長公主聞言面露喜色，多個廚子給她做點心自然是好，可轉念一想，又瀉下氣來：“罷了罷了，這些時日因著胃口弱，已經求皇兄招好幾個廚子了，小廚房里的廚子數額都逾制了，不好再要。”

        皇家等級制度森嚴，公主私廚也要遵守，尚書夫人不好勸人僭越，只好作罷。

        “倒是可以先招進御膳房。”長公主突然眼睛一亮，想到個曲線救國的法子，“似乎最近御膳房要選進一批庖人，倒是可以走走這個路子。”

        “御膳房？”尚書夫人略一思考，覺得可行，“御膳房的職責就是給皇室做菜，除了首要顧著皇上的飲食，還有中宮后宮眾人，因著人數眾多，難以顧全所有，傳膳又較耗時，各宮各院便設私廚自給自足，漸漸也就不再傳御膳房的膳食，說到底，御膳房的供給才是正經渠道。先把人招進御膳房，再從御膳房傳膳也不過多一道程序的事兒。”

        “是了。”長公主也是這般想，抬手叫來近身侍奉的婢女，“給內務府傳個話，這批遴選的庖人里，再加一個人。”

        隨行的宮女請示道：“公主是想把人直接要進去，還是通過庖人擢選……”

        內務府給御膳房選進御廚，有點像科舉考狀元，也需要經過考試和選拔，只有廚藝經過庖長認可，才能進宮當庖人，否則也會像科考一樣，名落孫山，榜上無名。

        “擢選吧。”長公主思考后道，“意思遞過去就行，別做太明顯，免得有人說本公主恃寵而驕。況且那庖人若廚藝真好，必定能通過擢選，若不過，本公主舉薦也無用。”

        婢女久在宮中，自然知道怎么辦事，領了命便去了。

        紫禁城，御茶膳房。

        打內務府來的小太監在門口逗留有一會兒了，明明門開著，卻遲遲不肯進去，時不時露出糾結的表情，像是有什么為難事。

        細聽嘴里還念念有詞，小聲嘟囔著：“御茶膳房的梁庖長向來剛正，庖人擢選的名冊肯定都擬好了，現在又來加人，定會被梁庖長痛罵，這苦差事總管不愿意干，就會欺負我們這些沒權沒勢的。”

        話雖這么說，事到底得辦，小太監再不情愿，牙一咬，硬著頭皮踏進御膳房的門檻。

        梁泯伏在案前，鼻梁上架副金絲邊西洋鏡，正專心致志地看一份名冊。

        他本是侍衛出身，如今當著御膳房的一把手，平日里總和菜單菜譜打交道，時日久了，雙眼變“四眼”，往日一起當值的同行們都打趣他是個“假狀元”。

        假狀元認得小太監是內務府的，問道：“小公公來所為何事？”

        小太監訕訕笑道：“這個，奴才是奉康總管之命，想請梁大人在本次庖人擢選名冊上，再加一人。”

        “再加一人？”梁泯取下西洋鏡，皺起眉頭，“加誰？為何？”

        小太監勉強想好了說辭：“加的是西苑街上賣炒栗子的。奴才知道名冊上待選的庖人都有來頭，或是世襲，或是舉薦，或是早已在民間聲名鵲起的，這賣炒栗子的姑娘，是長公主親口夸贊的，算的上長公主舉薦，大人，您看……”

        話頭留出來，來龍去脈梁泯聽明白了。

        小太監說的不假，待選的庖人確實有“舉薦”這一途徑來源，去年，親王府上舉薦了兩個廚子，全都順利通過擢選，如今一個在圓明園膳房，一個就在這御茶膳房素菜局。

        可即便是舉薦，也得由御膳房的人先行考察，考察通過才能進入擢選，擢選過了才是正兒八經吃皇糧的庖人。本次對庖人的考察已經結束，不日就要舉行擢選，這時候再塞人進來，卻是有些為難。

        梁泯思量片刻，答復曰：“你且把她名姓報來，本官自會著人考察。”

        小太監面上一喜，嘿，成了！

        只要梁大人同意考察，這差事算是可以交了，至于那姑娘最終能不能入選，就跟內務府內關系了，全看她自己的造化。

        于是忙答：“京城西苑口人氏，叫溫雨。”

        溫雨還不知，自己隨手給食客嘗鮮的炒栗子，竟引出這么一大串連鎖反應，正在家中悠閑哉哉地招貓逗狗。

        無鹽雞腿肉是給貓兒吃的，切開倆份，一份是今晚的伙食，一份留著當兩個小家伙明日的朝食。

        這倆饞貓聞到肉味那還了得，漂移著狂奔來，一臉栽進肉里使勁撕咬，好吃得嗚嗚亂叫，奈何乳牙幼小，啃了半晌雞腿剛破了點皮，還得勞煩溫雨切成指肚大小的小塊。

        黃狗倒是牙齒鋒利，抱著大骨頭磨牙，尾巴滿足地一搖一搖，吃著自己的，還要覬覦小貓兒的，像是等溫雨一個不留神，就要把雞腿肉偷叼走似的。

        溫雨笑罵它：“你是真狗！”

