過了小半月，韓耕耘身上才好，回御史臺上差。

        白春被殺案已由京兆府堂審，三法司核查，交由圣人朱筆御批，判狄查禮于秋后問斬。此案中夜明珠失蹤，最終追查到劉潭身上，劉潭被罷黜大理寺司直一職，留家待查。

        劉潭又逃到通海寺步蓮居士沈蘭玨處，以此躲避其父劉林甫的盛怒。韓耕耘心中過意不去，想要找到黑貓張霽，逼他交出夜明珠。但是，黑貓卻如泥牛入海，再無蹤跡可循。

        韓耕耘心中惴惴不安，一為劉潭被罷黜，心中愧疚，二為白春之死似另有隱情，仍是不甘心。

        狄查禮秋斬前一日，九月二十三日，韓耕耘終是心緒不寧，上差前，不自覺走到白春家宅前。

        韓耕耘叩響白宅大門，應門的小童認出是來過的大人，連連哈腰：“大人又來了，快請進。”

        韓耕耘站在門外，靴子如同被灌了鉛，實難抬腳闖入，還是心里猶豫，“白夫人可在家？”

        小童哀嘆搖頭，似為主家逢難惋惜，“我們夫人雖在，卻病倒了，不見客，大人在堂內稍待，我去稟報我們老夫人。”

        小童引韓耕耘入了一進堂，趁著侍女來奉茶的光景，低頭哈腰退去。韓耕耘沒有喝茶，背手而立，沉心環顧四周。

        白家以紅白喜事為營生，家道頗為殷實，堂內布置大氣華麗，正中還供著一尊金像小佛。佛前小爐內燃著三柱清香，左右供有珍果素食，青煙裊裊，氤氳堂內，如于頭頂燃起遮天天門。

        也不知這家的主人有什么心愿要說與神佛聽。

        小童上前，臉上掛著歉意，“老婦人說了，她今日要凈心念經，還請大人移步佛堂，在那里說話。”

        韓耕耘跟著小童，穿過草木衰敗的廊橋，遠遠的，就聞到一股濃烈的香火味。一進到這間煙火繚繞的佛堂之中，就看到白老夫人與三個侍婢跪在蒲墊上，雙手合十，閉目念經。

        佛堂內，朝北一座半身高釋迦摩尼金像，法相莊嚴，身披金帛法衣，拈花一笑。桌前一應珍奇果品放置整齊，又置一檀木小架于正中，上掛一串菩提果七寶佛珠手串，騰浮而起的青煙正熏染著這串佛念珠。

        秋日里，草木枯敗，人語寂寥，如歌佛語呢喃飄入耳中，讓人心沉寧靜。

        韓耕耘母親也信佛，自小耳濡目染，聽得這是佛家給人超度的《地藏菩薩本愿經》片語。

        小童正欲上前提醒白老婦人，卻被韓耕耘攔住，他沉了一口氣，靜待白老夫人將經念完。

        經聲止，白老夫人在婢女攙扶下起身，她又合十向佛像虔誠鞠躬，轉過身來，吩咐婢女繼續念經，這才看向韓耕耘。

        韓耕耘向白老夫人行禮，“白老夫人，打擾了。”

        白老夫人看起來體格輕健，未有上了年紀之人的疲弱，卻神情蕭索，聲音中也是渾厚中帶著干澀，微微點了點頭，“韓大人，你又來了。”

        “白老夫人，今日突然來訪，是為了……為了狄查禮明日即將被斬。我還有些事情想問一問明白老夫人。”

        “哦，知道了。”白老夫人淡淡一言，婢女為他端來一張扶手椅，她坐到椅內，目光虛定于前，并不落于韓耕耘身上，端正坐著，仿佛恍惚在世外。

        韓耕耘說：“白老夫人，恕在下冒昧，你如何看待狄查禮殺白春一案？”

        侍女的念經聲戛然而止，白老夫人出聲呵斥：“不許停，繼續念！”

        凌亂的念經聲再起，在漫長的等待后，終于歸于一律。

        白老夫人幽幽道：“佛語有言，菩薩畏因，眾生畏果。因果有時，沒有因，就沒有果。春兒與禮兒不過是赴了因果報應，死也是一種解脫。”

        韓耕耘不解，“狄查禮殺人被處死是因果報應，但白春又起了什么因，得到這樣的果？”

        白老夫人說：“春兒本性純良，雖不愛念書習字，卻也頗為孝順懂事，后來一心付在生意上，勉強算是勤勉。他中年發了財，便開始嗜酒豪賭，常常將宅內鬧得人仰馬翻，稍有不如意，就毆打發妻。更可悲的是，我只有尊兒一個孫子，卻被他一味放任，小小年紀竟也如同地痞無賴一般，不習禮法詩書，出入下流之所。這不正是他的因，從而自食其果嗎？”

