“沒事兒，”唐時珩胡亂敷衍一句，又請她坐，“驃姐怎么這么早過來了？”

　　來人姓郭名驃，乃是護國大將軍郭通的嫡次女。因郭通早年曾在關外戰場與唐家軍配合作戰，兩家時有往來，小輩都熟絡的很。

　　“你這衣裳倒是有趣，”唐時鈺拉著她的手打量一回，“既好看，也不耽擱騎馬。”

　　“對吧？”郭驃眼睛一亮，顯然對她的評價十分滿意，又在她眼前轉了個圈兒，下頭四片紅裙子便迅速轉開，如同一朵空中綻放的石榴花，“我自己琢磨的樣子，今兒早上才送來，我飯也顧不上吃，就急急忙忙穿來給你瞧了。你若是覺得好，等會兒我打發人家去說一聲，叫針線娘子也給你趕一身，趕明兒咱們都穿著出去耍。”

　　小姐妹間時常互贈東西，唐時鈺也不推辭，點點頭，又道：“我穿大紅不如你好看，我要胭脂配松香，再來一點墨綠束腰，敦煌那邊的飛天相都是這樣兒。”

　　“可不是，”郭驃一拍巴掌，“果然還是你心思巧，正巧你肌膚白皙，倒是襯得起。不過這么一來，首飾得亮眼些，不然只怕悶得慌。”

　　“兩位姐姐，且先吃些熱飯墊墊，慢慢說不遲。”唐時珩恭恭敬敬的遞上筷子。

　　男孩子總不大理解姑娘們對漂亮的衣裳首飾的追求，不過這兩年他大了，當然，關鍵是吃教訓多了，不再明著質疑……

　　郭驃不同他們見外，大大方方坐下，凈手后便動了筷子，“呦，這蟹黃兒鮮的很，回頭我也叫人弄來做個蟹黃汪豆腐吃吃。我同你們講，將這時節的蟹黃好生儲存起來，回頭加些新鮮的菌子剁碎了，一并拌在安西府出產的上等黃米飯里頭，最香甜不過。偶然生病了胃口不佳，吃吃這個倒也不錯。”

　　“汪豆腐要用南豆腐，北豆腐總覺得結實了些，入口不夠爽滑。”

　　“那個自然。”

　　美滋滋連吃兩個蟹黃包子，又吃半個蟹粉獅子頭，喝了小半碗扇貝肉粥，這才笑道：“昨兒的事兒大家都知道了，托你們的福，我還贏了三百兩銀子呢！哈哈。”

　　當時的馬球場上幾乎匯聚了整個大慶朝最富權勢的第三代們，這些人最是看熱鬧不嫌事大，見有了亂子，頭一個反應不是上去勸和，反而是熱熱鬧鬧的下注……

　　“驃姐你竟不叫我！”唐時珩悔的捶胸頓足。

　　郭驃哈哈大笑，“你姐有事，你急的什么似的，眼睛里都快噴火了，我哪里拉的住？”

　　三人說笑一回，用過飯后移步花廳，又吃茶消食。

　　花廳門口正對著幾顆成型的大桂樹，此刻金黃一片，暗香浮動，煞是好看。

　　“聽說六公主弄來一株上等血珊瑚，要在北河秋宴時同三公主一決高下哩！”郭驃道。

　　每到逢年過節，城外南郊的淇淇河畔便是望燕臺最有趣熱鬧的地方之一：

　　無數年輕男女匯聚一處，他們穿著最精美的衣裳，佩戴最華貴的首飾，談詩作畫放紙鳶，猜謎騎馬數香扇，或是單純玩樂，或是借機以解相思，云香鬢影觥籌交錯，熱鬧非凡。

　　然而六年前，淇淇河沿河一處山頭被辟為皇家別院，稍后無數王公貴族爭相效仿，在那一帶修建了大量精美絕倫的莊園，一直朝外綿延數十里。大約也就是從那個時候起，淇淇河北岸正式與南岸分割開來，逐漸演變為上流社會斗富的場所。

