周二郎，微微一揖，朗聲道：“鳳青賀林兄生辰之喜，愿福祿歡喜，長生無極。”

        林士杰微微一笑，“周兄平日里不好交際，今日能來，愚兄甚喜，家父聽聞家里來了個(gè)十四歲就考中秀才的人才，愛才心切，特邀青弟內(nèi)堂一敘。”

        周二郎目光微動(dòng)，按下心中疑惑，道：“伯父抬舉，鳳青豈敢當(dāng)。”

        周二郎一路跟隨林士杰沿著長長的回廊，繞轉(zhuǎn)到一道垂花門兒，進(jìn)了此門，便是林家內(nèi)院兒，與外院兒的喧囂熱鬧不同，內(nèi)院兒顯得清幽安靜許多，這里不是一般外人可以隨意進(jìn)出，就算家中男仆亦不可隨意出入。

        待進(jìn)到內(nèi)宅會(huì)客廳，周二郎抬眼一瞧，忍不住眼皮一跳，立即頓住了腳步，卻見廳內(nèi)除了林父，竟還坐了一名女子。

        那女子見有客來訪，站起身退了出來，周二郎忙躬身退到一側(cè)，低眉斂目，目不斜視。

        “三哥，這位公子是——”

        那女子行至門口卻是停了下來，目光在周二郎身上打量。

        “周兄乃愚兄書院的同窗。”林士杰開口介紹。

        對(duì)方肆意的目光讓周二郎心中十分不喜，卻不得不微微抬首，垂眸揖手一禮，“在下周鳳青，見過林小姐。”

        “奴家名喚林錦兒。”

        周二郎心中一滯，一個(gè)閨閣女子詢問外男姓名已經(jīng)是不妥當(dāng)，沒想到對(duì)方竟然還自報(bào)家門，當(dāng)下后退一步，不再言語。

        林錦兒深深掃了他一眼，勾起嘴角兒，一扭腰兒裊裊婷婷地走了。

        林士杰蹙眉，自己這三妹連死了兩任夫婿后，是越發(fā)不像話了，那些無足輕重的男人由著她胡來就罷了，處理干凈了也影響不到林家名聲。

        只這周鳳青乃恩師鄭重舉薦，父親要為朝中叔父收為己用的人，由不得她胡來。

        周二郎抬腿邁過門檻兒，隨著林士杰進(jìn)屋，躬身一禮，“晚輩周鳳青見過林伯父。”

        “賢侄無需多禮，快快請(qǐng)座。”林父站起身，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

        周二郎微微抬眸，見對(duì)方五十來歲，細(xì)長眼，國字臉，身穿褐色暗紋長袍，頗顯嚴(yán)苛。

        不知對(duì)方葫蘆里賣得到底什么藥，周二郎并不多言，坐到一旁，靜等問話，靜觀其變。

        林父捋了把胡須，笑道，“常聽犬子提及賢侄，今日一見，果然是才貌俱佳，一表人才。”

        “伯父謬贊，鳳青愧不敢當(dāng)。”周二郎略略欠身。

        一番客氣寒暄，場(chǎng)面話說完，林父轉(zhuǎn)入正題，“林某人一向有愛才之心，今日叫賢侄前來，實(shí)是有一樁好事相商，我這里有兩個(gè)國子監(jiān)今秋的入學(xué)名額，打算讓賢侄和犬子一同前往進(jìn)修。”

        周二郎心中大震，國子監(jiān)是什么地方，大乾朝最高等級(jí)的皇家學(xué)府，進(jìn)了國子監(jiān)就等同于一只腳邁進(jìn)了士途。

        沒有人能夠清楚他現(xiàn)在身上的壓力到底有多大，兩次秋闈都因這樣那樣的原因耽擱，三年又三年，他是喝著全家的血汗在讀書，他無法想象自己若考不中，如何面對(duì)家人，如何救鈺哥兒。

