云銷雨霽。
      
        芝娘的聲音里，透出一絲慵懶和沙啞，“不回衡州了？”
      
        楊炯披著單衣，坐了起來，“回！不過，還得再等等！”
      
        芝娘眨了眨眼睛，身子靠了過來，“又有什么事？”
      
        楊炯點了點頭，眼神幽深，沉默不語。
      
        今日，跟鄭芝龍的使者正式接觸，楊炯這才發現，自己還真是小看了鄭前輩。
      
        窮苦出身，海盜起家，黑白通吃，如今控制了東洋和南洋海貿的鄭提督，在福建、臺灣，還有兩廣這片土地上，絕對算得上聲威顯赫。鄭芝龍年輕時候，就到濠鏡（澳門）闖蕩過，還在那里皈依了天主教。所以，他對輕易取下濠鏡的虎山軍產生了好奇。
      
        不過，好奇歸好奇，規矩是規矩。在鄭芝龍看來，一伙從湖廣竄出來的土賊，不在廣東各府縣攻城略地，而是徑直攻取澳門，顯然有插手海貿的意思。想分海貿這一杯羹，須得先問問，我姓鄭的答應不答應！
      
        秉承家主鄭芝龍的意思，前來的使者鄭洞，氣焰囂張，開口便道，“在嶺南，什么福建巡撫、兩廣總督的，在我鄭家人眼里，屁都不是！楊守備，別以為你擊敗了沈猶龍，占了濠鏡，就以為自己真是個人物了！我家大人說了，楊守備你想安穩占著濠鏡，須得表示誠意才行！”
      
        當時，楊炯一聽這話，便覺得莫名其妙：我在廣東，你在福建，怎么著也相隔千里吧，這就隔空威脅上了？
      
        不過，楊炯沉住了氣，“這位兄弟，你家大人說的誠意，具體是指？”
      
        以為面前的年輕人不經嚇唬，鄭洞氣焰更甚，“守備大人這么識相，那我就直說了——每一艘從濠鏡出港的海船，十取其三。另外，你們虎山軍每年給我鄭家十萬兩銀子。至于今年的例銀，我這次就順路帶回去�！�
      
        楊炯心平氣和地繼續問道，“這些條件，是你們鄭家上下商量好的，還是鄭提督一言而決的？”
      
        鄭洞一臉的輕蔑，“就這檔子事，還需要我們鄭家上下商量？當然是我家大人說了就行了！”
      
        沉吟一番，楊炯一臉正經地說道，“這位兄弟，十萬兩，數額有點大。我還得去籌措，得讓你等幾日。不過，到時候我親自陪你去趟福建�！�
      
        鄭洞聽了，臉上的喜色稍縱即逝，隨即矜持地回道，“好，好！守備大人，你知進退，有誠意就好！至于稍等幾日，卻是不妨礙。”
      
        見楊炯在想著心事，久不說話，芝娘便安慰道，“遇到難事了？說來聽聽！”
      
        被芝娘的話拉回現實，楊炯笑了笑，搖搖頭，“不是難事，是大事。攤上大事了！”
      
        ……
      
        從衡州出發，帶了三個步軍營，英德之戰后，又俘虜擴編了一個，目前共計有四個步軍營。再加上親兵營和重炮營，說起來，虎山軍在嶺南的兵力不少。另外，在衡州，在永州，也還有一定的兵力……
      
        楊炯獨自一人，背著手，仰著頭，在大帳里來回踱步，心里算計著自己的實力。鄭芝龍的使者，帶來了強烈的生存危機感，用囂張的氣焰和貪婪的胃口，明明白白告訴自己：你還是一條小魚！
      
        靠，老子真是小魚么？
      
        想到這里，楊炯亮出了招牌式的憨笑。
      
        這時，帳外的親兵在門口稟報，陷陣千人隊百夫長周鵬來了。
      
        一見楊炯，周鵬便單膝跪下，稟告道，“將軍，屬下業已查明，前番軍械被劫，乃是清遠府謝家所為。”
      
        楊炯示意周鵬站起來，“你是如何查探得知？”
      
        周鵬朗聲回道，“屬下親自帶隊去查的。此等軍械重器，若是有人劫持，想必會深鎖珍藏。屬下先是打探到一些蛛絲馬跡，懷疑上了謝家。恰巧，隊伍上有幾個干過偷雞摸狗營生的，一番準備下，潛入了謝家宅子，這才最終確認的……”
      
        楊炯聽得津津有味，并不作聲，于是周鵬只得繼續稟報，“……屬下當即派人前往謝家索要，讓他們交出軍械。不成想，派去的兄弟，沒一會就被謝家的族長給轟了出來。他們謝家，根本就不認賬�！�
      
        “不認賬也倒罷了，氣焰還非常囂張，根本就不把王法，不把朝廷官軍放在眼里！聽派去的兄弟講，連個椅子都沒讓坐，就站著說話。最后，還口出狂言，說他們闔族上下，沒有一個孬種，叫咱們虎山軍規矩點！”
      
        說到最后，周鵬氣急反笑，“呵呵，這些嶺南大族，還真是架子大喲！”
      
