刑部火房
這邊柳溶月與蘇尚書(shū)絮絮說(shuō)話，那邊王話癆已經(jīng)快手快腳地幫蘇尚書(shū)用桑皮紙糊上了窗戶。王話癆這一年以來(lái)，從伙計(jì)到衙役，從又從衙役變成了少奶奶跟班，命運(yùn)可謂一波三折。
好在他手快嘴快，極會(huì)辦事。眼看著十冬臘月、滴水成冰，這屋實(shí)在難以住人，他立刻動(dòng)了幫蘇尚書(shū)收拾屋子的心思。
刑部牢子收了陳管家又塞過(guò)去的二百兩銀票，痛快地讓齊肅把帶的東西統(tǒng)統(tǒng)搬了進(jìn)來(lái)。這些牢子久在刑部混事，人人都頗識(shí)好歹：蘇尚書(shū)畢竟不曾革職。皇上的旨意是暫押刑部。何況人家又舍得花錢(qián)？他們樂(lè)得睜一只眼閉一只眼。
于是王話癆手嘴齊不停一頓忙活，不多時(shí)炕上鋪了厚實(shí)的狼皮褥子、屋里擺了熱騰騰炭火盆子，再給蘇尚書(shū)換了枕頭棉被。一番布置下來(lái)，蘇尚書(shū)這牢坐得竟有幾分舒坦的意思了。
待王話癆用干凈飯碗盛滿熱羹遞到蘇尚書(shū)手中，蘇尚書(shū)不禁慚愧感慨：“王話癆啊，昔日你落難倒霉，我讓陳管家送你個(gè)破碗要飯，分明是奚落譏諷。如今你卻不計(jì)前嫌，可算以德報(bào)怨。話癆小哥兒，是我愧對(duì)于你。”
王話癆難得面紅耳赤，他忐忑不安地搓著雙手：“蘇大人……您真是……哎喲……當(dāng)初我在您老門(mén)口兒拿大少爺不順心的事兒取樂(lè)，您多年不搭理我已是厚道了。就算后來(lái)倒霉，也是我老板開(kāi)革了我，我還賭錢(qián)輸了褲子。不瞞您說(shuō)，您給我個(gè)破碗讓我去要飯，我是挺怨恨您來(lái)著。可架不住沒(méi)幾天我就碰著您家大少爺了啊。大少爺人好啊！丁點(diǎn)兒不埋怨我嚼蛆！還給我銀子謀生。大少爺當(dāng)時(shí)特靦腆！瞅著跟個(gè)大姑娘似的，站大街上都不認(rèn)識(shí)家的。”
蘇尚書(shū)不能相信：“我兒子還能不認(rèn)識(shí)家？不是，他不認(rèn)識(shí)家也就算了，他還舍得給你錢(qián)？不能吧！你定是認(rèn)錯(cuò)人了！”
對(duì)這段兒挺熟的柳溶月眼睛亂瞟，尷尬得都不知道看哪兒合適了。
無(wú)奈柳溶月尷尬王話癆不尷尬，他可逮住機(jī)會(huì)跟一品大員聊天。
王話癆恨不得跟蘇尚書(shū)盤(pán)腿兒坐炕頭兒上嘮家常：“大人您不知道啊，大少爺那天還跟我解釋吶，說(shuō)您給我破碗那就是跟我鬧著玩兒呢。他還勉勵(lì)我不可自暴自棄，說(shuō)男子漢大丈夫要挺起腰板兒來(lái)好好兒過(guò)日子。現(xiàn)在看看，要不是您當(dāng)初給我個(gè)破碗，徹底絕了我在京城茶館兒當(dāng)伙計(jì)的念想兒，小的哪有福氣上衙門(mén)當(dāng)衙役呢？哪能跟我們大人見(jiàn)那么大世面呢？”
說(shuō)到這里，王話癆的眼圈兒紅了，他哽著嗓子說(shuō)：“大人啊！我的老爺喂！就我這眼看著，我們家大人他是個(gè)愛(ài)民如子的好官啊！審什么案子都有憑有據(jù)，可不是個(gè)胡來(lái)的人兒！如今您二位身陷大牢，依小的說(shuō)那就是英雄落難！大人！您看您老能不能想想辦法兒！咱琢磨個(gè)法子！實(shí)在不行咱也官官相護(hù)一回，您好歹包庇包庇我們大人！咱使使勁兒把他救出來(lái)吧！您在這刑部火房?jī)憾汲钥嗍茏锪恕：螞r我們大人真格坐牢呢！那得多么苦啊！您是當(dāng)朝一品，皇上他大哥的師傅，您不能讓壞人得逞啊！”
