駱城,大將軍府。

這幾天何進老覺心驚肉跳,一連幾日都托病不愿上朝,此事甚至還驚動了靈帝,于西苑裸泳(人造溫泉啊,讓太監(jiān)燒熱了水傾注在水池子里,然后命數百宮女脫光衣服,入水伴浴)之余,百忙中還專門派了宦官前來問候。

這一日,駱城大雪下的正急,何進靠在火盤邊昏昏欲睡,忽被一陣急促的腳步聲驚醒,驚回頭,只見門簾掀處,車騎將軍何苗已經慌慌張張地奔走而入。

何苗一見何進,頓時仆的跪倒在地,泣道:“大哥,父親危矣!”

何進大吃一驚,從虎皮錦褥上彈身而起,作色道:“二弟,你說什么!?”

何苗以頭叩地,慌聲說道:“大哥,流寇復起,小弟接應不及,父親他……已然陷于賊手矣。”

何進厲聲道:“是生是死?”

何苗惶然道:“尚在人世。”

何進長舒一口氣,神色緩和下來,上前扶起何苗道:“只要父親尚在人世,便事有可為,二弟快快起來,慢慢說來。”

何苗爬起身來,跟著何進來到火盤邊坐定,心有余悸道:“小弟奉了大哥之命,不敢怠慢,與中軍校尉袁術率500官軍星夜奔赴復陽老家,可父親卻去了宛城叔公家，我本準備迎接父親回京,不曾想人馬剛過魯陽,便遇見了父親派往駱城向大哥報信的信使。”

何進皺眉道:“父親派出的信使,人安在?”

何苗黯然道:“信使身背三箭,具言宛城變故之后便氣絕身亡了。”

“信使臨終之前怎么說?”

“信使說,宛城縣令張勛輕信育陽縣令鄒靖虛言，，,被騙出成，,結果張勛兵敗宛城,反被流寇趁虛奪了宛城，,縣令張勛慘死、父親及一從大小官員躲避不及盡皆陷于賊手。”

何進作色道:“可恨張勛,可恨鄒靖，,匹夫,竟陷我父于險境,吾誓殺之,誓殺之。”

何苗低聲道:“說起來,宛城之失倒也不全是鄒靖與張勛之過,南匯太守秦頡其罪更甚。”

“秦頡?此話怎講?”

“自朱茂擊潰南匯黃巾主力之后,，準備揮師駱城復命，結果遇到劉翰殘兵敗逃至精山一帶,本已經被秦頡率南匯兵團團圍住,不曾想,秦頡輕敵大意,竟被殘兵趁夜逃去,一路流竄到宛城，,始才有鄒靖，張勛之敗,宛城之失。”

“緣來如此!”何進恨道,“秦頡匹夫!前番差點丟了郡治復陽,若非閹貨阻攔,吾殺之久矣,何來今番宛城之失?可恨!可惱!這次吾誓殺之,誓殺之!”

何苗喟然一嘆,說道:“大哥不必氣惱,秦頡已死多日矣。”

“呃……”

何進再次愕然,愣愣地望著何苗,不知道何苗還有多少讓他感到震驚的消息沒有說出來,當時就火道:“二弟,有什么話就快說出來,藏藏掖掖的想急死我不成?”

何苗轉首向著門外,厲聲道:“帶上來!”

雜亂的腳步聲響起,門簾掀處,兩名雄壯的洪軍已經押著一名更為雄壯的漢子昂然而入,那漢子五大三粗,眼神犀利,一看便知是來自三山五岳的草莽英豪,漢子身后還跟著另一名洪軍,手里捧著一只木匣子,里面卻不知裝的是什么?

何進凜然道:“二弟,此是何人?”

不等何苗說話,張衛(wèi)早已森然答道:“某,燕人張翼德是也,今忝為千騎賊寇大頭領任杰賬下一名小頭目。”

何進色變道:“原來竟是賊寇,如何不推出去砍了!二弟,你怎可將他帶入府中?難道就不怕閹貨知曉、趁機滋事嗎?”

何苗忙勸道:“大哥殺不得呀,殺了他父親就沒命啦!且聽他如何說道?”

張衛(wèi)冷哼一聲,接著說道:“某奉大頭領任杰之命,前來駱城向大將軍進獻宛城縣令，育陽縣令，首級兩顆,印綬一顆,大頭領一封,并代為轉告,若不能在旬日之內驅軍馬2000匹于南匯,那就等著給令尊收尸吧。對了，我來的路上南匯太守秦頡率人追殺，被我連他的腦袋順路帶來了！”

“你!”

