十月初七，劉潭自通海寺突然回來，造訪待賢坊韓耕耘家宅。他手拿一張紙帖，用指尖彈了彈，炫耀般展示給韓耕耘看，“夜明珠的來歷我得了！”

        “拿來與我看。”

        韓耕耘伸手去拿紙帖。劉潭抽手，移到腦后，“看可以，這次需學兄幫我，查清了夜明珠來歷，讓我官復原職！”

        “說得我好像是圣人，可以隨意給人個官當。”

        “幫是不幫？”

        “盡我最能。”

        劉潭滿意點頭，把紙帖復又放到眼前，交給韓耕耘。韓耕耘展平細看，低聲念道：“右武衛長史薛冰？”

        “正是，”劉潭將紙收回，卷成長條，放在燭火中點燃，他將起火的那頭向下放，火焰躥上他指尖，再他清澈的黑眸中燃起，他輕輕放下，紙帖轉瞬化為塵土，“薛冰曾是潘駙馬的屬下，兩人走得很近，那珠子便是薛冰賣給潘駙馬的。”

        韓耕耘問：“你從哪里得來的消息？難道是從流放的潘駙馬口中？”

        “潘駙馬餓死在倉縣縣衙大牢。”

        “什么？”

        劉潭黑眸點點，“邪乎吧？他雖獲罪流放，卻畢竟是昌隆公主的夫婿，身后又是魯平大族潘氏，被活生生餓死在邊陲之地的縣衙，也是奇也怪哉。”

        “難道是因為夜明珠？”韓耕耘撞上劉潭深邃目光，兩人一拍即合地含笑對望。

        劉潭說：“好似和這個夜明珠有關的人都倒了霉，這個夜明珠背后隱藏著驚天秘密啊。”

        韓耕耘暗自握緊拳，心中又起不安，“桃深，快告訴我，夜明珠的來歷你到底從何人手上弄來的？”

        劉潭壓低聲道：“有人同咱們一樣，在暗查珠子的來歷，消息是從刑部的一個朋友那弄來的，手段頗為不光彩，學兄就別問了。這珠子肯定大有來頭，各個衙門都在聞風而動吶。”

        聞言，韓耕耘心緒不安。

        既然有人追著這珠子的來歷不放，自然也會有人死咬著

        珠子的下落。這一次，三弟怕是捅了大婁子，眼下已不只有三法司在找他，恐怕更有身在高位之人迫切想要找到他。

        劉潭拍了拍韓耕耘的肩膀，一把夾住他脖子，拉過來咬耳：“伯牛，我知道你在想什么，事已至此，我們只有跑在別人前面，調查清楚夜明珠的來歷，再把它找回來，才可能救下你三弟的小命。”

        劉潭說得沒錯，此事兇險萬分，只有搶占先機，才能為張霽爭得一分生機。

        韓耕耘問：“我們是要接近這個薛冰嗎”

        “非也，現在朝內監視他的人眾多，為避人耳目，我們暫且不要在他面前出現，我們不如也有樣學樣，監視他一陣，如何？”

        “監視？盯梢？”韓耕耘露出驚訝的神色。

        劉潭笑意越濃，“正是，這薛長史可有意思得很，背著人的秘密可多著吶，你隨我去看了便知。”

        劉潭也是性急，說完便拉起韓耕耘，去了右吾衛長史薛冰府前。

        大湯朝歷來慣例，只有五品及五品以上官員的家宅大門可以對正街而開。薛長史剛好正五品上官階，把府邸大門修得富麗堂皇，門上一方正紅朱漆匾，正對熱鬧的街市。

        劉潭在斜對薛府的茶樓二樓包了一雅間，支起窗戶，一邊喝茶，一般監視薛府門前情況。兩人茶喝了好幾盅，果子清走好幾盤，對面的薛府也接了好幾波客。坐轎的，坐馬車的，騎馬的，可用門庭若市來形容也不為過。

        韓耕耘說：“一個右吾衛長史的府邸，竟比本地京兆府還要熱鬧。”