        原來如此，在白老夫人看來，白尊之無教，在于其父失責放任，這便是他的惡因。

        多日前，韓耕耘觀白尊行事，也頗為其惋惜，他小小年紀，便流里流氣，若再不嚴加管教，終恐誤入歧途，前程盡毀。

        韓耕耘觸及心事，不免出言寬慰：“白老夫人，在下家里也有一個頑劣的弟弟，家母也頗為他神傷，但他們尚且年幼，還有轉回余地，只要我們善加引導，終能將他們帶回正途。”

        白老夫人長嘆一口氣，點頭，臉上終于浮起一絲生色，似十分認同韓耕耘的話，“沒錯，我也是這般想。可惜老身是個無用的婦人，平日里只知吃齋念佛，以為是給子孫積福，尊兒被養成這樣，也有老身的責任。”

        韓耕耘將目光移向黑檀木上的佛珠，眼睛微瞇，若有所思。

        白老夫人順著他的目光看向那珠子，微微一怔，嘴角含笑，“大人是想看看老身供的佛珠吧。小梅，去拿給大人。”

        侍女小梅停經叩拜，然后提裙站起，小心將七寶佛珠取下，奉于韓耕耘身前。

        韓耕耘記得母親說過，佛家法器都有禪性，非沐浴凈手，即使得到主人允許，也不得隨意觸碰。他只是低頭，仔細觀察這串用老樹菩提子與佛家七寶串成的念珠。

        韓耕耘目色一凜，心中已然有了結果，“白老夫人就是用這串念珠勒死的白春吧？”

        此話一出，眾侍女驚坐在蒲團之上，以袖掩嘴，哪里還有心思念經參佛。那取珠的侍女嚇得將佛珠丟在地上，跪在地上，給白老夫人磕頭求饒。

        白老夫人一掌拍在案上，怒道：“繼續念！”

        韓耕耘撿起佛珠，交與白老夫人。

        白老夫人手持佛珠，閉目默念經文，一會兒，才抬目，問韓耕耘：“是禮兒在牢里招認了？”

        韓耕耘搖頭，“狄查禮始終一口咬定，是他殺害白春。”

        “那你為何如此說？”

        韓耕耘低眉，“前些日子，我一直賦閑在家，白尊來找我說的那些話，我始終難以放下，于是，我又將此案子從頭至尾想了一遍。”

        白老夫人手中的念珠越撥越快。

        “狄查禮有動機，便是兄嫂白夫人，他也有能力，足以勒死一個八尺大漢，他更有手段，可以神不知鬼不覺地將白春的尸身運出城外，但他卻恰恰沒有作案的時間！白春死于八月初四巳時，白尊在辰時便已開始跟蹤狄查理，他的一舉一動盡在白尊眼前，他又如何能在巳時殺人？”

        白老夫人反問：“難道他就不能雇兇殺人？”言畢，目光斜移，冷眼看著韓耕耘。

        可以，但卻冒險。白春是他義兄，白春才是整個幫會的頭領，要讓手底下的人去殺白春，恐怕唯有心腹。我并沒有說狄查禮沒有殺人的嫌疑，但是尸身的狀況讓我生疑。”

        “哦？”

        韓耕耘繼續道：“京兆府捕快李鵝驗尸說，尸身十分干凈，連衣衫也無絲毫血跡，格外的整潔。這便很奇怪，看起來是有人為他整理過儀容。我便問自己，什么樣的兇犯會殺了人后，又為被殺者凈身，甚至，還費事地給他換上干凈衣物？是白侍郎的對頭崔骰子？還是被他時不時就拳打腳踢的白夫人？抑或是白家二當家狄查禮？”

        韓耕耘一一搖頭。白夫人撥弄佛珠的手指停下，臉色微白。

        “都不是，這些人或恨白春入骨，或膽小怕事，或不拘小節。殺人者必是心細如塵，且對白春心有愧疚，換句話說，她是不得已殺了白春，且死后，心情十分復雜，不得不為白春殮尸。”

        白老夫人閉目，靜靜聽著，任憑一眾婢女倉皇逃到佛堂外去了。

        韓耕耘繼續說：“白老夫人，你家孫兒白尊，被白春教導得乖張跋扈，不學無術，你看在眼里，恨在心里。壽辰前一日，他們父子又喝得酩酊大醉，從堵坊敗氣而回。你出言苛責，卻與白春爭吵起來。白春酒醉，雖氣力遠高于你，卻脫力糊涂，被你用佛珠勒死。你將此事告知狄查禮，才有了他想盡辦法要將白春的尸體運出城去，并造成他客死他鄉的假象。”