何進斷喝一聲,干指張衛(wèi)，，,眸子里殺機大盛,但這一個殺字究竟沒能喊出來。何進雖本南匯一屠戶,卻頗有孝名。一日老父患瘡疾,氣息奄奄,何進竟伏而吮之,得濃血三盂,父疾遂逾,此事傳出,眾皆稱贊,靈帝于朝堂上欽賜“天下楷模”錦匾一塊。

張衛(wèi)夷然不懼,森然道:“我什么我?殺便殺,某無懼矣。”

何進臉色一變再變,終是長嘆一聲,揮手道:“罷了,與我?guī)�下去好生看�?不許走脫。”

“遵命。”

兩名洪軍虎喝一聲,押著張衛(wèi)離去,捧著秦頡首級的洪軍看了何苗一眼,何苗見何進全無欣賞秦頡等三人首級的興趣便也揮了揮手,那洪軍遂捧著木匣也跟著離去。

何進背負雙手,急得像熱鍋上的螞蟻團團亂轉,愁眉苦臉道:“2000匹軍馬!賊寇端的好大口氣,對了,這伙賊寇叫啥名?他們的大頭領又叫啥名字?”

何苗答道:“大哥,這伙賊寇自稱千騎賊寇,還有旌旗一面,弄的煞有介事,至于賊酋,姓任名杰表字義天，。”

何進氣道:“千騎賊寇?任杰任義天?真是豈有此理!但教落入我手,必凌遲之!”

何苗站在一邊連聲應是,不敢答腔。

何進來回走了幾圈,突然停下來問道:“二弟,此事還有誰人知曉?”

何苗道:“除了中軍校尉袁術及方才三名親衛(wèi),還有魯陽令等一眾地方官員知曉。”

何進臉上掠過一絲狠辣,森然道:“即刻斬殺三名親衛(wèi),并派人行刺魯陽令等一干知情人等,至于中軍校尉袁術,乃司空袁逢嫡子,袁家四世三公,朝中根基深厚不可輕動,我當親自登門,袁逢素來痛恨權閹,諒肯相助!”

何苗驚道:“大哥意欲何為?”

何進嘆道:“2000匹軍馬,一時間從何籌措?就算籌集了軍馬,安敢真給流寇送去?此乃里通外賊、禍滅九族之大罪呀!父親無救矣,只得盡殺知情之人,以免招致見死不救、不忠不孝之罵名。”

何苗驚道:“大哥不可,小弟于魯陽遇見賊人張衛(wèi)時,已然招搖過市,過境南匯、汝南二郡數縣矣,知情者眾,殺之不及也。”

何進仰天長嘆道:“救亦不可,不救亦不可,如之奈何?”

……

司空府。

袁逢正于書房臨窗賞雪、奮筆疾書,陡聽門外甲胄聲響,驚回頭,只見袁術已昂然而入。

袁逢喜道:“吾兒回來了?可曾迎得何老太爺歸來?”

袁術應道:“何老太爺身陷賊手,已然不救矣。”

袁逢驚道:“這是何故?”

袁術便將于路遇見何真信使及流寇張衛(wèi)之事具細敘述一遍,袁逢聽罷略一思忖施即大驚道:“吾兒有性命之憂!大將軍雖有孝名,實乃性情涼薄之人,今既救不得何老太爺,必然盡殺知情之人以滅口,以維護其忠孝名節(jié)。”

袁術道:“無妨,賊酋任杰亦非易與之輩,此賊竟早有應對。賊人張衛(wèi)于路北上,過境二郡數縣,何老太爺被擄之事,遠近百姓無人不知無人不曉,何進雖乃當朝大將軍,卻也不能殺盡兩郡數縣之全部百姓士紳罷?”

袁逢道:“真有此事?”

“真有。”

“如此說來,那任義天,倒是心計深沉,不似張曼成、趙弘無能之輩容易對付,幸好這些事情與我袁家無干,就讓別人憂心去吧。”

袁術眨了眨眼睛,笑道:“父親,現在流寇的確與我袁家無干,不過很快就與我袁家有干系了。”

知子莫若父,一見袁術如此表情,袁逢頓時心有所悟,悚然道:“今秦頡身死,南匯太守空缺,我兒意欲謀取南匯太守之位乎?”

袁術朗聲道:“正是,還請父親偕叔父上奏天子,玉成此事。”袁逢勸道:“以秦頡之能統(tǒng)南匯之眾尚且不是任杰千騎賊寇之敵手,吾兒若為南匯太守,當何以應對?”