        劉潭撥了顆松子，放到掌心，用另一只手彈了掉進嘴里，“那可不是，進京兆府的人都是哭哭啼啼，找人麻煩去的，可這進薛府的人都是紅光滿面，找樂子去的，能一樣嗎？聽人說，薛長史不像個做官的，倒像是個做生意的。”

        “哦，這是何意？”

        劉潭眼睛一亮，“火羅國的月牙船你可知道？”

        韓耕耘輕輕“嗯”了，“火羅國是個西域小城，多產駿馬美酒。三年前，火羅國國王病逝，王子婆若離與王叔芝嬋爭奪王位，婆若離王子派人來大湯求兵，圣人借了他三萬良兵，祝他滅了王叔芝嬋。新王自愿歸順大湯，在邊境互市。月牙船是火羅國達官顯貴日常游樂的場所，行駛于沙漠綠洲之上。傳言月牙船上燈火通明，美食佳釀、歌舞娛樂不停，被稱為極樂之宴。”

        劉潭右眼一眨，打了個響指，指向薛府，“沒錯，正是這極樂之宴。兩國互市后，就有好幾艘月牙船進了大湯國境。近來，有一艘牙船駛入京城，此刻正停在漢城湖上。他薛冰，正是這極樂之宴的常客與引薦人。”

        韓耕耘皺眉，用手指撫摸眉心，盯著薛府那塊匾額，若有所思，“這薛長史供職右武衛，掌管宮禁門守，并非鴻臚寺，怎么引宴之事也由他身兼。”

        劉譚搖頭，“不是說他官職有此職責，那都是同僚間心知肚明，暗中這么稱他。據說月牙船之上的極樂宴非身世顯赫、腰纏萬貫者不得赴宴，還需有人引薦，遞了拜帖后，等候船主安排上船。”

        “圣人勵精圖治，整飭綱紀，向來御下極格，如此荒唐奢靡的群官飲宴之舉，難道不會觸犯天顏，下旨定罪嗎？”

        劉潭呷了一口茶，朝韓耕耘勾勾手。韓耕耘湊過耳朵。

        劉潭在他耳邊輕聲道：“圣人近來病體沉重，常常夜中召太醫入宮，晨曦才放他們出來。圣人心性多有轉變，不再管束眾官言行，聽聞死囚多有赦免，宮人犯錯，也不加苛責。你可知那個在三清觀假冒玉衡觀主的五谷道人？如此欺君之罪竟被圣人金口玉言，免于一死，關在皇宮內獄，聽說圣人還常常與之談經論道吶。”

        韓耕耘極為驚訝。

        圣人李景曾兩度被褫奪太子封號，又經歷多次朝變，如此雷霆手段的人才能從血雨腥風中殺出一條活路，走上至高皇位。李景可謂是刀山火海、白骨累累走出的帝王，怎么到了晚年，倒是慈悲軟弱起來？

        劉潭又接著道：“圣人久病，無暇兼顧朝政，國家大事多為太子從旁協助，太后與昌隆公主對太子行事頗有微詞，卻一再被圣人斥責。圣人惜子之心蒼天可鑒啊！”

        韓耕耘嚴肅說：“桃深，這樣的話與我說可以，旁人那里可千萬不能多言一句。”

        劉潭聳聳肩，笑道：“學兄教訓的是，我也就是與學兄交好，才把朝廷里的事全都告訴學兄，其他人那里，我是一句話都不愿多說的。學兄你看，我對你的憐愛之情，也是蒼天可鑒啊！”

        韓耕耘笑道：“到底是宰相之子，官息亨通，人在山中通海寺，耳眼卻放在朝中，洞察一切。”

        劉潭向后伸展雙手，“我同那些人的酒可不是白喝的，你總不肯陪我赴宴，否則，知道的也不會比我少。”

        貴公子們的宴席，大多喝酒玩樂無度，且常有美女子作陪，韓耕耘總是頗為不自在，也就甚少應劉潭的約。

        韓耕耘不接話，“我們在這茶樓已經待了半日，還需找個機會，接近這個薛冰。”

