博爾特親王為了自己的十二歲女兒舉行的舞會十分隆重，安娜在那里面也是收獲頗豐。

        她暫時性地穩住了瑪麗蓮，讓她把矛頭指向從文森特的身上移了開來。

        另外，她還借著這次機會結識了許多權貴家的夫人和小姐。

        完美，非常完美。

        唯一的小插曲大概就是，文森特這孩子變得越發沉默寡言了。

        不過還好，她和他之間的話本來就不多。

        安娜本來也就想不到能和他有什么共同語言，他們雖然住在同一座莊園，基本等同于相依為命，但他們之間沒有共同語言。

        就算有聯系，那也只能是互相利用，互相折磨罷了。

        于是今天懷特先生特別委婉地在他們兩個人獨處的期間提醒了她：“夫人，最近文森特這孩子特別用功。”

        安娜一時之間沒有反應過來：“這不是好事嗎？”

        懷特先生欲言又止。

        突然想起來文森特和他之前教導過的小少爺小小姐們都不一樣。

        如果是換成他們，如果這么努力的學習反而必有古怪——他們一般都是闖了禍才會如此乖巧。

        而文森特——他身上有他們沒有的溫柔、謙恭、不屈和努力。

        他比誰都要努力。

        但現在，他顯然比之前更加拼命，更加努力了。

        他今天在練習馬術的時候翻過跨欄時，那匹小畜生不聽話，突然就撂了蹶子，害得文森特整個人都滾了下來，甚至把那扇跨欄給砸得裂了開來。

        他當時心差點跳到了嗓子眼，驚慌失措地要文森特給他看看他的傷口。

        但文森特卻倔強地捂住了自己的領口，不肯讓他察看。

        更讓懷特先生震撼的是，這孩子幾乎是眼睛都不眨一下地抹了把臉上的血，就再度翻身上馬了。

        天啊……天啊……

        就算是鄉下的孩子比王城里的要結實，也不能這么折騰啊！

        但等他問及緣由，文森特只是說：“我還不夠優秀，先生，我需要變得更加優秀。”

        于是現在的懷特先生不得不用更加委婉的措辭問：“夫人，您最近是不是過分苛責了這個孩子？指責他不夠優秀？”

        才致使他現在這么不要命地努力？

        安娜本來想說沒有，話到嘴邊，突然想起了那晚的舞會。

        ……不會吧？

        抱著這個念頭，安娜扔下一臉欲言又止的懷特先生，轉身匆匆地向馬場跑去。

        天啊，他怎么又開始這樣不要命了？

        他要是就此死在了馬蹄下，那她可怎么辦呢？

        別忘了他可還有母親也待在莊園呢！

        抱著這樣的念頭，安娜怒氣沖沖地沖進了奧蘭多家族的馬場。

        當然，心底的最后一點愧疚也隨之而去了。

        遠處傳來馬匹的嘶鳴。

        她放眼望過去，看見遠遠地沖過來一匹渾身黝黑的高頭大馬，鼓起的肌肉和飄逸的鬃毛在陽光下閃閃發光。

        ……他們給它涂油了嗎？

        比那匹駿馬更閃亮的是馬背上的少年，他伏低了上半身，一手緊緊地抓住了韁繩，另一手死死地握住了馬鞭。

        白色的綢襯衫被風吹得鼓起，像一朵潔白的花朵，和漆黑的駿馬形成了鮮明的對比

        那雙紫羅蘭的眼睛危險地瞇了起來。

        驀地，他看到了馬場盡頭站了一個女人。

        那頭茂密的紅發像燃燒的火焰，在太陽下蓬勃得灼烈著。

        當然了，比那頭紅發更熱烈的是那雙綠色的眼睛。

        ……里面灼燒著熊熊的火焰。

        她正用手搭在額頭上，向這邊張望。

        文森特動作一頓，使勁地勒住了韁繩，馬匹及時被他勒住，馬蹄高高地揚了起來，籠下一片陰影。

        安娜被嚇得后退了一步，緊接著就被長長的裙擺絆倒在地。

        她今天休閑在家，沒穿裙撐，裙擺落在地上就像一朵盛開的花。

        “夫人！”

        文森特穩住了馬匹以后，跳下了馬背，他沖過來，想要扶起她。

        安娜甩開了他的手，使勁地從腳邊的草地上抓了一把土扔向他。

        啪——

        土塊砸在白色的襯衫上，留下了一點灰灰的印子。

        說實話，這泥土濕潤柔軟，砸人并不痛。

        文森特愣了一下。

        安娜說：“你讓我身上沾點土，那我也讓你沾點。”

        她說著，自己爬起來，拍了拍身上的土，不容置喙道：“跟我回去！”

        文森特躊躇了一下：“可是我還在上課……”

        安娜瞇起了眼睛：“我說話不管用了嗎？”

        一旁跟過來的懷特先生沖他聳了聳肩。

        文森特只好跟著安娜回了房子里面。

        安娜領著他回了臥室，語氣冷硬道：“把衣服脫下來。”

        文森特猶豫了一下：“可是我的母親不在……”

