虎山軍行至郴縣（現郴州市），恰逢傍晚時分，楊炯便下令宿營。
      
        過了一會，郴縣城門大開，知縣帶著一幫衙役和民壯，肩挑背扛的，送來了一堆犒勞物資。
      
        大帳里，知縣朝楊炯拱手，“守備大人，這些都是老百姓自發送來的，東西不多，卻是拳拳之心，還望大人笑納。”
      
        切，當官的就是臉皮厚，老百姓又被你給代表了！
      
        心里揶揄，不過在面上，楊炯卻帶著笑意，“王知縣愛民如子，勤于治政，教化百姓有方啊！”
      
        好吧，你的心意，我知道了！
      
        楊炯說完，王知縣連連拜謝，眉眼處盡是笑意。
      
        郴縣隸屬衡州府，是一個大縣，涵蓋了后世郴州市的大部分地盤。當初楊炯攻下衡州城后，王知縣并未掛印而去，而是繼續遵從府城的政令。王知縣的這番作派，顯然是個戀棧不舍權之人。此刻，得到了衡州府實際統治者的認可，他自是喜不自勝。
      
        隨后，楊炯讓王知縣坐下說話，兩人聊起了郴縣的風土人情，還有治政得失。
      
        王知縣絲毫不敢小看楊炯。不管是傳言，還是親見，他反而覺得虎山軍的功業不是偶然，眼前這位年紀輕輕的守備大人，也絕非善與之輩。機會難得，要想有所作為，就得好好表現一番，以求得楊炯的賞識和提攜。
      
        “郴縣連接湖廣與嶺南，本就是商旅必經之道。自大人出兵嶺南，最近郴縣南來北往的客商，幾乎增加了五成。下官有一言相諫——應在順頭嶺古道駐軍。”
      
        聽了王知縣的話，楊炯這才想起，自己原本是有計劃在韶州府駐軍，以便控制順頭嶺這條古道的。而且，之前他還送出了不少的銀子，用來打通兩廣總督府的關系。當然，這不過是讓沈猶龍的心理，平衡些罷了。
      
        楊炯輕輕頷首，漫不經心地轉移了話題，“郡縣安，天下治。一縣之地，如何治政，條理繁多，如何把握？”
      
        王知縣聽了，神情立即凝重起來，沉吟一番后才開口，“圣賢書上，大多說的是，正教化，勸農桑，興水利。但依下官鄙見，民心重利，無利可圖，則萬事皆難。俗話也說了，無利不起早。”
      
        “在下官看來，治政之要，重在流通。錢財流通，民有利可圖，則會盡心勞作，以求溫飽。否則，即便擬出政令勸農桑，也不過是一紙空文罷了。至于興水利，徭役亦可，只是徒增百姓負擔罷了。”
      
        “再說教化，所謂倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。在下官看來，若是遇上饑荒瘟疫，這世上有幾人能守禮節、知榮辱？倒是容易化身為獸，以禽獸之道求活茍且。”
      
        楊炯嘴角輕揚。
      
        王知縣則是抓緊時機，要把自己懂實務，不空談的為政風格給展示出來。因為，他聽到過府衙一些吏員私下議論，說楊守備性情豪爽，不務虛談，喜歡說實話辦實事的人。而且，不管從心性上，還是為政之道，王知縣覺得，自己還真對楊守備的胃口。
      
        最后，王知縣慷慨陳詞，“……當今天下，東虜難制，流寇難制，無他耳？從中樞，到郡縣，朝中官員大多務虛不務實，坐而論道，看似清貴，實則尸位素餐，碌碌無為。知世故，興實務，方能興邦興天下！”
      
        好吧，連實干興邦都被你給整出來了，那就必須有個態度！
      
        于是，楊炯正襟危坐，沉聲說道，“王大人，所言甚是，甚合吾心。”
      