　　三公主很得圣心，外祖父又位列四公之一，財力雄厚，并不缺奇珍異寶，已經連續三年奪魁。

　　而六公主的生母麗妃是這幾年的后起之秀，圣人愛屋及烏，對這個小女兒也頗為喜愛，時間一長，難免有些爭強好勝，近來更是信心大增，每每要與三公主分個輸贏。

　　“血珊瑚？”姐弟倆果然也有些驚駭。

　　但凡能算得上上等的，非南海不能有，而麗妃不過當初圣人與外部聯合時納的美人，壓根兒沒有什么正經娘家可言，哪兒來的銀子采買？

　　“誰知道呢，”郭驃搖頭，也覺得興致缺缺，“興許是麗妃偷偷求了圣人，圣人給她的？嗨，管她的，左右與你我也沒什么干系。”

　　他們幾家都不大愛摻和這些，不過瞧熱鬧罷了。

　　窮文富武，其實真要論起富貴，這幾個老牌武將世家實在鮮有敵手。只是節日斗富什么的……眾人素日一直在及時行樂，實在不大能理解這種平時故作清高，卻又要挑在一天昭告天下的奇怪行為和心理。

　　因晚上還要進宮赴宴，郭驃略坐了坐，吃了兩顆蜜煎櫻桃就風風火火的走了。

　　唐時鈺親自送出二門，看著她的背影就笑。感情她來回折騰這小半日，只是為了來與自己分享新衣裳。

　　宮宴酉時過半便會開始，他們須得酉時之前入宮，不然就遲了。

　　鎮國公府位于青龍大道北段西側，需要朝南走一段兒，再從位于玄武大道的宮門正南門宣武門進，不緊不慢坐馬車少說也得兩刻鐘。

　　唐時鈺的叔叔唐猛如今管著西軍大營，大半個京城的禁軍防衛盡在他手，甭說中秋，就是除夕也沒多少閑工夫，故而不能與他們同行。

　　老爺子想早去找老伙計們說話，嫌棄眾人坐車太慢，交代了一回就干干脆脆自己打馬先行一步。

　　武將家里出來的女孩兒大多擅騎術，這會兒天不冷，看的眼熱的唐時鈺也想騎馬來著，結果被隋瑤不由分說塞到車里。

　　“且老實坐著吧！”

　　入宮赴宴哪里容得一絲閃失？雖然城中早已灑水凈街，可這會兒有些起了風，難免有點塵土。再者在馬背上折騰一回，萬一弄皺了禮服，或是沾了馬毛，還不被人笑話死！

　　時值八月，金桂滿樹。

　　放眼望去，京城望燕臺四條縱橫交錯的主干大道兩側俱是金燦燦一片，遠遠看去遮天蔽日。偶然有風拂過，綴滿桂花的繁茂枝頭便如海浪一般蕩開，無數細小的桂花帶著甜香紛揚而下。

　　就連外來的書生也時有感慨：當真是天子腳下，連這些個桂花都帶著點舍我其誰的氣勢。

　　外頭的桂花比起自家的又另有一番滋味，唐時鈺賞了一回，見有幾枝頗為喜人，就攆著唐時珩去給自己掐花。

　　“你小心些，莫要冒冒失失傷了花瓣。”

　　唐時珩哎了聲，果然乖乖去了。

　　隋瑤笑著搖頭，替她將耳后長發順了順，“坐車還不安穩。”

　　唐時鈺抱著她的胳膊撒嬌，“我看那桂花好看，是要送給母親的。”

　　隋瑤點了點她的額頭，笑道：“打發阿珩摘來，卻算是你送的，好一個借花獻佛。”

　　不多時，唐時珩果然送了一枝桂花進來，獻寶似的問道：“姐，我可真是連一片葉子都沒弄掉！”

　　唐時鈺狠狠夸了一回，少年便得意的揚起下巴，眼底藏不住喜意，好像做了什么了不得的大事一般。

　　唐時鈺左看右看，掐了兩支小的下來，先替隋瑤簪上，又將剩下那支美滋滋戴在自己鬢邊，剩下一大根花枝都插到花瓶里去。很快，車廂內便彌漫起淡淡的桂花香氣，連帶著心情也舒展了。

　　娘兒倆叫侍女舉著海獸葡萄水銀鏡照了一回，心滿意足。

　　隋瑤的侍女薄荷笑道：“夫人和姑娘這么瞧著，活像是一對姐妹哩！”

