先是唬人，然后打人，楊炯本以為這一晚就這么過去了。不成想，又有親兵進帳稟報，說桂王府派人來了。楊炯一聽，登時有些糊涂了。
      
        攻下衡州城后，楊炯跟桂王府，總共就打了兩回交道。一回是從桂王府強借了一筆錢，另一回，則是請桂王府出面，幫忙疏通關系，買了個守備的官職。前者留著有欠條，后者是用真金白銀，楊炯不覺得跟桂王府什么瓜葛糾纏的。
      
        皺眉琢磨了一會，楊炯才吩咐把人請進來。
      
        見面才知道，竟然是個熟人。王府護衛指揮使唐朝簽，也就是當初衡州城破時，被虎山軍俘虜的那個。唐朝簽沒有穿官服，而是一身布衣，放在人堆里也不起眼的那種。
      
        楊炯若有明悟。
      
        寒暄過后，唐朝簽語氣有些戲謔，“聽聞守備大人有說過，當今時局，外患深重，朝廷與東虜，若南北朝對峙。于內，有流寇作亂，蔓延裹挾，勢大難制。在下斗膽一問，大明果真只有數載氣數了么？”
      
        楊炯神情冷漠，充耳不聞。此一時，彼一時，都懶得回答這種帶坑的問題。倒不是怕被坑，而是居高臨下的不屑于。
      
        見氣氛驟冷，唐朝簽有些著急了，擺低了姿態，“在下并非出言試探，只是國朝定鼎已兩百余載，期間也多有變亂，但社稷穩固，未嘗有過傾覆。在下實在有些好奇！”
      
        楊炯搖頭，“你不是小孩子，得自個想問題、拿主意，難道還需要我來教么？！”
      
        聽了楊炯的回復，唐朝簽又氣又急，當即站了起來，正準備發作。可看到楊炯高大挺拔、不動如山的身軀，還有那些個市井傳言，最后只得悻悻坐下。看到這一幕，楊炯愈加相信自己的直覺——面前的這個老小子，肯定有所圖。
      
        不過，楊炯也說不出什么尖酸刻薄的話，便低頭看起文書來，就當姓唐的不存在。
      
        見楊炯這般作派，唐朝簽更加不敢有脾氣了。前幾日，他先是勸諫桂王，要拉攏收買楊炯，還自告奮勇地攬下了這個差事。這剛見面，話還沒說出口，就把楊炯給得罪了，唐朝簽心里直罵娘。
      
        過了一會，唐朝簽厚著臉皮搭訕，“楊大人，此番下嶺南，戰功赫赫，為衡州衛大大增光哩！”
      
        楊炯笑了，“老唐，有什么事，不凡直說！咱們都是武夫，打仗硬碰硬，說事直來直去，沒必要藏著掖著。”
      
        唐朝簽先楞了一下，然后自嘲一笑，“楊兄弟這般說話，那老哥也就不兜著了。這趟差事，是我自個討來的。嘿嘿，也是自討苦吃了！”
      
        楊炯搖頭，“是苦是甜，說了才知道！”
      
        唐朝簽聽了，眼睛一亮，“那老哥我就直說了。楊兄弟想過沒有，說個大不敬的話，若社稷傾覆，定然會出現群雄逐鹿的局面。那是不是說，各地的宗室王爺們，也就有了機會？”
      
        楊炯面色平淡，不置可否。
      
        唐朝簽有些氣餒了，但還是堅持把話說完，“桂王，神宗親子，身份貴重。只要時機合適，桂王府便可脫穎而出。楊兄弟，你說老哥這話是不是有些道理？”
      
        楊炯點頭。
      
        唐朝簽信心回來了，“桂王封在衡州，若真舉大事，勢必仰仗衡州子弟。如今，楊兄弟手下人才濟濟，有著一幫虎狼之士。若是投效桂王府，出將入相、飛黃騰達，豈不快哉？”
      
        楊炯再次點頭，還補充道，“有道理，很有道理！”
      
        唐朝簽哈哈大笑，“我知道，楊兄弟是個明白人！虎山軍這一步步走來，靠得就是楊兄弟的本事和見識。要不這樣，楊兄弟，過幾日你回衡州，來桂王府覲見王爺，如何？”
      
        楊炯沉吟一番，直視唐朝簽，目光清明，“衡州守備兼衡州衛指揮使，是當今圣上給的。人不負我，我不負人。只要當今圣上愿意用我，我還是愿意盡人臣本分，效犬馬之勞。”
      
        唐朝簽頓時愕然，過了一會，質問道，“楊老弟，你這不是戲弄人么？剛才你還說有道理來著。”
      
        楊炯誠懇解釋道，“在我心里，道理沒有原則大！圣上給了官，我得給圣上辦事，這是原則。至于社稷傾覆，桂王的身份擺在那里，自然很有優勢，這個道理也沒錯。”
      
        頓了一下，楊炯又道，“放心，老唐你誠意相邀，我不會為難你，更不會出賣你。今日之事，到此為止。至于你我，兜兜轉轉，也是緣分，這幾日就當在我這里做客，咱們一起回衡州。”
      