        她今天被女仆長領去市集采購了，她畢竟不像她的兒子，能在奧蘭多莊園里真正地享福。

        安娜沒有說話。

        她一手撐著下巴，一手慢慢地敲打著椅背：“別讓我重復第二遍。”

        文森特沉默了。

        半晌，他背過身去，窸窸窣窣地解下了白襯衫。

        那已經被血浸透了。

        安娜倒抽了一口冷氣。

        這一次，文森特的背部有著極其明顯的傷痕，那不僅僅是輕傷和淤痕可以概括的了，那扇堅硬的跨欄砸出了一道長長的傷口。

        “為什么還要繼續練習？”安娜有些忍無可忍地問，“我告訴過你，要你好好地活著，對吧？”

        文森特輕輕地眨了一下眼睛：“可是，我還不夠優秀。”

        安娜板著臉看著他，半晌，沒忍住，嗤的一聲笑了出來。

        “真是個小蠢貨。”安娜站起來，開始檢查審視他背上的傷口，“且不說那是我對瑪麗蓮用的計謀，就算我是真心實意地說出這些話，你又為什么要這么在乎我的評價？”

        ——不過是奴性而已。

        話音剛落，安娜終于意識到了問題的嚴重性。

        她好像對文森特一開始就用錯了方向。

        她屬實不該那么頤指氣使的。

        這孩子現在大概對她只有畏懼，滿滿的畏懼。

        她繞到他前面，直視著他的眼睛：“你不是奴隸，文森特·奧蘭多。”

        她更愿意用恩惠來打動這個孩子，而非利用他的奴性。

        更何況奧蘭多家族的唯一繼承人，不應該是畏畏縮縮、卑躬屈膝的。

        文森特低聲道：“可我是白發種。”

        他明白的。

        他一直都明白的。

        哪怕染了頭發的顏色都不可更改他與生俱來的血統和身份。

        神明在一開始就已經令一切都有冥冥注定。

        “神明如果從一開始就令所有人都走上與生俱來的命運，那他就不會讓他虔誠的信徒溺水在河流之中，更不會讓你這個白發種登上高位。”安娜哼笑，“還不明白嗎？神明并非無所不能。”

        文森特睜大了眼睛。

        安娜這話說的，簡直就是大逆不道。

        如果被國王陛下聽到了的話，她勢必要和維多利亞的前任王后一樣，被推上斬首臺。

        安娜輕描淡寫道：“我也曾經是神明虔誠的信徒，我母親也是，但最后，你看看我母親和我落到了個什么下場？”

        從信徒到無神論者的轉變需要多久？

        答案是，一場病。

        虔誠的禱告是沒有用的，只有錢才最管用。

        神明不能為她們指派醫生，所以母親只能含恨病逝。

        文森特有些驚訝地看向了安娜，他猶豫半晌，問：“夫人，你現在不快樂嗎？”

        “你覺得我應該快樂嗎？”安娜反問他。

        的確，她現在坐擁整個奧蘭多家族的資產，是奧蘭多莊園的女主人，公爵夫人，第一美人，幾乎就是神明的寵兒。

        但，夫人很少笑。

        文森特沉默了下來。

        “你應該挺直你的胸膛，正視著我。”安娜點著他的胸口，“別把我和那群奴隸主混為一談。”

        她要他真正地感恩于自己，而不是馴服于自己。

        未來的奧蘭多繼承人絕不能是一個奴隸，或者寵物之類的存在。

        “至于我之前評價你的那些話語，相信我，孩子，那并非挑剔，而是保護。”安娜說，“你不曉得外面有多少人覬覦你父親留下來的資產，如果我不好好地保護著你，你大概很快就會死于暗殺。”

        她注視著那雙眼睛。

        “你明白嗎？”

        文森特點了一下頭。

        安娜笑了：“那你肯原諒我了？”

        聽到這個詞，文森特驚慌地抬起了眼睛。

        原諒？

        別說恨夫人，對于她，他永遠都是感恩戴德。

        “你不恨我就好，要知道三年還很長，如果你和我不能扶持著走下去，那這條路都永遠都看不到盡頭。”安娜猶豫了一下，最終還是湊了過去。

        她輕輕地捧住了他的臉，竭力忽視掉那雙和奧蘭多公爵一模一樣的眼睛，她在他的頭頂上，落下輕柔而又鄭重的一吻。

        這是一個長輩對新生兒的認可。

        在葬禮上，有無數人親吻過他。

        今天，是安娜。

        “不要曲意逢迎，不要卑躬屈膝，文森特·奧蘭多，你本該挺直胸膛去承接陽光和海浪，就和其他的白發種一樣。”

        安娜的話語很溫和，卻又擲地有聲。

        “沒有人是奴隸，你更不是。”

        文森特怔怔地看著安娜，落到發頂上的吻滾燙而又炙熱。

        “別再為我的一句話而要費心勞神，你應當讓別人為你的話而費心勞神。”

        從今天開始，她要教導他、指引他、帶領他。

        成為一位真正的、合格的奧蘭多繼承人。


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