船行十余日，中午時分，虎山軍終于抵達南京城外的燕子磯，船隊前后一陣歡呼。
      
        燕子磯位于南京郊外的巖山上，石峰突兀江上，三面臨空，勢如燕子展翅欲飛，故而得名。巖山南連江岸，另三面均被江水圍繞，地勢十分險要。磯下驚濤拍石，洶涌澎湃，是自古有名的長江渡口，被世人稱為萬里長江第一磯。
      
        待楊炯所在的座船發出指令，將士們開始有條不紊地下船登岸。楊炯雙手環抱著楊西施，小心翼翼地踏著踏板，生怕一個不小心掉落江中。
      
        除去剛乘船的興奮，楊炯很快發現，楊西施竟然暈船。先是頭暈懨懨，而后嘔吐不息，如此折騰了好幾天，一路上都不太精神，經常半昏半睡。楊炯本來勸她下船，想著租賃一輛馬車前往南京，但這個提議被楊西施堅決拒絕了，“乘馬車，也是顛簸，還得炯兒你分心照料。將士們中，也有暈船的，不也得忍著。將士們都在看著，娘可不能鬧什么幺蛾子。”
      
        楊炯抱著面色蒼白的楊西施登上了巖山，隨即立起中軍大旗，指揮全軍卸載物品和集結隊伍。同時，楊炯還派親衛前往城內，給南京兵部尚書衙門送了一封公文，解釋自己率軍抵達南京的緣由。不然，這么一支大軍突然出現在南京城外，很容易引發百姓的恐慌。
      
        虎山軍成軍兩年多來，楊炯從來都是建設一支正規軍的思路，軍紀向來抓得很緊。時間一長，效果便顯現出來了。自中軍的指令下達后，各船便依次卸下武器與糧食，也知道楊炯就站在山上看著，一個個動作利索地卸下東西，然后迅速整隊集結。兩個時辰后，一個個千人隊便先后集結上山了。楊炯隨即召集各指揮使和千夫長，開始分派安營扎寨的事情。
      
        考慮到修整和補充糧草，還有等著騎兵前來匯合，楊炯決定在南京城外待上幾天，于是對王鵬說道，“你跟那些船家說好，留下三成的船，再等上幾日。我們還需要渡江。他們行船的報酬，先支付七成。”
      
        “同時，你派人入城，接洽商家，我們須得購買大批的糧食。到了江北，這糧可就不好買了，有銀子都未必能買得到。”
      
        ……
      
        等到傍晚時分，城里終于來人了。
      
        一名三捋胡須的中年文官，穿著二品服飾，甚是威嚴，帶著幾名隨從，不顧阻擾，徑直沖入楊炯的中軍大帳，厲聲喝問道，“南京乃是留都。大軍過境，須得事先通報。為何抵達之后，方才稟告！”
      
        這一聲喝問，把正在說話的楊西施給嚇了一大跳。
      
        楊炯很不爽，當即扭頭朝帳外的親衛吼道，“怎么執勤的？下崗后，每人二十軍棍！”吼完，楊炯又瞪向不速之客，“敢在中軍大帳里咆哮，你是何方神圣？報名字。”
      
        三捋胡須一身正氣，大聲嚷道，“本官乃南京兵部尚書，史可法！”
      
        歷史名人哩！楊炯仔細打量了一番，身材瘦小，面色黝黑，氣質卻甚是嚴厲，一副官威很重的樣子。面對未來的英雄，楊炯也不好追究其驚嚇楊西施的責任，便換了口氣，并抱拳作揖道，“衡州衛指揮使楊炯，見過尚書大人！”
      
        鑒于兩人身高懸殊，史可法仰頭對視不方便，便又哼了一聲，徑直找了張椅子坐下，接著質問道，“軍中為何會有女眷？”
      
        楊炯不爽地回道，“這是我娘，隨我去遼東抗虜的。”
      
        史可法朝楊西施看了又看，一副不相信的樣子，“這婦人如此年輕，這？你，莫非你在誑騙本官！”
      
        一直坐著的楊西施，本來被驚嚇得很不開心，又見史可法擺弄官威，心里更是不郁。但聽到史可法這么一問，心情陡然好轉，還矜持地側了側身。
      
        楊炯岔開話題，語氣冷淡地問道，“史大人，你來軍中，有何公干？”
      
        史可法威嚴地說道，“本官前來，乃是辨明身份！南京乃天子留都，干系重大，外軍無詔不得進城。衡州衛北上，可有兵部行文？”
      
        楊炯讓親衛把秀才叫來。秀才掌管軍中文書，一頓查找，才把兵部的公文呈給史可法。秀才在呈送文書的時候，低著腦袋，戰戰兢兢，雙手發抖，眼睛都不敢看一眼史可法。
      
        史可法把公文翻來覆去地看了好一會，然后抬頭說道，“如此這般，也得事前通報南京兵部衙門。豈能如此放肆，大軍就到了南京！”
      
        楊炯懶得爭論，便道，“史大人，實乃軍情緊急，這才耽誤了稟報。既然事情都弄清楚了，大人還有何吩咐？”
      
        史可法自崇禎元年中進士授官以來，還沒見過如此猖狂的衛指揮使，頓時氣道，“本官乃是留都兵部尚書！衡州衛過境留都，豈能不知會本官？本官豈能不視軍慰問？”
      
        楊炯朝秀才下令，“送客！史大人身份貴重，秀才你親自率人，護送史大人回城，絕不能有閃失。”然后，楊炯朝史可法拱拱手，“大人，請吧！”
      
