韓耕耘扳開譚芷汀攥緊的拳頭，感受這雙小手的冰涼和顫抖。一旁的侍女遞上絹子和水盆，韓耕耘接過手絹，在水里沾濕，像給一個小孩擦手上的糖霜，輕輕擦拭譚芷汀手上的鮮血。

        水盆里的水似絲縷般花開，成殷紅一片。

        他根本不敢看譚芷汀的眼睛，生怕又看到一雙哭得通紅，如小兔子一般的眼睛。

        劉潭站在一旁，正向嚴駿打聽兇案是如何發生的。

        嚴駿神色慌張，斷續道“方才我們正和管家說話，他突然就向譚娘子撲來，我還以為他是要冒犯譚娘子。譚娘子將他推開，他卻倒地不起，我們見他胸口橫穿了一支箭，譚娘子手上也盡是鮮血，才知道他是死了。”

        劉潭驚問：“他是管家？不是薛冰？”

        嚴駿愣了一下，“是啊，我們還未見薛長史，管家正要去通傳，就發生了這樣的事。”

        劉潭轉向剛才報信的下人，“你不是說是你家老爺被殺了嗎？”

        報信下人臉色慘白，連連作揖，“哎喲，我才在府里待了一個多月，剛才是急昏了頭，才把管家認成老爺了，各位大人饒命，可千萬別說出去！”

        劉潭無奈搖頭，“嘖嘖，你這樣的還能留在主家做事，也算是這家人心善了！”

        報信之人討饒：“大人，求求你們了，這管家從背面看實在太像老爺，我一時沒看清，實在該死。”

        劉潭笑道：“好了，走吧，別在這里討打了。”

        報信下人連連感謝，擦著汗，肩膀一高一低，腳步凌亂地往外跑。韓耕耘這才發現，這人大概因為剛才跑得太急，崴了腳。

        韓耕耘收回目光，輕聲對譚芷汀道：“蒼蒼，先回去吧，回去好好睡一覺，別想這里的事了。”

        譚芷汀轉頭看向地上的薛府管家，手還被裹在韓耕耘手中，“他真的死了嗎？”

        劉潭蹲身去探管家鼻息，又查看了傷口，抬頭，“箭直穿心臟而出，當場斃命。”

        韓耕耘問譚芷汀：“不走嗎？”

        譚芷汀將手抽走，點了點頭，卻并不回答他。

        一個穿著圓領便服的中年人與一個白皮青年從后堂走出。中年人身型與管家相似，但氣度不凡，看起來這才是真正的薛冰。

        薛冰震視管家尸身，其妻妾圍上前來，大呼“薛郎”，并拉扯痛哭成一團，令薛冰一時極為惱怒，大吼一聲：“都給我閉嘴！”

        堂中立刻鴉雀無聲。

        薛冰看向韓耕耘一眾人，臉黑沉沉的，問：“你們是何人？來我府上做什么？”

        嚴駿上前行禮，“在下嚴飛塵，這位是譚娘子，我們來之前，是給薛長史遞了拜帖的。”

        劉潭亦是上前，報以一笑，“大理寺劉桃深。”

        韓耕耘點頭，“御史臺韓伯牛。”

        薛冰臉色隨即轉為和悅，尷尬一笑，“原來是嚴公子和譚娘子，我正是等著管家前來通傳，久等不來，才出來看看，卻不想發生了這樣的事，實在是讓兩位貴客受驚了。只是這二位，薛某人好似并沒有相邀到鄙府。”

        韓耕耘感受到薛冰懷疑的目光留在自己身上，他臉皮子薄，不覺紅起臉來。劉潭倒是無所畏懼地回視薛冰，還帶著一臉得意的笑。

        一番尷尬的對峙之后，嚴駿上來打圓場：“他們是與我們一同來的，薛長史可能不知，這位劉公子是劉閣老家的公子。”

        薛冰眼中生光，越發和顏悅色起來，“你看看我真是眼拙，連劉閣老的公子也不認得，既然來了，就到偏廳歇息一下，等薛某料理完這里的事，就來陪幾位喝茶。”

        嚴駿看了一眼有些呆滯的譚芷汀，躬身向薛冰又行一禮，“原本薛長史開口挽留，晚輩不該拂了長輩盛情，但出了這樣不幸之事，薛長史怕是還有很多重要的事要處理，加之譚娘子已是受了驚嚇，我們就不在貴府叨嘮了，待日后薛長史空了，小可再攜眾友登門拜訪不遲。”

        “即是如此，那薛某就不再勉強了，還望諸位海涵，恕韓某今日招待不周之罪，我定擇期設宴款待，還望屆時諸位能夠賞光。”薛冰的場面話說得滴水不漏，神情卻頗為敷衍，趕客之意分外明顯。

        嚴駿與譚芷汀轉身離去，離開前，譚芷汀瞟了一眼韓耕耘，這目光偏巧被他撞上，她又冷冷移開，什么話也沒有留下就走了。韓耕耘心中隱隱有些苦，卻也不能做解釋，只能咽下這個苦果。

        韓耕耘看向管家尸身方向。這死者身份不高，卻身著華貴綾襖，衣服袖口處有些磨損，還用線腳往上縫了一層，這說明衣服從前并不屬于管家，大有可能是主家賞賜。從身量看，管家與薛冰的確相似，難怪下人將管家認成了薛冰。

        如果連下人也將管家認成薛冰，那么這個兇手是否也是認錯了人，他本想殺的人可能正是薛冰！

        韓耕耘想象死者站立起的高度，再結合他后背被箭刺穿處，目光似直線向堂外看去。堂外有一座不高的巨大石屏，此時是白日里，人不可能站在石屏上刺殺而不被下人發現。那么只能是兩邊回廊小樓之中的某個窗戶中射出的那一箭。

