晏秀陪著鐘惜鈴在宮門前跪了許久，終于等到皇帝愿意見他們。這之前他們都跪了幾個時辰了，鐘惜鈴跪得更久些，體質也差一些，差點沒能站起來，最后還是晏秀攙著她進的宮。

        宮門前雖然不如市廛熱鬧，但畢竟也不是什么荒無人煙的地方。路過的人都能清楚地看到，也有和晏秀關系好一些的人上前去，或是想勸他們不要再做這樣的事情，或是單純想問問發生了什么。然而向來有君子風度的晏秀這次卻格外固執，只說是夫妻一體，既然妻子想這么做，他不能勸她，就在這里陪她一起。而這位同樣從沒聽說過有什么出格名聲的、出身宗室的晏夫人則只安安靜靜端端正正地跪著，堅持要面見皇帝，除此之外一個字都不說。

        所以京中雖沒什么人知道這件事的前因后果，但“戶部尚書攜妻跪宮門要見皇帝”這個消息還是很快地傳開了。

        定遠侯夫人聽說此事的時候，正在自己的院子中逗孫子孫女玩，她聽到的消息比旁人稍微要多一點，多出來的部分其實和晏秀鐘惜鈴沒什么關系，而是關于她那個小兒子的。

        據說祁知曦見完皇帝離開宮中時正好看見那位晏夫人，還叫人去告訴了晏秀一聲，然后他就等在那里直到晏秀親自趕來，才終于憂心忡忡地離開。

        定遠侯夫人不禁慶幸了一下自己的先見之明，她一看來人神情古怪就把旁人都遣走了，總算沒讓第三個人聽到這件事。

        但這還不是根本問題，她憂愁地看著自己庭院里已經開敗了的花，覺得手中的茶都不香了。

        聽起來這事不過是祁知曦走過路過日行一善，但是只要了解祁知曦的為人，就會發現這事實在古怪。

        首先祁知曦一個常年不在京中估計連朝中人都認不全的人，更不會認識幾個官員女眷，他到底是怎么一見就知道對方是晏秀的夫人的？晏秀寒門出身，這位晏夫人則是樂陽王府的女兒，兩邊都和祁知曦沒交集，看起來完全不搭邊。偏偏這樣不搭邊的兩個人不知道為什么居然認識，這本身就已經很可疑了。

        其次他通知完居然也沒立刻就走，而是在那里一直等到了晏秀趕來，結合后面神情憂心的描述，這是不是關心過頭了？

        定遠侯夫人為著這小兒子的婚事也算掛心不少年了，幾年前祁知曦算是開誠布公地和她談了談，說自己年少時機緣巧合認識過一個姑娘，并且對她情根深種，雖然后來陰差陽錯姑娘另嫁他人，但他自己卻沒辦法放下，所以并不打算另外娶妻。

        當然他當時還含含糊糊說過什么那姑娘的丈夫已經去世了，但又因為某些說不清的原因不能嫁他。定遠侯夫人雖然最終沒有刨根問底，但還是覺得這其中哪里有些問題。

        祁知曦年少時不知道什么時候認識的姑娘，和他不知道為什么認識的晏夫人，實在是讓人很難不把這事情聯想到一起去，再想一想她自己曾經有過的那些荒唐猜想……

        定遠侯夫人想了半天，想到茶水都涼了，最終眼一閉，決定當做沒這事。

        ——就算真的是她所猜測的那樣，起碼祁知曦只是想想，沒真做什么。看見晏夫人在跪宮門他也就是叫人去和晏秀說了一聲，好歹沒做出自己去陪著人家跪這種離譜事。這么看來他還是有分寸的，就讓他想著吧。兒孫自有兒孫福，她管不了了。

        定遠侯夫人本以為事情到這里就和他們家沒關系了，結果不久后新的消息傳出，直把她給震傻了。

        沒幾日后，皇帝下旨，說是二十六年前永寧公主和親烏戎，如今公主年高病重，上書言稱思念故土，乞求葉落歸根葬于玉京。皇帝十分同情，于是決定派遣使節去迎公主遺骨回大越，而這派去的出使隊伍中為首的便是晏秀。

        京中的達官顯貴們這才終于從久遠的回憶中記起來，那位和親的公主也是樂陽王府的女兒，算起來便是晏夫人一母同胞的姐姐。再結合“其實永寧公主早已上書請求回京多次只不過皇帝一直留中不發”的傳言，許多人也就恍然大悟之前的跪宮門是怎么回事了。

        到此為止，事情都還算正常，京中人最多不過為這位早已沒有多少人有印象的公主唏噓幾聲，但這旨意的后半截就顯得十分奇怪了。

        晏秀出使烏戎便出使烏戎，派一支禁軍護衛也就是了，往年那些使節待遇也差不多就這樣。然而這一次皇帝偏偏繞過了禁軍，直接把任務指給了常年駐守狄燕邊境、不過剛巧回京來述職的祁知曦。

        這一下可真是滿堂嘩然，就連晏秀自己也驚訝極了，趕緊推辭，卻被皇帝一句“愛卿為朕肱股，今親赴險地，朕豈不憂心”給打了回去。

        滿朝堂的疑惑不解中，只有祁知曦抬起頭，對上皇帝平靜的目光時，猜到了這是怎么回事。

        皇帝終于是拿起了那把天子之劍，要對著他落下了。

        他堅持在邊境守了近三十年，守到邊境只知祁昭而不知皇帝、守到這支軍隊唯他的命令是從、守到皇帝發現他已經無法徹底控制住這支邊軍。

        盡管他的軍隊還不至于愿意聽他的命令反過來刀鋒指向玉京，但在邊境，祁知曦的聲望已經隱隱高過了皇權，雙方命令沖突時，那些兵卒也更愿意聽從祁知曦的指揮。

        這是沒有辦法的事情，將在外軍令有所不受，任由皇帝隔著那么遠來指揮，或者是任由兩種沖突的命令同時在軍中傳遞，那不是和開玩笑一樣嗎？

        對于祁知曦來說，他必須徹底掌握軍隊，才能如臂使指地控制他們打贏每一仗，上了戰場，除了他的命令之外，誰的話都不能起效；而對于皇帝來說，這就是邊境軍隊幾乎成了祁知曦的私軍，不受他控制的軍隊難道還能叫做大越的軍隊嗎？

