“……是你。”江楚玉也幾乎是理所當(dāng)然地認(rèn)出了蓮兒，停下了腳步。

        蓮兒不可置信地看著她倆，還有后面跟著的三個(gè)婢女，震驚地瞪大了眼睛。“啊，幾位是……那日的神探公子，還有，還有這位年輕的夫人。”

        “哎呀哎呀，我們竟是來得不巧了，看樣子蓮兒……是叫蓮兒是吧，姑娘你好像遇上了一些麻煩。”碧月從李青棠身后探出頭，臉上掛著似笑非笑的神情，“讓我猜猜，你是不是惹了醉花樓媽媽不高興，被掃地出門啦？”

        蕙蘭用力在碧月背上一拍，“這不很明顯嗎，剛剛?cè)尤四羌軇菘隙ň褪墙兴齽e再回來了。”

        春桃驚訝地捂住了自己的嘴，“天啊，姑娘你看起來狀態(tài)好差！到底發(fā)生了什么事？”

        的確，蓮兒如今沒有化妝，頭發(fā)和衣服都因?yàn)槔�扯變得亂糟糟的，衣服還被扯破了好些地方的布料。她的臉色也黃得厲害，原本精致的五官也在蠟黃的面色的加持下失了光芒，整個(gè)人看起來就像是一朵蔫了的玫瑰花。一聽春桃問起，蓮兒紅透了的眼眶便被淚水充盈。“奴家……我，我病了。”

        江楚玉意識(shí)到事情不對(duì)，眉頭一皺，“病了？只是普通小病的話，不至于趕人吧。”

        她還有后半句話沒有說出來。因?yàn)楸淘侣氏确磻?yīng)了過來，驚叫道：“難道蓮兒姑娘你得了那些……”

        蓮兒艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。在場的人都倒吸了一口冷氣。風(fēng)月場所的女子染了不干凈的病，基本上就等同于被宣判了死刑。醉花樓的媽媽已經(jīng)算好的了，只是把人趕出去，換了其他地方，搞不好染病的女子是要被關(guān)起來自生自滅的。但雖然如此，這被趕出去的風(fēng)塵女，身上帶著病，身份低微，下場又能有多好呢？

        李青棠看著蓮兒原本應(yīng)該是盡態(tài)極妍的容貌——不出意外的話，用不了多久，她的臉就會(huì)因病而被毀掉。如果一直拖著不治，可能會(huì)在哪個(gè)角落悲慘地，孤獨(dú)地死去——于是一股強(qiáng)烈的震悚感襲擊了李青棠，隨之而來的還有對(duì)這位與她素昧平生的煙花女子的憐惜之情。說起來這也是有點(diǎn)奇怪，她一個(gè)從小養(yǎng)尊處優(yōu)的千金小姐，一直對(duì)于賤籍女子帶有一種不露聲色的蔑視，認(rèn)為這些人不過是貪圖享受才自甘下賤。但是，此時(shí)此刻，她突然想，倘若這就是“以色侍人”的代價(jià)，那未免也太重了些。

        于是，李青棠上前一步，從袖子里掏出一串銀子，遞到蓮兒跟前。“姑娘。”她柔聲說，“這錢拿著，先去把病治了吧。”

        其余人都沒有料到李青棠會(huì)突然如此，不由得怔住。蓮兒自然也不是例外，不如說，她才是最震驚的那個(gè)。“這，這位夫人，您這是……？”

        “這附近應(yīng)該有醫(yī)館在，尋個(gè)大夫，把病治好再說吧。”李青棠微笑，“雖然這樣的病……可能會(huì)讓人覺得難為情，但是，沒有什么是比性命更重要的了，不是嗎？如果你之后需要任何幫助，也可以來江府尋我。”

        蓮兒怔愣了好一會(huì)兒，才反應(yīng)過來，頓時(shí)淚流滿面。“夫人一片好心，奴家……我，感激不盡。其實(shí)奴家身上還是有積蓄在的，去看個(gè)病不成問題。但是……夫人的話，真叫我不知道說什么好。這錢還是夫人自己拿著吧。”

        “沒事啦，我也不差這點(diǎn)銀子。”李青棠執(zhí)意把銀錢給了蓮兒，“錢這種東西什么時(shí)候都不嫌多。”

        蓮兒推辭不過，便收了下來。之后她飛快地對(duì)李青棠磕了個(gè)響頭，便站起身來告別，隨后快步離開。她離去的身影已沒有被趕出來時(shí)的狼狽，背挺得筆直。

        “……唉，我也只能幫她到這兒了。”目送蓮兒的背影消失，李青棠感嘆。

        “少夫人不用這么感懷啦。”春桃抹著眼睛，“您有這份心意，相信對(duì)蓮兒姑娘來說已經(jīng)是極大的鼓舞了。希望她日后能有個(gè)好歸宿。”

        李青棠只點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯……希望如此。我以前還是對(duì)這些風(fēng)月女子有點(diǎn)誤解，現(xiàn)在看來她們也不容易。你說是吧，楚玉。”

