從元和二十四年開(kāi)始，祁知曦漸漸能得到一些關(guān)于鐘繁微的消息。

        那往往是隱秘的、難以察覺(jué)的，但他仍然能從蛛絲馬跡中看到聽(tīng)到，然后模糊地拼湊出她如今的生活。

        那些瑣碎的零散的消息藏在烏戎的變動(dòng)中，藏在晏秀和鐘惜鈴的反應(yīng)中，也藏在遠(yuǎn)來(lái)之人的話語(yǔ)中。年年有商隊(duì)來(lái)往于草原和大越，年年有烏戎的使節(jié)來(lái)到玉京覲見(jiàn)。宋陽(yáng)確實(shí)是十分講義氣的人，一邊替祁知曦守了這個(gè)秘密，一邊甚至還會(huì)特意幫他探聽(tīng)一二。這位老朋友為人交游廣闊門(mén)路又多，總有辦法和那些遠(yuǎn)道而來(lái)的人打好關(guān)系，不動(dòng)聲色地問(wèn)來(lái)關(guān)于烏戎、關(guān)于那位永寧公主的事情，然后再來(lái)尋祁知曦，要他拿酒來(lái)?yè)Q草原上的消息。

        烏戎四處攻伐，漸漸統(tǒng)一草原，又與大越結(jié)盟，共同對(duì)抗狄燕……每一次的轉(zhuǎn)折，每一次的變化，其后多多少少都有鐘繁微的手筆。

        傳言中的那個(gè)人其實(shí)不太像是祁知曦所認(rèn)識(shí)的鐘繁微。他年少時(shí)認(rèn)識(shí)的雙卿，雖然眼光才學(xué)也都過(guò)人，但她是再溫柔內(nèi)斂不過(guò)的性子，聽(tīng)得多說(shuō)得少，不愛(ài)爭(zhēng)鋒爭(zhēng)勝，也不愛(ài)和人起沖突矛盾。然而他在那些傳聞中所聽(tīng)到的烏戎太后，比起一個(gè)人，卻更像一個(gè)被符號(hào)化的存在。那個(gè)存在喜怒不形于色，沒(méi)有自己的好惡，也沒(méi)有別的愛(ài)好，仿佛是無(wú)所不能，同樣無(wú)懈可擊，長(zhǎng)袖善舞、八面玲瓏，恩威并施、標(biāo)本兼治，撫和烏戎、內(nèi)外相安，像是那種最標(biāo)準(zhǔn)、最出色的統(tǒng)治者，但是她作為鐘繁微本身的那一部分卻都在傳言中被隱去了。

        她的性情如何、心情如何、生活如何，她的所思所想、喜怒哀樂(lè)，都是不會(huì)出現(xiàn)在傳言中的一切。

        但對(duì)于祁知曦來(lái)說(shuō)，這總比過(guò)往九年的杳無(wú)音信要好。

        起碼他知道了她如今在做什么，而她愿意走出來(lái)，更是一件很令他感到高興的事。

        ——她曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)，會(huì)好好地活，但怎樣才算是好呢？

        祁知曦猜得到鐘繁微之前的生活是怎么樣的，錦衣玉食卻死水無(wú)波，活一日算一日，在許多人看來(lái)這就是很好的人生，但他知道并不是如此。

        和親的公主能夠做什么呢？她找不到目標(biāo)也找不到活著的意義，只是因?yàn)榇饝?yīng)過(guò)要好好過(guò)，所以才這樣活著，但是她沒(méi)有執(zhí)著的東西也沒(méi)有想做的事情，所以她對(duì)活也就沒(méi)有執(zhí)念。

        他早在最后一次告別前便已經(jīng)看出來(lái)了，她答應(yīng)和親，本就是懷著死志而去，雖不是刻意求死，但倘若死亡當(dāng)真來(lái)臨，她大概也是不在乎的。

        因?yàn)椴碌玫�，所以祁知曦�?dāng)初才一定要宋陽(yáng)去這一趟，去求鐘繁微不要太快放棄，活下來(lái)……活下來(lái)，或許就能遇到新的轉(zhuǎn)機(jī)。

        她與他終究還是等到了那個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)，如今一切都不同了。鐘繁微既然不再只做一個(gè)瓷器擺設(shè)一般的太后，而是走出了烏戎王的后宮，走到了前朝來(lái)，那一定是她自己愿意的。她有了自己的選擇，不再是單純地隨波逐流。她找到了她愿意做也能夠做的事情，并且始終做得很好。她憑此權(quán)勢(shì)日重，可以自己決定自己的選擇和未來(lái)……