蘇尚書(shū)捧著熱騰騰的飯碗沉默半晌，嘆了口氣：“話癆啊！你家大人是我親生兒子。我怎會(huì)對(duì)他見(jiàn)死不救呢？我要是真想置身事外，我怎么會(huì)呆在這里？我不錯(cuò)是當(dāng)朝一品，先帝的師傅。無(wú)奈你大人觸得是秦王的逆鱗。秦王是文宗顯皇帝的愛(ài)子，當(dāng)今圣上的親弟弟，人家是嫡親至貴。大人官再大，也得為他家盡忠……唉，就是賣(mài)命啊……”
索性放下飯碗，蘇尚書(shū)扭頭對(duì)柳溶月誠(chéng)摯剖白：“不是爹不救護(hù)旭兒，那日朝上兇險(xiǎn)萬(wàn)分，我被千夫所指。但凡我略微含混，只怕我兒當(dāng)場(chǎng)性命不保。是爹懦弱無(wú)能，從來(lái)不敢結(jié)黨營(yíng)私。不似秦王那般在朝上一呼百諾。昔日旭兒曾來(lái)問(wèn)過(guò)我，權(quán)貴行為不法，身為縣官該當(dāng)如何？是爹……是爹慫恿他為官需要?jiǎng)傊辈话ⅲ�是爹讓他遵從圣人心道……我既讓他做個(gè)耿直君子，又無(wú)能庇護(hù)兒子……說(shuō)來(lái)說(shuō)去，是我這當(dāng)?shù)�的把他害了……爹�?duì)不起你們……”
柳溶月心里更苦：把案子一查到底這碼事兒，蘇旭不是沒(méi)含糊過(guò)。是我不知輕重，非要推他向前。我還以為得罪了親貴至多辭官不干不伺候他們了！誰(shuí)知道皇上家這么不講理的？！
她心痛萬(wàn)分外加心急火燎：“爹爹不必自責(zé)，您就指點(diǎn)我事到如今該如何是好吧！”
蘇尚書(shū)顯然沒(méi)抱什么希望：“為今之計(jì)，只能以拖待變。咱們要是能尋出什么鐵證，可以洗脫旭兒無(wú)辜，那才是扭轉(zhuǎn)乾坤之法。媳婦啊，要是你能去見(jiàn)見(jiàn)旭兒，那就好了！”說(shuō)到這兒，蘇尚書(shū)頓足嘆氣：“我這也是癡人說(shuō)夢(mèng)！你小小女子如何能進(jìn)得那鬼蜮一般的大牢？”
柳溶月垂頭想想：這倒是跟我的想法不謀而合。探監(jiān)這種事兒雖然難，但是以宛平監(jiān)獄推刑部大牢，總不是毫無(wú)辦法可想。
她執(zhí)拗點(diǎn)頭：“千難萬(wàn)難，總要一試！”
柳溶月沒(méi)想到蘇尚書(shū)眼中燃起了希冀的光芒：“你真做得到？?jī)喊。�倘若你真能�?jiàn)到旭兒，你一定要對(duì)他說(shuō)，無(wú)論如何艱難痛苦，總需拼死忍耐。不能尋死！萬(wàn)萬(wàn)不能尋死！好好活著就能等到對(duì)方亂了陣腳！”
柳溶月心頭翻起滔天駭浪：“為什么他會(huì)自盡？”她做縣官的時(shí)候，就沒(méi)一個(gè)犯人在獄中尋短見(jiàn)的！被人害死的除外！有罪認(rèn)罪，流刑可贖，干什么要自殺呢？
誰(shuí)知這回蘇尚書(shū)沒(méi)再對(duì)自己細(xì)說(shuō)個(gè)中緣由，他幽幽地說(shuō)：“爹真沒(méi)想到你竟如此忠貞賢能！想當(dāng)初我還差點(diǎn)兒誤信人言，逼你懸梁自盡。我這當(dāng)公公的真是沒(méi)臉支使你去操心受苦。”
柳溶月心道：您知道自己當(dāng)初心窄就行！不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，當(dāng)初您逼上吊的那個(gè)也是您的親兒子。想到這兒，柳溶月又要哭了：可憐的蘇旭啊，你怎么就這么命苦呢？哪兒倒霉哪兒有你？
