劉公公新奇地看向遠(yuǎn)方，感慨道，“這趟差事，可算是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了！楊大人，你看，這從京師到嶺南，風(fēng)景卻是截然不同。此時(shí)此刻，在京師，要么是漫天飛雪，要么是蒼黃一片，哪有這般生機(jī)盎然的模樣！”
      
        楊炯聽(tīng)了，笑呵呵地回道，“我大明，太祖皇帝以驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華為己任，定鼎天下，重塑山河，再現(xiàn)漢家榮耀。從奴兒干到烏斯藏，從大漠到南海，這大明的疆域，是空前的遼闊。公公所見(jiàn)，乃大明風(fēng)華之一葉罷了！”
      
        劉公公看來(lái)頗為贊同，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而轉(zhuǎn)換話題，“楊大人，我這靜極思動(dòng)，趕來(lái)湊湊熱鬧，沒(méi)有給你添麻煩吧？”
      
        按兩人之前說(shuō)好的，劉公公本是停留在郴縣驛站。不成想，沒(méi)一兩日，他就待不住了。知道楊炯進(jìn)軍嶺南，便鬧騰著也要南下見(jiàn)識(shí)一番。
      
        負(fù)責(zé)守衛(wèi)他的百人隊(duì)，對(duì)這不能打，又不能罵的活寶，完全沒(méi)辦法，只得一路護(hù)送他南下。
      
        楊炯聽(tīng)了劉公公的致歉，拱手回道，“公公言重了！當(dāng)初，請(qǐng)公公在郴縣等著，也是不想委屈了公公。這沙場(chǎng)征戰(zhàn)，既有刀兵之危，又有奔波之苦，若有照顧不到之處，還請(qǐng)公公包涵些！”
      
        見(jiàn)楊炯如此表態(tài)，劉公公頓時(shí)喜笑顏開(kāi)。
      
        兩人縱馬徐行，一路說(shuō)些閑話。
      
        在楊炯看來(lái)，這劉公公算是一個(gè)靠譜且有趣之人。收禮就辦事，殺伐果斷，讓人放心。不僅如此，他還上過(guò)內(nèi)學(xué)堂，詩(shī)詞歌賦，文章典故，信手拈來(lái)，很是有些學(xué)問(wèn)，而且還沒(méi)什么架子，熟了之后，啥話都愿意跟你說(shuō)。
      
        聊了一會(huì)，劉公公竟然絮叨起他的往事來(lái)，“┄┄當(dāng)日家徒四壁，咱家還不到十歲，便被狠心的爹娘，送進(jìn)了宮，凈了身子。先是干雜活，收拾宮殿，服侍有頭有臉的公公和女官。而后，承蒙干爹照顧，上了內(nèi)學(xué)堂，這才一步步開(kāi)始上進(jìn)了┄┄”
      
        “┄┄都是人前風(fēng)光哩！咱們這內(nèi)官，權(quán)勢(shì)可是不比那些個(gè)外朝的官兒。僧多粥少的，就是想撈點(diǎn)油水，都得小心翼翼過(guò)活�！�
      
        楊炯耐心聽(tīng)著，不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，以示感同身受。
      
        見(jiàn)楊炯如此，劉公公更是苦大仇深地回首了一遍個(gè)人的苦難史和奮斗史。
      
        不得不承認(rèn)，劉公公這一路走來(lái)，確實(shí)是妥妥的屌絲逆襲，非常的正能量！
      
        楊炯正斟酌言語(yǔ)，想著來(lái)個(gè)膜拜式的總結(jié)陳詞，不料，劉公公畫(huà)風(fēng)一變，問(wèn)道，“楊大人，你我一見(jiàn)如故。咱家可是把你當(dāng)成可交之人哩！不知大人，可是等同看待咱家？”
      
        楊炯不明就里，而后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
      
        劉公公繼續(xù)說(shuō)道，“楊大人，你看呀，如今我有干爹照顧提攜，這后半輩子，敢情不會(huì)落魄。唯一心憂之事，乃是后繼無(wú)人，等咱家百年之后，連個(gè)香火也聞不到哩！你說(shuō)，這是不是可悲可嘆呀？”
      
        說(shuō)到這里，劉公公仿佛真是悲從中來(lái)，泣涕直下，不可斷絕。
      
        這么悲慘！必須同情！楊炯不作多想，忙不迭點(diǎn)頭。
      
        劉公公見(jiàn)狀，揚(yáng)起衣袖，抹了一把眼淚和鼻涕，小心期待地說(shuō)道，“楊大人，我看你模樣俊俏，一表人才，是個(gè)人樣子。你看這樣可否，你生下兒子之后，過(guò)繼一個(gè)給咱家？咱家向你保證，絕對(duì)不會(huì)委屈了小家伙，所有的家私，都傳給他┄┄”
      
