宛平縣
很快王話癆就哭不出來了，吃了夫人蒸的玫瑰牛奶卷兒，不多時他就腫了嘴唇、紅了兩頰，眼瞅著喉頭發緊已經說不出話了。
蘇旭嚇得立刻把脈施救，萬幸這癥發得雖兇、可毒在肌膚、腫在體表，尚好措手醫治。蘇旭忙不迭拿了藥膏與王話癆消痰祛腫，囑他回去好好休息。
柳溶月萬想不到蘇旭做的點心竟能把王話癆毒到有口難言。她萬般愧疚，轉身拿了一吊錢給王話癆補身，連帶著放假三天，讓他回家去探望老娘。
于是，素來吃奶皮子就腫嗓子眼兒的王話癆，就這么心花怒放地揣著銅錢回家了！
王話癆家住宛平西北三十里的牛欄莊，他父親亡故，家中還有母親、哥哥守著薄田度日。去年王話癆寧可要飯也不回鄉，不是因為家里沒吃的，單純因為老娘不待見他！
王話癆從小兒就讓他娘嫌棄話密，他娘成日數落他：“就你這碎嘴子，再不好好改改，一定惹是生非！你這孩子早晚壞在嘴上。你就不聽我話吧，不聽老人言吃虧在眼前。話癆啊，你好歹也是個爺們兒，看哪個姑娘舍得下耳朵愿意跟你！你看誰家小子有你這么多話？你好歹也給我歇歇嘴。你要歇不下來，你就別在我跟前，哎喲喂，我讓你說得腦袋疼……”
王話癆家就他哥哥沒話，話都讓王話癆跟他媽說了。
有道是一山不容二虎，話癆說不過老母。
于是王話癆干脆去茶館兒當了伙計，能撒了歡兒地耍貧嘴，就讓他萬分滿意！
如今不一樣了，王話癆身穿簇新官衣兒，腰揣滿吊銅錢，這次回家怎么也算衣錦還鄉！
王話癆老娘瞅著這嘴巴子腫圓、穩重得屁都不放的二兒子，喜歡得連連叩頭，拜謝蒼天。
老街舊鄰、嬸子大娘，沒有不過來看的，對著王話癆又是摩挲、又是夸贊，都說：“浪子回頭金不換，啞巴華朗真能干！”
亦有好事的街坊拽著王話癆娘說：“你兒子出息了！可巧我娘家侄女兒還沒配人家。但只一條，華朗需將那話癆的毛病戒了。我嫂子有眩暈癥，聽話多了腦仁疼。”
王話癆的娘喜歡得眼睫毛都開出花來了，老太太賭咒發誓：“我兒子早已經重新做人！再不多嘴多話！”
話癆的大哥本來十分操心這個嘴上沒把門兒的兄弟，怕他舌頭上惹禍，現在看看兄弟竟吃上了官飯，也不禁放下心事。
他歡歡喜喜地買些葷菜，要好好同兄弟團圓一番。
王話癆看哥哥面色滋潤，買得酒肉也豐，想來是最近手頭寬裕，心里也挺高興。
飯桌上，他娘合十說道：“今年莊稼遭水，收成欠佳，本來日子難過。誰知咱家碰上了些運勢，前些日子村里偷偷來了個神仙。這神仙也不要別的供奉，只是半夜三更挑大小伙子前去修葺洞府。你哥哥身子好、膽子大，跟著相熟的街坊大爺給蒙了眼睛去了。結果你猜怎么著？神仙給了二兩銀子呢！我正跟你哥說，如今家里日子寬裕了些。倘若你在外面混得不好，便叫你回來一起種地。誰知我的兒居然如此出息，不但在衙門做了衙役，還揣了銅錢兒回家。可見神佛不是沒有，這個月十五我定然要去拜拜祖宗。”
王話癆的娘嘮嘮叨叨地說了這么許多，這要擱在尋常，王話癆定要接上一車的話。可現在他腫了嗓子發不出聲兒來，他終于有機會傾聽他親哥發表見解。
王話癆的哥哥名叫王華清，身高、模樣兒長得和王華朗有七八分相像，是個老實不過的莊稼漢子。
