奧蘭多莊園的后花園。

        文森特挽著袖子，搬開最后一捆有些打蔫的胡蘿卜，發現這底下藏著一個能夠裝活物的木箱，兩邊各打著一排能夠用來呼吸的孔洞。

        文森特抓住被木釘蓋死的箱蓋，稍稍一用力，將它扳下來。

        隨著他的動作，箱子里探出一個白頭發的腦袋大口地喘息著：“這里是什么地方？六十六，是你？啊，仁慈的天父，我差點就要被悶死在里面！你的動作怎么這么慢？”

        從最初的缺氧緩和過來以后，她就一直在喋喋不休地抱怨和責怪著。

        “奧蘭多老爺也真是的，差點就把我悶死了！他說送我過來是跟著你享福的，是不是，六十六？我的好孩子，我養了你這么久，你總算也能報答我的養育之恩了！”

        文森特面對女人一連串的話語不知道如何從哪里開始回答，最后在母親問起“你的頭發怎么變成金色了？”

        他這才想起要先給母親染頭發。

        母親自然是不情愿的。

        她一邊抓著文森特的胳膊往下跳，一邊繼續喋喋不休地抱怨。

        “我趕了這么久的路，你一口水和食物都不給我吃，卻先要我遭這份罪！奧蘭多老爺可是說我能跟著你享福呢！”

        她看上去喜滋滋的。

        “我就知道，你父親一眼看上去就是非富即貴的，肯定是貴族出身！”

        文森特抿著唇，不知道該如何回答母親的問題，索性沉默著，專心致志地給她染頭發。

        母親等了好一會兒都沒能等到他的回答，便撇了撇嘴：“什么意思？六十六，我養了你這么大，你現在成了貴族老爺，就要不承認我這個母親了嗎？”

        “是文森特。”

        他終于開口了，與此同時放下了染發的工具。

        為了避嫌，母親的頭發被他染成了黑色。

        母親微微一愣：“什么？”

        “我的名字。”文森特看著她的眼睛，“母親，以后不要再提起我們從前的過往，否則被人發現會遭來殺身之禍。”

        母親被他的話噎了一下，旋即就變得震驚了起來：“我聽路歇爾老爺說，你現在可是奧蘭多公爵的唯一繼承人，沒有人能夠再命令你干活！你現在吃飯都是用的金盤子！”

        文森特搖了搖頭：“還有夫人。”

        “誰是夫人？”母親先是一愣，繼而反應過來，“那個公爵老爺留下來的寡婦？”

        “是夫人。”文森特糾正了她的措辭。

        他嘆了一口氣，把那個所謂的三年期限也給說了出來。

        等他說完，女人終于意識到了這個嚴峻的問題。

        “什么意思？你現在還不能掌握這個奧蘭多家族嗎？”她有些慌亂地問，“六十……文森特？那奧蘭多公爵留下來的錢呢？”

        文森特說：“自然是由夫人掌管的。”

        包括他，也是由夫人掌管的。

        她的臉色刷的一下就白了。

        一想到自己剛剛還說過那么多足夠殺頭一萬次的話，她慌了起來：“這位夫人，脾氣好么？”

        文森特想了想，鄭重地點了點頭。

        “夫人是很溫柔的人。”

        等送走了萬事通先生，安娜終于可以稍稍地放松一下，為自己倒一杯熱茶，切上一盤點心。

        當然了，文森特從不讓她好好休息。

        他帶著一個黑頭發的女人過來見她：“夫人。”

        安娜看著這個陌生的黑發女人，一時間沒能反應過來：“這是誰？新來的女傭？”

        等到對上文森特欲言又止的表情，她才想起了什么。

        “……這是你的母親？”

        安娜的表情有些難以置信。

        這其實不能怪她。

        奧蘭多公爵算不上是一個多么英俊的男人。

        但是瞧瞧文森特那張貌美漂亮的小臉，任誰都會遐想他的母親會是一位女神化身的大美人。

        但眼前的這個女人，只能說姿色平平，她的臉上同樣有風霜鑿刻過的痕跡。

        即便安娜知道沉重繁雜的勞動會消磨一個人的美貌，這女人也不該是這幅模樣。

        她甚至找不出一點她曾經美過的痕跡。

        倘若這是普通人家，在父母都不是美人的情況下出了這么一個美人胚子，那只能說他們走了大運，有神明眷顧。

        但，文森特是奧蘭多公爵的孩子。

        安娜太清楚丈夫的本性了，他喜歡各種各樣的美人，那種姿色平平的人根本不能入他的眼。

        如果文森特的母親真的是眼前這個樣貌平庸的女人，奧蘭多公爵真的會為了她而選擇違抗教會和國王的鐵令，去和白發種生下混血的私生子嗎？

        當然了，還有一種可能。

        安娜瞇起了眼睛：“你就是這孩子的母親？”

        女人已經沒有了之前在花園里的得意洋洋，她躬身，謙卑道：“是的，夫人。”