刑部皂吏推門(mén)而入，他們這回倒是滿臉堆笑：“蘇大人！少奶奶！天兒也不早了，說(shuō)兩句兒就完了吧。可不是小的不講情面。實(shí)在是刑部新來(lái)了個(gè)厲害堂官，咱們得避諱著他點(diǎn)兒。”
蘇尚書(shū)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是了。這位賈蘭埔賈侍郎原本是杭州知府，剛剛進(jìn)才調(diào)入京中，聽(tīng)說(shuō)為官極是端方嚴(yán)謹(jǐn)。你們快去吧，可別觸了他的忌諱。”
柳溶月聽(tīng)了賈蘭埔這三個(gè)字，心里陡然一突。
從刑部出來(lái)，柳溶月的心就飄飄忽忽的，多少心思涌上來(lái)，她都不知該先琢磨什么好。
那日天兒不好，零散飄了雪花兒；凜冽北風(fēng)一吹，轎簾兒都擋不住的涼。
柳溶月瞥見(jiàn)跟著轎的詩(shī)素竟也沒(méi)加件兒衣裳。
她不由掀起轎簾問(wèn)：“詩(shī)素。你怎不穿外套呢？”
詩(shī)素?cái)n攏袖子苦笑：“小姐不知道。我放在宛平縣的衣裳箱子讓刑部老爺們抄去了。今天忙出來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及跟翠書(shū)姐姐那里拆兌到厚褂子穿呢。”
柳溶月實(shí)在想象不到：“他們查抄宛平內(nèi)宅也就罷了。怎么連丫鬟的衣服包都不放過(guò)啊？”
詩(shī)素嘆氣：“有道是賊來(lái)如梳、官來(lái)如剃。您是沒(méi)看見(jiàn)我那間屋子，搜刮得干干凈凈。別的也就算了，連蘇奶奶送我的翠玉鐲子也讓他們偷了去了。這幫人哪兒是為查案啊？我看就是強(qiáng)搶。梅娘說(shuō)了，得虧小姐您不在。要不指不定還要受什么樣的羞辱！”
柳溶月隨手解了自己的大氅遞出轎去：“你且先披著吧。別的……咱們回去再想法子……”
陳管家縱然在清官家干了大半輩子，見(jiàn)慣了勤儉持家，也沒(méi)想到尚書(shū)家女眷、丫頭還有共穿一件兒衣裳的一天，他不由跺腳唏噓。
王話癆看陳管家精神兒萎靡，以為他這幾天忙里忙外所以疲憊不堪。
他熱情洋溢地伸出雙手：“陳叔是累著了吧？眼看就到府門(mén)兒了，要不我攙著您點(diǎn)兒？”
王話癆心是好心，架不住陳管家在宛平縣讓他們幾個(gè)扒光過(guò)衣裳，早已嚇破了苦膽。
看見(jiàn)王話癆猛不丁朝自己伸手，陳管家原地蹦起來(lái)多高：“別摸我！”
陳管家畢竟歲數(shù)不算太小，這下兒又蹦得太高！他下落之時(shí)，腳下踉蹌差點(diǎn)兒倚在一個(gè)趕車(chē)賣(mài)菜的農(nóng)婦身上。
那農(nóng)婦打扮的女人本來(lái)與同伴兒揣著雙手，縮在街角兒探頭探腦，她也沒(méi)想到竟然從天而降了個(gè)大活人。
賣(mài)菜大姐“嗷”一聲蹦了起來(lái)：“尚書(shū)府上風(fēng)水好啊，這怎么還從天上往下掉老頭兒哇！”
詩(shī)素過(guò)來(lái)一看，不由大驚：“這不是苗太太么？！您怎么成這樣兒了？把您家也抄了啊？”
苗太太一把捂住了詩(shī)素的嘴：“小點(diǎn)兒聲兒！快！打開(kāi)后門(mén)兒讓我進(jìn)去賣(mài)菜！”
王話癆看著大車(chē)都傻了：“苗太太，我們就都屬兔子也吃不了這么白菜幫子啊！”