        江楚玉突然被點(diǎn)名，不禁一怔。“你叫我干嘛，嫂子？你已經(jīng)有自己的看法了，為何要尋求我的認(rèn)同呢？”

        “誒……好吧。”李青棠聞言嘆了口氣，有些尷尬，“對(duì)了，楚玉不是要去找醉花樓的媽媽么，我們竟是快些走吧，省得耽誤了時(shí)間。”

        醉花樓在白日是不對(duì)外開放的，然而門口的守衛(wèi)自然認(rèn)得江楚玉，知道她是協(xié)助大理寺辦案的，不敢怠慢，便讓一行人稍作等候，進(jìn)去喚任媽媽出來了。任媽媽正教授著伶人們歌舞詞賦，聞得江楚玉前來，急急忙忙地就出來迎接，“哎喲楚公子有何事大駕光臨？那案子進(jìn)展如何了，有事需要我協(xié)助？”

        “嗯。”江楚玉不打算客套，直接就道明了來意。“任媽媽，實(shí)話告訴我，香凝究竟是犯了什么錯(cuò)，使得你將她趕了出去？”

        任媽媽略一吃驚，“公子怎么問起這個(gè)了？難不成香凝跟案子有關(guān)？她在費(fèi)公子死前就已經(jīng)被攆走了呀。”

        “不要用問句回答問句。”江楚玉沉下臉來，整個(gè)人身上結(jié)出一層不可見的冰霜，李青棠和三位婢女不約而同地感到炎熱的午后一下子變得涼颼颼的。

        “呃，這，這個(gè)嘛……我也有權(quán)知道公子問的目的嘛。”任媽媽被江楚玉身上爆發(fā)出的寒氣震懾了一下，眼神躲閃起來。

        她的反應(yīng)被江楚玉看在眼里，只讓那寒意變得更加刺骨。“回答我的問題。”

        “好吧，好吧。”任媽媽招架不住，舉手投降，“其實(shí)……她，算不上犯了什么錯(cuò)。只是得了病。得了那種混青樓的人都可能會(huì)得的病。”

        果然和猜測的一致。江楚玉神色的冰冷褪去了幾分，但依舊板著一張臉，示意任媽媽繼續(xù)說下去。

        香凝身上出現(xiàn)癥狀時(shí)大約距離堂費(fèi)爾南多·阿維拉·巴列斯特被殺害有七八天的日子，在被診斷出得病后，任媽媽不顧她的哭嚎哀求就把她趕出去了。其實(shí)說到這里，任媽媽自己也有點(diǎn)唏噓，在她看來，香凝雖然不是頭牌，但長相姿色也受到不少客官的喜愛，出手闊綽堂費(fèi)爾南多·阿維拉·巴列斯特就是其中之一。但沒辦法，規(guī)矩就是規(guī)矩，醉花樓雖然沒其他青樓那樣無情，可得了病的伶人也是留不得的，莫說香凝一個(gè)普通伶人，就是相當(dāng)于搖錢樹的花魁若是染了那種病，任媽媽也會(huì)將人掃地出門。香凝既然被趕走，那就是與醉花樓再無瓜葛了，而任媽媽也不曾打聽過香凝離開后的下落，因此，她也只知道這么多。

        “……我明白了。”江楚玉記下任媽媽的說辭，帶著人離開了醉花樓。

        午后的陽光照在醉花樓的尖頂上，匯聚成一顆刺眼的星。

        “結(jié)果還真的和江大姑娘猜的一樣，那個(gè)叫香凝的人果真是因病被趕出去的。”碧月一出醉花樓就說，“哎，不過如果真是那費(fèi)什么南什么先生傳的病，那他自己死的時(shí)候臉早該爛得不成樣子了呀，怎么就只長了幾顆痘痘？”

        李青棠也有同樣的疑問。“對(duì)呀，怎么偏生他就沒事？”

        “……怎么說呢。”這次由蕙蘭來回答她們，“其實(shí)按照西洋藥學(xué)里的說法，這種會(huì)傳給他人的病，有時(shí)候……得病的人身上是看不出癥狀的。也就是說可能死者雖然身上有這種病，但因?yàn)闆]有明顯的癥狀。打個(gè)比方說，這病就像是埋伏在他體內(nèi)一樣，在他跟那些女子纏綿的時(shí)候?qū)λ齻儼l(fā)起突襲。”

        這事兒李青棠還是第一次聽說，便奇道：“原來還有這等事，還真是奇特。”

        江楚玉補(bǔ)充說：“雖然這么說，但也不一定會(huì)永遠(yuǎn)沒有癥狀。一般來說這種癥狀不明顯的情況更加危險(xiǎn)，因?yàn)椴氐蒙睿�被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候往往已經(jīng)很嚴(yán)重了。就像是一棵樹里的蛀蟲一樣，從里而外慢慢地摧毀病人的身體。堂費(fèi)爾南多·阿維拉·巴列斯特死時(shí)身上也已經(jīng)出現(xiàn)一些癥狀來了，也就是說……如果他沒有被殺，之后也會(huì)因病度過一段很痛苦的時(shí)光。”