        他心里非常清楚得失心太重，定會(huì)影響考場(chǎng)發(fā)揮，可身上背負(fù)如此多的東西，他如何能做到舉重若輕，坦然面對(duì)。

        天下沒有白吃的午餐，如此寶貴的名額，林家不給自家子孫，卻給自己一個(gè)外人，圖謀必然不小。

        自己身上能有什么被人圖謀的？

        無非是買斷他的將來，讓他為林家效力。

        如果他所料不假，林家甩出誘餌只是第一步，下一步必將會(huì)想辦法套牢他。

        至于如何套牢？

        除了進(jìn)行聯(lián)姻，還能有什么更有效的手段。

        周二郎口唇發(fā)干，整個(gè)脊背濕透，擺在他面前的是一個(gè)巨大的誘惑。

        以他自己的實(shí)力，即便是秋闈中舉，能不能入仕全憑運(yùn)氣，若是運(yùn)氣好，正好有空缺騰出來，或可填補(bǔ)上去謀個(gè)小官職。

        若是運(yùn)氣不好，等個(gè)十年八年仍舊補(bǔ)不上空缺的舉人不在少數(shù)。

        除非他保證自己能中進(jìn)士，人外有人，天外有天，天下學(xué)子眾多，他如何就敢保證自己比別人強(qiáng)，縱然他真比別人強(qiáng)，還要考慮科考中的發(fā)揮因素。

        林家能利用他，他亦能反過來利用林家的力量壯大自己，不過是互相利用，最后誰爬得更高，全憑本事。

        只不過他過不了聯(lián)姻這一關(guān)，林家的女子絕對(duì)不可能給他做妾，最起碼也會(huì)要一個(gè)平妻之位。

        周二郎的內(nèi)心劇烈撕扯，他告訴自己成大事者不拘小節(jié)，必定要有所犧牲，犧牲云娘一人利益，換取整個(gè)周家的利益，值得！

        平妻只是個(gè)形式，云娘在他心中永遠(yuǎn)是正妻，鈺哥兒也永遠(yuǎn)會(huì)是嫡長子。

        可無論找出多少冠冕堂皇的理由，他都無法自己欺騙自己，他周鳳青堂堂七尺男兒，踩著妻子上位！

        而他曾信誓旦旦告訴云娘，自己會(huì)給她和兒子更好的生活。

        罷！罷！罷！

        大丈夫有所為有所不為，脊梁彎了一次就有無數(shù)次，云娘愛他，敬他，崇拜他，他周二郎是云娘的男人，鈺哥兒的父親，豈能讓娘倆以他為恥。

        周二郎緩緩站起身，深深一躬，“伯父如此看重小侄，鳳青惶恐有愧，萬萬擔(dān)不起伯父期盼，更不敢浪費(fèi)國子監(jiān)如此重要的名額，還請(qǐng)伯父收回。”

        這就是婉言謝絕了。

        出乎意料的答案讓林氏父子頓時(shí)臉色變得難看，父子對(duì)視一眼，目光中表達(dá)同一個(gè)意思：不識(shí)抬舉的東西！

        林家在南州城跺跺腳抖三抖，父子倆何曾被人拒絕過，要他們?cè)倮^續(xù)勸周二郎是萬萬不可能的。

        林父強(qiáng)忍怒氣，說了句，“士杰，帶這位周秀才下去吧，為父累了。”

        林士杰應(yīng)了聲，帶周二郎出來，冷聲道，“周弟看來是瞧不上我林家了，為兄亦不敢高攀周弟，我還有事，周弟自便。”

        “鳳青告退。”周二郎微微一揖，轉(zhuǎn)身大踏步離去。

        出了周家大門兒，周二郎回頭深深看一眼這高門大戶，再?zèng)]有來時(shí)的敬畏之心。

        什么百年望族，書香門第，虛有其名。

        父子做事如此露相，難成大器！

        哎，早知道來了也是得罪，就不來了。

        可惜了爹給自己的那幾粒碎銀。

        他做人還是太實(shí)誠了。

        把自己能拿得出來的所有銀錢買了禮物，

        當(dāng)真太傻！

        不若給家中女眷買城里最近時(shí)興的絹花，給倆娃兒買山楂糕，給爹和大哥打半斤南州城有名的竹葉青。

        鈺哥兒不知道怎么樣了，這兩天天氣忽冷忽熱，莫要再犯了風(fēng)寒，引起那喘病，喉嚨里拉風(fēng)箱般，聽著都心疼難受。

        老天爺，若你能讓我鈺哥兒平安長大，我周鳳青便積德行善；若你執(zhí)意收走我唯一的孩子，我亦不必憐憫他人。

        “包子，剛出鍋的大肉包子，兩文錢一個(gè)，走過路過，莫要錯(cuò)過，快來買呀。”