王華清給老娘夾了一筷子肉，才低聲說道：“娘啊，那位神仙雖蒙了我的眼，可聽著水聲我便知道是到了殷山左近。哪里是什么神仙洞府了？我尋思這必是個富貴人家的阿叔，要做些背人的私事。那塊銀子就是封口錢，娘您可別胡亂說。”
王話癆當了半年多的官差，也見了不少世面，這話一聽就必然是有人作奸犯科。
看弟弟滿心關切地看著自己，王華清撓頭笑道：“小朗別怕。你哥不過是出力干活換銀子回來，只要咱不瞎說，我看也沒什么要緊。倘若你哥再干幾回，攢個十兩八兩，咱們也修修房子，買塊地種。”
王話癆連忙從懷里掏了這大半年的存項銀子，全數塞到哥哥手里。
他啞著嗓子勸：“哥！可不敢再去了！”
王華清本分多年，倘若弟弟還如以前那般滔滔不絕地勸他別去，他未必放在心上。可是看看眼前這個穿了官衣兒，又惜字如金的兄弟，王華清不由信了七分：“兄弟？為啥啊？”
王話癆捋了半天嗓子，才紅頭脹臉地冒出一句：“殷山……鬧妖……”
王華清和他老娘頓時嚇得變了臉色。
堪堪在家混到了第三天頭兒上，王話癆的嗓子好了七七八八，眼見著口吐蓮花的勁頭兒又要難以壓抑。可把王話癆的娘嚇得夠嗆，她蒸了滿滿一盒子發糕，然后擺明了送客的架勢：“華朗啊，眼看天也不早了，想你在衙門里積的事兒也不少了。家里不用你惦記，你該走就走別客氣。以后逢年過節你回家看看娘和你哥就行。對，你就是回來也別帶著嘴。要不人家怎能將閨女說給你為妻？”
王話癆看看天色：“娘，還沒到晚上呢。”
結果憑白惹他娘狠狠瞪了一眼，無奈這終是親生兒子，王話癆的老娘也不好意思硬轟。老太太只好給王話癆派了點兒活兒，讓他去將后院兒的雞窩修修，順便將雞喂了。
老太太背地里念佛兒：“把人關在后院兒，好歹算個藏拙。”
王話癆許久不做農活，一直修到日晚偏西才堪堪將雞窩弄好。王話癆他娘上后院兒瞧了瞧，老太太點頭滿意之余，當即咬牙翻臉，把兒子轟出了家門。她實在是怕他多嘴露餡兒，讓鄰居們聽見了不給他做媒說親，以至兒子剛把一口袋谷子別在腰上，還沒來得及把雞喂完，老太太都不顧的了！
那日王話癆穿著滿身雞窩草的農家衣裳、提著裝了熱餑餑的包袱，腳步輕快地走在回宛平的小道上。
天色已晚，月上中天。
許是吃多了奶奶給開的去火藥，沒走出幾里路王話癆忽然內急甚重。牛欄莊地處偏僻，路上無人。他解開褲子就蹲在了道邊兒。王話癆摸摸鼓囊囊的褲兜兒，沒拿出來草紙，倒摸出來些雞食……
就在王話癆發愁如何收拾這么個當兒，忽然從條不起眼兒的小道兒上傳來了“唰唰唰”的腳步聲，王話癆抬眼一看：竟然有十來個精壯的漢子列著詭異小隊向這里快步走來。他們一個扶著一個肩頭兒，不是手里捧著盒子，就是背后背著包袱。
如此趕路，恐怖非常！
這不就給堵在當地兒了么？王話癆現在想提褲子也來不及了！王話癆萬般無奈之下，慌忙把頭垂到了最低。他心下尋思：這守家在地的！丟人到家了！不過這些是什么人啊？我碰上趕尸的了不成？
畢竟天已全黑，王話癆縮頭蹲在路邊，起初并沒引起來人注意。無奈這條村路太窄，王話癆好歹塊頭兒在那里。很快，隊伍里就有一個瞎目合眼的家伙一腳趟到了王話癆屁股上。
當時就是“嗷”，“嗷”兩聲尖叫。
提褲子蹦起來的王話癆驚駭發現：踢了自己的那人竟然臉上帶著眼罩。他摔在當地，手里抱著的盒子都散落當場。那盒子里的東西金光燦燦，仿佛是什么金銀珠寶。
