她走在維多利亞王都的街頭上。

        她惶惶不安地左右張望著，沒有鄙夷的目光，沒有人聚集在一起盯著她竊竊私語，更沒有人突然沖過來給她一鞭子。

        一切都是那樣的祥和安寧。

        倒是走在前頭的女仆長很不耐煩：“你在亂看些什么？”

        奧蘭多莊園有不止一位的女仆長，她們分別負責不同的工作。

        譬如今天帶她出來的這一位，就是負責主人們的飲食的女仆長。

        她領著她和另一位負責夫人飲食的廚娘出來采購東西，但她們并不付錢，也不把東西拿走，而是采用記賬的方式，定期派人清賬。

        至于東西，稍后這些商人會派專人送到府上，無需自己動手。

        女仆長買下那些漂亮的首飾衣服時眼睛一眨都不眨，仿佛標注的高價金額就是一個數字而已。

        艾琳聽到了女仆長的訓斥，稍稍地縮了縮腦袋。

        她其實還是改不了被別人呵斥之后就會畏懼瑟縮的表現，有人抬一抬手她都要下意識地閉緊眼睛，雙手抱住腦袋。

        但她的心里又忍不住暗自委屈：她的孩子現在成為了公爵之子，而她卻只能做公爵之子的女仆嗎？

        明明他們都是一樣的白發種啊！

        這一點都不公平！

        艾琳有些喪氣地拉了拉垂下來的、已經被染成黑色的頭發。

        盡管明白自己擺脫了女仆的地位，不用再做那些非人的苦力，但人總是會向往更好的生活。

        但想是這么想，她卻從不敢說什么。

        那位公爵夫人長得很美麗，但目光卻冷得像一塊冰一樣。

        就連對待文森特也很冷淡。

        不過說到底，她和文森特都要依附于她的生活，也只能無可奈何。

        但女仆長可不這么認為。

        她一直都覺得艾琳對主人家不夠尊重，夫人還好，她對文森特少爺未免太不客氣了。

        她上一次甚至還撞見艾琳坐著，文森特少爺在給她倒茶！

        這簡直是豈有此理！

        就算她把文森特撫養長大了，那也不代表她可以逾矩，讓主人家來伺候仆人啊！

        因此，她對艾琳的臉色一直不算太好。

        她有意要敲打敲打她。

        女仆長說：“夫人說你是從小照顧少爺，對他的習慣和喜好都會熟悉一點，所以今天讓我帶著你出來看看有什么要為少爺添置的，你明白嗎？”

        喜好？

        對于奴隸來說，不該有這樣奢侈的存在。

        艾琳有些茫然，但女仆長對她并沒有多少耐心，她只好胡亂地點了點頭。

        女仆長對她的態度這才緩和了起來。

        畢竟她作為奧蘭多莊園上的女仆，還是未來的奧蘭多公爵的貼身女仆，一直擺出這種沒見過世面的樣子只會顯得很丟人。

        “走吧�！�

        瑪麗蓮斜倚著臨街的窗沿，低頭看著街下走過的熙熙攘攘的人群。

        “維多利亞永遠都是那么的繁華熱鬧�！�

        她感嘆道。

        她身后站著的是王都里的萬事通先生。

        他今天來賺她身上的外快。

        “夫人，我去查過了，王都周邊的鄉下地方有大概十幾個叫艾琳的女人，但年紀、發色都對得上的卻一個都沒有�！�

        萬事通聳了聳肩。

        “這可真是壞事兒，一般人雖然不至于把私生子養在身邊，也不至于把親生骨肉送去很遙遠的鄉下吧？”

        瑪麗蓮漫不經心地抬起一只手，審視著被染得猩紅的指甲。

        “我怎么能知道我這個弟弟的性子？我很早就和我的家族決裂了，我離開家時希金斯才十二歲，更何況我和他的關系也并不親密�！�

        她自嘲地笑了笑。

        “他們都恨我背叛了家族�！�

        萬事通先生沉默著，等著她把話說完。

        但瑪麗蓮卻再也沒有開口。

        于是他小心地再度開口：“不然，我再去周邊的城市打探一下？”

        瑪麗蓮微笑了起來：“那就拜托你了，我會如約支付酬金的�！�

        她頓了一下，像是想了什么。

        “這孩子長得很漂亮，想必他的母親有著不輸給安娜的美貌，你拿著他的畫像去打聽打聽，看看究竟是誰家的小姐。”

        安娜領著文森特進了自己的書房。

        這間書房是她從奧蘭多公爵那里求來的為數不多的恩賜，一直被安娜視如珍寶，從不讓別人進來。

        對她來說，這里更像是她的安全屋。

        文森特一進來就站住了，他好像被釘在了原地，眼睛都忘了眨。

        這是一間半圓形的房間，圓弧的那一面打著一排尺寸巨大的窗戶，上面鑲著花紋精妙的彩繪玻璃。

        屋子里光線充足，可以看清這里的每一排書架上都整整齊齊地碼著很多書本，從薄到厚，分門別類地堆放在刷了漆的書架上。

        安娜閉著眼都可以背出這里的每一本書的位置。

        它們是她的珍藏。

        醫學的書應該是在第二排，從上往下的第三個格子。

        她走過去，把那一疊書本都從架子上抱下來。

        文森特這種情況沒法看醫生，更沒法喊仆人進來查看傷勢。

        他們看到他的數字烙痕，一定會驚叫著、狂跳著奔向教會。

        至于艾琳，她一時半會回不來，維多利亞的王都很大，女仆長外出經常要耗費一整天。

        更何況，艾琳又不識字，對醫學肯定也沒有研究。

        但文森特的傷口必須處理，所以只能由安娜代勞。

        她抱著書走過去，發現文森特還傻傻地站在原地。

        她戳了一下他的腦門：“為什么發呆？失血過多？還是摔到腦子了？”

