宛平縣衙
既然王話癆一泡屎拉出來如此風波，柳大人怎也得帶人去看看。
自上任以來，宛平縣沒斷了神神鬼鬼，柳溶月都有些煩了。你說你一妖精你怎么跟蘇旭似的作天作地？
現在柳溶月特想把狐貍精叫出來跟它聊聊：您到底要什么？有啥想法兒咱好商量，您別折騰大伙兒了行嗎？
這回聽說有機會找到狐貍精怹老人家本尊，柳大人當即興沖沖帶著宛平縣衙役上野地里找麩子去了。美中不足的是今天吳班頭沒來當值，衙役幫忙告假說是他上吐下瀉求養病兩天。
水災之后，得這癥候的不在少數，就連蘇旭本尊都不曾幸免。吳班頭得病毫不稀奇。察覺來報信的衙役偷眼看著自己，柳溶月心頭微哂。她深知這位班頭和自己并不能算一條心，甚至偶爾還會給自己使些小絆子，可她心眼兒甚好，不忍欺負病人。
柳溶月不但準了假，還特意讓衙役給吳班頭帶去些成藥。她殷切囑咐衙役，倘若吳班頭吃藥不見好，讓他來找奶奶瞧病不要客氣。
那衙役替吳班頭謝過大人恩典：“小的去知會吳班頭，倘若好些就讓他快點兒來當差。”
柳溶月心底誠實，體恤下屬：“找雞食兒這么點兒小事兒，不用麻煩吳班頭這把牛刀！你告訴他好生調養要緊。”
天下的事，從來是想著容易做著難。
柳溶月帶著大伙兒認認真真重走了王話癆的回家路，一眾衙役低著腦袋“吭哧吭哧”地搜索大半天。結果屎找著了，食沒找著！
齊肅縱對柳溶月忠心耿耿，又是最擅長追蹤痕跡的一個人，找到晌午過后他也慫了：“大人，真不是小的不盡心。話癆哥是昨天晚上撒下的記號，現在時值盛夏，山雞麻雀到處亂飛。這些野鳥專啄谷子。咱們縱然一早兒就從衙門沖里出來，也在路上耽誤了倆時辰。而且大人您看，這附近路上蹄印宛然，顯然是上午剛剛過了個馬隊。留下的本來痕跡就少，再讓他們一禍弄，這下子更不剩什么了。大人，小的對不住您，我看話癆哥辛苦灑下的記號兒啊……搞不好是沒了……”
王話癆急得直跺腳：“不能吧？不能啊！齊肅，你老虎都能找到，到狐貍精這兒你沒轍了？你再幫哥好好兒看看！那一口袋碎谷子能喂幾十只雞呢！我辛辛苦苦撒了半宿，怎么能說沒就沒了呢？你是不是成親之后讓老婆迷暈了眼？這可真是兄弟別成親，成親無兄弟。”
齊肅滿臉無奈：“話癆哥，你說什么呢？麩子又不是梅娘吃的。怎么什么事兒都能編排在我老婆身上？好吧好吧，要不咱倆一同去再找一遍！不過咱說好了，你可不許在我耳朵邊兒嗡嗡的”
于是王話癆與齊肅并肩又在方圓左近尋了好久，果然一無所獲。
王話癆指天罵地、頓足捶胸：“這些天殺的老鴰、地宰的家雀兒，老子拼死做些個記號，竟被你們吃了去！可嘆我從小聽書，長大了說嘴，追知那些戲文里竟然都是胡嗪！怎么人家撒記號就可認路，我撒的記號就都被野雞吃了去？齊肅，前些日子我帶你看戲，他們是不是這么演的？不行，你得陪著我去退票！”
齊肅滿臉謹慎地低聲提醒：“哥，人家戲里撒的是鋸末……”
既然沒找到王話癆所說之地，柳溶月只好帶著大伙兒先回衙門，徒留看熱鬧的老百姓對他們指指戳戳。
“他們干嘛呢？”
“聽說是找雞食……”
“怎么衙門里也養雞的么？”
“嗨，聽說皇上在宛平縣還有一畝三分地兒呢。咱大人養幾只下蛋雞怎么了？”
“這大人必然是清官，我看他挺會過日子。”
