全軍抵達韶州城下。
      
        楊炯帶親兵，先是繞著韶州城察看一圈，爾后立即回營召集軍議。
      
        軍議上，李文貴和楊真，先分別稟報了前軍還有親兵隊斥候搜集到的消息。
      
        其中，有兩個信息引起了楊炯的關注。韶州城內，糧草充足，征發民壯無數，而且還用大條石，把城門都給堵死了。另外，兩廣總督沈猶龍已進至英德，并開設了剿匪行轅。
      
        楊炯問道，“沈猶龍究竟有多少人？”
      
        楊真回道，“據撒出去的夜不收回稟，前幾日就有兩萬多人了。而且，現在每天都有不少的衛所將士，打著旗號，前來聚集。所以，數額究竟有多少，當下也說不準。”
      
        楊炯又轉頭問秀才，“衡州城這次送來的鳥銃，還有仿制的佛郎機火炮，數額有多少？”
      
        秀才張口回道，“稟大人，此次衡州送來的，有鳥銃兩千五百桿，有佛郎機火炮十門。目前，出征韶州的虎山軍，總計有鳥銃五千桿、虎蹲炮十門、佛郎機十門。另外，芝娘前幾日又送來有戰馬兩百五十匹，算上之前的家當，還有在永州的繳獲，現有戰馬四百六十多匹。”
      
        楊炯聽罷，點了點，又問大伙，“韶州怎么打？下步怎么辦？大伙都說說。”
      
        衡州城，是在湘江之戰后，衡州衛全軍覆沒，城防空虛，士氣動搖，才被虎山軍一舉拿下的。永州城，差不多也是一樣的套路。可現在，韶州城已有準備，南邊不遠的英德，兩廣總督正準備聚兵北上。
      
        這種陣勢，大伙都沒經歷過，一個個支支吾吾，一副信心不足的樣子。
      
        在大伙的眼神示意下，馬凱只得第一個站出來，“大人，按理說，咱們就兩萬多人，打韶州這樣的堅城，有點吃力。為今之計，唯有繼續南下，尋找戰機，打掉那個什么勞什子總督。不過，大人你上回也說了，他們人可能比咱們還多得多。”
      
        “……究竟怎么打，大人你定下就行，屬下定當追隨！”
      
        楊炯點了點頭，又看向其他人。
      
        胡素、李文貴、王威等營指揮使也先后發言，意思和馬凱說的也差不多。
      
        聽完下邊人的意見，楊炯也不磨嘰，開口便道，“韶州，墻高城堅，防備森嚴，又外有強援。強攻，恐怕一時難以奏效，而且還得提防英德方向來援。這樣，后天一早，啟程南下英德，尋求會戰！”
      
        秀才追問，“大人，那明天干什么？”
      
        楊炯回道，“明天，咱們排布大陣，模擬演練進攻戰斗。親兵營，不必參加演練，你們做的事，其一，大量撒出夜不收，盡量詳細偵察英德方向的動向。其二，抓緊熟悉新送來戰馬的習性。”
      
        “另外，咱們在永州府，又俘虜和招募了一批士卒，現在各營都嚴重超編。以后，親兵隊由千人隊擴充為親兵營，楊真任營指揮使，下轄五個千人隊，分別承擔護衛、偵察、測繪、執紀、陷陣職責，缺額從其他各營中抽取。今晚，親兵營就開始整編。”
      
        “……秀才，原來的編制使職務取消，出任親兵營偵察千人隊千夫長。”
      
        “周鵬，到親兵營陷陣千人隊，任一百夫長。”
      
        “陳龍，出任親兵營護衛千人隊千夫長。”
      
        “……其他各級軍官的名單，楊真擬好后，再報我定奪。”
      
        軍議結束后，楊真、秀才、周鵬，都自發留了下來，還有陳龍也聞訊趕來，向楊炯表達感激效忠之意。
      
        楊炯端坐靜聽，爾后神情肅穆、語重心長地說道，“楊真，你追隨我時間長，為人厚道，做事勤勉，由你執掌親兵營，我很放心，也希望你繼續用心。另外，這陷陣千人隊的千夫長，你要選好了，以后，這個千人隊要配齊戰馬，以騎戰為主。下步，可能還要獨立成營，組建專門的驍騎營。”
      
