前軍寨，附近山間的采石場。
      
        “隔壁老王，你說這楊哥兒，是不是在嶺南安家了？打完仗也就算了，這還建起城來了！”說話的，是一個樸實的中年漢子，一邊用錘子敲打著石頭，一邊問身旁的人。
      
        被問話的老王，臉色黝黑，一身破爛，手頭忙活著敲打石頭，甕聲甕氣地回道，“我說老吳，你操那份閑心干嘛？人家楊哥兒要在這嶺南建城，關你卵事？這一天五十文錢的，不虧待人，咱們得把活干好才是正經！”
      
        平時吵喋喋慣了，被老王這么一懟，老吳也不生氣，繼續嘮叨，“怎么不關我事哩？這楊哥兒，好歹也是咱們衡州城出來的，還是一條街的。我家堂客，當初還在他的肉鋪稱過好幾次肉哩！我可是盼著，他千萬別干錯事，走錯路了，不然，會黃了咱們這些民壯的生計哩！”
      
        老王又懟，“你呀，說來說去，就是操心自己的飯碗，哪里是替楊哥兒操心！”
      
        聽了這話，老吳嘿嘿一笑，“一樣一樣，操心生計就是操心楊哥兒。這楊哥兒，就是俺的飯碗哩！”
      
        老王扭頭看向老吳，“就是嘴巴厲害！說不過你，有本事，你跟楊哥兒說去——就說你把他念叨成了飯碗！”
      
        ……
      
        鼻子癢癢的，好想打個噴嚏，不過，楊炯硬是忍住了。因為，大帳里有好幾個人，劉子安、周鵬，還有芝娘。幾個人湊在一起，是在小范圍里商量事情。
      
        最近出了兩個事。先是，從衡州送來的一批軍械，有兩百桿鳥銃，在清遠府地界，被一伙不明身份的人給劫了。接著，又冒出來一個陌生人，說是福建鄭總兵派來的，來跟虎山軍商量海貿的事。
      
        劉子安算是廣東的地頭蛇，周鵬也是見識不凡，芝娘又是未來虎山軍在嶺南的代理人，于是，楊炯便索性把這幾人湊在一起商量。
      
        楊炯先是看向劉子安，皺眉問道，“劉兄，你對廣東地界熟。你看是誰在對咱們動手？這膽子，嘖嘖！”
      
        前幾日，一聽說軍械被搶，負責押運的商幫還死傷了十來個人，楊炯幾乎不敢相信。光天化日之下，敢搶劫軍械的，不是膽大包天，就是不知死活。冷靜過后，楊炯也沒當回事，認為闖禍的人一旦意識到搶錯東西，更搶錯人了，自然會主動投案自首的。結果，闖禍的人卻遲遲沒有出現。
      
        劉子安當過都指揮使，經驗和見識是有的，見楊炯詢問，當即爽快地回道，“兩個可能。在清遠地界，有伙山賊，江湖名號——南海霸天，手底下有個兩三百人，占山為王，既搶劫，也做買賣，不時還受雇于大戶人家，解決一些恩怨。”
      
        “還有一個可能，就是當地的大戶人家干的。廣東這地界，老百姓都是聚族而居，家里若是有當官的，有田產鋪面的，大多很有勢力，尋釁斗毆滋事只是尋常，偶爾搶些往來客商，更不乏例子。”
      
        聽了劉子安的解說，芝娘抿嘴一笑，扭頭看向楊炯，還眨了眨眼睛。
      
        楊炯見了，輕輕搖了搖頭，心里暗道：別這么看我！我懂你的意思，不過，自打我上了虎頭山，從來都是光明正大搶大戶人家，可沒有搶過往來客商。最多，最多也就收些過路費！
      
        “哪種可能性大一些？”應付完芝娘的取笑，楊炯繼續問道。
      
        劉子安咬著腮幫子，重重吸了一口氣，爾后斷然說道，“后者。南海霸天名聲在外，但混江湖的，都是有一套規矩的，不敢輕易招惹強人。估計商幫被劫道時，肯定會亮明身份，還有貨物。”
      
