若不是軍務在身，楊炯覺得，聽著楊西施和芝娘說話，其實蠻有意思的。或針鋒相對，或綿里藏針，步步驚心，全程高能。看來，女人是才是天生的戰士。
      
        只見芝娘瞅了一個空檔說道，故作感慨道，“前軍寨雖占據利源，卻是孤懸嶺南，易受各方拉攏。若非利益攸關、生死與共，難免有變節之慮。說起來，馬士加路也為何頻頻厚禮相贈，無非想著低價收購前軍寨流出的貨物。”
      
        楊炯心里再次點贊。芝娘話里話外的意思是：楊西施，你口口聲聲以姐妹相稱為借口，不讓我登堂入室；那我就告訴你，要想老娘我忠心耿耿替你們楊家做事，就必須利益攸關、生死與共才行。
      
        啥叫利益攸關？啥叫生死與共？自然只有婚姻關系才能做到！
      
        此話一出，楊西施蹙眉思索了一番，然后看向芝娘，目光甚是犀利，仿佛想看到芝娘的內心似的。
      
        芝娘拽緊手絹，然后昂首挺胸，正面迎上了楊西施的目光。
      
        一旁的楊炯見了，有些緊張，更為欣慰。
      
        楊西施見芝娘如此，面上閃過幾分詫異，但還是繼續盯著芝娘，一股不動如山的氣勢瞬息凝成。芝娘昂首挺胸，一動不動，堅決表明寸步不讓的心意。
      
        兩人對視了許久。
      
        最后，楊西施變臉笑道，“芝娘，聽說你給我帶了不少稀罕物。眼下，離進食還有些時間。你去拿來看看。”
      
        芝娘忙不迭答應，起身朝里間走去。
      
        待芝娘離去，楊西施恨恨瞪了一眼楊炯。
      
        楊炯迅速亮出招牌式的憨笑。
      
        ……
      
        “湖廣都司一個小小的衛指揮使，竟敢千里迢迢北征抗虜？莫非這個衛指揮使是個大傻子？還是不知道東虜的厲害？”
      
        “猜對了！這個指揮使還真是個傻子，外號就叫楊呆子！”
      
        “一個呆子還能領兵打仗？”
      
        “嘿嘿，還真能。人家山賊土匪起家，一出手便把當地的衛所給一鍋端了，最后受朝廷招撫，搖身一變就當上了指揮使！”
      
        “喲呵，天底下竟還有這等稀奇事。”
      
        “還真是的。這些都是城外燕子磯，那些進城采買的士卒，親口所言。嘿嘿，這個呆子，還干過殺豬的屠夫哩……”
      
        這兩日，南京城里的酒肆茶館，到處都是類似的說辭。虎山軍的到來，確切說是楊炯的到來，給南京城里的百姓，提供了一個極富戲劇性的話題。從青皮流氓，到走夫販卒，再到達官貴人，甚至秦淮河上的當紅名妓，大伙都在熱議。
      
        巖山大帳里，正在擦拭斧頭的楊炯根本就沒意識到，此時此刻的他，儼然成了當前南京城里的最熱話題。
      
        不過，人怕出名豬怕壯！甭管是什么名，既然出了名，自然少不了被追捧，或被探尋。觀音門打開不久，一伙讀書人裝扮的年輕人直奔巖山。
      
        虎山軍向來軍紀森嚴，又因為隨便給史尚書放行而被楊炯責罰，此刻營門警戒執勤更為嚴格。一伙人自然被攔下問話了。領頭的書生一臉興奮，急切地說道，“我們都是南監（南京國子監）的監生。我們前來拜訪楊指揮使！你等速速稟報！”
      
        第一次見到這種情形，竟有成群結隊的讀書人來拜訪自家將軍，守轅門的士卒也有榮與焉，便跑著去中軍大帳稟報。
      
        把斧頭擱在案幾上，楊炯想了好一會，也沒想出究竟是一股什么風，竟然把南京國子監的監生給吹來了？
      
        又想了一會，楊炯這才下令，“讓他們進來。”
      
        沒一會，十來個監生便東張西望地進了中軍大帳。從轅門到大帳，這些監生看啥都覺得好奇，見到楊炯，更是驚訝。一個高大挺拔的年輕后生，一襲白衣，一頭長發，面露憨笑，負手而立。
      
        領頭的監生上前兩步，拱手道，“我等乃南監學子。聽聞楊指揮使忠心為國，不遠千里，北征抗虜。我等心生佩服，特來一見。”
      
        楊炯憨笑著回禮，“好說，好說！”接著又對帳外的親兵下令，“上茶！上好茶！”
      
        待眾人落座，茶水奉上，領頭的監生又道，“楊指揮使，我乃松江舉人夏照，去年方才入的國子監。這些都是我的同窗好友。”然后，又一一把其他監生介紹了一番。
      
        楊炯一頓點頭，全程憨笑。
      
        最后，夏照贊道，“方才得見，無士卒嬉鬧，一副肅殺之氣。可比漢之細柳呀！”
      
        楊炯繼續憨笑道，“是夏舉人抬舉謬贊了！”
      
        這時，一個監生插話道，“聽聞指揮使當過屠夫？還當過土匪？”
      
        這話問得很突然。哪有一照面就這樣問話的，即便再好奇，也等話說開了才好。夏照笑容一僵，尷尬地看著楊炯。
      
        楊炯倒是笑意不減，點頭回道，“當過！當過！”
      
        這名監生倒是不覺得尷尬，興奮地繼續問道，“果真如此？”
      
        楊炯無奈，只得笑著回復，“的確如此。我還殺過豬，賣過肉！”
      