        王知縣立即站起，躬身長揖。
      
        楊炯拿起案幾上的毛筆，蘸了蘸墨，當即在一張白紙上，刷刷刷寫了起來。寫完，楊炯遞出，“你且上前來！”
      
        王知縣上前幾步，眼巴巴看著楊炯。
      
        楊炯把文書遞給王知縣，“這是任命書。你拿著這個，先去永州城外的大營，把任命書出示給步軍第六營指揮使馬騰看。然后，讓他護衛你入城，接替陸大山，出任永州知府。”
      
        王知縣頓時驚喜交加，目瞪口呆。
      
        說了幾句真話，再加幾句大話，這就當上知府了？蒼天有眼哩，總算遇上明主了！往后，我老王也可以光大門檻，榮耀祖宗了！
      
        看著王知縣一副范進中舉的模樣，楊炯好氣又好笑，“別多想，這只是一個機會，若是知府當得不稱職，還是會把你拿下的！”
      
        王知縣連忙表態，“下官一定不辜負大人的信任栽培，定要治理好永州府。錢糧賦稅，定會盡快解往衡州。”
      
        楊炯搖搖頭，語氣轉為溫和，“勤于任事，忠心待我，即可。不必高調表態。我讓你當永州知府，不是因為你說得好，而是你做得對！”
      
        王知縣疑惑了。
      
        楊炯呵呵一笑，“官場上，下官琢磨上官，總比上官琢磨下官，要多要深。你今日說的這番話，不排除是你的真實想法，但也可能因為有傳言，說我喜歡簡單直接，能做事做實事的人。所以，你也很有可能是在投其所好。”
      
        王知縣一臉尷尬，只得擠出笑臉看著楊炯。
      
        “……大軍過郴縣，你能出來勞軍巴結，說明你不迂腐。能說出剛才那番話，說明見識也不差。既然如此，我就給你一個機會。”
      
        王知縣再次躬身長揖。
      
        楊炯又補上了一句，“恭則不辱，你這樣，就很好！讓你當永州知府，也有一個原因，就是我看陸大山很不爽。不是一伙人，最好還是一拍兩散、一別兩寬的好！志同道合，才能共謀大事。”
      
        王知縣楞了一下，隨即又作揖行禮。
      
        ……
      
        待王知縣走后，石三妹鬼魅般地從屏風后面閃了出來。
      
        “呆子，真是看不出來，你還挺會說話的嘛！”石三妹顯得有些驚訝。
      
        對于這種諷刺性的夸獎，楊炯已經習慣了，更懶得計較，便低頭看起文書來。三萬余士卒和民壯，光是每天的糧秣，就消耗驚人，更別說那些個層出不窮的狗屁倒灶事了。現在手頭的這份文書，是步軍第一營送上來的，也就是馬凱帶的那個營頭。
      
        事情是這樣的。有個剛提拔上來，一個叫何大山的百夫長，天性好賭。在前軍寨休整期間，很是放縱了一番，短短三天時間里，就把最近這幾個月的軍餉和賞賜都給輸光了，還欠手下士卒近五千兩銀子。因為四處欠錢，名聲立馬臭了，很快便被馬凱發現了，并報到楊炯這來，請示如何處置。
      
        一個百夫長，月餉八兩銀子，這五千兩，得五十多年，看來這一輩子都難以還清了。楊炯看了，不由苦笑。這個百夫長麻煩了，自個也麻煩了！
      
        在楊炯看來，這個事看著簡單，處理起來反倒麻煩。楊炯的靈魂來自后世，對繁瑣的法規條文，打心里有些不屑，倒是崇尚以簡代繁一些。等自己能拍板說了算，就給虎山軍制定了兩條根本性的軍紀：其一，強化權威，下級服從上級，一切行動聽指揮。其二，推崇軍功，有功必賞，有過必罰。
      
