10.第十章
蜿蜒崎嶇的山路上，一支隊(duì)伍緩慢前行。走在中間的是一支商隊(duì)，挑夫們挑著沉甸甸的擔(dān)子，牽著駝滿貨物的驢子和騾子。
而走在隊(duì)伍兩頭的則都是些青年男子，他們穿著黑衣，手持長刀、棍棒等武器，走在最前面的人舉著一面黑色大旗，旗幟上寫著黃燦燦的“長明”二字，任何人在幾百米外就能看見。這些人都是長明寨的山賊。
長明寨的人正在護(hù)送這支商隊(duì)通過隆城山。因?yàn)檫@支商隊(duì)向長明寨交了孝敬銀子，所以長明寨特意派了人來保護(hù)他們免受其他山賊的侵?jǐn)_。
走出山路，前面是一條平坦大道。隊(duì)伍停了下來。長明寨的山賊們紛紛從隊(duì)伍中離開。領(lǐng)路的山賊道：“過了這里就安全了，前面沒有其他山寨，你們自己走吧。”
商隊(duì)的頭領(lǐng)一揚(yáng)手，幾名挑夫立刻出列，將幾筐貨物送到長明寨山賊的面前。商隊(duì)頭領(lǐng)陪笑道：“謝謝各位長明寨的弟兄們一路護(hù)送，辛苦了。這些小禮你們帶回去吧。”
長明寨的人打開籮筐一看，里頭裝的是幾件棉衣。正好天漸漸入冬了，山里潮濕陰冷，他們正愁身子骨弱的老人女子不知該如何御寒。于是雙方互相謝過，就在此地分道揚(yáng)鑣了。
長明寨的眾人打道回山，商隊(duì)繼續(xù)前行。
他們都沒發(fā)現(xiàn)，就在不遠(yuǎn)處的山林里，許多眼睛正虎視眈眈地盯著他們。
……
山頂上，幾名女子正在織布，孩子們?cè)诟浇嫠！讉�(gè)男人閑得沒事，也在邊上幫忙。
忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來腳步聲，有人急匆匆地喊道：“寨主，寨主！出事了！”
虞長明正幫著女子們整理織線，聞言忙放下手里的東西站起來：“怎么了？出什么事了？”
男子氣喘吁吁道：“我們護(hù)送的商隊(duì)，讓隆城山的山賊給劫了！”
“什么？”虞長明詫異，“你們沒有把他們平安送出山？”
“送、送出去了！”男子道，“我們和往常一樣，把他們送到平原才走。哪想到那些山賊一直在后面悄悄跟著，等我們?nèi)吖饬耍麄兙蜎_上去把人給打劫了！”
虞長明雙眉緊鎖：“是哪個(gè)寨子做的？”
男子搖頭：“不知道。聽商隊(duì)的人說，那些人人數(shù)不多，就十幾個(gè)人，全都用布蒙著臉。他們殺了幾個(gè)商隊(duì)的人，搶了幾擔(dān)東西就跑，商隊(duì)的人也不敢追。”
虞長明的眉頭擰得更厲害。
這幾年來，雨后春筍般冒出許多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山離他們長明寨的山頭相隔數(shù)十里，說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近不近。虞長明讓人護(hù)送商隊(duì)的時(shí)候往往打出醒目的大旗，就是為了提醒那些山寨，這支隊(duì)伍是受他們長明寨庇護(hù)的，誰敢為難，便是與他們長明寨過不去。
偏偏還是有膽大的，不敢明著作對(duì)，就在暗中陰損。出了這樣的事，長明寨自然不能善罷甘休。一來商隊(duì)給了他們銀錢禮物，他們沒能保商隊(duì)平安，義氣上過不去；二來此事有損他們的威信聲望，長此以往，哪個(gè)商隊(duì)還愿意給他們送孝敬銀子？誰還敢從他們的路上走？