        “你僅憑春兒的尸身，便愿望我是殺人之人，大人好手段啊。”

        “狄查禮聲稱自己是用尋常繩索將白春勒死，但驗尸文牒卻說，尸身脖根顯出圓齒斑駁狀勒痕，我原本百思不得其解，但今日見了白老夫人供奉于香案上的佛珠，忽然靈光一現。我想白老夫人今日特意引我來這佛堂，是故意讓我見珠起意。”

        聽聞韓耕耘這般說，白老夫人嘆了口氣。

        “我記得第一次見老夫人，您初聞獨子被殺，是怒大于悲，你怒視狄查禮，是怨怪他將白春的頭泡入糞水中。護犢之心，人皆有之。你的手不自覺地去撫摸腕上的佛珠，是因為已成習慣，念佛之人常常佛珠不離身。”

        “狄查禮不肯說出真正的兇器，也是因為佛珠會暴露兇手的身份。頭與尸身被分開運出城，不僅僅是因為害怕有人會認出白春，更是因為，萬一其中一樣被發現，尸身無頭，無人辨識，頭顱泡糞水，也是無人能認，自然查不到白家身上。您這位義子，可謂機關算盡，卻差在李鵝誤打誤撞，看破了白春的頭顱。”

        良久，白老夫人站起身來，一瞬蒼老下來的面容凄然淚下，“禮兒雖胡鬧，卻也至情至性，他感念我將他撫養至大的恩情，一定要為我運尸脫罪，沒想到，卻發生了這樣的事。阿彌陀佛，是佛祖降罪，我罪大惡極，理應贖罪。”

        韓耕耘雖心下不忍，但一想到狄查禮明日就要被問斬，無辜之人這樣屈死，他不能不管，只得問出口：“白老夫人，你是否愿意隨我去一趟京兆府，講一切說清楚？”

        白老夫人手上的佛珠又開始轉，神色自若，“容老身換一身衣服便去。”

        韓耕耘與白老夫人走出佛堂。

        白老夫人向內宅走去。良久，忽有婢女驚嚇著來報：“不好了，老夫人自縊了。”

        韓耕耘沖進內院，只見白老夫人一身素縞孝服，雙腳懸在空中，微微晃動。在燃起的香爐旁，有一張紙。紙上的墨跡未干，是白老夫人的認罪狀。

        韓耕耘展開認罪狀，仔細看完，卻是心虛難平。

        白老夫人寫到最后幾字，已是幾不能書，了然心境再難維持，點點淚痕灑下，哭訴自己弒子的經過。

        從白老夫人的自述來看，白春并非死于勒窒。她畢竟一介弱婦，用佛珠勒住白春脖子，只是將他勒暈過去，后來她將已“死”的兒子藏于佛堂香案下，并將佛堂鎖住。

        八月初四巳牌時分，白春卻突然醒來，他酒醉暴食，混沌無識間，胃中流食噴涌而出，將他活活噎死。

        隨后，白老夫人于壽宴上回佛堂，退避眾人，見死去的兒子渾身污穢不堪，便用清水擦拭尸身，連口鼻也細細擦凈，并換上一套干凈衣服。

        后經李鵝再次驗尸，剖開白春喉管，果然見到噎死他的食物。這便解釋了為何狄查禮認為白春是死于八月初三夜里，且告訴白夫人無需再害怕白春對她施打。三法司門前頭顱案至此，才徹底告破。

        案子雖破，韓耕耘卻不能展眉。

        此案案情悲涼，涉及人倫情理，且白春并非白老夫人親手殺害，本不至于定其死罪，但白老夫人一心赴死，自縊于梁上。

        白老夫人之死，他一直糾結于是否是他逼迫過甚，才造成如此慘劇。且，夜明珠來歷尚未查清，又因他而落入黑貓手中，圣人一番托付，朋友冒險救他之情，他全都辜負。

        白老夫人死后不久，韓耕耘又來到漢城湖邊。他憶起當日與譚芷汀泛舟于湖上，飲酒對談，又一同被圣人擄到秘密之所，不覺感慨時光流逝，物是人非。

        韓耕耘閉上目，仔細捕捉沿街商戶的一句吆喝、打鐵匠人的落錘聲響或是百戲臺上的咿呀唱腔，依著自己的記憶，在頭腦中繪出一張路線圖，不到半個時辰，便尋到了當日圣人召見他們的書齋。

        他在書齋前踟躕不前，不知是否應該叩門而入。猶豫間，門卻開了，齋內空無一人，一條木階回旋通向書齋二樓。他拾級而上，來到熟悉的屋內。屋內木質屏風依舊，后面顯出一個人影，影影綽綽，看不清是誰。


　　(https://www.dzxsw.cc/book/75532060/30071904.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc