九江城下。
      
        經過一天的忐忑驚疑，無論是官府，還是民間，發現城外這支從湖廣來的軍隊，其實很規矩。營壘緊閉，除了少量士卒進城采買物資，大多老老實實呆在軍營里。而且，從外面看去，里面也并不喧鬧，顯出不合時宜的安靜。
      
        扎營當日，楊炯便給幾個指揮使明確了，在九江停駐這幾日，取消操練，讓士卒們好好養養身體，特別是把滿是血泡的腳給治好了。既然不操練，加之前些日子趕著行軍，將士們都是一身疲憊。于是，各個百人隊不約而同地宅著睡覺，這樣一來，整個大營便安靜了下來。
      
        楊炯倒是沒有睡懶覺。不是不想睡，而是有事不能睡。因為，度支使王鵬一早便來了中軍大帳。
      
        王鵬獲準入帳后，立馬急切地說道，“將軍，現在船只征集還遠不見成效。前來響應告示的，都是些小漁船。屬下去江邊查看，這些小漁船運不了幾個人，還擔心風浪。”
      
        楊炯揉了揉有些眼睛，又仰頭看向大帳頂部，不置可否。
      
        王鵬又道，“將軍，你之前給屬下交待過，最好三日之內征集船只。照現在這個光景，怕是很難。將軍，怎么辦才好？得想個章程才行！”
      
        楊炯收回仰望，看向王鵬，說道，“王兄弟，你有十個親兵護衛，比指揮使還多兩個。”
      
        這話說得莫名其妙。王鵬一時不解其意，便傻站著看向楊炯。
      
        楊炯無奈，劍眉一揚，“你管著錢，大營里又有兵。征集幾條破船，還要來問我怎么辦。我倒是想問問，你是干什么吃的？！”
      
        王鵬以為楊炯發怒了，雙腿一軟，跪倒在地，連忙解釋道，“將軍，屬下能辦，能辦，還請將軍息怒。屬下這就去想辦法，定然把這船給征集了！”
      
        這時，楊炯和顏悅色地對王鵬說道，“王兄弟，你辦事，我放心！我等著你的好消息！”
      
        看著王鵬倉皇逃竄的背影，楊炯呵呵一笑。
      
        楊炯明白，自己也沒辦法。不過，這就是一軍主將的好處了，沒辦法，但有人！只要有人，就可以逼著他們去想辦法。
      
        對此，楊炯洋洋得意。
      
        不過，楊炯很快就發現自己得意不起來了。
      
        中午時分，滿臉青腫的王鵬再度來找楊炯。
      
        一見楊炯，王鵬便委屈悲憤地控訴道，“城里有家船行，九江船行，有著大小船只三百多艘，專營到南京、武昌的水路。屬下打聽到這個消息后，便找上了這家船行，想著給他們一筆銀子，讓他們調集船只，送我們下南京。不成想，屬下費盡周折找到他們的大掌柜，卻被一口回絕。”
      
        “……屬下和他們理論，他們卻說要將軍你去找他們說事。這幫行商的，竟敢看不起咱們虎山軍。屬下氣不過，便和他們爭執起來，因為帶的人手少，吃了虧，讓他們的護院給打了出來。”
      
        看著大鵬鳥一臉的青腫和悲憤，楊炯深深吸了一口氣，慢慢站了起來，冷聲問道，“你剛才所言，句句屬實？”
      
        王鵬先是一愣，隨后凝神回憶了一番，低頭低聲回道，“回將軍的話，方才屬下所言，大多是真的。只是，爭執的時候，是屬下先動的手。”
      
        楊炯又問，“你們之前亮明了身份？”
      
        王鵬篤定地連連點頭。
      
        “事先說清楚了，咱們是給錢的？”
      
        王鵬再次點頭。
      
        最后，楊炯問，“他們的護院，打架很厲害？”
      
        王鵬低頭羞赧地回道，“是很厲害，而且人多。屬下的十個護衛，現在都躺下了六個，都是重傷！”
      
        楊炯氣極笑道，“大鵬鳥，好像我都沒有動手打過你吧？”
      
        王鵬腦海中閃過硯臺的影子，但此刻他好像意識到什么，頓時連連搖頭，“沒有哩！將軍愛兵如子，向來都是護著下邊的兄弟，哪能動手打人？！”
      
        楊炯微微頷首，“我都沒打過你。現在，竟然有人敢打我們虎山軍的度支使！莫非這九江城，是行商人的天下？”
      
        說到這里，楊炯冷聲下令，“去，叫楊真，出三個百人隊，兩個斧手，一個馬隊。隨我入城，我倒是想看看，敢打大鵬鳥的大掌柜，長個什么樣子！”
      
        帳外的輪班親兵，興奮地應諾而去！
      
        一臉青腫的大鵬鳥，立馬露出一副大仇得報的神情，碩大腫脹的腦袋高高仰起。
      
        片刻之后，楊真便進來稟報，說兄弟們都準備好了。
      
        楊炯走到兵器架前，拿起一柄斧頭，端詳了一番。平時磨斧頭都是自己磨的，但上油保養都是輪值的親兵在負責。很顯然，這些親兵還是很上心的，雪亮的斧刃上沒有一絲銹跡。
      
        很好！
      
        楊炯在心里說了一句，讓后把兩柄斧頭都插到了背后，然后轉身又從案幾上拿起了頭盔。
      
        走到大帳門口，楊炯發現，三個百人隊已經列好了隊形。步卒都是一色的甲胄和長柄大斧，騎兵則牽著馬，挎著馬刀。大伙都繃著臉，沒有說話，只是一臉期待和崇拜地看著楊炯。
      
        楊炯看似漫不經心，但眼睛卻把大伙都掃了一遍，然后朝自己的坐騎黑風走去。
      
        就在楊炯準備翻身上馬之際，突然傳來一聲嬌喝，“將軍，且慢！”
      