        得到這一回答，眾監生神色各異，或瞠目結舌，或若有所思。提問的監生擊案大笑道，“好好好！果真是仗義沒在屠狗輩！”
      
        其他監生見了，面面相覷，一時間場面有些難堪。
      
        夏照出言解釋道，“我這位同窗，乃是南昌士子吳際賢，平素慷慨任俠，意氣為先，有魏晉風流。如此言行，并非冒犯指揮使。”
      
        楊炯憨笑著點頭。魏晉風流，不就是嗑藥抽風么？不過，這個夏照倒是讓楊炯刮目相看，說話有水平，也有眼力勁，至少比他的那些個同窗強得多。
      
        夏照還不知道楊炯對他的觀感，正想著避免太過冒犯楊炯，卻是一波未平一波又起，只見一個同窗突然叫嚷起來，“不是說上好茶么？怎么是黑茶？苦澀難以下咽。這就是衡州衛的待客之道？”
      
        夏照連忙看向楊炯，楊炯也扭頭看向夏照，兩人面面相覷。夏照后悔不迭，心道早知如此，就不帶大伙來巖山看稀奇了。楊炯也有些郁悶，這可是湖廣特產安化黑茶，平時自個都舍不得喝。
      
        面對這么一群讀書人，打也打不得，罵也不好罵，楊炯很無奈。人家純屬好奇，專程過來看稀奇兼做客，自然不好無禮。真有個什么閃失，保不齊就會制造出“衡州衛指揮使打人了”“五品武將打書生”的噱頭來。
      
        想起后世自己給地方大學生帶軍訓的經歷，楊炯清了清嗓子，笑道，“諸位，你們都是未來國之棟梁，朝廷重臣。今日有幸來我衡州衛軍營，楊某不勝感激，萬分榮幸。不過，楊某一介武夫，學識匱乏，有句話不知當說不當說。”
      
        大伙都好奇看向楊炯。夏照拱手道，“還請指揮使見教！”
      
        楊炯慨然道，“國朝器重讀書人，與士大夫共治天下，文官入則治政安民，出則督師領兵。諸位雖說還在國子監砥礪學識人品，但離出仕為官僅半步之遙。如今到了軍中，正好見識行伍，為他日督師將兵做些準備。”
      
        一眾監生聽了，覺得很有道理，都下意識點頭。這時，剛才那個擊案大笑的吳際賢大聲說道，“楊大人，你是邀我等隨軍歷練？”
      
        楊炯搖頭否認，“諸位乃是南監學子，不僅身份貴重，而且學業在身，豈能有空長期滯留軍中。不過，楊某確實想邀請諸位，在軍中盤桓幾日。既是增長見識，也留幾分香火之情。”
      
        眾人相互議論了一會。最后，夏照出面表態，“楊大人既是盛情相邀，我等就恭敬不如從命了！”
      
        于是，楊炯便讓石錘領著眾人去安頓，心里長噓一口氣。
      
        一會后，石錘回來復命，疑惑地問道，“將軍，你為何要留下這一幫書生？屬下見他們沒上沒下的，不懂規矩，還多次冒犯將軍。”
      
        楊炯笑笑，“沒事。他們有好爹！”
      
        石錘不解，追問道，“好爹？將軍，你怎么知道他們有好爹？”
      
        楊炯搖頭，反問道，“石錘，我問你——你怎么就不是讀書人？怎么就入不了國子監當監生？”
      
        石錘想了想，頗為喪氣地回道，“飯都吃不上，還怎么進學讀書？！”
      
        楊炯點頭，“這就是了！沒有一份厚實的家業，沒有一些管用的人脈，怎么可能好好讀書，更不可能進得了國子監。這些家伙，別看說話有些不靠譜，但都是有家底的人。”
      
        石錘還是追問，“這跟將軍留下他們，有何干系？”
      
        楊炯看著石錘，平靜地說道，“我們要在南京修整幾日，說不定需要跟官面上的人打交道。衡州衛是客軍，到此人生地不熟。說不定攤上事，好歹有人可以幫著我們打聽或是接洽。”
      
        石錘聽了，抱拳而去。
      
        ……
      
        在楊炯應付一幫文青學子時，芝娘也在應付著楊西施。自打含蓄表了態，又奉上好些西洋稀罕物，芝娘覺得，楊西施的態度似乎有了微妙的變化。
      
        不再動不動搬出“姐妹”來，但是，姿態卻更為居高臨下了。
      
        今兒一早，楊西施梳妝打扮后，便對芝娘說，“從衡州衛啟程，到前兩天抵達南京，這一路上，不是走山路，便是江上行船。風吹日曬的，方才一照鏡子，眼角的皺紋多了好幾根，面色也似乎黑了不少。”
      
        芝娘看向楊西施的眼角，心道：哪有什么皺紋？你是想說自個眉眼生得好吧！
      
        于是，芝娘不吭聲，靜靜等著下文。
      
        果不其然，楊西施蹙眉說道，“我這把年紀，皺紋多些，膚色黑些，倒是無所謂。只是委屈了惠姑。惠姑這一路上，既要照顧我，還要照顧炯兒，忙里忙外的，整個人都變瘦了，也黑了不少。”
      
        芝娘又看向惠姑。只見惠姑面色如常，正忙著沏茶，仿佛沒聽到楊西施的話。
      
        楊西施又道，“惠姑本分勤快，操持家務甚是上心。但炯兒今非昔比，惠姑在容貌穿戴上，須得般配。芝娘，你今日就陪惠姑去采買些女人家的東西。”
      
        芝娘聽了，心里很不舒服，卻又不好出言辯駁，更不好拒絕。陪？！呵呵，這是要給我定名分和主次了么？！


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