　　“一個個的，只管給我灌迷魂湯吧。”隋瑤口中嗔怪，面上到底還是笑了，顯然受用的很。

　　郭家跟鎮國公府分別坐落在青龍街兩側斜對過，兩家男人時常一并結伴上朝、下朝，如今入宮赴宴，也愛湊堆兒走。

　　在街口與郭家車隊匯合時，郭驃已經換下來上午穿的那套新奇騎裝，換了一套水紅色的宮裝長裙，頭上、腕上也佩戴了不少首飾，瞧著果然像個大家閨秀了。

　　然后兩家車隊并排行駛的時候，兩位大姑娘都從掀開的車簾中看到了彼此臉上磅礴的遺憾。

　　唉，不能騎馬啊！

　　于是再看馬背上左顧右盼的唐時珩，倆人胸中便升騰起一股熊熊妒火……

　　郭驃十分貪戀的看了唐時珩的打扮一眼，“男裝真利索呀！對了，阿珩戴的這個紫金冠倒是好看，上個月我弄了個差不多的玩兒，爹說我戴著倒比大哥他們還威風吶。”

　　郭家子嗣頗豐，光是嫡出的兒女就有五人之多，不過郭驃前頭的兄姐早已成家，如今朝廷正值用人之際，這幾年一眾兒子、女婿陸陸續續都外地赴任去了，唯獨剩她一個待字閨中，得以陪伴父母身邊。

　　唐時鈺就笑著打量她，片刻之后煞有其事的點頭，“不知哪家小郎君，趕明兒可愿隨我賞荷吃蟹么？”

　　兩個姑娘分別趴在各自的車窗上笑的花枝亂顫。

　　聽見動靜的唐勇刻意放慢馬速，滿臉慈愛和縱容的看她們笑，又提醒道：“仔細磕著頭。”

　　后頭郭將軍也打馬過來，瞧著有趣，“倒像是一對雙生的姊妹花。”

　　他比唐勇略年長幾歲，肩寬體闊，一臉茂盛的絡腮胡子，是典型的武將長相。如今他胡子都花白了，可一雙虎目依舊灼灼有光，更因左邊臉頰上一道疤痕平添幾分肅殺兇悍，民間瘋傳他的名號可止小兒夜哭。

　　反正跟他比起來，唐勇都顯得溫柔寧和許多。

　　他先例行拍了唐時珩的肩膀幾下，一開口便聲若洪鐘，“哈哈哈，好小子，有日子不見，身子骨倒是結實不少，沒死讀書。”

　　唐時珩只覺得好像給重錘砸過似的，恨不得半邊身子都麻了，忙齜牙咧嘴道：“咱們馬背上起家，自然不敢忘本。”

　　唐勇就在旁邊悶笑，一點兒替兒子解圍的意思都沒有。

　　郭將軍滿意的點了點頭，贊許道：“阿珩不錯，前兒我碰見江家那個小子了，我平日里也難得遇見讀書人，便想上前親香。誰知才笑了一下，他竟見鬼似的掉頭就跑，你說氣不氣人？”

　　眾人聞言哄笑不已，前面馬車里探出來唐時鈺的腦袋，噗嗤笑道：“郭伯伯您力能扛鼎，有飛將軍之勇，珩弟尚且難擋，更何況他一介書生？”

　　人家可是正經讀書人，文弱著呢，誰敢挨您這么一下？

　　郭將軍反而十分得意，笑得越發張揚，笑了半日又沖唐時鈺擠眉弄眼，偷偷比大拇指，“阿鈺你也要得，我都聽說啦，你將那朱家崽子一頓好打，打得好！”

　　他們都是戰場上一刀一槍拼出來的前程，對朱家這樣用女兒在后宮換來的榮光十分不屑。更兼這兩年朱家頗出了幾個不知天高地厚的猖狂種子，后代之中也沒有特別出色的支撐家業，一干老牌武將越發不齒，甚至數次出現朝堂上公然唱反調的情況，儼然已經是不可調和的矛盾。

　　話音未落，馬車里頭終于無法忍耐的傳出來幾聲克制的低咳。

　　眾人紛紛憋笑，郭將軍大嘴一咧，也壓低聲音對唐勇道：“弟妹不大高興了，我不敢說了。”

　　眾人笑的越發厲害。


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