        “……軍械都敢搶，反倒不是南海霸天這種江湖角色干的。即便南海霸天一時暈了頭，他那些手下也不全是蠢貨，必然會出言制止。即便不制止，事后也會生出二心，來咱們這告密，免得大禍臨頭！”
      
        楊炯不作評價，又看向周鵬。
      
        周鵬站起來拱了拱手，鄭重回道，“將軍，剛才劉先生說的，屬下大抵上贊同。不過，事情究竟如何，還得查實再作打算。屬下毛遂自薦，去把這件事給弄清楚。”
      
        聽了周鵬的表態，楊炯點了點頭，冷聲回道，“查清楚，找回來！這個事，不是小事。靠刀兵吃飯的虎山軍，吃飯的家伙都被人搶了，若是沒個說法，那虎山軍，豈不成了虎山貓。”
      
        周鵬應諾稱是。
      
        楊炯又說起了第二個事，“昨日，福建的鄭芝龍派人來了，大抵意思是，想和咱們聯手做買賣。之前，我自個琢磨了一下，如今咱們手里，幾乎啥也沒有。這鄭總兵，怎么就注意到咱們了？”
      
        劉子安聽了，神色頓時嚴肅起來，眉頭也是罕見地皺起。
      
        周鵬和芝娘聽了，卻是一時沒有反應過來，神色有些迷惑，可能還沒聽說過鄭芝龍這個人。
      
        沉吟一番，劉子安凝重地說道，“來者不善，善者不來。這鄭芝龍稱霸福建，控制海貿，不是個善茬。聽我們廣東的海商說過，若是前往倭國，沒有姓鄭的許可，在澎湖附近，必定被劫掠一空，船毀人亡。”
      
        “現在姓鄭的，派人過來，不一定是商量生意的事，更有可能的是打探消息，甚至試探將軍你。鄭芝龍此人，海盜出身，做事雖然毒辣，卻不乏心計。將軍你也是出身草莽，估計是姓鄭的覺得，在沒有摸清底細之前，不想輕易翻臉，便派個人先過來探探風聲。”
      
        劉子安說完，周鵬又接上，“將軍，之前屬下沒聽說過鄭芝龍的出身故事。聽劉先生這么一說，屬下倒是想到，咱們打下了濠鏡，必然會震動海上討生活的諸多勢力。如此說來，鄭芝龍此番派人前來，有試探意味，也有商量買賣的意思，就看咱們如何應對了。”
      
        劉子安連忙勸阻，“將軍，我當過廣東都指揮使，不是倚老賣老，鄭芝龍什么口碑，多少是了解一些的。此人心狠手辣，貪財貨，好美姬，倚重家族，和這種人做買賣，不得不提防幾分。依我看來，就是與佛郎機人做買賣，都比姓鄭的要強些。”
      
        劉子安說完，神色森然。
      
        楊炯想，劉子安對鄭芝龍成見這么深，想必是吃過虧，抑或是因為廣東海商被欺負狠了，有同仇敵愾之心。不過，劉子安害怕跟鄭芝龍打交道，楊炯卻是不怕。你是海盜，我是土匪，都是刀口舔血的混法，誰怕誰？！
      
        楊炯又看向芝娘。
      
        芝娘仿佛會讀心術一般，語氣冷淡，神情頗為不屑地說道，“買賣不成仁義在，先跟姓鄭的談談。至于成與不成，再說。若是姓鄭的膽敢心懷不軌，咱們虎山軍也不是好惹的，打上門去，抄了他在福建的老窩！”
      
        這話道出了自己的心聲，要不是照顧劉子安的情緒，楊炯差點就拍桌子叫好了。
      
        最后，楊炯裝出勉為其難的樣子，“那就聽大伙的意思，先提防著，再接觸著談一談！”
      
