京城柳府
柳溶月眼看花梨木門在面前轟然關閉，猶如僅限生機斷絕，不由放聲大哭。
她從小死了母親，跟著跋扈繼母長大，被黃氏磋磨得性情柔弱、膽小隨和，從來不敢違逆繼母心意，誰知小心謹慎了十來年，后娘還是把她推入火坑！
事到如今，柳溶月呼天不應，叫地不靈，只好縮在帳子里，抱著心愛的小貓元寶無助流淚。她也曾日夜祈禱：希望那個對她山盟海誓的英俊表哥能如神兵天降，救她出離苦海。
可日子一天天過去了，表哥并沒有來。表哥自從做了官，就極少來看她了。后來他放了外任，更是音書斷絕。縱然柳溶月知他回京在即，數次寫信求救，也如石沉大海，渺無消息。
呆呆看著窗外碧藍青天，被關到發瘋的柳溶月居然生出一絲妄想：外面的天地到底有多大？如何表哥去了就再不回來？大千世界就那么精彩有趣么？菩薩啊，倘若溶月是個男子就好了，我定然要出去好好開開眼界，才不負一世人身！
彼時天上憑空響了悶雷，仿佛是菩薩憐憫這小小女子的荒誕愿望，發出慈悲回應。
正房屋里，黃氏興沖沖地為親生女兒朝顏裁剪衣裳、挑選首飾。
十六歲的柳朝顏滿臉羞赧：“娘，秦王選妃挑剔，京城閨秀眾多，我能雀屏中選么？”
黃氏笑容滿面：“咱家富貴，女兒貌美。求人求財秦王都不吃虧，如何不能中選？朝顏啊，待會兒官媒來了，你放心大膽地讓她們相看。不要聽那瘋道士胡說八道，我生的女兒才最有福！”
蘇府內宅
蘇旭賭氣抱膝榻上，瞪眼兒瞧著他爹倒背雙手在自己眼前焦急踱步。
蘇尚書對著兒子邊走邊罵：“你這孩子當真難伺候！你恨自己高中無官，現在圣上下旨，給你官做！你怨自己老大無婦，爹娘千難萬難，為你尋到親事！如今你腦袋一搖，官也不做，親也不娶！你還要如何？你還要怎的！”
蘇旭他娘坐在榻邊，拭淚埋怨：“老爺如何不肯體恤旭郎？封官也看是什么官！你莫欺妾身不懂外事，本朝自太祖爺爺立制取仕，一甲進士哪個不入翰林院？何嘗有探花郎放出去做縣太爺的？這不是明明白白打兒子臉么？倘若遠遠放出去也就罷了。偏偏還在天子腳下，叫同年日日瞧著！旭郎自幼心高氣傲，你讓他如何出城上任？分明有官不如無官！早知還是不中好些！”
蘇尚書頓足：“現在說這些還有什么用？這些事你婦道人家都懂，我久歷宦海如何不知？可是圣旨已下！抗旨不尊，戶滅滿門！”
蘇旭聽著心煩，索性閉目裝死。
張氏繼續哭道：“再說這親事！也不怨周姨娘說嘴，著實晦氣極了！丟了如意已不吉祥，再找到居然是從狐貍洞里掏出來的！京城上下誰不看咱們笑話？此時成親誰不在背后指指戳戳？你讓兒子如何迎娶？”
蘇尚書頓足嘆氣：“不幸之中的萬幸，柳府通情達理，將聘禮好端端收下了。倘若人家為此退婚，咱們又能如何？”
張氏擦擦眼淚，滿臉疑惑：“奇怪就在這里！柳府詩禮人家，柳大人祖輩富貴。咱們出了這等事，他怎能毫無忌諱？小時候旭郎要把他家女娃抱走，柳大人如何憤怒跳腳？現在怎么就肯把閨女嫁與旭郎？人人都說……人人都說柳小姐不貞不潔，所以才急火火地嫁人遮羞！”
蘇旭實在聽不下去：“娘！什么人人都說！分明是周姨娘瞎說！”
蘇尚書“嘿”然有聲：“蘇旭！你自己不愛成親，反說父親小妾不是！”
聽了這話，張氏愣一愣，幾不可聞地小聲嘆氣。
蘇旭獨子嬌縱，回了一嘴：“爹！你兒子三娶不成，已是京城笑柄！這回御賜聘禮都丟到狐貍墳里，可見我命中無妻！我是不想再拽了好人家的姑娘一起丟人！再說咱家很受皇上待見嗎？萬一咱們壞事獲罪，豈非連累無辜？太不積德！”