袁術不以為然道:“秦頡之敗,其罪不在南匯之眾,皆不得其法所致爾。兒經多方打聽,對千騎賊寇及任杰其人用兵之道頗有所知,其眾來去如風,一日可奔行百里,雖往來流竄卻從不據城而守,專挑南匯兵守備空虛之處發(fā)動突然襲擊,是故屢屢得手,南匯軍乃是欲求一戰(zhàn)而不可得。”

袁逢道:“天下之大,州郡之多,可供吾兒伸展手腳之地多矣,吾兒何獨選擇南匯兇險之地,要與那悍賊任杰去拼個生死?”

袁術眸子里掠過一絲狡詐之色,不答反問道:“不知父親對當今天下大勢有何看法?”

“黃巾雖滅,匪患愈烈,大廈將傾,力不能扶也。”袁逢嘆道,“宗正卿劉焉日前已然上奏天子,請復州牧節(jié)制各州軍政以傾力剿賊,朝堂之上皆鼠目寸光之輩,又有閹貨張讓、趙忠貪婪之輩居中掀風鼓浪,吾觀陛下似有應允之意。豈不知此例一開,則蕃鎮(zhèn)割據、皇權旁落,國將不國矣。”

袁術不以為然道:“今帝室衰微,黨錮橫行,各地門閥并起,復州牧,據蕃鎮(zhèn),此乃大勢所趨,我袁氏若不能趁勢而起,必為他人所替!今南匯一地,流寇橫行,看似兇險萬分,未嘗就不是個機會,千騎賊寇就好比一股洪流,如若硬堵勢必被其淹沒,但若因勢利導、善加利用,未必就不是一股助力。”

袁逢神色陰晴不定,望著袁術久久不語,良久始嘆道:“吾兒成長矣。為父老朽,不久于人世,袁氏中興之望,當在本初與汝。”

袁術托地跪倒在袁逢跟前,誠懇地說道:“請父親成全。”

袁逢微微頷首,眸子里掠過一絲欣慰,生子如此,死無憾矣。

正在此時,門外忽然傳來管家的稟報聲:“老爺,大將軍過府來訪。”

……

次日,許久不曾早朝的靈帝拗不過何皇后的哀求,只好大清早爬起來參與廷議。

鐘鼓齊鳴中,三公九卿、文武百官各按序列徐徐入殿,朝拜叩首、三呼萬歲之后,皇帝免禮,起身列于金殿兩側。中常侍張讓把手中拂塵一甩,搶前一步,捏著嗓子尖叫道:“有本早奏,無事退朝~~”

“臣,有本上奏。”

張讓話音方落,司空袁逢已經出班拜倒在丹墀之上。

袁氏四世三公,袁逢又是朝中重臣,靈帝不敢怠慢,遂和顏悅色道:“愛卿快快平身,所奏何事?”

袁逢辛苦地爬起身來,又深深地彎下腰去,朗朗之聲霎時響徹整個大殿:“黃巾賊寇死灰復燃,八百流寇席卷南匯,重據宛城,甚至連大將軍老父親、當今國丈亦身陷賊手!南匯太守秦頡,為人剛愎自用,黃巾初亂即丟了宛城,論罪本該斬首,乃是中讓常張讓替他求情,仍令其留于太守任上將功贖罪,致有今事。臣奏請廷尉署查實中常侍張讓察人不明、用人不當之罪。”

立于玉階之上的張讓聞言大吃一驚,惶然跪倒在靈帝御座之前,喊道:“袁司空血口噴人,老奴冤煞了。”

張讓話音方落,司徒袁隗、侍中王允,侍郎蔡邕等十數位公卿大臣同時出班伏于丹墀之下,朗聲道:“臣等奏請陛下剌令廷尉署徹查此事!”

靈帝眉頭一皺,這事可真是難為他了。中常侍張讓和趙忠是他最信任的人,要是身邊沒了這兩個人侍候,那是連吃飯都沒味。而袁逢、袁隗身后站著的卻是文武百官,他是哪邊都不愿得罪!

靈帝雖然昏庸,卻也知道先弄清楚事情的來龍去脈。

“列位愛卿平身,袁司空方才所言,朕聞之甚是困惑,能否具細道來?”

袁逢道:“陛下,張讓用人不當,南匯太守秦頡玩忽職守,南匯郡的匪患已然死灰復燃,代之而起的千騎賊寇較諸賊寇猶要兇頑可怕,南匯兵屢戰(zhàn)屢敗,復陽、隨縣等多處縣城被毀,現在甚至連郡治宛城也再次淪陷了,整個南匯郡吏治崩壞、百姓倒懸,局勢已然糜爛不堪了!”

