一場入城式，成了衡州城百姓好些日子的談資，也成了虎山軍將士的榮耀時刻。雖然當時走在隊列里，一個個繃著臉，生怕鬧出笑話，等回到大營，大伙立刻鬧騰著回味起來。即便穩重老練如周鵬，也屢屢想起自己駕著戰馬，一副趾高氣揚的樣子，完全丟了一貫的養氣功夫。
      
        周鵬有些無措。
      
        回到大營，楊炯當即宣布：出征將士，給假二十天，可返鄉探視親人。此令一出，大營里頓時歡聲雷動。不一會，“大當家威武”便此起彼伏喊了起來，最后連成一片，經久不息。楊炯聽了，卻是一臉凝重，默然無語。
      
        這個一反常理的超長假期，很可能是一些士卒，最后一次與家人的團聚了！
      
        楊炯南下征戰期間，衡州大營由郭重帶步軍第三營留守。再次見到楊炯，郭重顯得很激動，“大當家，你可是回來了！下次打仗，一定要帶上我們第三營。我們第三營，可是虎山軍的老底子！”
      
        楊炯拍拍郭重的肩膀，親熱地回道，“嗯！這次你留守衡州，操練沒有松懈，軍紀也把控得比較嚴，還是做得不錯的。”
      
        郭重嘿嘿一笑，“大當家，操練上我自問是上心的。不過軍紀嘛，主要還是咱們虎山軍餉銀高，士卒們也犯不著白吃白嫖，更沒有偷雞摸狗的事。我是沒有功勞的！”
      
        楊炯笑了，“你倒是說了一個實話。這樣，等會我就回家一趟，你繼續留守大營。其他營頭都解散了，衡州府境內，只有三娃的步軍第二營，還有你的步軍第三營，是整建制的。不要放松了，要能應付得了突發事件。”
      
        郭重鄭重應下。
      
        送走郭重，又迎來了度支使王鵬。
      
        剛剛接收了大筆錢糧，大鵬鳥喜笑顏開，說話隨心，“將軍，我原以為咱們虎山軍維持不到現在了。沒想到，你這出去一趟，又可以維持一年半載時間了。嗯，以戰養戰，這是個好主意！”
      
        楊炯無語。
      
        大鵬鳥還沒有從巨大的興奮與喜悅中調整過來，“將軍，要不我們再出兵長沙府，再搶上一大筆錢糧。這樣，咱們至少兩三年不用為錢糧發愁了！將軍，我算過了……”
      
        楊炯不得不打斷大鵬鳥的暢想，“我有一個想法，你抓緊去測算。衡山縣城、衡州城、永州城、前軍寨，我虎山軍駐防的地方，都必須有相應的糧倉，囤積大量的糧草。要根據駐防的兵力，還有城池的大小，謀劃清楚。”
      
        大鵬鳥聽了，立馬拉下臉，“將軍，你又要大手大腳花錢了？”
      
        有職業操守和專業精神，都是值得肯定的。楊炯也不計較王鵬的話，反而耐心說服，“虎山軍這么一個大攤子，沒錢是萬萬運轉不了的。只要能弄來錢糧，其他的都不是問題。我剛才說的，你要全力去辦。兵無糧則散，大明現在這個亂法，以后糧食會越來越難弄到的，趁著湖廣、嶺南還沒有亂起來，要敞開收購糧食。”
      
        這時，大鵬鳥也冷靜下來，低頭凝神想了一會，突然兩眼冒光，“將軍，那我們現在多囤積一些糧食，等價錢漲起來，再轉手賣出去。這也是一筆大生意哩！”
      
        楊炯嗤之以鼻，“嘿嘿，以后，糧食會比人命更值錢。買人命，得多少銀子？行了，你是度支使，不是商家，好好經營虎山軍，不斷打勝仗才是正道！”
      
        大鵬鳥不吱聲了，領命而去。
      
        ……
      
        午后，安排好手頭的幾件大事急事，楊炯準備去看楊西施。
      
        石三妹一臉嬌羞，“呆子，我這就去你家，你家老娘會不會看不起我呀？”
      
        楊炯想了想，“要不，你就不去了，幫我看著大營。”
      
        石三妹嘟起小嘴，“你是不是不想我去？”
      
        楊炯頭大，“你不是有顧慮么？我是不想讓你為難！”
      
        石三妹哼哼，“我看你是壓根就不想我進你家門！我長得不好看么？會給你丟臉么？不能出入廳堂么……”
      
        一旁的秦素素皺起眉頭，語氣不忿，“哪有這樣跟夫君說話的！若是這樣，我看還是不進門的好，省得氣著老夫人了！哼哼！”
      
        這句話瞬間點爆了氣氛。
      
        石三妹當即反唇相譏，“你別以為我不懂！你不過是老夫人搶進門的一個小妾罷了，有什么面皮說我？”
      
        秦素素冷笑，“好像你這個苗女不是搶來的一樣！”
      
        石三妹俏臉漲紅，手指秦素素，期期艾艾，“你，你，你……”
      