因此無論如何，長明寨都必須給商隊(duì)一個(gè)交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又雜又亂，搶劫的把臉一蒙，苦主就不知道該找誰去算賬了。
虞長明思忖片刻，道：“你帶人去警告那些山寨，是誰搶了貨物，只要在三天內(nèi)原封不動(dòng)全數(shù)退回，我可以饒過他們這一次，下不為例。”
那小弟道：“寨主，如果他們誰都不肯承認(rèn)怎么辦？”既然蒙著臉出來打劫，擺明了就是不愿認(rèn)的。
虞長明冷冷道：“先禮后兵。告訴他們，他們趁早認(rèn)了還罷，若是被我查出來，儀隴再?zèng)]有他們的落腳之地。”
話音剛落，邊上忽然傳來一聲不屑的嗤笑聲。虞長明回頭，只見虞平站了起來。
“什么先禮后兵？要我說，咱們帶上幾百人殺過去，直接進(jìn)他們寨子搜，誰敢攔就硬闖。搜出來商隊(duì)的貨在誰那兒，就把那寨子屠了！我倒要看看，以后誰還敢不把我們放在眼里？”
不等虞長明開口，虞平又道：“哥，我早跟你說了，你太仁慈。伯父非要教你念書，把你都念糊涂了。咱們這是做賊還是做官呢？你就不該容忍隆城山里那些人！儀隴是我們的地盤，他們想做賊，要么歸服我們，要么死，不該有第三條路！你留著他們，他們就會(huì)禍害我們！”
虞長明冷冷地看了他一眼，并未與他爭辯。
虞平所言，并非完全沒有道理。如果放縱隆城山的那群人，他們必定會(huì)惹麻煩，而且他們也的確已經(jīng)惹麻煩了。可虞長明之所以不對(duì)他們趕盡殺絕，因?yàn)樗杂袗烹[之心。落草為寇的，大都是走投無路的百姓。做不了民，只能做賊。其中固然有窮兇極惡之徒，卻也不乏一些只是為了躲避苛捐雜稅而隱居山林的可憐人。若不分好惡，全部趕盡殺絕，他們與貪官惡吏又有什么分別？
虞長明淡淡囑咐道：“照我說的去辦。”
小弟忙道；“是，寨主。”說完連忙帶人走了。
被忽視了的虞平瞪著虞長明的背影，無聲冷笑，也扭頭走開了。
虞長明彎下腰，繼續(xù)為女子們整理織線。
不片刻，又有人跑了過來：“寨主，寨主，有人給你送信。”
“信？”虞平略感詫異，伸手接過。
邊上的人都好奇圍上來：“寨主，誰寫給你的信？”
信上就有落款，可惜長明寨上下鮮有人認(rèn)得字，唯有虞長明例外。他定定地看著“朱瑙”二字，頗覺不可思議。
他知道朱瑙是誰。幾個(gè)月前，虞平違背他的命令，帶著一隊(duì)人馬劫持了一支過路的商隊(duì)，搶回來十車糧食。那支商隊(duì)便是屬于一位名叫朱瑙的商人的。他得知這件事后大為震怒，命人不僅不許動(dòng)那十車糧食，還另外補(bǔ)上兩車一起給人送回去，當(dāng)做賠禮。誰料他的隊(duì)伍剛剛出發(fā)，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人馬。
然而朱瑙派人來，并不是來報(bào)仇的，而是又給他送來了十車糧食。他震驚地詢問那隊(duì)人馬這是什么意思，領(lǐng)頭的伙計(jì)不情不愿道：“我們東家說，虞寨主一向重情義，多次護(hù)衛(wèi)商隊(duì)有功。前幾日出了那樣的事，是兩年來的頭一遭。東家猜測(cè)，可能是最近長明寨又收容了許多新的兄弟，生計(jì)困難。所以東家特意命我們?cè)偎褪嚰Z食來，希望能為虞寨主解憂。”
二十車糧食，令虞長明無地自容，亦深深記住了朱瑙此人。