        其實(shí)從年少時(shí)起，祁知曦就知道鐘繁微不是池中物，知道她才識(shí)過(guò)人，心氣亦高，同齡人中少有人比得過(guò)她，本就不該庸庸碌碌過(guò)此一生，如今見(jiàn)到她能夠一展宏圖盡其所長(zhǎng)，那當(dāng)然都是很好的事。

        很久以前，祁知曦所認(rèn)識(shí)的鐘繁微，是真真切切站在他身邊的，他們之間的距離那么近，近到他能看到她面上的每一處細(xì)微神情。如今他們之間隔了千山萬(wàn)水，他已經(jīng)看不清她的眉眼，卻仿佛還能看到她身上的光芒。那光芒從草原之上升起，即使他遠(yuǎn)在千里之外，眺望那個(gè)方向時(shí)，好像依然能看到。

        這就已經(jīng)很好，足以慰藉他心。

        北方的草原上，有消息一年年傳來(lái)，祁知曦固然高興，卻也同樣憂慮。

        因?yàn)樗�看得出�?lái)，烏戎在一日日變得強(qiáng)大，或許將成為大越新的威脅，然而大越朝廷卻依然醉生夢(mèng)死，并無(wú)改變之意。

        看出來(lái)這一點(diǎn)的其實(shí)也不是只有他一個(gè)，朝中亦不缺少有識(shí)之士，也曾反復(fù)上書(shū)警示天子。就連遠(yuǎn)在烏戎的鐘繁微，都曾經(jīng)寫(xiě)信回來(lái)，試圖通過(guò)晏秀來(lái)向皇帝進(jìn)言。

        但這一切都是無(wú)用功，皇帝仍是毫不在乎，玉京仍是歌舞不休，糊涂的人在糊涂中死去，清醒的人只能清醒地被旁人一起拖下去。

        他是如此，鐘繁微亦然。

        距離年少時(shí)已經(jīng)過(guò)去那么多年了，他面上刻下歲月的痕跡，鬢間也見(jiàn)得到秋霜之色。曾經(jīng)的志氣在這一年年的輾轉(zhuǎn)中被消磨，然后他終于能夠坦然地承認(rèn)，他當(dāng)初所希望的北上，終究只是年少妄語(yǔ)罷了。

        可是即使知道這一切都不可實(shí)現(xiàn)，難道他就要和那些他所不齒的人一樣醉生夢(mèng)死、閉目塞聽(tīng)地墮落嗎？

        所以他還是駐守在邊疆，能多守一天、能多救一人，都不算他白留在此處。他已經(jīng)能接受失敗，卻還是不肯主動(dòng)認(rèn)輸。

        少時(shí)他以為只要努力只要付出就一定能得到結(jié)果，后來(lái)他才意識(shí)到許多事總不能盡如人意，可即使知道了結(jié)局，他卻依然不會(huì)改變自己。

        這是他對(duì)自己的交代，也是他給鐘繁微的回答。

        ——“我不知道旁人如何，也不知道未來(lái)如何。但我會(huì)盡我最大的努力，將狄燕擋在恒江以北，直到我死為止�！�

        或許終他一生都救不了這個(gè)國(guó)家的未來(lái)，但他總可以終此一生地去堅(jiān)持他所認(rèn)為對(duì)的一切。

        他在逆世道而行，早晚會(huì)因此而粉身碎骨。他早有預(yù)料，也并不畏懼。

        如祁知曦所承諾的那般，他就這樣堅(jiān)持了幾十年，堅(jiān)持到皇帝對(duì)他起了殺心。

        勸降的人來(lái)到了他的面前，那人分明是大越人的模樣，卻來(lái)自淪陷多年的恒江之北，來(lái)做狄燕的說(shuō)客。

        那說(shuō)客對(duì)著他曉之以理，說(shuō)南北分治兵戈不息，兵卒犧牲無(wú)數(shù)，百姓也是受難受苦。燕帝勵(lì)精圖治，大越不可能阻擋得住燕國(guó)鐵騎，他又何必如此固執(zhí)，非要負(fù)隅頑抗？又對(duì)他動(dòng)之以情，說(shuō)燕帝敬重勇士英雄，只要他肯棄暗投明，愿意任命他做狄燕的大將軍，甚至可以將公主下嫁于他……

        見(jiàn)祁知曦始終不為所動(dòng)，說(shuō)客終于惱了，冷笑道：“越帝已經(jīng)欲殺你而后快了，你卻仍對(duì)越帝忠心耿耿，豈不荒唐！”