        “陳龍，忠心赤誠，由你護衛我，甚是放心。護衛之職，忠心為上，你好自為之！”
      
        “寧為百夫長，不做一書生。柳兄弟，還有周鵬，你們倆算是書生掌兵，下去任職后，要多觀察學習、多思考實踐。這世間的學問，寫在書本上的，不過冰山一角罷了！”
      
        “一個人，要想走得穩，走得遠，就得摒棄眼高身低的毛病，撲下身子，從低到高，一步步來。這樣，才是行穩致遠！”
      
        “望爾等好自為之！”
      
        眾人聽了，單膝下跪，抱拳鄭重應諾。
      
        ……
      
        韶州知府黃錕，在一干吏員的簇擁下，登上了望京門（韶州城北門）察看城防。
      
        幕僚手指遠方，“大人，你看，那就是虎山賊的營盤。”
      
        順著幕僚的手指方向看去，黃錕看到了一大片簡陋的營盤。營盤占地面積很廣，連綿有數里，不過遠遠看去，只能看到外圍的柵欄和壕溝，還有那像蘑菇一朵朵的簡易帳篷。在臨時營壘前的一大塊空地上，虎山賊不知道正在折騰什么，弄得煙塵滾滾，一片狼藉。
      
        突然，傳來一陣轟隆隆的炮聲。
      
        幕僚被嚇了一跳，失聲問道，“賊子是要攻城了么？”
      
        此刻，黃錕倒是比幕僚，還有其他官吏都穩得住。只見，他半瞇著眼睛，仔細察看了一番，接著又皺眉思索了一會，然后斷然說道，“這幫賊子，很有可能是在演兵。至于究竟在搗鼓啥，太遠了，看不清。不過，這架勢，倒不像是要攻城的樣子。”
      
        “……既沒有架設云梯，也沒有準備投石機之類的攻城器械。如此說來，這伙賊子并不急于攻打韶州，可能另有所圖哩。”
      
        聽了知府大人的話，幕僚想了想，又失聲說道，“英德？！莫非，這幫賊子要去英德？這演兵，就是為了去英德攻打總督行轅？”
      
        黃錕聽罷，緩緩點了點頭，不過臉上竟浮現出一股詭異的笑容。
      
        在心里，黃錕默默念叨了一句：衡州！
      
        ……
      
        楊炯騎在黑風上，來回馳騁，不時遠眺，不斷下達指令。
      
        “佛郎機，五發，急促射！”
      
        “不對！讓胡素再抬高炮口。佛郎機前側的士卒，安全距離，把握在五十到一百步之間。”
      
        “告訴各個千人隊，不要怕，要習慣炮彈在頭頂上飛。放心，炮彈不會無緣無故掉下來的！”
      
        “虎蹲炮，三發，急促射！”
      
        “鳥銃手，前出，步行三十步，自行整齊隊形，以千人隊為單位，實施分段射擊！”
      
        “火槍隊，退后歸陣。長槍兵，前出接敵……”
      
        隨著一道道指令的下達，親兵馳騁著來回傳令，人吼馬嘶，一片緊張和忙碌。
      
        軍情緊急之下，楊炯專門在韶州停滯一天，就是為了演練這步炮協同和大規模運用火槍。
      
        鳥銃，是在進剿苗疆時，才開始配備的。因為產能的問題，遲遲未能完成全部的換裝。至今，即便是這次出征的虎山軍，都還有一個火槍兵千人隊沒有配齊，只得繼續使用弓箭。
      
        在虎山軍，步軍營編制五千余人，下轄兩個火槍兵千人隊，兩個長槍兵千人隊，還有一個刀盾兵千人隊。這個編制設計，是參照后世合成部隊的編制理念，目的是讓步軍營能夠獨立作戰，并具有一定的戰場生存能力。
      
        兵種過于單一，就容易被抓住弱點克制住。
      
        好比，若全是長槍兵，就缺乏對付配備弓弩，或是騎兵部隊的能力。
      
        當然，這種編制，有好處，必然也有壞處。一旦遇到大規模的會戰，需要好幾個營協同作戰，就會增加戰場指揮難度，需要再重新編組指揮。因為，不可能簡單地把幾個步軍營一字排開。
      