        聲音好像很熟悉，楊炯扭頭一看，竟然是秦素素。只見秦素素一身男裝，頭上戴著帷帽，儼然就是一翩翩佳公子。秦素素快步走上前來，抱拳行禮道，“將軍且慢，我有要事，特來稟報！”
      
        看著秦素素俊俏的面容和焦急的神色，楊炯略一思索，便點點頭，朝大帳走去。
      
        一進大帳，楊炯便轉身問道，“是不是九江城里，有變故？”
      
        秦素素一怔，隨即回道，“夫君猜得真準！我們安插在城里的眼線，剛才傳來消息，說九江船行已經把跟咱們起糾紛的事情，稟報了知府衙門。而且，眼線還說了，一早九江船行的東家就出了城，帶著一家老小走的。”
      
        楊炯神色一冷，一字一句地問道，“素素，你是說，九江船行是故意這么干的？”
      
        秦素素點點頭，臉上浮起一絲憂色。
      
        楊炯又道，“素素，你感覺，他們的動機是什么？”
      
        秦素素看著楊炯，輕聲說道，“妾身覺得，他們應該是想對付咱們虎山軍，或是想著對夫君不利！”
      
        聽秦素素這么一說，楊炯苦笑回道，“我一湖廣都司的衛指揮使，不過路過此地，怎么就礙人眼了？或者招惹誰了？呵呵，比竇娥還冤！”
      
        秦素素白了楊炯一眼，繼續說道，“鬧出這種事，九江船行竟然還敢主動稟報官府，不能不讓人起疑心。非常時期，非常之事，九江官府勢必會以為，我們虎山軍要大鬧一場，甚至會進城劫掠。畢竟，我們只是客軍，不過路過此地而已。在他們看來，像咱們這般嚴守軍紀、不滋擾擄掠百姓的客軍，反倒異常！”
      
        楊炯順著秦素素的話，琢磨了一會，有點回過味來了。九江船行這么一鬧，肯定會讓官府有疑慮，甚至擔心虎山軍進城報復。在官員們看來，虎山軍作為客軍，若是有了理由大規模進城，很容易演變成大肆擄掠。這么一來，九江知府就不得不封閉城門，嚴陣以待了。
      
        想到這里，楊炯冷聲道，“素素，你說的，有可能是對的。這九江船行應該是有問題，他們要么想著挑撥咱們虎山軍和當地官府的關系，從而延緩遲滯咱們征集船只東下。要么，他們想引我們入城。比如，咱們輕敵，派去的人少，甚至我親自去了，想著刺殺我。”
      
        秦素素一臉緊張地看著楊炯，點了點頭。
      
        這時，帳外來人求見。
      
        來人是秦素素的手下，神情緊張地稟報道，“將軍、夫人，九江城門關上來。就在剛才，是知府衙門的意思。”
      
        楊炯和秦素素面面相覷。
      
        沉默了片刻，楊炯對帳外輪值的親兵下令，“跟楊真說，隊伍解散！再去跟馬騰說，讓他預備著五個火槍手百人隊，保持戒備狀態。其他兄弟們，正常休整。”
      
        下完令，楊炯摘下頭盔，坐回了自己的案幾。
      
        秦素素則徑直繞過楊炯背后的屏風，向里間走去。過了一會，秦素素端上來一壺熱茶。她一邊倒茶，一邊輕聲說道，“夫君，事發突然，該怎么處置，咱們還得從長計議，切不可輕舉妄動，正中這幫賊子下懷。”
      
        到這時，楊炯已經冷靜下來了。
      
        九江城，不僅是歷史名城，更是兵家必爭之地。從地圖上看，九江城是洞庭湖地區和鄱陽湖地區的一個重要分界點。不管是順流而下，還是溯江而上，都是繞不過去的一座堅城。
      
        虎山軍是北山抗虜的勤王之師，而且也知會過九江官府，申明不會在此停留。現在鬧了這么一出，肯定是有人在搗鬼。憑直覺，楊炯覺得自己的命沒有那么重要，犯不著設這么一個局來刺殺他。
      
        那么，誰有這個動機？
      
        接過秦素素手中的茶盞，楊炯說道，“素素，若是有人刺殺我，什么法子比較靠譜？”
      
        秦素素再次白了一眼，嬌嗔道，“夫君，這話不吉利！不許說！”
      
        楊炯自嘲，“我的命不值錢，犯不著設這么一個折騰的局。我感覺，是有人不想虎山軍北上！當然，這只是一個猜想罷了，現在也找不到證據來證明，連城門都關了。”
      
        秦素素驚詫地脫口而出，“我們是昨日上午才抵達九江城下，今日度支使王鵬被人打了，鬧了這么一出。若果真如此，籌劃這一切的人，心機手段，也太過非凡了！”
      
        楊炯笑道，“這世間，從來不缺乏陰謀詭計，更不乏此中高手。不過嘛，有幾個蒼蠅碰壁，嗡嗡叫，幾聲凄厲，幾聲抽泣。螞蟻緣槐夸大國，蚍蜉撼樹談何易！”
      
        秦素素聽了，愕然看向楊炯，隨即問道，“夫君，你作的詞？”
      
        楊炯搖頭，“我哪里有這等才情氣魄。這是一世外偉人作的，我不過拾人牙慧罷了！”


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