出了這樣詭異的動靜，隊列為首之人立刻沖了過來。
王話癆跟他眼神兒一對，頓時傻在當場。
他認識這人！這不就是前些日子在宛平縣閑逛的幾名大漢之一么？這伙兒人那些日子時常坐在茶館兒里瞇縫著眼打量尚書府。王話癆當時只覺得他們可疑，并沒想出端倪。現在當了衙役，他才恍然大悟，這幫人們坐了沒多少日子，蘇尚書就丟了御賜的東西！后來五城兵馬司上蘇尚書家查案，他們也不錯眼珠兒坐在茶館兒盯著？
這……這能是好人么？！
那人死死盯著王話癆：“你的眼罩兒呢？你是何人？我怎么看你這么眼熟？”
王話癆臉色蒼白，磕磕巴巴：“我……拉屎……”
隊列之尾有個漢子匆匆跑來，他舉了火把朝王話癆臉上張了張，頓時松了口氣：“蔣哥！這人是牛欄莊的莊稼漢，幫咱們做過幾次事的。鄉下漢子蹲下就拉，您別見怪。”
那位蔣哥就著火把仔細端詳王話癆的面孔，他忽然一皺眉頭，背過身子低聲問道：“這人怎么臉面膀腫？莫非已給灌了那些東西？”
隊尾的漢子搖了搖頭：“還不曾！”
那位蔣哥森然搖頭：“該給了……”
他倆這兩句聲音很小，本是背人說話，無奈王話癆當過茶館伙計，最擅聽這些竊竊私語。
他頓時額頭冒出冷汗：多大仇恨啊？這還要下毒滅口怎么著？
看王話癆嘴角抽搐，蔣哥冷著臉喝問：“你眼罩呢？”
王話癆也是人急生智，他哆里哆嗦指著地上那泡屎說：“我……我擦……”
那位“蔣哥”顯然是氣得夠嗆，他一巴掌扇到了王話癆臉上：“你抱的東西呢？”
王話癆眼看這起排隊走路的漢子各個手里都抱著包袱，他飛快地將老娘給蒸的發糕包袱高高舉起。
姓蔣的眼看東西還在，狠狠啐了王話癆一口，從腰里拽出塊黑布將王話癆腦瓜子兜頭一裹，恨聲吩咐：“跟上！”
就這樣兒，王話讓那起人夾在中間，磕磕絆絆地跟上了隊伍，這下子是想跑也跑不了了。
王話癆心道好險，得虧吃了奶奶蒸的毒饅頭說不出話，要不然就我這碎嘴，他們定然立刻瞧出來我不對勁！不過王話癆也不是憑白聽人擺布的角色，他一邊兒被裹挾前行，一邊兒從兜兒里掏出來喂雞的碎谷子撒在道兒上。王話癆倒想看看這幫“神仙”“妖精”的要把自己帶到哪里？就這么深一腳淺一腳地也走了大半個時辰，王話癆覺得隊列停住了腳步，他兜兒里的碎谷子也正好兒撒差不多了。
隊尾那人要他們挨個兒將手中的包袱交到某處。
王話癆手里沒有珠寶，只有發糕。
他是心中好不可惜：想我娘已有二年不曾蒸餑餑給我。如何竟便宜到狗嘴里？！也罷！好漢子不吃眼前虧！我先順了你們的意，然后我便回衙門、找大人，搬救兵來砸了你們土匪窩！想吃老子家白食，瞎了你們的狗眼！
正在尋思著，王話癆突聽不遠處一個中年男子恨聲責備：“怎地如此冒失？竟把東西送到這里來？快打發他們走！”
王話癆不由心中一動，這語聲怎么如此熟悉？仿佛在哪里聽過？一時想不起來了。
王話癆正在努力尋思這是何人，已經被人推了一把兒：“發什么呆？還不快走！”
就這樣，王話癆只覺自己被推上了一艘飄飄忽忽的小船兒。
人到船上也不給解開蒙眼，倒是有人遞了他一個水壺：“忙了大半宿了，你也喝口水。這是你的工錢銀子。”
王話癆此刻正是走得口干舌燥，本來舉水欲喝，可想想剛才蔣哥二人的對話，他又強把口渴忍了下去。王話癆舉起水壺，假做喝水，但是并未把水咽下。不過他耳朵尖，很快聽到了身邊同伴“咕嘟嘟”喝水的聲音。