要擱以前，柳溶月聽這些閑話必然面紅耳赤，如今她早已充耳不聞。這臉啊，也是丟著丟著就慣了。
這邊兒剛剛掉頭回衙門，柳溶月就見一條崎嶇小路上有匹快馬飛馳而來。馬上騎士竟然是早上告假的吳班頭。吳班頭看大人還在官道之側，似是大松了口氣。
柳溶月不由奇怪：“吳班頭不是染了時疫在家休息嗎？”
吳班頭連忙下馬施禮：“大人，小的今天身子不適沒來當差。誰知您竟帶著大伙兒出來查案。宛平水患剛退，路上崎嶇不平，小的不來伺候大人心中著實不安。”
柳溶月看吳班頭氣色還好，她寬宏一笑：“吳班頭其實不用來的。此間事情已經完了，我們沒查出什么蛛絲馬跡。”
吳班頭看大人似乎確實沒什么斬獲，登時松了口氣。他恭謹回答：“多謝大人關懷，小的先送大人回縣城再說。”
這趟一去一來也有五十多里地，即便清早出來，回去的時候天兒也快黑了。雖然啥也沒找著，但是柳大人來來回回都猴兒在馬上，說老實話是又熱又累。
柳溶月晃里晃蕩地回了后宅，渾沒正形兒地往炕上一躺。
她心疲力累地想：這真是錢難掙，官兒難當。我歇會兒就去沐浴。頂著大太陽在外面曬了一天，我都跟王話癆的襪子一個味兒了。等我都收拾好了，我再跟蘇旭細細地說，我今天是為啥匆匆出去，又怎么白跑了一趟。哎，也不知道蘇旭好利索了沒？
無奈老天爺就不想讓柳溶月歇著，她剛躺了一忽兒，突然覺得這屋里有什么地方不對！
柳溶月猛地睜開了眼睛！
她左看，床帳依舊支棱著；她右看，桌椅還是四條腿兒；她上看，房頂還在墻上架著；她下看，地面兒青磚尚在。
但這屋里就是氣氛不對！
柳溶月一個轱轆坐起來，她才想明白：蘇旭呢？！
她坐在床上極目四望，臥室沒有；她穿上鞋子沖出臥室，堂屋不見；柳溶月沖出屋門，院子里也是空空如也；最后，柳溶月聽到后園方向隱隱傳來人喊狗叫之聲。
柳溶月健步沖向后園，心想：你們怎么就這么不讓我省心呢？！
果然，后園木門緊閉，詩素在大聲嚷嚷：“奶奶！奶奶您開門啊！有事兒咱好好兒說不行嗎？您這不言不語兒把自己關起來算怎么回事兒呢？奶奶，出來吧，該吃飯了。”
八斗“汪汪”狂吠以示對主人的擔憂。
就連向來不管閑事兒的元寶都在幫忙撓那粗疏木門。
看柳溶月匆匆趕來，一人二畜一起擰眉怒目：那意思你怎么現在才來？！
柳溶月大驚：“奶奶怎么了？！我離家的時候他不是還呼呼兒睡著大松心呢嗎？”
詩素急得抖手：“我哪兒知道啊？他……不是要赴公主之約么？人家這兩天在家勤學苦練，立志要當個下凡的織女、轉世的易牙。可咱奶奶哪兒是這塊兒材料兒啊？所以他……他練得就不太順手……”
柳溶月皺眉不信：“那能有多不順手？”
詩素哭喪著臉說：“奶奶早起熬干了粥鍋，中午烙糊了燒餅，好容易讓我哄著勸著下午安安靜靜繡了一會兒花兒……誰知奶奶繡了一忽兒，突然就跟鬼上身似地跑去了后院兒！我拉都拉不住。然后……他就把自己關起來了……”
柳溶月滿臉無奈：“你定然奚落人家不會做家務了吧？我不是囑咐你了嗎？蘇奶奶弄成什么德行你都說好就對了！夸不會嗎？在咱家你奉承我后媽時不也能說會道著呢么？”
詩素都快落淚了：“不是……小姐……您是沒看見！奶奶做的家務活兒……實在是讓人沒法兒夸……”
柳溶月狠狠瞪了詩素一眼：“這都不會！且看我的！”