蘇尚書被兒子說到痛處，頓時急眼：“聘禮是太后賜的！你還能退婚不成？皇上不待見咱們，你再把太后得罪了，抄家入獄就在眼前！這親你成也得成！不成也得成！知縣上任都可暫緩請假，成婚之事不容任性！”說到這里，蘇大人心頭更恨：“想你也二十五了！前頭仨媳婦讓你作天作地都沒進門！現在混成笑柄也是活該！你胡作非為，當我不知？如今落下惡名，怪得誰來？”
蘇受田回頭看向張夫人：“您兒子的名聲嚇人，夫人難道聞所未聞？有媳婦娶就不錯了！還要敗壞別人？來人啊！把大少爺給我關起來！到成親之日才許放出！誰敢徇私，當時辭退！工錢扣光！”
一眾仆人誠惶誠恐，齊聲答應，不由分說把大少爺推入內室，關門上鎖。
任憑蘇旭“咣咣”砸門，丫鬟婆子悉數塞上耳朵，裝聽不見。
在蘇宅當仆役萬般都好說，最怕被辭退，只要不犯錯遭辭，八十老仆也照發月錢。世人都說：在蘇宅為仆就當養了孝順兒子，活養死葬。
少爺的終生幸福自然不及仆從后半輩子飯碗要緊。
有道是宰相門前三品官，尚書府里就沒有糊涂人！
是夜，銀燭光冷，羅扇流螢。
不知誰家少年枯鎖斗室，仰望天階夜色？
何處淑女悶坐窗邊，癡癡看著織女牛星？
唯遠處天邊，烏云陣陣，雷聲隱隱，攜閃帶電，大非尋常。
兩日后，十六歲的周寒香端了精致點心，腳步輕快地向蘇旭的院子走去。她是周姨娘的侄女，客居蘇府。周氏無子，膝下寂寞，蘇尚書準她把寒香從娘家接來做伴。從此一住經年，便是去年寒香及笄，周姨娘也不曾放她家去，反而時常往大少爺身邊推。
周姨娘的心思昭然若揭，府中下人皆笑她想攀高枝兒氣迷了心。
有如是姑母，自然有如是侄女。
周寒香熟門熟路地走到東廂，挺胸抬頭信步而入。
坐在門口繡花兒的翠書抬頭見打扮得金光閃閃的周家姑娘，頓時倒吸了口涼氣，她反手給屋里的丹畫打個訊號：麻煩上門！
丹畫慌忙輕推榻上公子：“少爺，寒香姑娘來了，您還不起來應酬？”
蘇旭煩躁翻身，拉起被子罩住腦袋：“我爹不讓我見人！寒香難道不是人？你讓她走就是了！”
丹畫急得抖手：“她是多么厲害？我哪有這個神通？”
外面的翠書知道這位小姐脾氣刁鉆，連忙強裝笑臉迎了上去：“姑娘好！姑娘又給旭郎送吃的？姑娘費心了。”
周寒香素來看不起丫頭，她大模大樣地朝房內看了看：“還不放旭哥哥出來么？人都憋悶壞了。開門！我做了如意餅給他吃。”說著，她便摸翠書腰上的鑰匙。
翠書連忙躲閃：“姑娘！老爺有話，不許放少爺出來！”
寒香撇嘴不依：“你們就愛拿著雞毛做令箭！姑父只這么一個兒子。旭哥哥又不曾犯錯！難道要關死他？”
翠書尷尬陪笑：“哪兒有什么死活？不過等少爺成了親……”
寒香最煩聽蘇旭成親，她頓時變了臉色，當即搡開翠書，搶過鑰匙就要開門。
外面正鬧得沒開交處，突然堂屋軒窗開啟，假作不知的丹畫探頭呵斥：“誰在吵嚷？有沒有規矩？少爺睡覺呢！還不離了這里！”
寒香不理丹畫，“稀里嘩啦”地徑自開鎖進屋，甜甜嗲嗲地叫了一聲：“旭哥哥！”
蘇旭翻老大白眼，丹畫咧嘴退到一邊。
寒香挑簾進來，神色熱絡：“旭哥哥！你還沒起身么？”
蘇旭無奈，自床上懶懶坐起：“香兒，我在受罰，你怎么來了？”他此時不束不帶，散發垂垂，只著中衣，自覺不便見客，所以對寒香十分敷衍。
寒香笑嘻嘻地把如意餅捧到蘇旭唇邊：“旭哥哥！香兒給你做了點心。你嘗嘗啊。”
蘇旭推開點心，聲音淡淡：“放那里好了。入秋天涼，妹妹早些回去吧。”
寒香吃了軟釘子，有些下不來臺。不過她不敢惹蘇旭生氣，訕笑著將點心交給丹畫。
屋中默默，蘇旭不說話，就有個送客的意思在了。