        皇帝做不出舍棄這支軍隊的事情，祁知曦也不愿意主動交出兵權，那就必須處理掉祁知曦。

        可是元和年間的老將已經去世得差不多，朝中也沒有新的將帥之才，自岳戈死后，再也沒有一個人在軍中的聲望能與祁知曦抗衡一二，再也沒有一個人能夠從他手上輕易拿走兵權。派人前往軍中是很容易的，但只要祁知曦還活著，要軍隊服從這個新來的人卻是難上加難——兵卒總還是會更愿意去相信祁知曦。

        從那一刻起，皇帝的殺心便已經起來了，他總要找一個機會，找一個說得過去的借口。

        這就是他找到的那個機會。

        永寧公主葬在何處對皇帝沒有什么影響，他只是要借著這個機會將祁知曦調離軍隊也調離玉京，然后趁機殺了他，解決這個心腹大患。

        或許會有人看出來這件事太過巧合而古怪，但皇帝也只要有個能應付過去的理由就行了。

        他能拒絕嗎？他能避開嗎？

        他想拒絕嗎？他想避開嗎？

        若死亡不可避免，這也算是他有所選擇、能夠接受的結局吧。

        祁知曦笑了一笑，在所有人之前領了旨意。

        京中的消息向來傳得很快，定遠侯府不久后便知道了這一切。

        定遠侯什么反應都沒有，就如他幾年前說的那樣，他管不了自己這個兒子，那便隨他去吧。生也好，死也罷，都只是他自己的選擇。

        而定遠侯夫人并不清楚這道旨意中的殺機，她只是直覺般覺得有哪里不對。

        她憂心道：“小七，這事真的不能拒絕嗎？”

        見祁知曦一時沒有回答，她便繼續往下說：“我這幾日一直心驚肉跳，夜間也常做噩夢，夢見你一去就再沒有回來……雖然說這種怪力亂神的事情不一定靠得住，但是寧可信其有啊。你就不能把這件事推了嗎？非得是你去嗎？”

        祁知曦沉默了片刻，最終還是決定實話實說：“這件事或許可以推掉，但我若去了，必定是不能活著回來的。”

        “為什么？”定遠侯夫人怔怔地看著他。

        “出使烏戎這件事本身其實是沒有什么危險的，”祁知曦輕聲道，“危險的是打了這么多年仗，卻還不肯放下兵權。我握了兵權太久，皇上容不下我了。是因為這樣，所以我出使烏戎才會危險。可也同樣是因為如此，就算我不去烏戎，也是一樣危險的。”

        定遠侯夫人的眼淚撲簌簌落下來：“所以你父親之前說的話是這個意思……你既然知道……你父親既然也知道……你為什么……”

        祁知曦笑道：“我若是放了兵權，誰會接過這個責任呢？我若是回了京城，誰又來保護邊關呢？”

        “那這次的事……你避一避啊……避一避……說不定就能有轉機呢？”定遠侯夫人逐漸哽咽不成字句，“他想要你死，你就這樣……就這樣認了？”

        “說不定會有轉機，也說不定禍及全家。所以我是不能避的，何況，如果注定要死，這樣的死法，也算是能讓我覺得安慰了。”

        “去完成你心上人的愿望，去保護你心上人的夫君？”定遠侯夫人惡狠狠抹了一把眼淚，瞪著他，“我可真是生了個圣人兒子！”

        祁知曦愣了一下，然后才理清楚了其中的邏輯，他哭笑不得道：“母親，你這又是誤會到什么地方去了？我心悅的人又不是晏夫人……”

        “你說不是就不是吧，反正我也不知道你為什么覺得死前去一趟烏戎就心滿意足了。”定遠侯夫人努力維持著自己聲音的平靜，盡量讓自己的話聽起來冷淡些。

        “……是永寧公主啊，”祁知曦嘆了口氣，說道，“我的心上人，不是晏夫人，而是她的姐姐啊。”

        “你……”定遠侯夫人猛地抬頭，怔怔地盯著自己的兒子，那些曾經想不明白的問題答案忽然就出現在了眼前。

        祁知曦說：“不過我認識她的時候，她還只是鐘繁微，還不是什么公主。我們二十六年沒見了，死前能再去見她一面，我確實是很高興的。”

        “母親，”他說道，“我這一生都在衛國戍邊，就讓我任性這一次吧。”

        定遠侯夫人退了一步，眼中盡是悲傷：“你都說到這里了，難道我還能攔你嗎？”

        祁知曦終于笑了笑：“我從小就給您和父親添了許多麻煩，長大后也不能盡孝，從來都不是一個好兒子。也請您和父親……不要再思念我這不孝子了。”

        定遠侯夫人像是再也不想說什么，大步走了出去，卻在出門時又停住了腳步，扶著門沉默地站了一會兒，才緩緩說：“其實有時候我會覺得，你并不是我的孩子。但你在我眼前長到這么大，我總是……總是……”

        她回過頭來，含著淚笑道：“其實你一直都做得很好，一直都是我的驕傲。所以現在……不必擔心我們，去做你想做的事情吧。”


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