葉青闌在上海安頓下來的時候，薛靖淮正在躊躇不定：是該為愛奔赴南方，還是為國守護邊疆，這是個問題。

        原因是政府規(guī)劃西北邊務(wù)，戴總統(tǒng)特委任薛靖淮為西北籌邊使，負(fù)責(zé)接收曾被俄國教唆離家出走，現(xiàn)在挨了欺負(fù)又想認(rèn)祖歸宗的蒙古王公們。

        此事并未征詢內(nèi)閣意見，徐總理心中極為不滿，指示薛靖淮堅辭不受。殊不知薛靖淮心中早已與他切割干凈，見他不讓去，反倒來了興趣。不過，就任是有條件的。

        薛靖懷親自謁見戴耀廷，要求一是重新啟用薛宗耀為直隸督軍，否則自己萬難放棄直隸。二是同時讓他兼任西北邊防軍總司令，畢竟在那人生地不熟的地界，只抓印把子不抓槍桿子，貿(mào)然籌邊容易把小命籌了去。

        戴總統(tǒng)慈祥和善，像個菩薩，笑瞇瞇地看著這個后生，心中充滿了對老對手的鄙夷——豈不聞曾文正公有云：馭將之道，最貴推誠，不貴權(quán)術(shù)？薛家父子都是難得的將才。薛宗耀自不必說，薛靖淮此次南征也初露鋒芒。多好的兩把利刃，偏躲不過老徐的猜忌，當(dāng)然，老徐作為堅定的親日派，其中估計也少不了日本人的攛掇。

        戴耀廷冷眼旁觀老徐的所作所為，認(rèn)為是時候向薛家拋出橄欖枝了。

        初次接洽，對于薛靖淮的要求，戴總統(tǒng)自然是一應(yīng)照準(zhǔn)。不過這樣一來，薛靖淮就犯了難，自己要是投了戴總統(tǒng)，和謝至柔又是什么關(guān)系，豈不是死敵變同袍？思前想后，他決定回去問問老頭子和荀參謀的意見。

        薛宗耀說：“挺好，應(yīng)去歷練歷練。這是公事公辦，你怎么就認(rèn)為自己成了他的人？毫無節(jié)操。”

        荀參謀遠在老家休假，回了封電報，惜字如金：“一碼歸一碼。”

        薛靖淮有了底氣，躊躇滿志地準(zhǔn)備去蒙古干一番事業(yè)，薛宗耀也正式從一個下野軍閥，又冠冕堂皇地走到臺前來。

        薛靖淮路過綏遠的時候，江欲行正與謝至柔部在鈞涼城對峙，江欲行千里奔襲到此，可謂半緣軍令半緣君——言璧城的小命還在謝至柔手里攥著。

        言璧城能活下來，有僥幸的因素。那晚他昏昏沉沉，聽見外邊的槍炮和廝殺吶喊聲，便知道大事不好，想起來拿槍戰(zhàn)斗，渾身卻使不出一點力氣。

        次次都這樣，江欲行哪是與他交/歡，簡直就是對他施刑。

        他又恨又惱，度秒如年地等待著宿命降臨，直到外邊喧嘩的人聲蓋過了槍聲，他知道江欲行不會再回來了。

        心中涌起一陣悲涼，他從枕邊摸索到一把手/槍，上了膛，對準(zhǔn)了那道厚棉簾，準(zhǔn)備與率先闖進來的人同歸于盡。

        有人鬼鬼祟祟地掀開簾子一角，朝里望了一眼，又放下了。

        言璧城摸不清頭腦，簾外發(fā)了話：“言大夫，您還好嗎？”

        能這么說話的當(dāng)然是自己人。他心中又燃起希望，難道江欲行打贏了？他答應(yīng)了聲，隨即一陣寒風(fēng)颼溜，閃進來一個畏畏縮縮的年輕士兵，哭喪著臉對他說：“言大夫，咱們打不過姓謝的呀，他們?nèi)颂�多了，團長也跑了……弟兄們都快打完啦！”

        “所以呢？”希望的火苗又滅了，言璧城冷冷地問。

        “沒辦法，咱們只能當(dāng)俘虜了。”

        “你愿意當(dāng)俘虜便去，來找我干什么？”

        “言大夫，是這樣……他們讓我來勸您投降，這不……摸不清情況嘛，畢竟團長的指揮部，萬……萬一有個炸彈啥的……”小兵支支吾吾，面前這個軍醫(yī)的目光刺得他抬不起頭。

        言璧城冷笑道：“去告訴他們，這里什么也沒有，讓他們盡管來吧。”

        小兵轉(zhuǎn)身出去，用凌亂的語言告訴謝至柔手下的王旅長，大意是里邊睡的是江欲行的心肝寶貝眼珠子，既然現(xiàn)在江團長已經(jīng)跑了，長官們千萬要摟住火，留他一條命，以后想必能派得上用場。

        旅長聽得直眉瞪眼，點點頭，白手套打個手勢，四五個士兵一擁而入。

        隨即是一陣響亮的槍聲。

        旅長呸地吐了口唾沫，氣勢洶洶地帶頭闖進去，結(jié)果差點被門口的尸首絆個跟頭。他氣急敗壞地拔槍對準(zhǔn)床上病歪歪的言璧城：“媽的，敬酒不吃吃罰酒，老子斃了你！”