        “走近一些。”

        “……夫人？”

        她這話一出，這母子倆都驚慌失措地抬起頭看向了她。

        安娜輕輕地嗤了一聲：“我又不是吃人的怪物。”

        女人猶豫半晌，看向文森特，最后還是在兒子的鼓勵下硬著頭皮走上前，被安娜上上下下地打量了一番。

        “你叫什么名字？”

        “九十四，夫人。”

        安娜頓了一下，意識到白發種不會有名字，于是說：“那你以后就叫艾琳吧。”

        “好的，夫人。”

        安娜的目光掠過她的雙手，那是同樣一雙粗糲的、飽經風霜的、屬于奴隸的手。

        此刻，它們正微微地打著顫。

        她在害怕？

        安娜皺了皺眉，她很可怕嗎？

        ……算了。

        安娜放棄了想要追問更多的想法，就算他們不是親生母子又怎么樣呢？

        最主要的是，這個女人的存在可以穩住文森特，不是嗎？

        “你以后就在這個莊園生活，為了不讓外人起疑，你就以女仆的身份待在這里。主要任務就是侍候你的兒子，我想那應該比種植園或者礦區要舒適得多，對吧？”

        安娜想，真是一舉兩得。

        她因為害怕被仆人們看到文森特手臂上的數字烙痕而一直不敢給他女仆貼身伺候他。

        但如果這事是他母親來干，就會好得多。

        安娜揚了揚下巴：“你到時候記得讓她幫你上藥。”

        “好的，夫人。”

        艾琳看向自己的兒子：“你受傷了？”

        “母親。”文森特壓低了聲音提醒她，夫人還在這里，萬萬不可這么無禮。

        他擔心安娜會生氣，但安娜并沒有。

        她注視著眼前的這對母子，低聲道：“母親關心孩子是正常的，你又何必這么驚慌失措呢？”

        女人眼睛里的關心不像是作假，安娜想，也大概只有一位母親才會隨時隨地都在關心著自己的孩子。

        她關心著文森特的傷勢。

        安娜揮了揮手：“你們先回房間吧，母子倆這么久不見了，應該有一肚子的話要說。”

        文森特的表情有些猶豫：“可是，我還有課……”

        “少上半天不會怎么樣，我會讓人跟懷特先生說明的。”安娜頓了一下，“不過你最近的確要抓緊學習，因為我馬上就要帶著你出席各種宴會了，明白嗎？”

        “我明白了，夫人。”

        盡管奧蘭多公爵死了，但維多利亞的貴族們可不會因為他的死亡而就此原地凝滯。

        他們仍舊會舉行大大小小的晚宴和舞會，用上流社會的交際模式鞏固自身的地位和人際關系。

        要是放在以前，安娜是被作為金絲雀之類的小玩意兒帶在奧蘭多公爵的身邊的，根本沒有機會去獨立社交。

        但現在不一樣了，她現在是一位深明大義、仁慈善良的公爵夫人，在葬禮過后，有義務把奧蘭多家族的唯一繼承人介紹給整個維多利亞。

        安娜想，她也的確該準備起來了。

        艾琳跟著兒子回到了他的房間。

        說實話，她在進入這里的時候就忍不住張大了嘴。

        到處都是金碧輝煌、富麗堂皇的樣子，就連那張床，大得都能躺下幾十個奴隸！

        這時候的她才終于理解了路歇爾老爺對她說的“享福”，這確實是真的享福！

        她忍不住伸出手，去撫摸那些柔軟的、溫暖的羽絨被子，生怕它們化作一團羽毛飛走了。

        文森特任由母親在這間屋子里激動得打著轉，他出去，打回來一盆熱水。

        盡管安娜要母親作為伺候他的女仆留在莊園里，他卻不可能真的讓母親成為一個女仆。

        他輕聲道：“母親，來洗洗手吧，馬上就到午餐時間了。”

        艾琳不急著洗手，她示意他把衣服脫下來：“讓我看看你的傷口。”

        等文森特脫下衣服的時候，艾琳看到他滿背的青紫時忍不住睜大了眼睛：“你這是怎么弄的？”

        “是騎馬，母親。”

        “天吶，這可真危險！”艾琳接過文森特帶過來的藥膏涂抹著，“你以后別再騎馬了，萬一要是摔……受傷了，可怎么辦？”

        哪曉得文森特搖了搖頭：“我必須學會騎馬。”

        艾琳聽完他的話才如夢初醒地意識到他還要接受奧蘭多家族的考驗，她有些擔憂地問：“那……如果到時候你沒能通過家族的考驗，會怎么樣？”

        文森特也不確定，但他覺得下場應該不會有多好：“大概是被趕出去吧。”

        艾琳的臉色白了一下：“那夫人呢？夫人不管你嗎？”

        “夫人當然管我。她為我請了最好的家庭教師，當然了，我也就不能令她失望。”

        文森特側過了頭，露出一個微笑。

        “別擔心，母親，這沒什么。”


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