        在這樣簡單的軍規之下，除了訓練和作戰，其他場合和時間，基本上不怎么約束士卒。而且，因為楊西施的建議，要想盡辦法掏空士卒們的荷包，讓他們離不開每月的軍餉，離不開給他們發軍餉的虎山軍。這樣的大環境下，虎山軍士卒，迅速從質樸的農家子弟，腐化墮落成為一群熱衷吃喝玩樂，信奉今朝有酒今朝醉的享受派。
      
        現在，問題出來了！
      
        看到楊炯在苦笑，石三妹又諷刺道，“又遇到什么難事了？說出來聽聽。說不定，本姑娘有辦法。”
      
        楊炯把文書遞向石三妹。
      
        石三妹頓時嘟起了殷紅的小嘴，“呆子，你又欺負人！知道我還認不得幾個字，還拿這個來損我！”
      
        楊炯無奈，只得把這個事，原原本本給說了一遍。
      
        聽罷，石三妹一臉鄙夷，“這還有什么好說的！這就是一個濫賭鬼，趕出虎山軍，不就得了！這有什么傷腦筋的！”
      
        楊炯呵呵一笑，“幾個人的小團體，做事當然可以隨性。若是幾萬人，那就得慎重了。三妹子，你說說，虎山軍哪一條軍紀規定了，濫賭鬼就得被趕出去？”
      
        石三妹秀目圓睜，瞪向楊炯，“呆子，莫非你還要為濫賭鬼說話不成？就連我們苗家都知道，男人好賭，必定敗家。以往在我們石牛寨，凡是發現有聚賭的，我爹都要出面，把全寨的人聚齊了，當眾狠狠教訓一頓那些個賭錢的！”
      
        楊炯點頭，“你爹做的沒錯。”
      
        “那你就照著做唄。”石三妹對自個的看法很堅持，也很有樸素的正義感。
      
        對此，楊炯不作評價，轉而對親兵下令，“去把何大山叫來。”
      
        何大山一進帳，二話不說，就單膝下跪行禮。楊炯一打量，個子不高，但卻很壯實，圓圓胖胖的臉蛋，滿是絡腮胡須，顯得有些滑稽。見楊炯打量他，何大山連忙又低下腦袋。
      
        楊炯沉聲問道，“欠兄弟們的銀子，你準備怎么辦？”
      
        何大山低頭怯弱弱地回道，“大當家，將軍，我用餉銀慢慢還。我一定不會賴賬的，將軍，你要信我。”
      
        楊炯冷聲說道，“你一個百夫長，月餉八兩銀子，要還五十多年，才能還清。這期間，還得運氣好，沒有戰死。否則，這個賬，你是還不清的。”
      
        何大山不敢再吭聲。
      
        楊炯慢慢站起，繞過案幾，走到何大山面前，對著那顆圓圓的腦袋，就踹了過去。何大山當即被踹翻在地。楊炯沒有理會，上前半步，一把拎起何大山，對著那胖胖的臉蛋，啪啪啪，連續扇了三個大耳光。
      
        瞬間，本就圓圓胖胖的臉蛋，立馬就腫了起來，兩眼瞇成了一條縫，連眼珠都找不到了。
      
        期間，何大山絲毫不敢吭聲。
      
        楊炯一松手，何大山跌落在地，但他還是掙扎著爬了起來，又單膝跪下。
      
        楊炯背對著何大山，長吐一口氣，扭頭看向石三妹，“去拿五千兩銀子來。”
      
        石三妹期期艾艾地應下，連忙跑去屏風后面。等她再次出來，手里拿著一個小包袱。楊炯單手接過包袱，順手扔在何大山面前。
      
        “去，把欠兄弟們的賬給還了！自此以后，不許再賭！若敢違背，要你腦袋！”
      
        何大山轉而雙膝跪下，連連叩頭。
      
        “去吧！男子漢大丈夫，賭錢太低級，太小了，要賭就賭大的——跟著我下注，賭上性命，看看能不能光宗耀祖，封蔭子孫。”


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