        ……
      
        當晚，楊炯處理完手頭的活，正準備如往常一樣，出營去找芝娘，劉子安卻進了大帳，手里還拿著一壇酒。
      
        “將軍，你這是準備去哪？”
      
        楊炯面紅耳赤地回道，“去找芝娘。”
      
        “哈哈哈！真是，人不風流枉少年呀。不過，今晚老夫想找將軍喝頓酒，不知將軍是否愿意？”
      
        部屬主動相邀，想必是有重要事情，楊炯只得無奈點頭。
      
        劉子安主動把酒倒好，端著碗朝楊炯示意一下，便仰頭喝下。放下碗，用衣袖擦了一把胡須上的酒水，劉子安愜意地感慨道，“這男人呀，還真是離不開酒！不管是心里快活，還是憋屈，只要幾大碗下去，啥都沒有了！今日，咱們就好好喝一頓！”
      
        楊炯見了這個架勢，心道不好，又不愿認慫，只得端起酒，一飲而盡。
      
        “這些日子，老夫看了，將軍并不好酒，不過酒風倒是實誠。今日找將軍喝酒，是吐吐苦水。有些話，之前為了活命，還沒跟將軍說開來。”
      
        聽了這話，楊炯便鄭重起來，作出一副端坐靜聽的架勢，以示尊重。
      
        “……這姓沈的，看不起老子這種武夫，英德一戰，把戰敗的責任全推到老子身上。當時，老子反應快，溜得快，姓沈的卻被俘，本以為就這樣了。結果倒好，不知道將軍你跟那姓沈的，私下是如何勾結的，姓沈的又安然無恙回了廣州城，繼續當他的總督大人。”
      
        “這下可好，撕破面皮了。姓沈的，估計是自個不好意思，又妒忌老子，想弄死老子！靠，老子啥也沒干，之前還聽話乖巧，任憑他指派，鞍前馬后的，盡心盡力幫襯他。”
      
        “你說，這世上，難道就沒有天理了？！”
      
        劉子安的質問，讓楊炯陡然間心酸起來。這可能就是這個時代，以及未來的武夫的宿命吧！流血流汗，卻總是被文官集團所壓制和侮辱。
      
        楊炯給劉子安和自個又倒了一碗酒，然后端起來又是一飲而盡。
      
        放下碗，楊炯長長呼了一口氣，“以文制武，以文馭武，這是自后漢以來，歷朝歷代的作派。中間，也就是唐朝稍微好些罷了。劉兄，你的憋屈，有我和沈猶龍坑你的緣故，也有國朝壓制防范武將的緣故。”
      
        聽到這里，劉子安重重拍了一下案幾，叫嚷道，“他娘的！文官是官，武官難道就不是官了？！這幫狗娘養的，要是沒有武將打下這江山，沒有武將守四方，他們憑啥開府建衙，坐地收錢？”
      
        楊炯冷笑一聲，“對，他們就是狗娘養的！他們端起碗知道吃飯，放下碗就不知道飯是怎么來的了！”
      
        楊炯的表態，讓劉子安頓生知音之感，感慨道，“不瞞你說，當日為求活命，來投奔你。但這些日子處下來，還真對了脾氣。我也想過，我都大你快三十歲了，怎么就能說得來？想來想去，原來是這個——咱們都是武夫！”
      
        前生今世的經歷涌上心頭。楊炯仰頭一笑，笑得既心酸又驕傲。
      
        許久，楊炯斂住笑容，正視劉子安，“劉兄，往者不可追，來者猶可諫。既然是武夫，咱們就知命認命，就緊握刀兵，大殺四方，跟這世道好好較量一番。你說，好不好？”
      
        劉子安迎著楊炯逼人的眼神，咬著牙齒，“將軍，我信得過你！咱們就好好大干一場！改改咱們憋屈的武夫命！”
      
        “好！”
      
        兩人擊掌為誓。


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