幾乎不約而同，虎山軍和兩廣總督沈猶龍的剿匪大軍，都定下了伺機野戰的決心。不過，決心好下，但一場大規模的會戰，從醞釀到打響，卻需要一個過程�；⑸杰妰扇f余眾，沈猶龍麾下有三萬五千多人馬，這么多人，以英德縣為中心，開始了不斷的試探和接觸。
      
        不同于空中俯瞰，或局外旁觀，戰場迷霧籠罩著兩軍。
      
        雙方都撒出了大量的夜不收，想著抵近偵察對方的軍情，多次爆發小規模的戰斗。同行是冤家。這種在后世被稱作，偵察與反偵察的軍事行動，每天都在上演，每次都是激烈的廝殺，都是人命在往里面填。
      
        讓楊炯郁悶的是，己方夜不收實力，明顯遜色于對方。不管是情報的搜集量，還是人員的傷亡，都令人憂心。中軍大帳里擠滿了人，一張張地圖鋪在地上，秀才的手下一個個撅著屁股，伏在地上忙著標繪。
      
        “大人，你看，這沈猶龍的人馬，都集中在溱水（今北江）以西，英德縣城以北┄┄”
      
        “┄┄總計有三個大的營壘，據夜不收估測，都是萬人以上┄┄”
      
        聽到這里，楊炯突然笑了，扭頭對秀才說道，“他們是如何估測的？根據什么估測？依據是什么？”
      
        楊炯的問話，雖然讓秀才有些尷尬，卻直指問題的核心。
      
        這些用人命換來的情報，究竟準不準？
      
        在楊炯看來，夜不收提供的這些情報，印證的程度遠大于偵察。人家呆在營壘里，最多憑借營壘的規模來判斷。若是對方故意誘導，把營壘弄得很大，或者很小，那這個判斷肯定就會失真。
      
        不過，楊炯也就是提醒秀才一下。秀才，現在是測繪千人隊千夫長，平時測量各地的水文地形，然后繪制成圖，在戰時，則為全軍提供實時更新的戰場態勢圖。若不是個明白人，對情報獲取的原理和細節不清楚，就很容易被偵察千人隊提供的，這些真偽難辨的情報給糊弄了。
      
        當然，這兩天，偵察千人隊幾十條人命也不是白丟的。在楊炯看來，至少可以印證和判斷一些東西了。
      
        首先，兩廣總督的剿匪行轅，應是下定了主動進攻的決心，想以野戰會戰的形式，一舉解決虎山軍。行轅把營壘全部放在溱水以東，各營壘距離四五里，也就半個時辰的路程，這便于他們的集結和相互救援。另外，對方的夜不收不惜代價，反復抵近偵察，應該是想著進一步掌握虎山軍的實力，這是有大行動的前奏。
      
        其次，行轅對麾下各衛各所的號令，也是比較有效的。從昨日起，虎山軍的夜不收就很撒出去了。這說明，沈猶龍的剿匪行轅，應該是匯集掌握了各衛各所原本分散的夜不收，還有騎兵力量。否則，態勢不會這么一邊倒。
      
        思索了一番，楊炯斷然道，“秀才，沈猶龍大概率也是想和咱們來一場野戰。你抓緊把當前雙方部署的態勢，繪制成圖，再分發給各營指揮使，還有各千夫長，好讓大伙心里有數。我現在就出去一趟，現地勘察一下，看哪些地方，地形比較開闊，適合作戰場。”
      
        秀才抱拳應諾。
      
        兩人對視一眼，均是神色凝重。
      
        片刻之后，楊炯拎起案幾上一對斧頭，在親兵的簇擁下，快步出了大帳。
      
        ┄┄
      
        較之虎山軍的凝重，兩廣總督剿匪行轅的氛圍，卻是要明顯輕松一些。
      
        沈猶龍一襲長衫，衣帶飄飄，手握《論語》，每每看到精彩處，便習慣性撫一撫長須。
      
        幕僚進了大帳，先是上前續了些茶水，又把油燈撥了撥，爾后笑道，“大人，大戰將起，你卻從容不迫，氣定神閑，安坐夜讀《論語》。這等風范，直追謝安石呀！屬下著實敬佩！”
      
        說完，幕僚拱手致敬。
      
        沈猶龍放下書卷，品了一口茶，笑瞇瞇回道，“我這也是裝裝樣子！淝水之戰，謝安石指揮若定，一舉擊退后秦，晉祚由危轉安。此等大功，我如何可與之相較？過譽了，過譽了！”
      
        幕僚心道，大人你嘴里說著不能比，心里明顯還是有攀比對照之意哩。
      
        “大人，謝安石大功于國，風范傳世，成就千古美名，乃是我輩讀書人之楷模。不過，大人說不能與之相較。于此言，屬下卻是不敢茍同哩！”
      
        沈猶龍期待地看向幕僚。
      
        幕僚一本正經，繼續說道，“虎山賊，崛起于衡州，肆虐湖廣，如今更是進犯嶺南。此等賊寇，兇悍囂張，先后擊敗衡州衛、永州衛，已非一般流寇可比。若是任其肆虐荼毒，湖廣危矣，兩廣危矣，江南亦危矣！”
      
        沈猶龍聽了，默不作聲，又撫了撫須。
      
        “┄┄大人不計個人安危，北上剿匪，于兩廣，是護衛桑梓，安靖地方。于國朝，乃是穩定江南之功。如今，中原流寇一時難以安靖，遼東更是一日三驚，江南之財賦，于朝廷，可謂至關重要，不容有失哩！”
      
        “屬下斗膽質問：此等風骨，此等功勞，如何不能與謝安石相較？！”
      