柳溶月親自搬了八仙桌兒墊腳跨過花墻，然后“噗通”一聲狼狽翻進后院兒。
在家還得翻墻的柳溶月那時心中好苦，她不由想起一首歪詩：待月西廂下，迎風戶半開。隔墻花影動，疑是玉人來。
既然有詩為證，可見歷朝歷代要見美人都得翻墻，只恨現在美人不是她罷了。唉，該是的時候不是啊！
繞過茁壯藥圃、轉過幽香花叢，柳溶月三步并作兩步躥上了縣衙后花園的低矮假山。
然后，柳溶月就在假山尖兒上看到了雙手抱膝乜呆呆坐著發愣的蘇旭。
他就那樣一動不動地坐在那里，直勾勾地看著山腳下水潭，滿臉都是老子不想活了！
柳溶月當時是相當心累：您又怎么了啊？您天天坐在家里還有什么不順心的？我一大姑娘我都沖出去跟狐貍精玩兒命了，我坐哪兒哭天抹淚兒了嗎？
可還能怎么辦呢？一步步走到了假山之上，柳溶月默默無聲地坐在了蘇旭身邊兒。
她沒開口問。她想，他一定是遇到難過的事兒了。她相信，只要她陪他一會兒，他是一定會對她說的。
果然，做了一忽兒，柳溶月就聽蘇旭生無可戀地開了口：“月兒……你把我休了吧……”
從沒想過蘇旭還有下堂求去的一天，柳溶月“啊”了一聲：“為什么啊？”
蘇旭兩眼發直，聲音發飄：“我沒臉跟你在一屋呆了。”
柳溶月更糊涂了：“您這么要臉嗎……不是！我不是這個意思！我是說……官員不能隨便休妻，你又沒犯了‘七出’之條，我不能休你。”
蘇旭雙手捂臉、自怨自艾：“我做不來女紅，我也學不會做飯，我是真學不會！你說你當初不會寫八股文，不愛念圣賢書，寫不出大字來，我對你非打即罵、還動輒不給飯吃。逼一逼，你也能將官兒當得像模像樣兒……可是輪到我這兒了，詩素那么循循善誘地教我干活兒，我還是將玉米粥都讓熬得冒了黑煙兒。我還有什么臉和你朝夕相對？”
柳溶月連忙好言安慰：“唉！這不算什么。千金小姐誰做飯啊？不瞞你說，我下廚的手藝也是稀松平常。再說你都五品誥命了，不會就不會吧。我知你擔心公主聚會，席上出丑。沒關系，到時候你便托辭八字忌火，下廚背運，將臉一抹也就過去了。公主是尋心腹，又不是選廚子！對了，我聽詩素說，你學習了一整下午刺繡？可有些進步？”
她不提刺繡還好，一提刺繡蘇旭臉都綠了。
思來想去好半天，蘇旭跳河一閉眼將手里的繡花繃子塞到了柳溶月懷里：“也就這樣了！”
柳溶月原本是打定了主意，無論蘇旭繡成啥樣兒，她都昧了良心夸好。
無奈冷不丁一看，柳溶月竟沒抓住夸獎的要領在何處！
對著這幅可怕的繡活兒，她瞧了半天、才咬牙贊道：“羲和這對兒花雞繡得風格……當真另是一路……你看！難為它們掉水里抽筋兒的形態都讓你描摹得惟妙惟肖……雖然只是寥寥數針，可架不住線條清爽、形神兼備。你這倆雞繡的啊，既有黃筌的‘勾勒填彩、脂趣濃艷’，又似徽宗的‘工整細膩、靜虛空靈’。還得說探花郎，胸中故例多！但不知這雙雞跳河是哪朝的典故？說的是什么神跡啊？”
然后柳溶月就見蘇旭跟看傻子一樣看著自己：“這是鴛鴦戲水！”
柳溶月聞聽此言身子一歪，差點兒從山上掉下去。
當時晚風悠悠兒吹，柳溶月心字成了灰。
她單手撐著身子、勉強坐穩，心說：我太難了……
兩人又默默對坐了好一會兒，蘇旭萬念俱灰地說：“要不咱回去吧……”
柳溶月胡嚕了把臉：“也行。”