        李青棠只想象一下阿維拉·巴列斯特渾身潰爛的樣子，就覺得毛骨悚然。聯(lián)想到方才謝嬋告訴她關(guān)于江琰得病的事，她的腦海中又浮現(xiàn)出江琰被病痛折磨得死去活來的畫面，就起了一背的雞皮疙瘩。她努力將這些令人不安的想象趕出自己的腦子，抬手遮住太陽，便試圖轉(zhuǎn)移話題。“現(xiàn)在時(shí)間還早，不若我們?nèi)コ渣c(diǎn)茶消暑吧？我好些時(shí)候沒去過福源酒樓了，那兒的茶點(diǎn)也很好的。”

        “好啊！”碧月第一個(gè)舉手贊成，“咱們跑了這樣一趟也該坐下來歇歇腳了，一會(huì)兒得去吃碗冰糕解暑。”

        江楚玉抬頭望了下天，抬手擦去額頭上的汗，點(diǎn)頭默認(rèn)了李青棠的提議。

        雖然現(xiàn)在還沒到飯點(diǎn)，卻依舊有不少穿著精致的男女在福源酒樓出入。偶爾能看到一些喝醉的人被家丁拖走。一行人走了進(jìn)去，便有小二笑盈盈地湊上來，招待她們。

        “麻煩安排一間最頂層的包間。”李青棠道。

        “好嘞！幾位請跟我來。”小二招呼幾人隨他走向樓梯。一樓疏密有致地?cái)[放著大大小小的木桌，沒有坐滿，但也有大半的桌位上坐了人。有一些是京中貴婦人，喝著茶點(diǎn)談?wù)撟钚碌陌素匀ぢ劊灰灿幸恍┯问趾瞄e的富家子弟在這兒三三兩兩地圍坐著，邊喝酒邊吹牛；還有幾桌文人坐在一起品茗吟詩，好不熱鬧。李青棠突然有點(diǎn)恍惚。小時(shí)候她隨父母來過這兒幾次，那時(shí)候的福源酒樓生意還沒現(xiàn)在這樣火爆，據(jù)說有好幾次面臨財(cái)政危機(jī)差點(diǎn)倒閉。不知不覺，如今已經(jīng)這么受歡迎了，好像還在外地開了分店……

        這時(shí)候江楚玉忽地停住了腳步，看向一個(gè)不起眼的角落。

        “怎么了，楚玉？”李青棠也停下，順著江楚玉的目光看去。

        一位長相與中原人有著明顯不同的男子孤身一人坐在木桌上，小口小口地喝著酒。他的皮膚并不算很白，有著一頭半長不長的亞麻色短發(fā)，灰藍(lán)色的眸子里是要滿溢而出的憂郁；比中原人要更為立挺的鼻子上泛著緋色；他穿著白色的貼身襯衫，領(lǐng)口系著黑色蝴蝶結(jié)，黑色馬甲上的扣子嚴(yán)密地縫合著，下半身同樣是黑色的褲子和鞋子。

        隨著來大邱做生意的外國人變多，福源酒樓里出現(xiàn)外邦人本應(yīng)不是什么奇怪的事。既然江楚玉停下來了，那她勢必是認(rèn)識(shí)這位外國男子的。李青棠便小聲問道：“那是誰啊？”

        “是里奧·岡薩雷斯。”江楚玉說。

        “就是死去的那人的管家？”碧月好奇地朝岡薩雷斯的方向望過去，“長得倒是挺清秀的。”

        一個(gè)人小酌的岡薩雷斯似是注意到了目光，轉(zhuǎn)過頭來，看到江楚玉，倒酒的動(dòng)作一頓，接著對(duì)她揮了揮手。

        “幾位客官？”帶路的小二見她們都不走了，便笑道：“可是見到熟人了？”

        “嗯。”江楚玉丟下一個(gè)簡單的答復(fù)就走向了里奧·岡薩雷斯，李青棠對(duì)小二抱歉地笑了一下，也快步跟了上去。最興奮的要數(shù)碧月，一看江楚玉走過去，也小跑著前往岡薩雷斯的桌子，沒幾步就超過了走在最前面的江楚玉。春桃和蕙蘭跟在最后面。

        江楚玉加快腳步越過碧月，在岡薩雷斯桌邊停下。“岡薩雷斯，真巧。”

        里奧·岡薩雷斯對(duì)她微微一笑，放下手中的酒杯，“是啊，楚公子也是來這里喝一杯的？”他注意到了身后的李青棠，碧月，春桃及蕙蘭四人，“她們是？”

        “……我朋友。”江楚玉說。

        李青棠便對(duì)岡薩雷斯福身，“我是李青棠，公子好。”

        “美麗的女士，很榮幸認(rèn)識(shí)你。”岡薩雷斯站起來，也拿出了他的禮數(shù)，對(duì)李青棠鞠了一躬。


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