上了驢車以后，劉老忍不住打了個哈欠。這王家莊地處儀隴附近，他們從閬州過來坐了兩天驢車，方才又在莊里走了一大圈。老人家上了年紀，身子骨吃不消。

　　朱瑙遞了個墊子過去，劉老忙謝過東家，趴在墊子上睡了。

　　驚蟄挪到朱瑙身邊，問道：“公子，你要買那田莊嗎？”

　　朱瑙未置可否。

　　他們這些時日已看了不少田地，始終沒找到合意的。有錢的地主大都不愿出賣土地，畢竟名下的田越多，收的租賦便越多。愿意賣的，則有各種各樣的毛病。譬如土地貧瘠，田產太少，租賦都收不上來，還不如賣了；又譬如王家莊這樣，受山賊侵擾，只能賣地跑路的。至于自耕小農愿意賣地的倒是多些，畢竟他們的日子過得揭不開鍋，只能賣地應急，顧得到眼下顧不到往后。可他們又只有幾畝薄田散田，并非朱瑙所需。

　　驚蟄看出朱瑙似乎的確對王家莊有意，不由道：“可那些山賊要怎么對付？”

　　朱瑙靠在車窗邊，看了眼不遠處的山峰疊巒。那些翠綠之下，暗藏殺機。他無奈道：“十幾窩賊，是不好對付。”

　　驚蟄見朱瑙似乎有些心煩，馬上不問了。他口笨舌拙地安慰：“幸好這里山賊雖然多，卻都不厲害。要是十幾個山寨聯合起來，就不好對付了。”

　　朱瑙搖頭：“不對。若這里真能有哪個山寨一家獨大，把其他寨子都吞并了，那才好辦。”

　　驚蟄吃了一驚：“為什么？一家獨大的山寨，難道不比分散的賊寇更加難對付嗎？”

　　朱瑙道：“你想想，如果這里只有一個山寨，只要他們聰明點，就不會對老百姓趕盡殺絕。讓老百姓每年給他們供奉糧食銀錢，雙方便能和睦相處。如果有別的山寨來犯，他們應該還要出手保護才對。要不然百姓被人殺了，錢糧被人搶了，誰給他們供奉？可是這里有十幾個山寨，防得住這個，防不住那個，才是真正的棘手之處。”

　　驚蟄愣住。他原先只想著怎樣抵抗山賊，對方越強大，他們的勝算便越低，卻沒想到朱瑙是要跟山賊合作。

　　如此一想，朱瑙所言竟頗有道理。山賊來劫掠百姓，百姓為了保家護院，雙方交戰，都會有傷亡。如果不必打劫，百姓就愿意供奉錢糧，山賊當然樂得高興，百姓也能圖個安生。只是如果賊寨太多，百姓供不起不說，即便供得起，也難保有些山寨不受信用。而只要有一兩個山寨不守信用，繼續打劫，其余的山寨也絕不會老實。他們擔心好東西被別人搶完，更會爭先恐后地下死手。那百姓就真的沒有活路了。

　　驚蟄想明白這一點，頓覺自己方才所言十分稚拙。他撓撓頭發，悶聲道：“還是公子聰明。”

　　朱瑙笑了笑，拍拍他的腦袋，目光再次投向窗外。

　　青山漸漸遠去了。

　　……

　　山中。

　　未時的太陽不如午時那般毒辣，山中陰氣散去，暖洋洋的。一名十三四歲的少女躺在樹下睡著了。

　　一名體長健碩的男子快步從山下走下來，神色凝重，雙眉緊鎖。他從附近走過，看見躺在樹下的少女，立刻走了過來。

　　“小春。”

　　名喚小春的女孩睡得正香，感覺胳膊被人拍了幾下，迷迷瞪瞪地睜開眼。她盯著那男子看了一會兒，神智逐漸清醒，一下從地上蹦了起來：“寨、寨主！”

　　虞長明道：“守山崗的人呢？都去哪兒了？”

　　他早上有事出山了一趟，回來以后發現山崗竟然空了。他正到處找人，就看到了在這兒休息的小春。

　　小春支支吾吾說不出來。

　　虞長明看她心虛的表情，心中已大致明白。他面色更沉，冷冷道：“虞平帶他們出去了？去哪兒了？”

　　小春低著頭不敢說話。

　　虞長明又道：“去找那些災民了？”

　　小春頭低得更低，便是默認了。

　　虞長明拳頭捏得咯咯響。

　　小春怯生生道：“我、我們勸過的，可是勸不住……”

　　虞長明道：“勸不住？勸不住就讓他一個人去！為什么那些人會跟著他去？！”