        周二郎走出林府老遠(yuǎn)，聽到街上叫賣聲，這才感覺到饑腸轆轆，他祖奶奶的，剛才應(yīng)該在林府吃飽了再走，最起碼把本兒吃回來才不虧。

        大肉包子的香氣一陣陣往周二郎鼻子里鉆，周二郎不自覺停下腳步，盯著那包子看了兩眼，學(xué)院里說是包吃包住，實(shí)際上免費(fèi)的房間是十人一屋的大通鋪，免費(fèi)的飯菜一個(gè)月見不到幾次葷腥，和那些自費(fèi)生是無法相比的。

        賣包子的老板見周二郎一身書生打扮，長得極俊俏，想起人家說“字如其人”，不由開口道，“小哥兒，你會(huì)寫字不，給俺店鋪寫個(gè)招牌，俺付你錢。”

        周二郎鳳眸一亮，忙道:“小生楷書，草書，行書，瘦金體都擅長，不知老伯想要哪種？”

        老板被他一串這書那書繞暈了，道：“你說的俺都不懂，你覺得那個(gè)好看就寫那個(gè)。”

        周二郎臉一紅，這才意識(shí)到對(duì)方目不識(shí)丁，他卻和人家討書法，道：“那就楷書吧，好認(rèn)。”

        “成，俺聽你的。”老板說著話從屋內(nèi)搬出一條刷了白漆的長條木板來，又去對(duì)面相熟的文房四寶店借了筆墨。

        周二郎執(zhí)筆，店老板看到他執(zhí)筆的那雙手，就覺這小哥兒寫字定然好看極了。

        “不知老伯要起何店名。”

        “你就寫老王包子鋪吧。”

        周二郎微微挑眉，“王乃大姓，老王包子鋪容易和別家重復(fù)，不若討個(gè)吉利，就叫蒸蒸日上老王包子鋪，如何？”

        老板大喜，這名字好，又吉利又和自己這包子能扯上關(guān)系，不能再好。

        見老板同意，周二郎運(yùn)筆，一筆筆認(rèn)真寫下“蒸蒸日上老王包子鋪”幾個(gè)大字。

        他在楷書的基礎(chǔ)上稍加改良，讓字少了幾分端莊，多了些市井趣味兒，一個(gè)個(gè)大字宛如包子般憨態(tài)可掬，又彼此呼應(yīng)，剛?cè)嵊卸取?

        若是內(nèi)行人看到，必然會(huì)驚嘆這幾個(gè)字章法布局功力之深厚。

        老板簡直喜不自勝，連連稱好，原本打算給一百文，這下痛痛快快給了周二郎300文。

        300文，也就是說他剛剛只不過寫了幾個(gè)字就賺了150個(gè)大肉包子？周二郎仿佛看到一條金光閃閃的生財(cái)之道。

        “老伯，我只收你兩百五十文就好，只麻煩以后若有人問起老伯這字是誰寫的，老伯便說南州府學(xué)甲一班周鳳青。”

        老板是個(gè)爽快人兒，一口應(yīng)下，又道：“我看小哥定是還沒吃午飯，不若坐下嘗嘗俺家的包子胡辣湯，老漢請(qǐng)客。”

        “多謝老伯好意，不過老伯已經(jīng)給過錢，飯錢定是要付的，不然小生張不開嘴。”

        老板憨憨一笑，“你說咋著就咋著，俺給你端湯去。”

        周鳳青撩起衣袍坐下，莫名想起一句話：“仗義每多屠狗輩,負(fù)心自古讀書人。”

        真是慚愧，剛才在林府他就差一點(diǎn)兒做了那負(fù)心之人。

        ……

        周家莊的田地里，周家一家人正圍坐在地頭樹蔭下邊兒吃午飯，所謂午飯就是干糧就著咸菜，外加一點(diǎn)兒米湯，朱氏一狠心煮了三了雞蛋，給周老爺子，周大郎以及周鳳英三個(gè)干活兒的主力。

        老頭兒瞥了她一眼，到底沒說出啥來，兒媳婦兒雖然浪費(fèi)了點(diǎn)兒，也是一片好意。

        老頭兒把自己的雞蛋掰開一半兒給周老太太，老太太推開，“當(dāng)家的人，你是咱家頂梁柱，下午還得掏力氣呢，給俺吃了當(dāng)啥。”

        老頭兒瞪眼,“叫你吃就吃，咋？我說話不管用？”

        周老太太和周老爺子這么多年，知道他的脾氣，把自己的一半兒又分了一半兒給朱氏。

        朱氏忙推辭，“娘，這怎么使得，那有老的讓給小的吃，您莫要羞臊死云娘了。”


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