苗太太啐他一口，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，就聽(tīng)齊肅恍然大悟：“莫非這白菜底下就是媚娘說(shuō)您歸置起來(lái)的東西？”
苗太太擠眉弄眼：“知道還廢話！”
旁邊趕車(chē)的婦女回頭來(lái)，柳溶月掀開(kāi)轎簾兒一看，敢情也不是外人，竟是自己頭回問(wèn)案的原告王寡婦！
就這么著，齊肅在前面拽驢，王話癆在后面推車(chē)，陳管家鬼鬼祟祟在旁邊兒看著。沉甸甸的一車(chē)白菜從蘇府后角門(mén)兒穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)運(yùn)進(jìn)了東苑。
王寡婦三下五除二把驢車(chē)上滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)陌撞藥妥影抢�了一地，飛快地露出多個(gè)箱籠。
苗太太得意洋洋地拍著箱子說(shuō)：“得虧梅娘和齊肅搬進(jìn)內(nèi)院服侍大人的時(shí)候，將這幾個(gè)箱子寄在我這里。大人給叫到刑部去問(wèn)話，我看風(fēng)聲不對(duì)讓梅娘接著墻頭兒又扔過(guò)來(lái)幾個(gè)包袱。奶奶，梅娘沒(méi)跟你說(shuō)吧？我囑咐她了，先別告訴你們。只裝出什么都沒(méi)了的晦氣樣子才顯得真切。宛平衙門(mén)里可不各個(gè)是好人！就怕碰上告密當(dāng)奸細(xì)的！”
詩(shī)素在白菜葉子中看見(jiàn)自己的包袱，立刻喜上眉梢：“怨不得趙縣丞死心塌聽(tīng)您的話！我們苗太太哪一句是白說(shuō)的？”
苗太太指點(diǎn)著箱子對(duì)柳溶月說(shuō)：“我們當(dāng)家的說(shuō)了，刑部那幫如狼似虎。奶奶屋里要是一樣兒也不讓他們掏了去，他們定然要挖地三尺、上房拆屋，好歹得給他們留下點(diǎn)兒好處。奶奶屋里的東西，我沒(méi)敢都拿出來(lái)。便是詩(shī)素姑娘的衣裳、頭繩兒，我也做主舍給他們了。您回頭自己查點(diǎn)查點(diǎn)吧。我也只能做到這兒了。”
柳溶月萬(wàn)分感動(dòng)：“得虧苗太太當(dāng)機(jī)立斷。要不我跟詩(shī)素連換洗衣衫都沒(méi)了。我已經(jīng)不知該如何謝你擔(dān)著如此大的干系幫我。”
苗太太握著柳溶月的手真心安慰：“大人和奶奶這一年在宛平做了許多好事。知道大人落難，大伙兒都不服氣。依著我說(shuō)，大人的冤情不平反，蒼天大地都不能容。奶奶別愁，終有撥開(kāi)云霧見(jiàn)青天的時(shí)候。”
看柳溶月眼圈兒發(fā)紅，苗太太再嘆口氣：“您不知道，還有宛平百姓商量著要來(lái)刑部幫大人喊冤呢。可恨新來(lái)的齊大人著實(shí)不是好餅，還十分愛(ài)小貪財(cái)。他下了嚴(yán)令，說(shuō)誰(shuí)敢念蘇大人一句好話，立刻拉出去打四十板子。我家那口子看不下去他的做派，這才自告奮勇到鄉(xiāng)下去巡查孤老去了……跟大人這等氣量宏闊的君子呆慣了，他都懶得跟那姓齊的同衙為官。”
柳溶月感動(dòng)之余、細(xì)細(xì)囑咐：“怨不得那天沒(méi)見(jiàn)著趙縣丞。苗太太勸趙縣丞且耐煩些吧。齊大人是個(gè)氣量狹窄的小人，等閑不要招惹。”
她回頭對(duì)王寡婦關(guān)切問(wèn)道：“姐姐最近過(guò)得可還順心？婆家沒(méi)再欺負(fù)你吧？”