　　小春快哭了：“二寨主說，如果大家不去，他就自己去。他要是有個三長兩短，看大家怎么辦。大家不放心他，只能跟出去了……”

　　虞長明閉上眼睛，按了按青筋突起的額角。

　　小姑娘啜泣道：“寨主，對不起。”

　　虞長明睜開眼看著她，片刻后嘆了口氣：“抱歉，不該兇你。”

　　小春連連搖頭。

　　虞長明二話不說，回屋取了把長刀，又朝山下跑去。他剛到山腳下，遙遙看見一隊人過來。他看清來人是誰，立刻向他們奔去。

　　那些人原本不緊不慢地走著，當看見虞長明，紛紛停下腳步。

　　“寨、寨主？”

　　走在人群最前面的是個年輕男人，他手里牽著一批驢，驢身上馱著許多東西。他原本正滿臉笑容地趕著驢，忽然看見虞長明，臉上的笑容凝固了：“哥？你回、回來了啊……”

　　虞長明冷冷地打量眾人。這些人都帶著刀和棍棒，好幾人身上有血跡，尤其是虞平，跟從血池里撈出來似的。

　　虞平見虞長明盯著自己看，也低頭看了眼自己的衣服，又堆起一個得意的笑容來：“別擔心，我可沒受傷，這都是別人的血。那些家伙太弱了，我一刀一個，他們連還手的機會都沒有。”

　　他越說，虞長明的臉色越難看。身后有人偷偷拉了拉虞平的衣服，示意他別再說了。然而虞平卻不在意，繼續火上澆油：“如今我們替小五報了仇，消息傳出去，我看誰以后還敢到我們的地盤來撒野！”

　　虞長明牙關咬得緊緊的，緩緩問道：“那些人呢？”

　　虞平撇嘴：“全殺了唄，一共也沒幾個。”

　　虞長明盯著他：“他們還有老人和孩子。”

　　虞平連忙舉手：“我去的時候，他們那個老的已經死了，他們正在挖坑埋呢。我只把男人都殺了，女人和孩子全都放走了。”他說完指了指身后一眾弟兄，“他們都能作證。”

　　眾人不敢吱聲。

　　虞長明冷冷地看著他們。久久沒有說話。所有被他目光掃過的人全都心虛地低下頭去。

　　虞平剛開始還理直氣壯，迫于虞長明的氣勢，他挺直的背脊漸漸彎了些，目光也開始發飄，卻仍嘴硬道：“是他們先殺了小五的，我替小五報仇有什么錯？我們是山賊，山賊！難不成當了山賊還要任人欺負？！”

　　虞長明漆黑的眼眸一錯不錯地盯著他，目中盡是寒意。

　　話從前年說起。

　　前年儀隴一帶出了蟲災，地里糧食歉收，百姓窮困。官府卻非但不肯減稅，反倒新增了幾道賦稅，致使百姓苦不堪言。某日，縣官的兒子路過，看中了一個農家美貌的女兒，便以農家交不上稅必須拿女兒抵債為由，想把女孩兒強行帶走。虞長明正好在附近，二話沒說，上前搶了一個官吏的佩刀，一刀就把縣官的兒子給刺死了。

　　殺了縣官的兒子，官府通緝虞長明，虞長明不得不出逃。他為人一向慷慨義氣，從前就頗有威望。這回的事情官府更是惹了眾怒，虞長明一要走，竟有十幾戶人家愿意跟他一起走。于是眾人索性就進山落草，立了個長明寨，當起山賊來。

　　兩年來，陸陸續續又有許多人來投奔，也有其他山寨愿意歸降。從一開始的幾十人，到如今，長明寨已有幾百人，是儀隴一帶勢力最大的山寨，官府也奈他們無何。

　　至于虞平，他是虞長明的堂弟。兩人原本住在鄰縣，雖有走動，卻不算十分密切。虞長明殺人落草之后，官府抓不到他，就想從他的親眷下手。虞平就是從官差手里逃出來，跑到儀隴來投奔虞長明的。虞長明自覺連累了親眷，這兩年來對虞平頗多照顧，亦讓他做上山寨的二寨主。

　　然而這兩兄弟雖然同出一家，性情卻相差甚遠。虞長明較為寬厚，虞平卻則睚眥必報。

　　雖然在山中落草，山寨也常常會派人下山，去村里或城中買些補給。三天前，虞長明派了一個名叫小五的少年出山，然而小五一整天都沒回來。第二天一早，長明寨眾人下山去找，在山腳下找到了小五的尸體。他倒在一塊大石頭上，后腦摔了個洞，身上的東西都不見了。