無奈寒香壓根兒不想走，她見蘇旭還未梳洗，索性推他坐到桌旁鏡側，從自己頭上拔下心愛的嵌寶牙梳細細地幫他綰起發來。
寒香悄聲問：“旭哥哥，天到什么時候了你怎還不梳洗？”
一雙丫鬟見寒香如此上趕著伺候少爺，對視撇嘴，臉上皆有不屑之色。
蘇旭皺了皺眉，偏過了臉。
寒香雙手強行扶正蘇旭的腦袋，低聲抱怨：“旭哥哥，丫頭們不好好服侍你么？你便是太好說話，對下人也不嚴肅些，縱得她們一個兩個都要偷懶。”
翠書、丹畫相對白眼，齊齊對著蘇旭比劃：你有本事你倒是轟她啊！
蘇旭嘴角顫抖，心道：你倆白領了工錢！
周寒香卻沒看出這些眉高眼低。她俏立蘇旭身后，極緩慢地為他通著墨染長發。寒香癡癡望著鏡中男子，越看越覺他長眉入鬢、唇若涂朱、冠玉臉色、俊秀端莊，真真是可心合意地長到了她的心尖上。想姑母在蘇家算是寵妾、風光權勢比夫人不差什么。自己在這里客居多年，與他事事熟慣。縱然自己出身寒微些，她又不嫌他克妻惡名，兩個人簡直天生一對、地湊一雙。那今兒她贈他如意餅，他如何就是不接呢？
當真不解風情！別是讀書讀傻了吧？
想到這里，周寒香軟綿綿地說句私話點他：“旭哥哥，這回從狐貍洞里搜出你定親用的如意，天下皆知。有這么個兆頭在，柳家丫頭也難有臉面進咱大門。不如你去同姑丈說，與她退婚吧。我瞧那閨女晦氣得狠，你娶她準沒好事。”
此言一出，賴在屋里瞧熱鬧的翠書、丹畫一起皺眉：有這么個挑事兒的姑娘在，日后少奶奶進門只怕要受委屈！
誰知聽了“兆頭”二字，蘇旭腦中第一反應就是那日御街上瘋癲道士的身影！
他心中煩惡陡起：“香兒！婚姻之事自來都需父母之命、媒妁之言。如何輪得到我挑三揀四？再說丟失聘禮錯在蘇家。怎能毀謗無辜女孩兒的名聲？況且這是我的婚事，不敢勞動妹妹操心！”
周寒香被蘇旭說得臉色脹紅，她亢聲辯解：“這又不是我說的！是我姑母說的！你也知父母之命。我姑母難道不是你母親？怎就說不得柳家丫頭晦氣？”
蘇旭面現慍色，不過他輕視婦道，從來不屑與女孩兒對嘴，若非束發未完，衣衫不整，他簡直就要拂袖而去。
翠書見事不好，連忙拉了寒香勸解：“姑娘何苦生氣？我一早兒說了，少爺給關得心煩。只怕說話唐突了姑娘，姑娘非要進來瞧他。姑娘別哭。我替旭哥兒給姑娘賠不是。”
蘇旭正在火頭兒上，他脫口而出訓斥自己人：“翠書！我哪里說得不對？要你多事代我賠禮？”
翠書登時羞紅了臉面。
周寒香聽了這話心頭更恨，刁蠻小姐滿腹羞憤無處發泄，可巧翠書站在身邊，便一巴掌扇了上去：“下賤東西也配和我拉扯？少爺小姐說話兒有你插嘴的份兒？”
翠書受了兩面排揎，頓時淚流滿面，捂著面孔就往外跑。
丹畫一把攬住翠書，望住寒香冷眉冷眼：“要說規矩，誰家小姐上趕著給爺們兒梳頭洗臉？姑娘適才說周姨娘是我家公子的母親，這就可笑！公子的母親是老爺明媒正娶的張氏夫人，受過先皇大封的一品誥命。公子哪來做妾的母親？本朝規矩以妾為妻是為大罪！你姑姑在府中不過半主半奴，你如何就算正經小姐了？”
寒香被噎到無語，臉色脹得更紅。
看公子并不阻止，丹畫越發嘴不饒人：“再說那聘禮是如何丟的？若非周姨娘隨意將東西擱在正堂屋桌上，供了香也不收起來，如何就沒了？”
丹畫話音未落，寒香“嗷”然大哭：“這混賬話可是你說的！我告訴姑母去！”說罷，她將腳一跺，扭頭跑了。
翠書驚得忘了哭，回頭怔怔看蘇旭：“少爺，周姨娘如何是好相與的？咱們這不是惹了禍？”
蘇旭斜倚榻上，滿不在乎：“讓她來啊！我看她敢把我如何！”
丹畫跌足：“她可敢把我們如何！”