        “我忠心的并非皇位上的人，而是這個(gè)國(guó)家�！逼钪�曦回答道，“兩軍交戰(zhàn)，不斬來(lái)使。閣下請(qǐng)回吧，也請(qǐng)告訴其他狄燕人，不必再費(fèi)這個(gè)力氣了。我不懼死，也不會(huì)降�！�

        說(shuō)客走后，祁知曦在恒江邊站了許久。

        大河滔滔奔流而去，無(wú)分日夜。

        他能夠讓皇帝打消這個(gè)念頭嗎？恐怕不行，只要他仍堅(jiān)持要大越和狄燕為敵，他就永是皇帝的眼中釘。他不會(huì)改變自己的堅(jiān)持，也無(wú)法改變皇帝不想得罪狄燕的怯懦。

        那他能夠避過(guò)這一劫嗎？還是不行，君要臣死，他如何能反抗？便是他僥幸能逃，他的父母、兄姐和其他的親人，難道也能逃嗎？若他心甘情愿“意外”死去，說(shuō)不定還只是他自己的危機(jī)，皇帝甚至還得安撫祁家。若他反抗，只怕?tīng)窟B到旁人。

        ……那么，他能夠殺了皇帝嗎？依然不行，大越還未到民心盡失的地步，他也沒(méi)有能力壓下朝中所有人，唯一可行的做法只有換一個(gè)鐘家人來(lái)做皇帝。但數(shù)遍皇子皇孫，見(jiàn)不到一個(gè)有本事有志氣的，不管換誰(shuí)都還是會(huì)回到老路上，稍有不慎，更會(huì)禍及全家。

        于是祁知曦知道，他是必死無(wú)疑了。

        但他確實(shí)是不畏懼死的，只不過(guò)是對(duì)不起父母而已。

        好在他并非家中獨(dú)子，兄長(zhǎng)姐姐們也都孝順，少了他一個(gè)，父母也總還能夠有所支撐。

        他最后嘆了口氣，還是踏上了回京的路。

        祁知曦垂手立在皇帝面前。

        他已經(jīng)把該匯報(bào)的消息都匯報(bào)完了，按照往年的慣例，就可以回去了，但這一次皇帝卻遲遲沒(méi)有開(kāi)口。

        先帝長(zhǎng)壽，如今的皇帝又是先帝的長(zhǎng)子，所以登基時(shí)就已不算年輕，到這一年也已經(jīng)年過(guò)半百。這位被先帝壓著當(dāng)了許多年太子的皇帝多年沉迷酒色，所以總顯得精神不太好的樣子，甚至看起來(lái)陰沉沉的。

        此前皇帝就已經(jīng)試探過(guò)一番祁知曦愿不愿意退位讓賢從此留在京中養(yǎng)老，被一口回絕之后臉色就不太好看，看著祁知曦的目光也不快極了，幾乎讓祁知曦有些懷疑他會(huì)不會(huì)叫來(lái)一批護(hù)衛(wèi)就在今天就地把他殺了。

        好在皇帝最終還是沒(méi)有這么做，只是揮揮手讓祁知曦離開(kāi)了。

        秋風(fēng)漸起的時(shí)節(jié)，天氣一天比一天冷，祁知曦身上在戰(zhàn)場(chǎng)上留的舊傷不少，這樣的陰冷天氣里便隱隱泛痛。

        但比起刀劍加身，這樣的疼痛也算不得什么，所以他仍然是神情平靜地走出了宮門(mén)，卻在那里看見(jiàn)一個(gè)有幾分眼熟的人。

        跪在宮門(mén)前的女子應(yīng)聲抬頭，與他對(duì)視了一眼，見(jiàn)不是自己要等的人，便只是微微點(diǎn)頭致意，沒(méi)有多與他說(shuō)話，仍是沉默地跪在那里。

        祁知曦也沒(méi)有上前搭話，只是轉(zhuǎn)過(guò)街角，上了等著他的馬車(chē)，然后才對(duì)下人說(shuō)：“去和戶部那位晏大人說(shuō)一聲，他夫人在跪?qū)m門(mén)。”

        下人有些驚異甚至是驚恐地看了他一眼，然后才忙忙地應(yīng)下。祁知曦卻沒(méi)在意他的表情，也沒(méi)催馬車(chē)走，只是慢慢思索著：鐘惜鈴為什么會(huì)跪在宮門(mén)外？

        不久之后，晏秀匆匆趕來(lái)，似乎是和鐘惜鈴說(shuō)了些什么，然后一掀衣擺，也跟著跪在了旁邊。

        祁知曦皺起了眉，心中生出幾分不好的預(yù)感。

        到底出什么事了？


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