        韓耕耘正想著，袖子被人扯了扯，回過頭，看見劉潭正向他使眼色。他會意，朝薛冰拜別：“薛長史，那我們也走了。”

        薛冰道：“劉公子，韓公子，改日再聚，來人送客人出府。”

        劉潭說：“不必了，薛長史忙吧。”

        劉潭挾住韓耕耘往外走，低聲嘟囔：“好了伯牛，咱們不是來查殺人案的，是為了接近薛冰，現在已經算是達到目的了，別讓人家生疑。”

        韓耕耘看向回廊上的閣樓，左右各有一個高處的窗戶，皆有可能是暗殺之人的藏匿之所，右邊閣樓下有一片青苔，有仆役正在清掃。

        “劉公子！韓公子！”有人在他們身后呼喊。

        二人回頭，見剛才那個一直在薛冰身旁的白皮男子趕了上來，他年紀輕輕，眼角與嘴角卻都有皺紋，說話間有一種說不出的陰柔蒼老，“在下盧平，字不凹，魯平人士，初來京城，與二位公子幸會了！”

        “魯平盧不凹？”劉潭眼睛直直盯著那人，嘴里玩味著他的名字，忽然眼睛一亮，“你是盧太后的內侄吧！我好像聽人說起過你。”

        “正是小可，”盧平一笑，嘴角甚至掛上了木偶紋，顯得又憔悴老上幾分，“我也正要離開，與二位同行。”

        “好。”劉潭回道。

        韓耕耘淡淡點頭，他并不喜歡盧平身上那種陰郁的氣質。

        盧平又問：“剛才聽聞二位是在三法司供職，真是青年才俊……”

        盧平看起來善結緣攀交，韓耕耘在內心琢磨殺人的案子，并不仔細聽他說些什么，只一味任由劉潭應付交際。待他回過神，三人已來到薛府外，盧平正向二人作別，韓耕耘禮貌地點點頭，劉潭干脆只笑送別。

        劉潭夸張地抖索身子，“和他說話真是覺得難受。”

        韓耕耘笑笑，“我倒看你和他相談甚歡。”

        劉潭伸了個懶腰，無奈道：“學兄啊學兄，官場上要逢人說人話，逢鬼說鬼話，再討厭的人敷衍幾句總是要的。”

        韓耕耘但笑不語。

        三日后，薛冰府上的殺人案子移交大理寺。

        韓耕耘不是劉潭，沒有一個做宰相的父親，三法司的各位大人們對他也是知之甚少，自然不能像劉潭那樣主動去向長官討案子查。所以此案，交給了別的人辦理。

        不過，又過了十日，薛冰果然兌現承諾，在珍饈坊宴請嚴駿及他的好友，列席自然有韓耕耘與劉潭。待二人來到珍饈坊，看到還有許多京城中的名門子弟在場，其中還包括盧平，那些紈绔子弟都由劉潭在桌下一一向韓耕耘做了介紹。

        嚴駿及譚芷汀也在上賓之列，二人姍姍來遲，譚芷汀依然著男裝，坐在韓耕耘與劉潭正對面。薛冰作為東家，向眾人介紹了這場宴席的名頭，為詩畫與金桂。

        此時正是金桂飄香之季，此宴飲桂花，食桂花，更以美酒為籌，飲一杯，便需當場作一首詩，以畫中人物為題材。這本是一場雅宴，但隨著薛冰將畫軸打開，眾人嘩然，卻又一時激起滿堂哄笑。

        這畫中有一虎，匍匐在山石之上，但這虎背上卻伏著一只妖嬈纖細的狐，此畫的意境非常奇怪。

        在這席上，唯有譚芷汀、嚴駿與劉潭三人神色有異。

        譚芷汀乍一見畫，臉色煞白，那雙大眼中有淼淼綽綽升起水汽，她倒了一杯酒，悶悶灌下，然后又灌了一杯，臉上立刻浮上兩團酡紅，眼神看向薛冰，已結上清冷的寒冰。

        嚴駿臉色卻是鐵青，雙目瞪視畫軸，立刻想要站起身來朝畫沖過去，卻被譚芷汀伸手按住，用眼神向他示意，并搖了搖頭。

        劉潭臉上卻是尷尬，朝譚芷汀罕見地憐惜一望，又轉向韓耕耘，見他一臉茫然，似松了一口氣般，也就自顧喝起酒來。

        這幅畫像是一個心領神會的啞謎，亦像是在京城眾紈绔間一個眾人皆知的笑話，唯有韓耕耘并不能理解其中的竅門。憑著他敏銳的觀察力，這個謎似乎對譚芷汀有著巨大的影響。

        他忍不住問劉潭：“這幅畫到底怎么了？”

        劉潭苦笑看著韓耕耘，“你當真不知道？若是不知道對你也好，我不想說。”

        “桃深，我想知道。”

        劉潭皺眉，韓耕耘見他放在桌案上的雙手手指微微向內屈起，似十分猶豫。

        “桃深！告訴我。”韓耕耘加重語氣。

        劉潭嘆了口氣，輕聲道：“這幅畫是在暗嘲太子與蒼蒼。聽說前陣子，太子背著蒼蒼在御花園里扮老虎，此事被傳到宮外，幾乎盡人皆知。這些人當真膽大，竟然公然嘲諷太子。殊不知這畫里的狐貍正虎視眈眈看著他們吶！”


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