        說完，楊炯不給唐朝簽再游說的機會，就端茶送客了。
      
        目送唐朝簽的背影，楊炯心里有些感慨。
      
        這世上，總有一些人，迷之自信，自以為身份高貴，就覺得，這天底下的人，都會哭著喊著去投效他們。拉攏一個有幾萬士卒的軍閥，就憑一張嘴？楊炯真心覺得不可思議，也真心覺得他們沒腦子。
      
        盛世有盛世的規則，亂世有亂世的規則。虎山軍士卒，都是一仗一仗，從死人堆里爬出來的，而鮮血和死亡，能最快讓人覺醒和成長。沒有實打實的利益，沒有赤果果的威脅，沒有足夠的實力和威望，怎么可能指揮號令得動這幫人。
      
        若是憑著名分就可以號令天下，那董卓進京控制朝廷、廢黜皇帝，怎么不見北軍和西園軍站出來維護漢室？
      
        想啥呢！
      
        ……
      
        三天后，虎山軍抵達衡州城，并組織了盛大的入城儀式。本來，虎山軍大營在城外，根本不需要專門入城，但楊炯還是多次一舉，堅持要弄個入城儀式。楊炯覺得，個人想著衣錦還鄉，一支軍隊，也應該有自己的驕傲和尊嚴，也需要一些儀式感。
      
        知命認命是基本覺悟，小軍閥就得干割據一方，凝聚人心的事。但凡對提高虎山軍凝聚力戰斗力的事情，自個都應當去做好，不遺余力去做好。否則，對不起市井傳言——小楊屠夫就是喜歡殺豬分肉和統兵打仗哩。
      
        虎山軍以千人隊為單位，列著整齊的隊伍，扛著擦拭一新的武器，帶著一股肅殺之氣，浩浩蕩蕩穿城而過。士卒們在各自千夫長的率領下，一個個繃著臉，目不斜視，動作僵硬，踩著步點往前走。大伙是第一次見到這種陣勢，都生怕鬧笑話，心里只想著快點走完，根本無暇顧及街道兩邊圍觀叫好的老百姓。
      
        楊炯騎著黑風，身著甲胄，背著碩大的雙斧，在一隊親兵的簇擁下，帶著親兵營的騎兵，走在最前邊，馬蹄踏著石板，一片清脆的馬蹄聲。。他打小在衡州城長大，還在這里開過肉鋪，自然對城里的主要街道很熟悉。他控制著馬速，緩緩前行，防止后面的步軍跟前面的騎兵脫節。
      
        不需要刻意營造軍民魚水情，只需要告訴衡州百姓，虎山軍人很多，能打仗。
      
        即便如此，但楊炯也還是發現，暴力美學依舊有一些市場的。不少老百姓依舊站在街道兩旁，伸著脖子，探著腦袋，睜大眼睛，觀看這難得一見的場景。人群中，還有不少婆姨小娘朝他招手。
      
        “這得有多少人哩！這都好一會了，還沒個盡頭哩！楊哥兒出息了！”
      
        “這些大多是咱們衡州子弟哩！哎喲喲，都端著架子，眼睛都不帶動的。”
      
        “從年前到現在，大半年了。你看看，好多衣裳都破破爛爛了！也就是手里的家伙還算干凈利索。”
      
        這時，人群中一個說書先生開口了，“楊哥兒，這回是吃了個飽。打下了永州府，又過南嶺，打到廣東和福建兩個布政司。聽說，他還跑去跟西夷干了一仗，逼著人家賠了一大筆銀子。”
      
        “真有這事？嘖嘖！”周圍立馬喧嘩起來。
      
        說書先生揚起下巴，口吻篤定，“這還能有假！據說，楊哥兒他娘，嘖嘖，就是楊西施了，得了一些通體透明，又能閃閃發光的首飾，那就是從西夷那里搶來的。虎山軍家眷都往楊府跑，見過的人多了，久而久之，自然就傳了出來。”
      
        周圍的百姓又是一臉艷羨。
      
        忽然，有個后生突然冒出一句，“要不，我也去投軍。弄不好，也能出息哩！”
      
        這句話立馬引發了關注，不少人看向說話的年輕后生，一個中年婆娘笑道，“你這個身板太瘦，應付自家堂客都吃力，哪里掄得動斧頭！剛才楊哥兒過去，沒見到，身邊的親兵，沒一個趕上他的個頭。嗯，楊哥兒，殺豬分肉在行，這用斧頭砍人也厲害哩！”
      
        最后，婆娘還頗為自豪地強調，“前年，我還在楊哥兒的肉鋪，割了好幾回肉哩！嗯，楊哥兒是個實在人，每回都會切點搭頭，還都是肥肉哩！”
      
        旁邊一個漢子接話了，“嘿嘿，鐘家嫂子，那會不會是楊哥兒，看你太瘦了，割點肥肉讓你補補呀？”
      
        “你個死鬼，就是不說正經話。對了，這可不是我編的，你家的幺妹子，自打楊哥兒開了肉鋪，不管是不是割肉，每天都去那里轉轉，一看到楊哥兒就眼里放光！現在楊哥兒回衡州了，你可得看好嘍，一個不小心，你就成了便宜丈人了。”
      
        漢子不落下風，“讓老嫂子費心了！不過，我還巴不得哩！嘿嘿！”


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