王話癆有心提醒，但是身邊兒有人看守，他滿心著急也沒法兒出聲兒。
那船順流而下，也不知過了多久，小船靠岸，王話癆讓人一腳給踹到岸上。
王話癆趴在岸邊，耳聽水聲潺潺、槳聲陣陣，那船似乎走遠，他才一骨碌坐了起來摘下眼罩，向河里望去。這里好大濕氣，天上隱有雷聲，濃重白霧如厚重棉絮團團彌漫河上。
王話癆看到并不寬闊的渾河之上，一艘黑船越飄越遠，終于不可再見。
黑船？！
王話癆回頭再看岸上：眼前殷山隱隱，腳下官道筆直，道邊相連阡陌，遠處稀疏樹林。
這地方怎么看著這么眼熟呢？
即在此時，狂風四起！
大風吹散烏云，露出漫天星月。
王話癆陡然明白了：這不就是鬧狐貍大人出巡那回，我們遇到楊周氏攔轎伸冤的那地兒么？難道我這真碰到狐貍精了？
想到這里，王話癆嚇得一屁股坐在了地上。
正在王衙役魂飛魄散這么個當兒，他忽然覺得身邊有響動兒。
王話癆驚恐回頭，就見一個十六七歲的小伙子正要伸手攙扶自己。他手里也有蒙臉的黑套一條，顯然是剛才那幫提包袱漢子里的一員。
王話癆顫抖著問：“你是何人？”
那小伙子說：“這位大哥，我家住楊家坨，我叫楊家遠。因家中貧困，讓神仙大叔挑中了幫忙搬家的。”他摸摸懷里的工錢，笑容坦然：“大哥莫非暈船迷失了道路？黑天半夜，要不要我送你一程？”
王話癆看這孩子面相忠厚，他突然想起一事，一把拽住了他的胳膊：“小遠啊！你……你沒覺得身上不舒坦吧？”
楊家遠莫名其妙地搖搖頭：“沒有啊……大哥身上有什么難過嗎？”
王話癆仔細看了楊家遠的面色良久，就見月亮底下這孩子臉色正常，精神挺好。
王話癆終于放下心事，想來是自己多慮了。
他拽著楊家遠的手說：“小兄弟啊，這起人行蹤詭異不像‘神仙’，多半是‘妖’！你年紀輕輕，以后休掙這玩兒命的錢了吧。”說罷，王話癆拍拍他的手道：“你若身體不適，千萬莫要耽誤，立刻去宛平縣找誥命夫人診脈醫治，聽見了沒？”
楊家遠心道：誥命夫人怎會理我鄉下小子？可這孩子年幼老實，只是敷衍點頭。
眼看明月西沉，東邊依稀有了曙色，王話癆當即與楊家遠匆匆作別。
他要趕緊回去，將這一宿的古怪悉數報給大人知道！
當打著哈切的柳溶月讓王話癆從炕上活活砸起來的時候，她感慨萬千：看起來啊，王話癆前兩天真不是讓蘇旭一花卷兒麻翻的。他就是想他的親媽了，你看這探親回來，立刻生龍活虎！不是，你不至于這么早來跟我報到吧？雞還沒叫呢！
即便如此，柳大人還是披衣而起，在三堂接見了急火上房的王話癆。
眼見這位親信省親一趟，裝束大不尋常：身有雞窩稻草，發齜羽毛數根。
柳溶月頓時狐疑：“你當黃鼠狼去了是怎么著？”
誰知王話癆頭一句話就是：“大人！我把狐貍精老窩找著了！”
柳溶月精神一振：“在哪里？”
王話癆一把拽住柳溶月的袖子，興沖沖往外就走：“我也不知道。不過咱點齊了人馬跟著喂雞的碎谷子，一準兒沒錯兒！”
柳溶月哀嘆：甭問！他還真當黃鼠狼去了！要說這也算以仙治仙之計，左右是當雞倒霉。


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