大乾朝重視人才選拔，士農(nóng)工商，考上秀才便有了功名，成為四民之首——社會的精英階層。

        南州省經(jīng)濟文化發(fā)達，社會精英階層的業(yè)余生活頗為豐富，宴飲賞花、郊游野趣兒，酒樓言歡都是風(fēng)尚。

        這個時代，能讀得起書的，家中都小有薄資，讀書之余亦追求精神物質(zhì)上的滿足。

        如周二郎這般，集全家之力勒緊褲腰帶牙縫里省出錢來供孩子讀書的人家?guī)缀跎僦�又少�?

        讀書亦需要氛圍和督促，幼童懵懂，那有幾個真喜歡讀書而不喜玩耍的，普通人家父母大字兒不識一個，見識更是淺薄，眼前的溫飽才是正理兒，考科舉入仕對他們來說簡直天方夜談。

        周二郎情況特殊，一來他屬于“學(xué)神”范疇，二來周老爺子不僅是官迷，還是超級夢想主義者，擱現(xiàn)代定能說出一句，“夢想總是要有的，萬一實現(xiàn)了呢�！�

        所以，他拼了老命也要供兒子讀書。

        周二郎平時在書院不好四處結(jié)交，非是他不懂經(jīng)營人脈，他看得通透，人脈本質(zhì)上需要利益的等價交換。

        他來學(xué)院的唯一目的就是考科舉，簡單、直接，且唯一，一切干擾他讀書的事情能免則免。

        其他同窗考不上科舉，人家有退路，他則不然，只能進，不可退！

        他退了，兒子鈺哥兒就沒希望了，周家就沒希望了，這么多年的辛苦都將付諸東流。

        這次參加同窗林士杰的生辰宴屬實推脫不得，這位同窗的家族乃是南州城數(shù)一數(shù)二的百年望族，有名的書香門第，聽說家族中有長輩在朝中頗受器重，乃是炙手可熱的官場新貴。

        人家既是開口邀請，他不來便是不給人面子，不識抬舉，這樣的人家他推辭不得，更加得罪不起。

        只不過爹給的那幾粒碎銀留不住了。

        也不知道大哥劈了多少柴賣，云娘繡了多少帕子，大姐砍了多少野菜喂雞，娘又賣了多少雞蛋，老頭兒到底積攢了多久才積攢下這么多。

        普通的農(nóng)戶，平時收入都是按銅錢計數(shù)，爹必然是特意跑去鎮(zhèn)上用銅錢換了碎銀。

        因為城里一些高檔的買賣場所，掏銅錢出來是會被人笑話的，爹是怕自己去買那奢侈的湖衣被人小瞧了去。

        心疼歸心疼，該辦的事得辦好，周二郎在墨云閣精心挑選了一支兔毫毛筆，紫毫和霜白毫這種奢侈品不在他考慮范疇，選了支花毫中的精品。

        一行書院學(xué)子行至林府大門前，就見那林府大門樓共分兩層，足有兩丈余高，門樓頂層青瓦覆蓋，雕梁畫柱，四角屋檐高高翹起，呈現(xiàn)出展翅欲飛、直上青云之勢。

        下面大門兩側(cè)各蹲守著一只一人多高的漢白玉石獅子，栩栩如生，霸氣鎮(zhèn)宅。

        此時林府門前張燈結(jié)彩，大紅燈籠高掛，來往賓客非富即貴、絡(luò)繹不絕。

        周二郎面兒上不顯，內(nèi)心受到了巨大的沖擊。

        林府幾個在門口迎客的管事，都是眼光毒辣的，瞧見周二郎身上的儒生打扮，知道這一行人是學(xué)院那邊兒來的，笑呵呵上前恭迎，只是那笑意淺得很，禮貌性的假客氣。

        顯然，被林府的陣勢鎮(zhèn)住的不只周二郎一人，一行人言行舉止間不自覺就帶出拘謹(jǐn)緊張，甚至有個別學(xué)子緊張慌亂中竟然向那林府的家仆躬身回禮，待反應(yīng)過來，臊得面兒上通紅。

        相比之下，周二郎雖然受到震撼，但人繃得住，能裝，緩步上前，將準(zhǔn)備好的禮盒遞過去。

        接待的管事見眼前的書生雖穿著樸素，衣料較他人差了一大截，但其身形挺拔如松，容姿之清俊秀美竟是世所罕見，連他這般見多識廣的都要忍不住贊一句，好一個風(fēng)度翩翩的俊書生。

        他又見周二郎舉手投足間不卑不亢進退有度，不敢小覷，忙雙手接過，微微躬身做了個“請”的姿勢。

        周二郎點頭，跟隨著前邊兒眾人往宅院里走。

        林府的宅院極大，亭臺樓榭，曲徑回廊，丫鬟家丁訓(xùn)練有素地穿梭在往來賓客中，端茶倒水，井然有序。

        不遠處，偌大的人工湖里荷葉如蓋，荷花亭亭，湖邊空場上搭了戲臺子，伶人咿咿呀呀唱個不停。

        依據(jù)客人身份地位的不同，安置的場所也不同，周二郎一行人被引至偏廳流水席。

        眾人一一落座，還未正式開席，案桌上只擺了蔬果點心等小食。

        細看去，那盛放食物的盤子竟是瑩白如雪，纖薄潤透，精致得過分，這對只用過灰不溜秋粗瓷碗的周二郎來說，簡直不可思議。

        世上竟還有如此漂亮的碗碟，當(dāng)真讓人賞心悅目，食欲大增。

        再瞧那盤子里的各式小點心，更是見都沒見過，更不知道是什么做出來的，吃起來是何等味道，但僅從外觀上瞧著，便覺著味道一定差不了。

        一個個小巧玲瓏的，尤其是盤子最上邊兒那塊兒花瓣形的點心，晶瑩透亮，層層疊疊，顏色由白到粉漸變上去，星星點點的桂花糖若星子般散落點綴，又有焦黃色的糖絲纏繞其上，當(dāng)真是巧心思。

        如此美味，若是能帶回去給鈺哥兒嘗嘗該多好。

        正想著，忽覺有人碰了碰他胳膊。

        側(cè)過頭去，卻是臨河鎮(zhèn)的老鄉(xiāng)，鎮(zhèn)上薛神醫(yī)家的三兒子——薛良。

        大乾的讀書人喜歡著裝艷麗，薛良今日穿了一身綠衫，眉淡耳闊、長相富態(tài)，十分喜氣。

        薛良俯身過來，輕聲道：“平時只知豪門望族里定是富貴奢侈，今日一見方覺自己見識淺薄，壓根兒不知道什么叫真正的富貴�！�

        他伸手指了指擺在面前的點心，“看見這幾塊兒點心沒，寶香齋里最貴的那一檔，就這一小盤，起碼要2000文。”

        2000文？

        周二郎微微蹙眉，自家麥田，趕上風(fēng)調(diào)雨順的好年景，畝產(chǎn)能達到兩石已經(jīng)是頂了天，按照市面價格，一畝地能有6000文的收入已經(jīng)實屬不易，家里人辛辛苦苦一年的收成原來才不過抵得上人家餐桌上的3塊兒點心而已。

        正感嘆著，忽聽得一陣躁動喧嘩，循聲抬眼望去，卻是林士杰進來了。

        周二郎跟著眾人一塊兒起身相迎，卻見林士杰竟是穿過眾人徑直朝他走來。


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