等圣駕走遠，荷回已然薄汗涔涔，被姚朱扶著，才勉強站起。

        進了萬壽宮，給太后請過安，瞧見殿里右邊首座上多了位穿大紅圓領袍的美麗婦人，不由多瞧了幾眼。

        太后指著她朝那婦人笑道：“這就是那孩子。”又朝荷回道：“給你蕭娘娘請安。”

        荷回這才得知，她便是淑妃蕭氏。

        連忙下跪磕頭。

        “好孩子，快起來。”

        淑妃生就一雙美人目，雍容華貴，只是皮膚有些蒼白，像是久病初愈。

        她拉過荷回的手，目光中透漏著慈愛，朝太后道：“的確是個水靈的姑娘，太后的眼光還是這樣好。”

        太后笑而不語。

        淑妃問荷回：“好孩子，多大了？家里都有什么人？”

        荷回老實回答：“回娘娘，十六，家里有父母和一雙弟妹。”

        淑妃‘哦’了一聲，拍著她手道：“可憐見兒的，難為你，這么小年紀就離開父母親人到我們這里來，可還住得習慣？”

        荷回聽她提及自己的家人，不可避免的心中一酸，卻不敢表現出來，強撐著笑道：“習慣的，多謝娘娘掛懷。”

        可她這份思鄉之情又哪里能騙過在座之人，太后轉頭朝坐在左手邊第二張太師椅的李元凈道：“聽見沒，往后可不許再欺負沈丫頭，多帶她到處轉轉，別總是四五不著六的。”

        李元凈心想，這宮里的女人哪個不是小小年紀就離開家的，有個什么，能到宮里來，是她們的福氣。

        個個都拿這事到他跟前說事，他哪里可憐得過來。

        心里雖這樣想，面上卻笑道：“瞧皇祖母說的，好像孫兒欺負了她似的。”

        他繼承了皇帝冷峻鋒利的眉眼，卻比之多了幾分少年風流，撒起嬌來得心應手，叫人如沐春風。

        眾人不免笑了，太后示意宮人重新給李元凈上一碗新鮮的冰酥酪，給他解暑，“不是最好。”

        淑妃松了荷回的手，荷回便由宮女引著坐到李元凈后邊去。

        荷回走到太師椅邊，學著淑妃的模樣，并膝坐在椅子邊沿，只留一半屁股在座椅上。

        因為用力維持儀態，荷回本就酸軟的身體有些隱隱作痛。

        她借著寬大的袖子，一只手微按在扶手上，才覺得好受一些。

        身邊的李元凈覷見她這個小動作，不由暗自皺眉，尤其是看到荷回還暗暗對他露出微笑，心情就更壞。

        莫名其妙，笑個什么勁兒，好似跟自己有什么似的。

        鄉下來的丫頭，就是上不得臺面，如今在長輩們面前都敢對他暗送秋波了。

        哪里能比得上他的司司半分？

        想發火，然而想到接下來的計劃，到底忍住，只是尋常看她一眼，隨即轉頭。

        太后見淑妃似乎有話要同自己說，小輩兒們在這里到底不方便，于是打發他們出去，“今兒個天氣好，凈兒，帶荷回到太液池上去散心游湖。”

        李元凈不大樂意，卻并不表現出來，答應的十分順暢，轉頭到了外頭，嘴角卻忍不住耷拉下來。

        坐在船上，荷回主動尋找話題：“這船倒比那夜的大上許多。”

        那夜？

        李元凈挑眉。

        這柴頭為了同他說上話當真什么瞎話都敢編，他何時同她乘過一艘船？

        打算不理她，卻又怕她到太后那里告狀，敷衍道：“是嗎？”

        荷回望著他，心中浮現一絲疑惑。

        她總覺得，眼前這個人同那兩晚夜間所見的人，有些不一樣。

        具體是哪里不一樣，她又說不上來，只能歸結于是身子不適造成的錯覺。

        -

        那廂李元凈同荷回走后，太后又將身邊侍候的宮人都給打發出去，這才端起茶碗吹了吹，“說吧，什么事兒。”

        淑妃似乎有些難以啟齒，猶豫了半晌，這才張口：“是關于皇爺的事。”

        太后一聽，果然將茶碗放下。

        “妾昨日翻看彤史，發現皇爺他，”淑妃拿帕子點在嘴角，輕咳一聲，“他已經快兩個月未曾召幸后妃了。”

        自從皇帝回鸞，除了頭幾日在紫禁城召幸過一次慶嬪，后來又到西苑來瞧瞧她，同她說了一會兒話之外，竟已經素到如今。

        淑妃：“如此下去，妾只怕皇嗣會更加艱難。”

        這話著實說到太后的心坎兒上。

        皇嗣一事，一直是太后的心頭病，為了這事不知同皇帝費過多少口舌，皇帝嘴上答應得好好的，轉頭就當耳旁風。

        就是再忙國事，子嗣上也得上些心，堂堂大周天子，膝下只一個孩子，像什么話。

        “皇帝除了見大臣，這些日子都在忙什么？”

        淑妃道：“妾不敢窺探天子秘事，只是聽說”

        她頓了下，抬眼瞧向太后：“聽說皇爺近日不知怎么的，好似常到太液池邊去，也不知是在做什么。”

        太后聽罷，沉吟片刻，喚秋彤進來，“叫玉熙宮的管事牌子過來見我。”