        湊到一起就搞事。楊炯無奈，拎起案幾上的斧頭，就往大帳門口走去。兩女見了，相互敵視一眼，跺腳跟上。
      
        一行人騎馬進城，很快就回見著了楊西施。
      
        大半年不見，楊炯心里充滿了期待和放松，感覺這才是征戰的結束點，終于可以松口氣了。自家老娘睿智果決，每每遇到難事，都能一言而決，而且都符合楊炯的心思。這既是一種契合感，也能幫助楊炯定下決心。
      
        楊炯看著高挑艷麗的楊西施，眼神清明，心情激蕩，都忘了開口說話。
      
        看著楊炯俊朗挺拔的英姿，楊西施心里歡喜不已，踏實不已。平素在書房看書時，總會不時想起在外征戰的兒子，總是當心安危，擔心傳來不吉利的消息。眼下，楊炯依舊完完整整，依舊俊朗挺拔，楊西施眼里滿是笑意，然后又漸漸濕潤起來。
      
        兩母子相互凝視，仿佛時間靜止一般，仿佛對方就是自己的全部世界。
      
        秦素素打破了凝視的靜謐，嬌笑道，“夫君，你還沒向娘請安哩！”
      
        楊炯這次意識到自己的失態，嗓音有些怪異地說道，“娘，我回來了！”
      
        楊西施想說，可喉嚨堵得慌，心也跳得厲害，眼眶愈加濕潤，只得連連點頭。
      
        一行人進了廳堂，楊西施的心緒才緩過來，注意到了站在楊炯身旁的石三妹。身段和自個差不多高，面相也俊俏，可就是帶著一絲英氣。楊西施有些不喜，知道這種小娘，性情大多自專，不是任人擺布的那種，更不是能夠低下身段伺候男人的主。
      
        楊西施用質詢的眼神看向楊炯。
      
        楊炯懂得這個眼神的含義，只得硬著頭皮解釋道，“娘，這是石三妹，苗疆石牛寨寨主的女兒。苗疆戰事結束后，便隨著我東奔西跑，四處征戰。現在，專門負責對軍中將士進行監控的。”
      
        楊西施聽了，端起茶盞，目光放在茶水上，漫不經心地說道，“炯兒，這茶水，色澤純凈，氣味淡雅，方才算是好茶！”
      
        楊炯無語了。一見面就以茶喻人，不是好兆頭。仰頭斜著瞥了一眼石三妹，只見小嘴已經嘟起，臉上的神情三分不屑、七分不耐煩。
      
        雖然在意楊西施的感受，但楊炯也做不到完全忽視石三妹。于是，楊炯努力岔開話題，笑道，“娘，聽說你招了一個戲班子。今兒，咱們全家團聚，要不讓戲班子演上一出，如何？”
      
        楊西施放下茶盞，淡淡一笑，“娘老了，管不了炯兒的事了。這往后呀，要么在書房看看書，要么在院子里聽聽戲。還是炯兒能干哩，讓娘過上了舒心的日子。”
      
        有個聰明的娘，是好事，也是壞事。
      
        楊炯當作沒聽到，繼續嬉笑，“那是娘長得好看，天分又高，這才有了炯兒拳打沈猶龍，腳踢鄭芝龍，一路降龍伏虎哩！”
      
        這話終于撓到了楊西施的癢處。楊西施眼神寵溺地看向楊炯，一臉驕傲，“炯兒這次出征，攻取永州，震懾東南，于虎山軍，大有裨益。如今，朝廷也給了官位，有了正經的名分和大義。是蟄伏待時，還是青云直上，炯兒可是要好生謀劃一番。”
      
        走一步，看三步，楊西施明顯很清醒，根本就沒有沉溺于一時的勝利，更沒有絲毫膨脹的樣子。楊炯頓時肅然起敬，再次感慨——有個聰明的娘哩！
      
        想了想，楊炯試探道，“娘，兒子是一介武夫，如今只不過窩在湖廣最南邊的這個小地方。天下洶洶，英雄豪杰何其多也。要不，兒子也出去闖蕩一番？”
      
        笑意慢慢斂去，楊西施眼神犀利，質問道，“炯兒，莫非你又要去征戰了？”
      
        楊炯有些心虛。這剛一回來團聚，就對楊西施說去遼東打仗的事，實在不合適。楊炯只得打哈哈，“沒有。不過是兒子一時感慨罷了。”
      
        楊西施沒有放松警惕，敲打道，“天時不如地利。勞師遠征，那都是沒法子的事。虎山軍，以步軍為主，對糧草輜重，還有軍械武器，甚為倚重……”
      
        “……當務之急，好生經營衡州、永州兩府，收攏人心，拉攏賢能，編練軍隊。然后，再窺視整個湖廣，再有機會，要么北取武昌，控制洞庭以南。要么，下嶺南，據有韶州、廣州，跟前軍寨連成一片……”
      
        正如楊炯的經驗，只要一談正事，母子倆心意相通，毫無芥蒂。為了避免刺激楊西施對石三妹幾乎毫不掩飾的不喜，楊炯便違心逢迎，“接下來幾個月，我要好好整訓軍隊，尤其是把騎兵、火槍兵，還有炮兵，給訓好了。如今世道顛亂，兵事為第一要務……”
      
        看著母子倆相談甚歡，言笑晏晏的模樣，秦素素和石三妹對視一眼，之前的芥蒂頓消，反而生出一股莫名的同仇敵愾之感。


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