李氏含羞一笑：“我已不在他家了。”
柳溶月果然見(jiàn)她頭上白繩兒換了紅花兒，人也顯得精神了許多。
苗太太快人快語(yǔ)：“自從大人斷了她家偷雞的案子，街坊小伙兒劉四時(shí)常過(guò)來(lái)幫著修補(bǔ)雞窩，干點(diǎn)兒零活兒。一來(lái)二去，倆人都有了心思。劉四干脆給了她婆家些銀子，將她明媒正娶掙脫出來(lái)。如今劉四種菜，李氏賣(mài)菜。我家那口子給指了條路兒，讓他兩口子給京中的宦官內(nèi)宅送些時(shí)鮮瓜果。現(xiàn)在小日子過(guò)得很滋潤(rùn)呢。”
柳溶月這兩天終于聽(tīng)到件順心如意的喜事，她連忙道賀：“恭喜姐姐了。”
李氏靦腆含淚：“還不是托了大人洪福？要不是大人肯接我的狀子……只怕打官司那日我就心窄吊死了……”
梅娘聽(tīng)說(shuō)苗太太來(lái)了，連忙從屋子迎出來(lái)：“下著雪呢，咱們屋里說(shuō)話吧。”
苗太太謹(jǐn)慎搖頭：“宛平縣不比以前淳樸，我也不敢出來(lái)得太久。”
李氏也道：“趕明兒還要送些瓜菜到刑部賈侍郎家去呢。我丈夫一個(gè)人在家忙不過(guò)來(lái)的。”
柳溶月眼前一亮：“你們要去賈家？刑部新任侍郎賈蘭埔家？”
苗太太笑說(shuō)：“她哪知道人家大老爺叫什么啊？不過(guò)聽(tīng)著仿佛不錯(cuò)。”
次日賈侍郎后宅
這日下了入冬以來(lái)的頭場(chǎng)鵝毛大雪，天地間陡然白茫茫一片。
賈侍郎家后宅今天出了樁新鮮事兒，有位衣著鮮亮的送菜娘子直直跪在后園之中，她口口聲聲只有一句話：“小女子求見(jiàn)賈大人。”
賈家仆人起初覺(jué)得這小娘子是神志瘋癲了，勸了兩句不聽(tīng)就想把她推搡出去。誰(shuí)知這小娘子甚是執(zhí)拗，她口口聲聲是賈大人的故舊晚輩，必得求見(jiàn)賈大人一面才可。
賈府中人聽(tīng)著蹊蹺，恰好老爺在家，便進(jìn)去稟報(bào)此事，看大人究竟如何。
當(dāng)賈蘭埔緩緩步入后庭的時(shí)候，他驚訝地看到了那道熟悉的身影。
皚皚白雪之中，紅衣女孩兒赫然跪在無(wú)量?jī)敉林�上�?br />那一刻時(shí)光倒流！
賈蘭埔依稀回到了江南、回到了揚(yáng)州，他恍惚又站在了柳智遠(yuǎn)大人府邸的回廊之上，他仿佛又看到自己的課業(yè)徒弟柳大小姐又讓她后娘欺負(fù)得要生要死，來(lái)向自己祈求庇護(hù)……
這時(shí)這刻再見(jiàn)此情此景，賈蘭埔生出古怪情緒。
他快步走了過(guò)去，將那女孩兒攙了起來(lái)：“可是溶月小姐么？你怎么會(huì)跪在此處？”
幾乎凍僵的柳溶月?lián)P起雪白的面孔，她依依瞧著闊別多年的賈師父，滾滾熱淚、奪眶而出：“師父……師父……”
師父容貌還是那般清癯矍鑠，師父言辭還是那般慈和可親，柳溶月想起小時(shí)每每她受了后娘的氣，總是要師父陪著自己去找爹爹評(píng)理。
雖然師父已經(jīng)離開(kāi)她家多年，雖然師父已任高官，可她就是覺(jué)得師父還會(huì)幫她一把。
賈蘭埔為官多年，如何猜不到昔日女徒為何突然來(lái)找自己？
他頓足長(zhǎng)嘆：“你呀！長(zhǎng)到幾歲了還這樣兒，遇事總歸要來(lái)找為師平息！我當(dāng)初說(shuō)什么來(lái)著？何時(shí)你惹禍不來(lái)找我，小姐才算圓滿出師！”


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