        沈猶龍聽了，仿佛三伏天喝了一口冰水，每個毛孔都透著舒坦愜意。不過，讀書人講究修身養氣，便忍著，矜持微笑了一會，接著親熱地說道，“東然，這些日子，你忙里忙外的，也甚是辛苦！來，來，你也坐下品品茶！你我再計較商議一下剿匪的事。”
      
        待幕僚入座，沈猶龍便問道，“東然，把各衛的騎兵，還有夜不收集中起來，廣東都司，還有各衛各所，有何反應？”
      
        反應，那自然是罵娘唄！
      
        不過，作為幕僚，說話是一門學問，就好比剛才。若是沒有之前的那番話，哪有入座的待遇？哪有一口一個“東然”叫得親熱。
      
        斟酌著言語，幕僚回道，“集中夜不收和騎兵，本就是行轅職權。更何況軍情緊急，大戰將起，這也是為了戰事考慮。廣東都司，還有各衛各所，縱有不愿，也還是能夠大局為重，都依總督之命行事了！”
      
        “這兩日，夜不收撒出去，收獲了不少消息。不僅如此，還把虎山賊派出來的，給牢牢壓下去了。剛才，屬下又得到最新的稟報，生俘了兩名虎山賊的夜不收哩，死傷逃逸更是不計！”
      
        “┄┄據稟告，今日，虎山賊氣焰明顯被打下去了，幾乎沒有發現其夜不收的蹤跡。”
      
        沈猶龍聽了，連胡須都忘了撫，就急道，“好！好！這下，虎山賊可是成瞎子了！”
      
        幕僚贊同地跟著點點頭，又道，“眼下，從夜不收探明的情況看，咱們剿匪行轅，不管在士卒總數上，還是騎兵的數量上，都較之虎山賊，要多出不少。廣東都司，還有底下的各衛各所，都是一片求戰之聲。大人，屬下建言，行轅不若趁著士氣高漲，軍心求戰之際，一舉出營，攻打虎山賊�！�
      
        “虎山賊若是憑借營壘堅守，咱們就先包圍，再破營壘。若是逃遁，咱們就派騎兵追擊，全軍壓上。若是虎山賊不知死活，膽敢出營應戰，那就一戰而下，一勞永逸剿滅了這幫賊子！”
      
        沈猶龍聽了，頓時心神激蕩，忍不住站了起來，大喝道，“就是如此！就該如此！此等賊子，不剿滅，除禍患，留著何用？”
      
        說完，意猶未盡，更是搖頭晃腦，大聲吟誦道，“試看今日之域中，竟是誰家之天下？”
      
        ┄┄
      
        趁著夜色，周鵬帶著一眾手下，銜枚疾馬，先是向北行了近二十里路，遠離了敵方夜不收的偵察范圍，爾后再折向東疾馳，來到了溱水河畔。
      
        根據親兵營的軍議，他這個百人隊，是第三批抵達溱水河畔的。因為擔心驚動敵方的夜不收，楊真便安排這四個騎兵百人隊，分批次行軍。待周鵬到達時，前一個百人隊已經泅渡過去了，不過，楊真作為親兵營指揮使兼陷陣千人隊千夫長，感覺不放心，便守在河邊等著各部全部渡河。
      
        前幾日，原來的親兵千人隊整編擴充成親兵營時，指揮使楊真竟然把自己作為陷陣千人隊的千夫長，給報了上去。此舉，頓時在虎山軍成了一個笑話。好在戰事緊急，大伙笑笑也就過了，倒沒有造成更大的影響。
      
        別人笑話，周鵬卻不敢，更不會笑話。因為周鵬知道楊炯未來的安排，是要把陷陣千人隊獨立出去，組建貨真價實的騎兵營。而且，周鵬更知道，這騎兵營在楊炯心目中的重要性。
      
        “┄┄有五千騎兵，咱們就可立于不敗之地�！�
      
        “┄┄有一萬騎兵，差不多就可以橫著走了�！�
      
        “┄┄有兩萬騎兵，差不多就可以橫行天下了�！�
      
        “┄┄有五萬騎兵，呵呵，咱們就可以對著地圖，認真地研究一下，如何再現漢家榮耀，恢復祖宗土地。像安西四鎮，像河中地區，對了，咱們還可以找那幫突厥后裔，再較量一番，讓奧斯曼再奧特曼一下┄┄”
      
        雖然不解奧斯曼、奧特曼的意思，但周鵬到現在，還清楚記得，當時楊炯說過的每一句話，還有那雖是戲謔的口吻，卻是一臉神往的樣子。
      
        見周鵬所部到了，楊真遠遠就低吼道，“周鵬，你們是不是全員抵達的？戰馬，還有兄弟們，可有折損？”
      
        周鵬快速解開綁著自己的繩子，翻身下馬，抱拳回道，“稟指揮使，第三百人隊，九十五人，人馬均無折損，可隨時渡河�！�
      
        聽聞人馬沒有折損，楊真臉上的焦慮，頓時去掉不少，點點頭，便下令，“即刻渡河！按之前軍議的部署，渡河之后，迅速找個地方藏匿起來，不許生火！找好地方后，再派傳令兵在河對岸候著，好讓我知道你們的位置！”
      
        周鵬抱拳應諾，然后牽著自己的戰馬，向溱水涉去。
      
        即便是嶺南，這個時節，河水雖然淺了不少，但依舊冰冷刺骨，寒氣逼人。于周鵬而言，更是遭罪。磨破的襠部，原本就火辣辣地疼痛著，此刻又突然浸入涼水，這滋味？
      
        冰火兩重天！


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