蘇旭雙手枕在腦后，胸有成竹：“怕什么？大不了我去跟她對罵！”
翠書、丹畫嚇得雙雙給少爺作揖：“使不得！您是有功名的尊貴人，就是肚里有貨、舌頭好使，咱也不能跟老娘們兒對坐罵街！”
“對啊！少爺您就是慣會吵架，也需收斂神通，您要把老爺太太活活氣死不成？”
蘇旭冷哼一聲，方才悻悻住口。
那日果真大鬧了一場。
片刻之后，東廂門外就有腳步雜響。
蘇旭緩慢抬頭，眼見周姨娘面有嚴霜，帶了丫鬟仆婦氣勢洶洶地沖進跨院，大概是要給侄女出頭。
蘇旭心中鄙夷：婦人無知，以卵擊石。
他不慌不忙地坐在堂屋正中喝茶，眼皮子都懶得撩。
大少爺聲音不高不低：“姨娘好。姨娘好大陣仗。”
周姨娘怔在當場。她在蘇府做妾多年，從未與蘇旭正面齟齬。
蘇旭從小不愛在后宅廝混，常日里不是去家學讀書寫字，便是出門騎馬開弓，大少爺與她井水不犯河水。如今鬧起來，別說大少爺沒有直接得罪她，就算人家譏諷了自己，蘇尚書還能把兒子休了嗎？
周姨娘是精明人，察覺自己一招出錯，立刻收了威風。
她緊走兩步，滿臉假笑：“哎喲！什么大陣仗小陣仗？旭哥兒做了探花郎，什么陣仗沒見過？姨娘是過來瞧瞧你。”
蘇旭看看周姨娘身邊殺氣騰騰的丫鬟婆子，再看看周姨娘的夸張眉目，他冷笑點頭：“哦，原來是瞧瞧我。”
周姨娘笑道：“當著明白人不說混賬話。把旭哥兒關在屋里，是你爹的主意。姨娘縱然心疼，也不敢擅動這東廂大門。可是如今……”她瞧了瞧蘇旭洞開的堂屋：“不過三天，就這么大敞四開的。你爹爹那里，姨娘也交代不下去不是？”
扭過頭來，周姨娘臉如寒霜：“哪個丫頭管鑰匙啊？”
翠書臉色慘白，訥訥答道：“是我。”
蘇旭挑挑眉，給丹畫使個眼色。
丹畫上前一步：“姨娘，小丫頭拿鑰匙，當家不主事兒。要不是寒香搶了翠書的鑰匙，非要進門來看少爺不可，我們怎敢如此放肆？寒香姑娘在這兒大鬧一場，搞得房屋洞開，東院諸人誰沒見到？少爺就是證人！”說著，她回頭狠狠看了蘇旭一眼，那意思你可得給我們當靠山！
蘇旭咳嗽一聲，心道：丹畫！有你的！不把我拽進來你睡不著！
可他終究不是沒擔當的人，大少爺抬起頭來，閑閑說道：“姨娘，確實是寒香妹妹頑皮，打開了我的房門。”
看有大少爺撐腰，院中眾人齊聲作證，丹畫所說不假。
如此一來，周姨娘就有幾分尷尬。她在屋里，只聽了侄女哭喊吵鬧的一面之詞，當是丫頭無禮，攀扯她保管不善丟了東西，便隨便找個題目來興師問罪。
現在看來，此事難成。
周姨娘腦子也快：“無論如何總是翠書沒看住門戶！我們寒香縱不懂事，可她一不是老爺、二不是太太，怎么就由著她了？你們說得好啊，姨娘我在府中都是半奴半主，寒香又是什么正經小姐？可見前言不搭后語！既然開了房門，旭哥兒與寒香拌嘴，你們是死人？難道不會規勸？只怕也有挑撥！譬如家里丟了如意，姨娘還不是給人指指戳戳不好生當家么？”
周姨娘一揮手絹：“翠書看管鑰匙不力，罰一月月錢。丹畫由著寒香和少爺對嘴，十分張狂，也罰一月月錢。寒香胡鬧，我自罰她，這死丫頭半年別想領零花了！大少爺你看如何？”
蘇旭垂頭想想，此事周姨娘殺敵一千，自損八百。她畢竟是父親愛妾，不能不給她個臺階，便隨意點了點頭。
周姨娘見好就收，帶了丫鬟婆子一窩蜂地走了。
臨去之前，她把蘇旭牢牢鎖在房內。
這回更狠，公子禁足、丫頭陪綁，翠書、丹畫雙雙給關在屋里，全都不許出來！


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