　　長明寨在此地扎根兩年，勢力甚廣，不出兩個時辰，他們就把罪魁禍首找到了——那是一隊剛剛流落到此地的災民。他們共有七個男人，一個老人，五個女人和三個孩子。

　　殺害小五的罪魁禍首是一個十二歲的孩子。他一看到長明寨的人，立刻嚇得瑟瑟發抖，痛哭流涕。他說他實在太餓了，出來覓食的時候正好碰到買完東西準備上山的小五。他沒想過要殺人，只是想搶點值錢的東西好換食物果腹，兩人爭搶時，他把小五推倒在地，誰知小五頭撞巨石，直接就一命嗚呼了。他嚇得立刻跑回去告訴親人，于是那些難民們出來，反正小五都已經死了，他們就把小五身上的東西全部一卷而空。

　　原本應當殺人償命，但畢竟殺人的是個孩子，他也確非有意。虞長明最終網開一面，問清楚那個孩子是用哪只手推倒了小五，隨后他折斷了那個孩子的那條胳膊，便就此作罷，帶人回去了。沒想到他今早有事出去了一趟，虞平竟然趁著他不在，又帶著人去報仇了。

　　虞長明打量著那些跟在虞平身后的人。這回虞平帶了二十幾個人出去，這些人大多都是從前跟小五關系很好的人。

　　虞長明眼中閃過一絲復雜情緒，雙方僵持許久，他終究緩緩開口：“……這是最后一次。所有人禁食二日，七天內不準離山。”

　　眾人知道這是虞長明原諒他們擅自行動的意思，紛紛松了口氣。

　　虞長明最后看了眼虞平，收起長刀，轉身回山。

　　虞平見事態平息，背脊立刻又挺直起來。他不滿地抱怨：“我哥這人就是心太軟。那些災民有什么好可憐的？江堤又不是我們推倒的，洪水也不是我們放出來的。我們不搶他們，已經很宅心仁厚了。我們可是山賊！你們聽說過哪個山賊不出去打劫，自己在山里開荒種地的？”

　　如今長明寨勢力雖大，卻和其他許多山寨有些不同。他們寨中不光有男子，還有許多老人、女子和孩子。當初眾人隨虞長明落草，都是成家成戶出來的。大家日子都過不下去了，男人們不可能把家眷都拋棄不管。

　　虞長明并不帶著大家四處燒殺劫掠，長明寨靠著兩條路為生。一來他們在山中建寨，可切斷幾條山路，于是若有商旅想從山路通過，只要他們向繳納銀錢糧食，他們非但不打劫，還會護送人出山，免遭其他盜寇侵害。二來虞長明帶人在山中開了幾處荒地，自種糧食。山地產糧雖少，至少不用再向地主和官府繳納租賦，倒也能湊合。

　　虞平的抱怨，有人附和，有人卻不同意。

　　“種地有什么不好？總比打打殺殺好吧？”一名男子小聲道。

　　虞平瞪了他一眼，冷笑：“出息。你以為這是什么世道？你不殺人，就會被人殺。”

　　他又抱怨了幾句虞長明太過仁慈，周圍卻沒人接話。虞長明在長明寨中的威信是無可替代的，無論他的做法旁人是否認同，至少沒人敢反對。

　　虞平將眾人反應看在眼里，暗暗記下剛才他說話的時候哪些人的神色是贊同的。之后他會去逐個拉攏。

　　他對虞長明不滿已經很久了，只是眼下尚不能公然與他反目，也就只能像今日這樣，做些挑戰他權威的事。不過他很了解虞長明，他知道虞長明的底線在何處，不會做觸他底限的事，所以今天才放走了那幾個女人和孩子。

　　他又想起幾個月前，有一隊商隊從他們山下走過。那支商隊曾向他們交過銀錢，按理他們本該送商隊平安離開，可是他提前得到消息，知道那支商隊運送的全部都是糧食。

　　今年又有不少新人來投奔長明寨，山里的糧食本來就不多了，他也好幾頓沒吃飽了。他實在不能眼睜睜地就這么把人放走，于是假傳虞長明的命令，帶了一隊人馬出去把那支商隊給劫了，搶了滿滿十車糧食回來。

　　他覺得自己功勞不小，能讓寨里的兄弟們吃幾頓飽飯，誰知虞長明震怒不已，還把他軟禁了數日。他跟虞長明據理力爭，說：“咱們自己都吃不上飯了，你還要講什么狗屁規矩？”

　　那時候虞長明冷冷地注視著他，一字一頓道：“正是因為沒了規矩，才有那么多人吃不上飯，才會有今日這世道。”

　　虞平簡直莫名其妙。別人吃不上飯，跟他有什么關系？世道如何，又跟他有什么關系？

　　他只管他自己，頓頓都得吃飽。


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