        頓時，史可法面色一陣紅一陣白，手指顫抖，指著楊炯不停哆嗦，氣得說不出話來。最后，拂袖而去！
      
        來去匆匆。
      
        待史可法離去，楊西施還沉浸在剛才的情緒中，故作抱怨道，“這史尚書，官當得挺大，眼神卻不好。娘怎么就年輕啦！”說完，又朝楊炯瞥了一眼。
      
        楊炯收拾情緒，笑著應和道，“史尚書是缺眼力勁！”
      
        楊西施頓時失落起來，面上的笑意盡去，蹙眉說道，“炯兒說得對！娘怎么還會年輕。”
      
        楊炯一本正經回道，“之所以說史尚書缺眼力勁，是說他大聲嚷嚷，嚇著了娘。至于眼神，還挺好的，知道娘年輕貌美！”
      
        楊西施臉頓時紅了，順道白了一眼楊炯，然后問道，“炯兒，剛才你如此說話行事，可是得罪了史尚書！”
      
        楊炯心思復雜，又回想了一會史可法的生平。史可法是崇禎元年（1628年）的進士，先后出任過西安府推官，后遷戶部主事、員外郎、郎中，多次上戰場鎮壓過農民軍。崇禎十年（1637年），任僉都御史，巡撫安、廬、池、太及河南光州、湖廣蘄州等府。崇禎十一年（1638年）夏，史可法因為長時間沒有平定叛亂而獲罪，被朝廷責令戴罪立功。歷史上，在北京城被攻陷后，史可法擁立福王朱由崧（弘光帝）為帝，官拜建極殿大學士、兵部尚書，后督師揚州。弘光元年（1645年），清軍大舉圍攻揚州城，不久后城破，史可法拒降遇害，死后被南明朝廷謚為“忠靖”，在揚州城外的梅花嶺有他的衣冠冢。
      
        用后世的眼光來看，史可法絕對是忠臣是英雄，但絕非力挽狂瀾的能臣干吏。縱觀他的生平，主要有兩個特點，一是居官廉潔勤慎，二是在最后關頭寧死不屈。至于他的政治作為，則并不值得過分夸張。后世之所以把史可法捧得地位很高，無非是他官大，但實際上他在軍國大事上的決策，卻幾乎都犯了大錯，對于弘光政權的土崩瓦解，更負有不可推卸的責任。
      
        想到這里，楊炯最后搖頭道，“得罪了就得罪了唄！這種人，沒法好好說話！除非按他們的規矩，在他們面前自甘卑賤下流，把他們高高捧起，曲意奉承才行。否則，都是一介武夫，桀驁不馴之輩。”
      
        楊西施眉頭皺起，沉思了一會，之后斷然說道，“我們只是過境此處而已，犯不著那樣。再者，即便奉承巴結，他們對我們的看法也不會有改觀。文武殊途，難以合流，不必遷就了！”
      
        楊炯點頭稱是。
      
        ……
      
        芝娘終于等來了虎山軍的消息。
      
        對于虎山軍的到來，南京城里很快便得到了消息。燕子磯是著名的渡口，每日有很多船只在這里停靠卸載。這么一支龐大的船隊，一到燕子磯的江面，就引發了關注。待虎山軍開始卸載登陸，消息很快便傳入了城里。
      
        城門隨即關閉，守城的將士紛紛登上城樓察看。所幸楊炯的信使派出得快，不然根本就進不了城。待史可法一行縋城而出，查驗虎山軍身份虛實時，大半個南京城都在議論城外這支突如其來的軍隊。
      
        一時間，市面上流言洶洶。有說兵變的，有說江北的賊軍渡江要攻打南京城了，有的甚至說京師已被流寇攻破好幾個月了，只是被南京六部隱瞞了消息。
      
        流言泛濫之際，莫愁湖畔的宅子里，芝娘卻對著鏡子梳妝，幾分雀躍，幾分愁緒。
      
        瀟瀟故意歪著腦袋，朝鏡子里打量了一會，然后嘖嘖嘆道，“夫人這膚色，又白又滑，就是黃花閨女也趕不上哩！”
      
        芝娘啐了一口，“還黃花閨女？都人老珠黃了！”
      
        瀟瀟連忙否定，“這般細皮嫩肉，水靈靈的，哪里就老了！我比夫人小十來歲，膚色還遠不及夫人。”
      
        芝娘聽了，先是笑顏頓開，繼而冷面如霜，最后皺眉道，“你去廚房看看，燉的燕窩粥，火候如何？”
      
        見芝娘不開心了，瀟瀟雖不明就里，還是屈膝執禮而去。
      
        待瀟瀟退下，芝娘繼續一邊梳妝，一邊想著自己的心事。
      
        是沒名沒分，還是登堂入室，就看這一回了。
      
        在芝娘看來，呆子是靠得住的，肯定是個敢作敢當的男人。但楊西施那里，卻不好說。至于緣由，芝娘不愿想，更有些不敢想。即便如此，她還是想著試一試。
      
        雖然直覺上，芝娘覺得楊西施不會同意，甚至會斥責一番。但，但萬一呢？
      
        獨自琢磨了一陣子，芝娘放下手中的玉梳，喚來瀟瀟，“你跟外邊說一聲，讓他們明日一早派人去燕子磯送個口信。告訴將軍，我就在城里，買下了一處宅院，還備有一批糧草。”
      
        瀟瀟應下正欲離去，芝娘又皺眉道，“若老夫人也在軍中，就請老夫人到城里來住上幾日。”
      
        主仆二人相處日久，芝娘的心意，瀟瀟自然大致明白。芝娘這般吩咐，瀟瀟忍不住建議道，“真是要跟老夫人見面么？萬一，萬一？”
      
        芝娘怏怏打住瀟瀟，“你去傳話便是。不許多嘴！”


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