        聯系起后世的一些聽聞，楊炯倒是沒笑，只是輕輕搖了搖頭，平靜地問道，“他們聚族而居？”
      
        周鵬點頭，仿佛心有余悸地回道，“聚族建堡，深溝高墻，所見，甚是壯觀！”。
      
        楊炯又問，“你看他們的房屋，估摸著有多少人？”
      
        周鵬正色回道，“看房屋，還有問了周邊村子的老百姓，這謝家闔族上下，有近五千余人，光成年男丁，就有兩千多人�！�
      
        楊炯聽罷，呵呵一笑，對周鵬說道，“別拿族長不當官！你看，人家比沈總督都硬朗哩！這樣吧，這事暫且先放一放，咱們還有比這更急的事要辦。”
      
        周鵬一臉驚訝，“將軍，又出什么事了？比這事還急？”
      
        楊炯點點頭，正色道，“嗯！有更大的族長，更囂張！”
      
        ……
      
        京師。
      
        “不急！小劉子，你且起來，慢慢說來。干爹我呀，今晚剛好有空，就當聽個故事了！”高起潛愜意地啜了口茶水，半瞇著眼，歪著腦袋感受了一番茶香，最后才開口。
      
        劉謙筆直地跪著，一臉親熱地看向高起潛，聽了這話，便站了起來，躬著身子，小心地回道，“干爹，我在衡州上上下下，都打聽甄選了，得到的消息，應該不會有假。這楊炯，年方十八，乃是娼妓之子的出身。前年夏，開了一家肉鋪，干起了屠夫。不知怎么，偶然入了衡州知府家大兒子的眼，便進秦府當了幾個月的護院……”
      
        高起潛突然插話，“你這么一說，那楊炯落草為寇時，才十六歲？”
      
        劉謙一怔，繼而回道，“是的，干爹！”
      
        高起潛臉上抹上一股玩味的笑容，戲謔道，“喲呵！這天下，還真是無奇不有。十六歲的小小屠夫，毛都沒長齊，就攪動一方了！”
      
        不知道干爹這話是什么個意思，劉謙一時也不敢接話。
      
        正尷尬間，劉謙聽見高起潛又道，“小劉子，你跟小屠夫接洽過。你對此人，觀感如何？心性如何？”。
      
        送禮的粗暴，聊天的相投，還有過繼兒子的約定，瞬間在劉謙心里閃過一遭。劉謙心一橫，語氣老成而懇切地回道，“啟稟干爹，兒子雖然跟楊炯相處時間不長，不過也是留心觀察過。此人，雖淪落過草莽，但心性純良，恩怨分明。市井傳言，他本是被秦府逼著才落草為寇的。但因為秦府大公子對他有恩，他攻破衡州后，并未為難秦府，依舊還在秦公子面前執弟子禮！”
      
        “另外，還有市井傳言，當日楊炯當屠夫賣肉之時，從未缺斤短兩過。但凡在他肉鋪上買過肉的，都是一口一個好，還送了一個外號——楊呆子。兒子也親身去查證過，衡州城的不少百姓，都知道這段故事。”
      
        這話是高起潛想聽的，也是喜歡聽的。雖說當日幫小屠夫洗白身份，是看在銀子的份上。可是，誰都喜歡跟心性純良的人打交道，特別是自己還有恩于此人。
      
        高起潛點了點頭，又戲謔道，“殺豬的屠夫，竟成了朝廷的五品武官。哈哈哈！”
      
        相處日久，劉謙自然知道，這是干爹心情大好的樣子。于是，劉謙也跟著笑了幾聲，然后拱手道，“還是干爹目光如炬，慧眼識人哩！這楊炯，算是三生有幸，祖上積德，這才得遇干爹點化提攜。不然，此時此刻，還在戰戰兢兢，準備著應付朝廷的征剿哩！”
      
        高起潛聽了，沒有吭聲，又端起茶盞，面上一臉矜持。
      
        劉謙繼續發力，低聲道，“干爹，這楊炯還真是知恩圖報，有孝心。這次，又托付兒子，捎來了不少稀罕物，來孝敬孝敬干爹哩！”
      
        高起潛聽了，更是重重點了點頭，一臉的坦然與欣慰！嗯，知恩圖報的小屠夫，挺好，挺好！咱家記在心里了！只是，小屠夫你遠在衡州，咱家就是想著照顧一下，也難呀！
      
        許久，高起潛開口問道，“小劉子，這小屠夫是懂事貼心，咱家自然也不能小氣了。只是，區區一個衡州守備，還遠在湖廣，即便有心照拂，也是力有不逮呀。你這次回來，他可曾有過請求？”
      
        聽了高起潛的話，劉謙忽然一臉古怪起來，露出一副欲言又止的樣子。
      
        許久不見劉謙回話，又見其神情古怪，高起潛便放下茶盞，一臉威嚴地問道，“小劉子，什么事？盡管說給干爹聽！干爹來做主！”
      
        劉謙吭哧吭哧好一陣子，最后冒出一句，“御邊！小屠夫，他說他想去遼東抵御東虜！”
      
        “��！”，高起潛一臉的不可思議。


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