        不過到底是沒偷，面對只有腳腕高的小家伙，當大哥的還是挺暖心的。

        溫雨搬來一個瓷罐，解開在罐口扎得緊緊的麻繩，剛一開啟，甜香的味道便迫不及待沖出來，三合院頓時像種滿了桂花樹，桂花瞬間全綻放了一般，當真是“金桂綻放，十里飄香”。

        這是溫雨幾日前釀上的桂花，到今日，桂花蜜釀制恰好，正好拿來做栗子糕。

        翌日，炒栗子的攤車準時出現在西苑街東頭，帶著甜糯清香的炒栗子味兒。

        今日較往日有些不同，攤車上除了炒栗子用的大鍋，還有只冒著騰騰熱氣的蒸籠，也不知道蒸籠里蒸的什么東西，散發出的香味竟如此好聞，遠遠地便惹人垂涎。

        碧兒仍是第一個來，除了夫人買炒栗子，還要把昨日夫人和長公主的話告知溫雨，倘若真成了，溫小娘子以后就是吃皇糧的人了！

        “碧兒姐姐來的依舊這樣早。”溫雨朝今日第一位食客燦爛一笑。

        “溫小娘子生意還是這么好。”碧兒正想提御廚的事，只見溫雨把蒸籠的蓋子掀開來，白色的蒸汽縈繞在籠中，雖還未看清里面是何物，卻已經聞到桂花的清甜和板栗的糯香，混合在一起，竟比在府中聞過的甜牛乳還香。

        口中的話語，生生被這醉人的香味打斷了。

        溫雨笑著解說：“這是蒸栗子糕，也叫桂花板栗糕，拿炒熟的板栗仁搗成泥，加入適量桂花蜜，雞蛋清黃分離，只取蛋黃，使勁攪拌，攪到顏色鮮亮，團子筋道，在模子里印出花樣，就可以上籠蒸啦。”

        待到蒸汽散去一些，碧兒才看清籠里的糕點，金黃酥燦的精致小圓餅，用模子攏出各種樣式，不像尋常糕點松松散散，這栗子糕表面竟然色澤鮮亮，外人可能不懂，懂行的人一看就知，庖廚在和團時定是下了大功夫，才能做出如此緊實筋道的好糕點。

        溫雨拿長筷夾出一個，放在紙袋上晾著：“姐姐嘗嘗，我新做的栗子糕可好吃？”

        又可以嘗！

        碧兒恨不得立刻掰一塊放進口里，可又覺得不太好，難為道：“小娘子方才都說了，里面又是雞蛋、又是桂花蜜，炒熟的板栗也得不少銀錢，這般貴重的糕點，我、我還是不嘗了。”

        溫雨一下子就笑了：“這有什么？糕點做出來就是給人吃的，況且姐姐看你身后的長隊，那么多顧客，還怕我賠本了不成？”

        后半句是小聲說的，體己姐妹說知心話似的，碧兒被她這淘氣樣逗笑了：“那、那便多謝小娘子了。”

        栗子糕入口，口感是實打實的好，不似棗糕那么松軟，頗有些嚼勁，舌頭稍用力，就能抿到板栗泥，香味在味蕾上跳舞，大抵就是如此了。

        碧兒好吃的連連點頭：“這個好，買回去夫人肯定喜歡！勞煩小娘子先裝來十個。”

        “好咧！”紙袋已經在溫雨手上蓄勢良久，學著現代商家的語氣，“這就給您打包！”

        裝完栗子糕，又裝滿滿一袋炒栗子，碧兒才把長公主要舉薦她進宮當御廚的事道出。

        溫雨驚喜道：“當真？如此這般，我應該請姐姐多吃幾個糕。”

        碧兒是真喜歡這個機靈的小娘子，笑道：“若這事真成了，豈是小娘子幾個板栗糕能大發的，合該請我吃頓大餐。”

        “是呢，這頓咱先欠著，跑不了姐姐的大餐！”

        言笑晏晏的這一幕，落在不遠處梁泯的眼里。

        說是著人來考察溫雨，以梁大人剛正不阿的性子，到底是親自過來了，且御膳房上上下下的官員都在為擢選做準備，實在騰不出多余的人手。

        他在這站地有一會兒了，溫小娘子的炒栗子生意不錯，但要跟酒樓里的大廚比，無論是廚藝還是名氣，都差那么點回事兒。

        但有一點，這小娘子竟能讓食客買前先嘗，大方地給了排在隊首的姑娘一整塊栗子糕，隨后又把糕點切成小塊，插上細竹簽，后面每位食客都能憑自愿品嘗。

        大約是栗子糕是推出的新品，第一天賣，本來來買炒栗子的食客，品嘗后，大多被栗子糕的美味所征服，會選擇多多少少買一些。

        梁泯抬腳走過去，在溫雨的攤車前駐足。

        作為考察官，他本意是想買來一塊嘗嘗，走近了才想起來，小娘子家的食客都排著隊呢，自己直接站在攤前似乎不太合適。

        可隊伍實在太長……

        正兩難著，只聽攤主小娘子溫溫和和地開口：“大伯，這是送給您的，不收錢。”

        梁泯一愣，旋即明白過來，哼！小娘子把他當成囊中羞澀、又想吃糕的窮人了！

        他可不是窮人，年貢好幾百兩銀子呢。

        腹誹歸腹誹，梁大人還是厚著臉皮把小娘子給的糕點接過來，不然排隊排到何時？快點嘗到小娘子手藝才是正道。

        掌心躺著顆桃花形邊的糕點，觀色澤倒是不錯，梁泯作為御膳房庖長，嘗過的菜品和點心沒有一千也有八百，這平平無奇的栗子糕，還能讓他失態不成？

        咬上一口，細細品評，微微緊縮的眉頭逐漸舒緩開了。

        梁庖長平日里常教育膳房眾人，實踐出真知的道理，尚未考察的事物不要先行做出判斷。

        這番言論，今日可算是實打實拍在自己臉上！


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