        楊炯目瞪口呆。
      
        ┄┄
      
        揮手?jǐn)r住了手下人，周鵬強(qiáng)忍著襠部傳來(lái)的火辣辣的痛楚，慢慢松開(kāi)綁著自己的繩子，身體一點(diǎn)點(diǎn)從馬鞍上往下滑。
      
        待雙腳觸地，他再也支持不住，一屁股癱坐到地，咬著腮幫子，忍住呻吟的沖動(dòng)，不停吸氣，以便緩解疼痛。
      
        幾日下來(lái)，當(dāng)初寧為百夫長(zhǎng)，不作一書(shū)生的慷慨之意，迅速被百夫長(zhǎng)的辛苦疲憊所轉(zhuǎn)移。他任職的是，親兵營(yíng)陷陣千人隊(duì)的一名百夫長(zhǎng)，管著百把號(hào)騎兵。這些騎兵，除了少數(shù)有基礎(chǔ)的外，大部分都是和他一樣，之前并沒(méi)有接觸過(guò)戰(zhàn)馬。
      
        在虎山軍中，較之同級(jí)別的士卒，騎兵拿著兩倍軍餉。這兩倍軍餉，不僅僅是騎兵重要性的體現(xiàn)，也是對(duì)其辛苦程度的一種補(bǔ)償。每日，都得親自飲馬喂食，半夜還要專門(mén)起來(lái)一次，多喂上一頓，或牽出去吃吃草。
      
        馬無(wú)夜草不肥！
      
        伺候馬，熟悉馬的習(xí)性，尚且如此折騰麻煩，還得迅速掌握騎戰(zhàn)的本領(lǐng)，這讓人頭疼。
      
        周鵬只得跟著有些經(jīng)驗(yàn)的老兄弟，虛心請(qǐng)教學(xué)習(xí)。戰(zhàn)事迫在眉睫，而且，聽(tīng)楊大人話里話外的意思，此戰(zhàn)，騎兵可能要派上大用場(chǎng)。既然軍情緊急，也就沒(méi)法按部就班慢慢來(lái)。
      
        不熟悉自己戰(zhàn)馬，好，那就晚上睡覺(jué)也跟馬蜷曲在一塊。不會(huì)騎馬，好，那就讓部下把自己綁在馬鞍上。反正，把往死里折騰就是。
      
        要么，迅速勝任百夫長(zhǎng)。要么，在百夫長(zhǎng)這個(gè)位置，弄死弄?dú)�！這就是周鵬的決心。
      
        在周鵬看來(lái)，此次從幕僚到百夫長(zhǎng)的任命，是楊大人對(duì)自己的器重和栽培。在虎山軍這種規(guī)則簡(jiǎn)單，導(dǎo)向鮮明的虎狼之師，有功必賞，有過(guò)必罰，軍功就是一切！自己想在虎山軍站穩(wěn)腳跟，一路往上爬，靠建言之功，遠(yuǎn)遠(yuǎn)是不夠的，必須要有實(shí)打?qū)嵉能姽Σ判小?br />      
        你看，那李文貴，一身的青皮流氓氣，聽(tīng)說(shuō)品行也壞得很，經(jīng)常偷看小寡婦洗澡什么的，竟然都升到了營(yíng)指揮使，不就是靠沙場(chǎng)上“兇狠堅(jiān)決”么？
      
        一介青皮流氓都能飛黃騰達(dá)，我周鵬讀書(shū)出身，一府之教諭，還能比他差？！
      
        周鵬一邊癱坐休息，一邊想著自己的心事，沒(méi)一回，有噠噠噠的馬蹄聲傳來(lái)。抬眼一看，是千夫長(zhǎng)的親兵騎馬向自己馳來(lái)。實(shí)在沒(méi)法自個(gè)站起來(lái)，周鵬便示意手下人，把自己給扶了起來(lái)。
      
        “傳中軍大帳軍令——百夫長(zhǎng)以上軍官，速到中軍大帳議事！”
      
        傳令兵沒(méi)有下馬，喊了這么一句后，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，疾馳而去。
      
        看著傳令兵遠(yuǎn)去的背影，周鵬心道，以往軍議，大多是千夫長(zhǎng)以上才有資格參加。這次軍議，卻讓百夫長(zhǎng)前去，著實(shí)不同尋常。讓百夫長(zhǎng)參加軍議，可以把虎山軍的作戰(zhàn)意圖，清楚地傳達(dá)到每個(gè)百人隊(duì)，估計(jì)這是大戰(zhàn)之前的軍議了。
      
        周鵬咬了咬呀，扭頭對(duì)一旁的手下說(shuō)道，“來(lái)，扶我上馬。再把我綁起來(lái)！”
      
        ┄┄
      
        霍神山從行轅中軍出來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)帳篷，便回了廣州前衛(wèi)的中軍帳。
      