他展開信紙，讀起信來。沒看幾行，他先是詫異，隨即蹙眉，最后陷入沉思之中。
……
閬州城外的廢棄祭廟向來是難民落腳的地方。普通百姓從附近經(jīng)過，聞到那沖天的酸臭味，立刻便會(huì)捏著鼻子走遠(yuǎn)。
此時(shí)此刻，廟里散出的臭味竟比平日更濃郁幾分。因?yàn)樾⌒〉膹U廟里人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘擠滿了人。
一名中年男子站在祭臺(tái)上，掃視臺(tái)下，清點(diǎn)人數(shù)。他們把老人孩子都趕出去了，此時(shí)廟里擠著的都是男子，足有三四十人。
他點(diǎn)完人數(shù)，滿意道：“一會(huì)兒我們先分開行動(dòng)，不要引人注意，過了申時(shí)，我們?cè)诔悄系男〗旨Y(jié)。等天一黑，我們就動(dòng)手！”
一個(gè)名叫王仲奇的少年怯生生地問道：“可那些大戶人家都有許多仆從……”
中年男人道：“所以我們天黑再動(dòng)手。天黑以后，他們能有幾個(gè)人看家護(hù)院？我們這么多人總是夠了。”
王仲奇咽了咽唾沫，又道：“我們……我們難道要?dú)⑷耍俊?br />
中年男人沒有回答他的問題，嗤道：“他們要?dú)⒛悖憧梢圆贿�手。”
王仲奇滿臉驚恐，往另一個(gè)年紀(jì)稍長的青年身后躲了躲。
又有一名長者問道：“我們會(huì)不會(huì)被官兵抓住？”
中年男子不屑地?cái)[擺手：“我觀察過好些天，那些守夜的官兵沒幾個(gè)好好巡邏的，要么在那兒喝酒談天，要么找個(gè)地方呼呼大睡。我們搶完東西趕緊分散躲起來，他們必定找不到我們的。”
眾人將信將疑。
如今在這廟里擠著的，大都是流落而來的難民。他們有人靠乞討為生，有人靠偷搶為生，也有運(yùn)氣好的能做工謀生，只是得到的酬勞少得可憐，每日食不果腹。唯獨(dú)那站在祭臺(tái)上的中年男子并非難民。他叫楊老二，原本就是閬州人，他家境貧寒，又游手好閑，四十好幾了都沒娶上媳婦，心情十分憤懣。最近發(fā)了洪災(zāi)，閬州多了許多難民，其他百姓都厭惡這些到處滋事的難民，唯獨(dú)楊老二十分歡喜。
當(dāng)他聽說了許多難民為了生計(jì)在城中偷搶的事情以后，他覺得自己的機(jī)會(huì)來了。于是他花了好些時(shí)間偷偷接觸這些難民，在他們之間散布消息，終于將他們之中比較身強(qiáng)有力又愿意跟著他干的人都集中起來，組成一支隊(duì)伍。
楊老二道：“你們單獨(dú)行動(dòng)，頂多搶幾個(gè)婦孺，偷一些散錢，那又能抵什么用？我們這么多人一起行動(dòng)，就能干票大的。如今城里最有錢的便是那個(gè)朱瑙，我們晚上闖進(jìn)他家里，把他家洗劫了，分到的錢足夠我們每個(gè)人安家落戶，娶妻生子。”
眾人你瞅我，我瞅你。他們之中大多人從前也是安安生生的老百姓，若非走投無路，并不想過上這樣的日子。
楊老二環(huán)視眾人，發(fā)現(xiàn)了一些人的猶豫。他問道：“你們都干不干？不愿干的趁早滾蛋，餓死了也沒人管你。愿意干的就留下，我再說說晚上行動(dòng)的細(xì)節(jié)。”
廢廟中安靜了許久，終究沒有一個(gè)人走出去。他們?nèi)缃褚褱S落到這般田地，似乎也沒有別的路可走了。
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