        -

        卻說荷回回去后，不過一日的功夫，便將荷包繡好，這日睡了晌午覺出來，同姚朱說了，自己換了一身顏色深些的衣裳往太液池邊來。

        走到萬壽宮后墻根兒處，不由住了腳。

        不能再往前了，再往前，就是皇帝的玉熙宮。

        瞥見岸邊那艘熟悉的小船還在，荷回環顧四周，見沒人，掀簾進去。

        夏日天長，荷回不過在船艙里待了片刻，身上便汗津津的。

        她想著，左右天熱，毒日頭底下也沒人會出來，便解了領子上的紐扣，拿帕子給自己扇風。

        她從袖中拿出那方繡好的荷包，愣愣出神。

        也不知寧王會不會來。

        她若去太素殿，外頭那么多眼睛瞧著，到底不方便，那夜便與他定下，今日在這個小船上等他。

        只是，荷回整個人倚在船艙內壁上，冰涼的觸感將她身體里的熱氣散開些許。

        昨日同寧王泛舟游湖，他對此事一字不提，也不知是不是忘了。

        等得太久，熱氣撲面，腦袋逐漸昏沉，就這么睡了過去，等再睜眼時，天色已經沉下去。

        黑暗中似乎有一雙眼睛在看著自己，荷回渾身打個激靈，徹底醒了。

        船艙開始響動，有人在翻什么東西。

        “扣子扣上。”

        忽然，那人開口說話。

        聽到是熟悉的聲音，荷回霎時松口氣，然而等反應過來他說了什么，一張臉瞬間開始發燙，手忙腳亂去扣紐扣。

        幸好天色暗著，否則不知道被對方瞧見什么。

        想著，又有些懷疑。

        他應當，當真沒瞧見什么吧。

        沉吟片刻，荷回開了口：“您來了。”

        她聽見寧王輕輕嗯了一下。

        緊接著，‘嘩啦’一聲，船艙內燭光乍亮。

        他點了燭火。

        荷回心頭一震，忙撲過去，‘忽’的一下將燭火吹滅。

        小小的船艙再度陷入黑暗。

        寧王并不說話，可荷回卻知道，他一定在看著自己，心中慌亂，說：“叫別人看見，不好。”

        很快，荷回聽見他笑了下，說，“好。”

        荷回的心終于徹底放下。

        她仍趴在那小小的矮桌上，慢慢從袖筒里拿出那個荷包遞過去。

        “這是妾繡的，不知您喜不喜歡。”

        在民間，荷包是男女之間特有的定情信物。

        荷回不知自己如今送這樣的東西給寧王，會不會太快，但終究要試一試。

        他沒有動作。

        荷回指尖微微發白，手心里開始冒汗。

        他不要？

        正羞恥間，手上一空，卻是他已經將東西拿了過去。

        “你放心。”他說。

        荷回心中一喜，他既這樣說，那自己做王妃一事便有一半可能。

        她佯裝害羞，“妾沒什么不放心的。”

        說完，暗暗在心里給自己豎起個大拇指。

        她如今學家鄉的劉寡婦那副喬模喬樣，學得是越發如火純清了。

        皇帝見她低著腦袋，暗暗扣著手指的樣子，眼底泛起一絲柔情。

        從頭上抽出一根‘一點油’簪在她發髻上。

        她疑惑抬頭。

        “回禮。”他道。

        荷回張了張嘴，有些驚訝。

        她并沒想過寧王會這么快給她回應，難不成他是當真喜歡上自己了？

        這臉變得也太快了些。

        就在她怔愣間，皇帝已經轉身，離開前，他特意叮囑：“明日別忘了早些過去。”

        說著，人已經消失在夜色之中，留下荷回一個人站在原地呆呆發愣。

        他說這話是什么意思？

        明日要去哪兒？

        -

        那邊王植瞧見皇帝緩步過來，連忙迎過去，不期然瞧見他發頂少了件東西，訝然道：“主子，您的簪子”

        話音未落，瞥見皇帝掃過來的眼風，連忙住了嘴，同時心頭已經反應過來，納罕不已。

        乖乖，那是主子慣用的簪子，別的娘娘摸一下都不成，如今竟給了一個還沒位份的秀女。

        看來這姑娘將來有大造化。

        一路護送著皇帝回玉熙宮，皇帝還是那樣不咸不淡的模樣，王植伺候著皇帝洗漱完，走出殿門，長舒一口氣。

        司禮監秉筆趙彥和魏令兩人上前來問安，“干爹。”

        王植嗯一聲，道：“主子心情不錯，等明日事了了，給你們記功。”

        趙彥同魏令對視一眼，皇爺心情好嗎？他們怎么沒看出來。

        不過干爹一向比他們要懂圣心，他說什么便是什么。

        兩人滿是笑意：“謝主子，謝干爹，我們一定將差事辦好。”

        于是等半夜，兩人就迫不及待帶著人前往壽明殿，將那群要面圣的秀女叫起，著人梳洗打扮。

        等天邊露出魚肚白，秀女們已經跟著他們來到玉熙宮外排隊站好。

        兩個時辰后，玉熙宮大門開啟，小宦官站在門口喊她們進去。

        秀女們個個屏聲靜氣，踏入那道能決定她們命運的門檻。

        皇帝坐在御座上，看著底下依次進來，跪在腳下請安，或美艷或清純的秀女，眸色沉沉。

        不是她。

        王植小聲道：  “主子別急，沒準兒下一個就是。”

        然而隨著時間流逝，皇帝眼中原先的怡然逐漸淡去，隨之而來的，是越來越多的涼意。

        直到看到最后一位秀女款款進殿，卻還不是那個熟悉的身影時，王植心頭不禁咯噔一聲。


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