        文森特回過神，老實答道：“懷特先生說過夫人您有一個書房，他一直很想來這里看看�！�

        安娜看了他一眼：“那你呢？”

        文森特輕輕地點了一下頭，然后又急忙補充道：“因為，懷特先生覺得，您的藏書很豐富，很適合我的文學課教導�！�

        安娜聞言，有些肉痛地看了一眼書架，她一點都不想把書外借。

        但是——

        “好吧，我可以借給你們用，但你們進出之前必須洗手，不許損壞我的書，更不許把它帶出去。”

        安娜安慰自己，這都是投資，這都是為了未來的回報：付出越多，收獲越多。

        文森特睜大了眼睛，顯然不敢相信安娜突然變得這么好說話。

        他有些欣喜地站起來：“夫人，多謝您。”

        “坐下，我得給你包扎傷口�！�

        安娜嘩啦啦地翻動著手里那本從弗蘭克淘來的醫學書，翻完后又去看東大陸淘來的。

        一本接著一本。

        最后，安娜有些不確定地問。

        “這個裂開的傷口……是要縫起來嗎？”

        說實話，她沒怎么做過針線活。

        雖然父親曾經給她請過老師，但安娜尤其討厭那些禮儀、插花、紡紗。

        她倒是想學騎馬，但維多利亞的淑女們都不騎馬，農婦們也不騎。

        女人們得躲在馬車里、陽傘下、陰影之中，才能保護自己那身細雪一樣白皙的肌膚。

        文森特猶豫了一下：“我學過，夫人，讓我來吧？”

        “你的手還能伸到后背上嗎？”安娜折回房間去拿了針線盒，“背對著我，別亂動。我的針線活不好，只能勉強縫起來……我會給你抹藥膏，不會留下疤痕的�！�

        她動作勉強地試圖把那根棉線穿進大頭針里，試了幾次未果。

        文森特小心地看了看她，把針線接了過來，自己穿上了。

        安娜：“……”

        安娜：“我不知道你還會針線活�！�

        雖然他之前說過他會，但她一直以為這是他習慣性地討好和應承。

        文森特老實地回答：“我還是奴隸的時候，我經常要為自己縫補破掉的衣服，多多少少都會一點�！�

        只不過，奴隸的針是用一種尖銳的木刺磨出來的，不太結實，很容易壞。

        “別再提奴隸時候的事了，以后也不要再做這種事，未來的奧蘭多公爵要是做了針線活，是會被人笑話的。”

        安娜示意他背過身，將傷口展示給她。

        “就和我想要騎馬念書一樣可笑——對了，你可不許和外人提我有一個圖書館，懷特先生也得管住他的嘴！”

        安娜還記得自己偷偷買書的時候。

        恍惚間，她仿佛又回到童年的時候，她挽著一籃有些打蔫的花朵沿街叫賣。

        買她花的大多是一些中老年男人，他們一邊往外掏著零碎的硬幣，一邊用被煙熏黃了的手指刮蹭著她的臉頰。

        而安娜討好地笑著，將臉湊上去，像只小動物一樣蹭著他們的手，以此換來更多的小費。

        賺來的錢要把大部分上交給母親來維持家里的生活開支，可能還要勻一部分給父親作為做生意的啟動資金。

        剩下的錢則要拿去買更多的花，以及一些賣花時吃的面包。

        安娜曾經三天不吃午飯，用攢下來的面包錢換來一本《航海日記》

        她還記得她翻開它時的心情，那個時候的奧蘭多公爵已經開始了第一次的航海旅行。

        地點是南大陸。

        那里的風土人情令她心馳神往。

        再后來的每一個撐不下去的、困苦的日子，安娜都要把這本書拿出來翻一遍，懷念一遍，暢想一遍。

        翻得那本書都有些爛了。

        后來等當上公爵夫人后，她才有機會重新又買了一本新的。

        因為這個，奧蘭多公爵誤以為她對自己情根深種，他很得意地順手送了她一個書房。

        書房里的每一本書，都是安娜辛辛苦苦地淘起來的。

        它們就是她的家人、摯愛和導師。

        如果被外人發現的話，教會也許會呼吁她把它們捐贈出去吧？

        畢竟維多利亞的女人很少讀書，他們一定都會以為這是奧蘭多公爵的財產，而向教會捐贈書籍又是很流行的一種慈善。

        但安娜可不想付出這個巨大的代價。

        它們都是她的寶貝！

        文森特偏了一下頭，他有些發愣：“我還以為……可您是公爵夫人�！�

        他說的話并不完整，但安娜知道他是什么意思。

        ——都已經是金枝玉葉、富貴榮華的公爵夫人了，還會這么受制于人嗎？

        答案是，會的。

        因為安娜只是一個平民。

        很久以前，維多利亞是不允許貴族和平民之間通婚的。

        安娜再生早一點，她連見奧蘭多公爵一面的資格都不夠。

        但那時的國王陛下很快就發現，那些近親結婚的孩子都活不長，他們雖然保持了純正高貴的血統，卻都無一例外地夭折了。

        老國王與自己的親妹妹生下了五個孩子，都無一例外地夭折了。

        最后他不得不求娶了鄰國的公主，這才打破了血緣的詛咒。

        很久以后，維多利亞才允許了貴族可以迎娶平民女子。

        但前提條件是，她必須得是一個虔誠的信徒。

        安娜曾經是個虔誠的信徒，所以她才有資格嫁給了奧蘭多公爵。

        但本質上，她仍是一無所有。

        文森特皺著眉，似乎在思考安娜說的話。

        半晌，他像是想到了什么好主意似的。

        “那么，請您來和我一起上馬術課吧，夫人！”


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