        若真這樣，就沒法發揚火力，或者集中突破了。
      
        楊炯應對的辦法，就是先繞開步軍營指揮使，把各兵種千人隊集中起來，再按戰術用途進行編組。然后，再委派各營指揮使，去臨時指揮各個編組。像李文貴，兇狠堅決，關鍵時候豁得出去，那就安排他節制指揮所有的刀盾手千人隊。
      
        不是兩百人、兩千人，而近兩萬人，單單排出一個簡單的陣勢，都要花不少功夫，更何況作為最高指揮官，腦子里需要時刻清楚，每個千人隊在大陣中的位置，以及下步的戰術行動。而且，在很多時候，是牽一發動動全身的，戰術行動，還有節奏的變化，必然導致整個陣勢的變化。
      
        不僅如此，兩軍對壘，既有整體上的隊形、戰術、節奏，同時還包含著很多的其他細節。
      
        楊炯全神貫注，思維高度緊張，額頭上滿是汗水。
      
        昨天軍議的時候，楊炯的看法和大伙一樣：棄城打援，野戰殲敵。要實現這一目標，就得與兩廣總督沈猶龍的大軍，來一場正面對決。沈猶龍人多勢眾，要想打贏，虎山軍就得發揮出自己的優勢來。
      
        在楊炯看來，虎山軍真正的優勢，在于平日里訓練有素，紀律嚴密，相較沈猶龍的剿匪大軍，反倒更像是朝廷官軍。這個優勢，體現到兩軍對壘時，就可以制定更加明確的戰術目標，擁有更加堅決的戰斗決心，還有更加嚴整的隊形，更加分明的節奏。所以，楊炯寧可停滯寶貴的一天，也要全軍演練步炮協同和大規模的火槍運用，就是要把這些優勢發揮出來，而不是被沈猶龍來個蟻多啃死大象。
      
        又仔細觀察了一會，楊炯吼道，“火槍兵，槍口一律略微上抬！”
      
        因為楊炯發現，大部分火槍兵，在扣動扳機的時候，都會習慣性閉眼，同時槍口也會習慣性下垂。若不作調整和強調，必然導致近彈。不然，鳥銃本是朝人打的，結果卻是鉛彈在往地上砸。
      
        忙活了一個多時辰，終于完成了初次演練。楊炯下令，讓隊伍休息一會，自己卻趁這個間隙，把百夫長以上的軍官都給集合起來了。
      
        楊炯騎在馬上，大聲吼道，“咱們是陣戰，不是混戰！”
      
        “從現在起，每個百夫長以上的軍官，須得弄清楚三個問題：你在大陣中的什么位置？戰斗展開后，你的戰術行動是什么？可能會有哪些意外情況，又如何應對？”
      
        “沒有人，天生就會打仗。關鍵是動腦子！”
      
        “李文貴，你對照這三個問題，說說你的考慮！”
      
        李文貴想了一會，大聲回道，“大人，我臨時指揮三個刀盾手千人隊，在大陣左右兩側，還有后側，各一個。左右兩側，護衛大陣，用來保護中間的火槍兵和長槍兵；后側的，護衛中軍，關鍵時候用來突破。可能的情況，則是大陣后側的這個千人隊，需要防備騎兵的襲擊。”
      
        楊炯欣慰地點點頭，朗聲說道，“嗯！就要這樣，做個明白的統兵官。哪怕打了敗仗，丟了性命，也不會做個糊涂鬼！”
      
        然后，又看向李文貴，提醒道，“今日，咱們擺的大陣，屬于進攻戰斗，所以正面很寬，有將近兩里路。真打起來，你來回傳令都麻煩。回頭，你和下邊幾個千夫長一道，好好商量一番，有些情況，是可以提前斟酌應對的！”
      
        李文貴大聲應諾。
      
        楊炯又道，“下面，我把剛才演練中，各個編組，各千人隊，出現的問題，以及如何克服解決，逐個說一下。軍情緊急，不能耽擱，大伙要仔細聽。我講完之后，大伙趕緊回去，我們還要繼續演練。”
      
        “火槍兵，你們調整隊形時間過長，射擊間隙也太長……”
      
        “重炮營，對佛郎機的操作，還不熟悉，動作過慢！這個是后裝炮，你提前把子炮都裝好了，怎么還這么慢？！還有，發射角要提前測算好，剛才，有一門炮，炮彈差點就砸到火槍兵了……”


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