然后，她就見蘇旭跟看負心漢一般盯住自己：“柳溶月！我都這么難過了你還不勸勸我！你還是人嗎？”
那天，柳溶月好說歹說、對天指月，說自己絕對不會為了蘇旭手笨嘲笑于他。柳溶月不但自己發誓，而且代詩素、八斗、元寶一起賭咒：“我們定不會狗眼看人低！”
如此好言安慰了半天，她才扶著給繡活兒逼瘋了的蘇旭從山頭兒上慢慢兒下來。
那天晚飯吃得戰戰兢兢，柳溶月和詩素目不交睫地看著蘇旭的臉色，倆人大氣兒都不敢瞎出。唯恐哪個神情不對，讓奶奶心窄多想。
柳溶月平素讓蘇旭非打即罵，慣了也就罷了。
詩素一邊兒吃飯一邊兒念佛：他這后半輩子就惡吃惡打了嗎？要么人家是誥命呢，任嘛兒不會還理直氣壯的這份兒心胸，就是凡人難及！
吃完了飯，在外頭累了一天的柳溶月拿柴火棍兒支上眼睛，坐炕頭兒上幫蘇旭繡鞋面兒。
他們仨剛才商量了個雞賊的法子：到公主府上赴宴，什么廚藝、女紅不過都是由頭兒，只要手上掂著點兒東西，大概就能過關。你要是繡個手絹兒，沒準兒誰奉承兩句要了，你不當場繡完不合適。倒不如做雙繡鞋，大伙兒看看花樣兒也就罷了，誰還能討回去自己穿呢？
如是，柳溶月一邊兒繡金桂玉兔鞋面兒，一邊兒跟蘇旭念叨今日怎么沒找到喂雞的麩子。
讓繡花針打擊了一天的蘇旭，現在就愛聽這個換腦子。
他讓柳溶月再三細說王話癆的所聞所見，突然生出一個感覺：“月兒，我怎么覺得咱們宛平有股不見天日的勢力，操縱著壞人為非作歹？譬如王話癆昨晚所見，王話癆哥哥那幾天的所為，這哪里是什么神仙顯靈？這分明是有壞人打掃地方、運贓存贓！”
蘇旭負手在屋里走來走去：“倘若我猜測是真，這些事就串起來了。查淵瑜慘死，他們斷了銷贓的渠道；燙手的東西無處可去，暫且存入人跡罕至的殷山；殷山發水他們需找人清理場地，再犯新案找人將贓物背回！”
柳溶月大搖其頭：“可最近并沒聽說誰家丟了要緊貴重東西啊！啊，也許不是宛平丟的。沒準兒案發大興也備不住。”
蘇旭低聲咕噥：“這也不難，趕明兒問問在兵馬司混事兒的王福江就……”
他話音未落，忽然聽到院子里王話癆回事：“大人！五城兵馬司王副指揮來拜。”
柳溶月一聽有客，連忙從炕上躥了下來。
她有些稀奇地說：“真是說曹操曹操到。也不知都這么晚了，他來做什么？”
蘇旭接過柳溶月手里的繡活兒，對“兄弟”的來訪倒不驚異：“這人從來想起什么是什么。只怕是夏日天長，來拉你出去閑逛也說不定。你正好問問他京城地面兒是否安靜。對了，若是能不出去，就不出去，我正想在屏風后面聽聽他說什么。”
柳溶月三分好笑：“你去偷聽就別拿繡活兒了，把剪子落在屏風后面，只怕破了我升官的法陣！”
蘇旭氣惱地將剪子往鞋里狠狠一扣：“這不就完了？就你話多！”
柳溶月讓王話癆陪著從后宅出來拜客，還沒走進三堂，她就見王福江大步流星地沖了過來：“哥！兄弟只怕今日是撞見狐貍精了！”
王福江話音未落，柳溶月就聽身邊兒的王話癆“嗷”地大叫一聲。
這一嗓子太過豁亮，嚇得柳溶月和王福江齊齊打了個哆嗦。
他倆順著王話癆顫抖的手指看去，只見堂屋桌上分明放了個黑黢黢的包袱。
柳溶月打開包袱一看，里面是一盒黃澄澄的發糕。


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