        中軍帳里，前衛(wèi)的千戶官、百戶官都在一臉焦慮等著。
      
        霍神山很是納悶，又沒(méi)有下令軍議，這些家伙怎么都往中軍跑？想了想，總督大人的剿匪行轅，就開(kāi)設(shè)在廣州前衛(wèi)的營(yíng)壘里，下邊這些家伙，自然得到了剛才行轅軍議的消息。這急著跑過(guò)來(lái)，也是想著早點(diǎn)知道剿匪的一些安排。
      
        坐到主位上，霍神山大聲說(shuō)道，“兄弟們，你們先喝口茶水。我也是剛從總督大人那里出來(lái)，好些事情，還要理一理頭緒。喝茶，喝茶，大家都先喝口茶�！�
      
        說(shuō)完，霍神山便不再理會(huì)大伙，琢磨起自個(gè)的心事來(lái)。
      
        剛才總督大人組織軍議，一番唇槍舌戰(zhàn)之后，明顯是主動(dòng)出擊、速戰(zhàn)速?zèng)Q的主張占了上風(fēng)。那些個(gè)鼠目寸光的家伙，仗著剿匪大軍人多勢(shì)眾，以逸待勞，一改最初聽(tīng)聞虎山賊進(jìn)犯廣東的恐懼，還有接到聚兵命令后的猶豫遲緩，像突然換了個(gè)人似的。
      
        這讓霍神山很憤怒！
      
        靠，要不是老子當(dāng)初站出來(lái)，跟總督大人建言，允許各衛(wèi)各所分批集結(jié)北上，你們這些家伙，還不知要吃多少掛落？！
      
        靠，要不是老子主動(dòng)站出來(lái)，護(hù)衛(wèi)中軍行轅，哪里會(huì)有你們這些家伙，在老子的地盤(pán)上給老子氣受的？！
      
        靠，你們這些家伙，說(shuō)的比唱得好聽(tīng)，說(shuō)什么速戰(zhàn)速?zèng)Q，以絕后患，其實(shí)不就是想著，早一點(diǎn)回去做生意，跟洋鬼子搞海貿(mào)？
      
        靠，都是一群什么鳥(niǎo)人？！你們這樣，不僅會(huì)坑了自個(gè)，坑了總督大人，更是會(huì)把國(guó)朝兩百多年來(lái)，廣東衛(wèi)所的名聲給敗壞了！正德年間，還有隆慶年間，打洋人，咱們廣東都司，那可是威名赫赫哩！
      
        想著想著，霍神山愈加擔(dān)憂沉重起來(lái)。都是治軍帶兵的人，干什么事，多大難處，關(guān)鍵在哪，即便是聽(tīng)聞，沒(méi)有親見(jiàn)，也是大致可以估測(cè)的。這伙虎山賊，從出征到取城，半月下永州，聽(tīng)說(shuō)還是風(fēng)雪交加，不說(shuō)其他，光是這份決絕和狠勁，就需要特別考慮和提防。
      
        再說(shuō)，虎山賊攻打永州，也并非正面強(qiáng)攻，而是先搜尋永州衛(wèi)，野戰(zhàn)殲敵之后，再行迫降永州城的。可笑之極！這幫家伙，有的竟然還想著，趁虎山賊攻城疲憊之際，再突然殺過(guò)去。弄不好，人家虎山賊，打的也是上回那樣的主意，先來(lái)進(jìn)攻剿匪行轅，再迫降韶州城。
      
        憂心忡忡之下，霍神山咳嗽幾聲，終于開(kāi)口了，“今日行轅軍議，已定下剿匪大略，那就是主動(dòng)出擊，速戰(zhàn)速?zèng)Q。”
      
        大伙聽(tīng)了，都是一臉喜色。
      
        個(gè)別心直口快的家伙，甚至當(dāng)場(chǎng)就嚷嚷起來(lái)，“總督大人英明，英明哩！這剿匪呀，就得速戰(zhàn)速?zèng)Q，可不能拖！每往后拖一天，都是白花花的銀子哩！”
      
        不過(guò)，韶州千戶所的千戶官，卻是一副憂心茫然，欲言又止的樣子。
      
        目前的這個(gè)韶州千戶所千戶，是新近提拔的，之前只是一個(gè)百戶官罷了。因?yàn)樯刂萸�戶所丟了順頭嶺，沒(méi)有守住順頭領(lǐng)古道，讓虎山賊得以從容翻閱南嶺，一舉進(jìn)入廣東。總督沈猶龍一怒之下，便下令斬了千戶官的腦袋，并把韶州千戶所的殘兵敗將，劃歸了廣州前衛(wèi)節(jié)制。
      
        不理會(huì)大伙的反應(yīng)，霍神山繼續(xù)說(shuō)道，“行轅軍令，各衛(wèi)各所的騎兵，各位的家丁，都要聚攏起來(lái)，統(tǒng)一聽(tīng)行轅中軍的直接號(hào)令┄┄”
      
        底下頓時(shí)一陣哭嚎。
      
        “┄┄都是白花花的銀子哩！”


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