靈帝聞言愕然,良久始啞然失笑道:“愛卿是在跟朕說笑吧?以區(qū)區(qū)流寇便要奪取我重兵駐防之郡治大城,此事誰人敢信?怕也只有三歲小兒才會相信吧。”

文武百官中不少人也跟著失笑,他們與靈帝一樣不愿相信這個消息,都覺的司空袁逢和司徒袁隗過于莽撞了,就算想要扳倒十常侍一黨,也不能編造這樣一個荒謬難信的故事啊,至少應該找些像樣的罪責才是。

張讓心中暗呼一聲僥幸,當時就冷言反擊道:“陛下,袁司空這是欲加之罪、何患無詞哪。秦頡此人老奴還是知道的,精明練達、頗有才干!雖曾丟失宛城,個中原由老奴卻已經向陛下具細解釋過了。”

靈帝擺了擺手,說道:“此事朕亦知曉,秦頡以數千眾應對數十萬黃巾,能堅守數月之久已屬難能可貴了,換了別人去,只怕連一天都守不住!秦頡非但無罪,而且還有功哪,如若各地郡守皆如秦頡這般克盡己守,流寇又有何懼哉?”

袁逢以首頓地,咚咚有聲,高呼道:“老臣所言,句句屬實,若有半字虛言,甘愿受凌遲酷刑!”

靈帝猶自不信道:“如若真有此事,為何不見驛報?司空又從何得知?”

袁逢道:“小犬日前曾追隨車騎將軍前往南匯,臣始才得知。”

“是啦,愛卿方才還曾言及,甚至連國丈亦陷賊手。”靈帝把目光投向何苗,問道,“何愛卿,可有此事?”

何苗出班道:“確有此事。”

靈帝不悅道:“國丈身陷賊手,此事非同小可,何不早奏?”

何苗從容道:“臣正要具本上奏,不料卻被袁大人搶先一步。”

張讓見靈帝似有相信之意,頓時急道:“陛下休要聽信讒言,此乃何苗與袁逢事先串通好了欲誣陷老奴,老奴冤枉哪。”

張讓也是急昏了頭了,本來察人不明、用人不當只是小事,最多遭皇帝當廷訓斥幾句了事,絕無可能真的交與廷尉署徹查。但張讓橫行跋扈慣了,見有人竟敢當廷奏他,再加上流寇襲占宛城之事確實過于匪夷所思,所以本能地給予了反擊,不但坐實了包庇秦頡的罪責,而且還愚蠢至極地反咬一口,聲稱袁逢和何苗事先串通好了誣蔑他,這一下卻把自己推上了絕路。

“報~~~”

張讓話音方落,殿外倏然響起一聲嘹亮的號子聲,聲音由遠及近,漸漸到了金殿之外,旋即,一名風塵仆仆的武士出現在百官視野之中,咚的拜倒在黃門之外,那一聲金屬與石階相撞發(fā)出的清音,久久始竭。

“南匯邸報!”

武士單膝跪地,將背負的黃綾包裕解下,以雙手高舉過頂。

張讓霎時色變,靈帝目光一凝,沉聲道:“呈上來!”

早有黃門侍郎從武士手中接過邸報,一溜小跑經過丹墀,進獻到金階之下,又有宦官接過,呈于靈帝案前。

靈帝一目十行閱罷,霍然從龍椅上站了起來,難以置信道:“真有此事?真有此事!區(qū)區(qū)千騎賊寇當真奪了宛城?當真奪了宛城!”

金殿上,文武百官盡皆悚然色變,簡直不敢相信自己的耳朵。這些農民義勇軍皆烏合之眾,雖數萬人眾亦往往被數百官軍追殺不休,今以區(qū)區(qū)一千余眾,即攻陷官軍重兵駐守之郡治大城,實在駭人聽聞!

張讓嚇得一抖擻,慌忙伏地泣道:“老奴有眼無珠,錯信秦頡小人,以致遺禍大洪江山社稷,罪該萬死。”

“請陛下將張讓發(fā)配廷尉署徹查!”

袁逢落井下石。

“請陛下將張讓發(fā)配廷尉署徹查!”

袁隗、王允、蔡邕等人推波助瀾。

“請陛下將張讓發(fā)配廷尉署徹查!”

這一次,一多半的文武官員都站了出來,正義凜然請求懲治張讓,一向飛揚跋扈的張讓這時候卻像只可憐的小貓,蜷縮在靈帝腳下簌簌發(fā)抖。無論人前如何顯赫,無論人前如何囂張,張讓都不過是皇室的家奴,一旦失去了圣寵,他的所有權勢傾刻間就會化為烏有。


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