        “不急，再看看。”劉潭氣定神閑，甚為篤定。

        韓耕耘不免笑笑，將茶盞遞到嘴邊，轉頭俯瞰薛府門前，卻突然愣住。

        薛府門前行來一精巧小轎，由四個女轎婆抬著，兩側跟著四個侍女，轎前一匹高頭大馬，馬上之人英姿挺拔，不是別人，正是二人好友，東臺侍郎嚴弼時之子嚴飛塵。

        劉潭這時也已看到嚴駿，眼中一亮，摸著下巴，連連嘆道：“這可真是新鮮事，飛塵兄竟也來見薛冰，難道也是想去極樂之宴？他那父親比之我阿耶過之不及，他倒是膽大！他身邊的小郎君又是誰？”

        薛府門前，馬兒被侍從牽住韁繩站定，嚴駿正在跨下馬兒。轎子里的人被侍女扶下轎子。那人身材纖細，頭戴幞頭，身著絳紫圓領長袍，走到嚴駿身邊，足矮了他半個頭。有薛家仆役上前來迎，二人并肩走入薛冰府內。

        “是蒼蒼。”

        韓耕耘見過譚芷汀著男裝，又對她身量樣貌格外熟悉，一眼就認出了嚴飛塵身邊的小郎君正是譚芷汀。

        “呵，這丫頭哪兒哪都有她，也不知又在謀劃些什么詭計。她這是和我杠上了，每每勾搭的都是我身邊的老實人！”

        韓耕耘知道，劉潭必在觀察他神色，他也不自己撞上去，故意撇開頭去，盯著二人離去的方向，沉思。

        難道是譚芷汀還在糾結于張霽之事，所以才把自己攪進薛冰與夜明珠的渾水里？談譚芷汀會不會知道夜明珠與陳妃的關系？否則，別人唯恐避之不及的皇權漩渦，她卻每每自愿卷入，她可知這樣做，會讓自己陷入性命攸關的禍事中！

        再一想，他便釋懷。

        譚芷汀是太子李炙之妹，她不是身陷漩渦，而是本就是漩渦中心，他自己才是這場斗爭中的外人，與她不同，小魚小蝦有時只能看著龍躍入深淵。

        恰時，薛府門前突然跑出一個驚慌失措的下人，朝著門口的守衛大喊：“出事了，快去報官，老爺被人殺了！”

        “喂，伯牛，想什么吶！”

        韓耕耘背后挨了劉潭一掌，被他拉回現實，一時不明白發生了何事，愣愣問他：“怎么了？”

        “沒聽見啊，薛冰死了！咱們快下去看看！”

        “什么？”韓耕耘腦中轟隆一聲，回過神，已被劉潭拖拉著來到薛府大門前。

        門前的守衛攔住二人，喝道：“什么人？敢闖右武衛長史地上！”

        韓耕耘拿出御史臺令牌，腳步不停疾入長史府，“御史臺韓耕耘，前來察看薛長史被殺一案。”

        守衛愣了一下，讓開身去，“御史臺？來得這么快？大人們快請進。”

        韓耕耘與劉潭由剛才出來報信的仆人引路，來到前廳。只見堂前烏壓壓聚著合府老少，哭聲喊作一片，全都倉惶不知所措，沒人敢上前查看薛長史情況。

        尸身橫在正中，臉朝上躺臥，頭朝堂外，胸前一支長箭貫胸而出，露出斂著寒光的箭頭，地上還有一小截折斷的羽翎散落。而站在這具尸體之前的，是雙手沾滿鮮血，臉色蒼白的譚芷汀，她愣愣看著尸體，茫然無措。

        “蒼蒼！”韓耕耘朝譚芷汀跑去，伸出手按住她的肩。

        譚芷汀抬頭，眸子如秋水含波，顫抖著道：“韓公子，他就死在我懷里。”

        言畢，一顆淚珠自眼角緩緩滑落，緩緩地，也不知道流進誰的心里去了。


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