        言璧城的槍還剩一顆子彈，他心灰意冷地掃視著眼前的人，心中罵道，江欲行你個混賬王八蛋，下輩子再遇到你，老子提前一板磚拍死自己，再你娘的見吧！

        他突然舉槍對準(zhǔn)自己太陽穴，毫不猶豫地扣動了扳機。

        那一剎，旅長和士兵們都以為這個漂亮的醫(yī)生馬上就要當(dāng)場爆頭，紛紛閉上了眼睛，但槍聲并沒有如期響起——最后一顆子彈啞火了。

        “操！”言璧城怒氣沖天，把槍狠狠擲到地上。

        黔驢技窮了吧。旅長居高臨下地端詳著這張漂亮的臉，兩秒之前，他還真有那么點惋惜呢。

        戰(zhàn)場上死人常見，死這么俊的人可不常見。旅長走近兩步，盯著言璧城因氣惱而紅漲的臉，嘖嘖道：“這張臉要是沾上腦漿和血，豈不是太可惜了？看來閻王爺還沒打算收你啊，還想怎么著，跟我們走一趟吧。”忽地臉色一變，“給我捆起來！”

        幾個如狼似虎的士兵踏過同伴的尸體，撲上來按住言璧城，很快將他捆成了一個粽子。捆扎完畢，推搡著把言璧城踹下土炕，趕著他往外走。

        言璧城雙腿發(fā)軟，心中叫苦，腳一沾地便直直撲到地上，撞出了兩條鼻血。

        “嗯？”旅長很詫異，這人還沒挨揍呢，怎么就這般虛弱。他從桌上抄起煤油燈一看，只見言璧城灰色褲子上染了點點深色斑跡，湊近再一看，暗紅色。

        “哎喲我/操，你來月經(jīng)啦？”旅長驚呼，眾人大笑。

        言璧城趴在地上，想動不能動，想死死不了。剛才那顆子彈如果不能打爆自己的頭，此刻他只想用來打爆江欲行的狗頭。

        另一邊，正當(dāng)薛靖淮猶豫著派誰襄助江欲行時，徐總理突然一改往日強硬作風(fēng)，成了個忠厚長者，通電全國，親自出面調(diào)停山西的岳嚴(yán)大戰(zhàn)。

        薛宗耀分析得絲毫不差，岳修幫著把謝至柔攆出山西后，果然開始暗搓搓往黃河?xùn)|岸增兵，一路開進晉中腹地。鑒于以往打過交道，嚴(yán)煥章對他多少有點提防。所以，江欲行前腳離開山西，兩人立刻急不可耐地干起來了。

        晉中大地的四月天，被這倆人打得天昏地暗，一片硝云彈雨之下，大地幾成焦土，民不聊生。

        但徐總理的調(diào)停招來一片質(zhì)疑嘲諷，《京華時報》一個作者言辭犀利地質(zhì)問，賣便宜人情誰不會，北邊謝至柔和江欲行怎么不管一管？氣得老徐吹胡子瞪眼。

        調(diào)停通電發(fā)出的第三天，這個筆名叫做湘雪的作者，又發(fā)了篇稿子剖析徐內(nèi)閣的用心。他的文字銳利得像把手術(shù)刀，把老徐的內(nèi)心解剖得頭頭是道，看得人膽戰(zhàn)心驚。

        湘雪說，日前的六國會議上，徐蔚山授意談判代表同意中日合辦膠濟鐵路的議案，并承諾如果礙于國內(nèi)輿情不能如愿，則愿意以華北地區(qū)礦業(yè)權(quán)做抵押，向日本政府借款贖回路權(quán)。說來說去，調(diào)停之舉不外乎兩個目的，一是順應(yīng)國內(nèi)和平呼聲，借調(diào)停戰(zhàn)亂博個好名聲，消解與洋人媾和帶來的民怨。而第二個目的，用心更為險惡，即為其日本主子在山西探礦采礦掃清障礙，待到岳嚴(yán)休戰(zhàn)后，說不好徐總理就要帶著車皮拉的現(xiàn)大洋，去請嚴(yán)煥章給日本人騰地方了，真是其心可誅！

        湘雪在報紙上縱情嬉笑怒罵，文風(fēng)刻薄凌厲，落筆無所顧忌，透著一股生死置之度外的勁頭。

        老徐大發(fā)雷霆。京師警察總監(jiān)親自去編輯部查實作者身份，發(fā)現(xiàn)這個湘雪不僅從來不露面接洽，而且不要稿酬，忙活半天，連人家是男是女都沒搞清楚。

        湘雪起了個壞頭，漸漸地，徐總理覺得輿論的風(fēng)向有點不太對勁了。

        京津地區(qū)的報紙原來都對他留著九分情面，最近居然敢指桑罵槐地影射他和日本人的關(guān)系了。

        各種拐彎抹角的的寓言，含沙射影的漫畫，層出不窮，讓他抓不住切實的把柄，但又是那么的鬧心。老徐憑借自己多年政治斗爭的經(jīng)驗，從中嗅到了某種若有若無的危險氣息。


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