九曲子周家的對門，隔著街，是一家小貨行。

        馬行街繁盛，臨街的鋪面都是大店。那小貨行雖掛著一個“小”字，卻也有兩層樓，在附近一帶很是知名。

        貨行貨行，便是買賣雜貨的地方。從珍寶玉器到秤尺刀剪，但凡是人家百姓要用到的東西，統統能在這里買著。

        貨行生意不差，伙計們都是精干的，幾個人把一家店的客人們都招呼得不錯。今日恰好，主人帶著小廝也到了店里來，伙計們更是打起了精神，不敢在主人面前出點差錯。

        這場雨一下，進店買傘的人便多了一些。

        店里擁擠，客人們摩肩接踵。

        這家店的主人姓許，是東京城里出了名的豪富。像他身后這貨樓大小的店面，他在城里開了有百十來家。

        按說這樣的豪富人家，手里有鋪子的店主人是不必時常親自出門巡店的，可這許大官人跟尋常豪富員外不太一樣，他是個當世的陶朱公，慣會打點生意，精通發財之道，常常在自家的店面鋪子里查查看看，好交代伙計掌柜們如何掙更多的銀子。

        今日剛好巡店巡到馬行街的貨樓，看了看店里的生意。

        生意太好，他便不擋著客官們進門的路，站到了門外。

        小貨行的門口有伸出的屋檐，剛好給他擋住了雨。

        街上的人行色匆匆，多在四處躲雨。

        許大官人站在貨行門口，看著他們在街上跑動。

        天上落下的雨把馬行街沖洗了一遍，雨幕淅淅瀝瀝地淋著地上的一切。

        對門的九曲子周家生意也不錯，進門出門的客人都挺多。

        雨下得不小，他隔著半空里的雨點望向周家門外的彩樓。

        馬行街是他常到的地方，九曲子周家的點心他也常去吃，那彩樓也常常能瞧見。本是尋常的一眼，他卻見著了個不太尋常的人。

        彩樓底下，站著一個一身貴氣的小娘子。

        小娘子華色含光，體美容冶，穿著明燦燦的衣裳，鑲著美玉的抹額，站在彩樓底下。

        顏色勝于彩樓幾分。

        看著那小娘子站著躲雨，身邊有個女使，外頭還停著一架轎子，許衷猜想，她該是乘著涼轎出門來的，身邊沒帶傘。

        他就這樣站著，許久，跟身畔的小廝低頭講了兩句話。

        李朝煙在彩樓下等著去買傘的轎夫。他去了好一會兒了，因為貨行里人多，還沒帶了傘回來。

        她往街對面看，看見那貨行里出來了兩個人，一高一矮，站在檐下避雨。

        因為街道寬闊，落雨又密，她只隱隱約約看見那兩人中，高的那個似乎在看她，卻也不怎么真切。

        四目在風雨中相接。

        僅此一瞬，像是有春日的杏花被風吹落，在馬行街上飄飄揚揚，把目光所及之處都染上杏花微雨的柔情。

        朝煙目不斜視地看著街的對面，秦桑以為她在看去買傘的轎夫。

        她看的卻是貨行門口站著的人。

        見那高的，又低下頭跟身邊的矮的說了兩句話，那矮的便進到店里去了。沒一會兒，便拿著三把小傘往街對面跑來了。

        朝煙本只瞧著那高的人，看到矮的向自己跑近，才察覺到這人是奔著自己來的。

        來者小廝裝扮，雖是不怎么高大，但一身衣裳穿得飽有精神，一看便是豪門隨從。

        “娘子安好。”那小廝在朝煙前頭站定，持著傘行了個禮。

        秦桑疑惑地看了朝煙一眼，問小廝道：“小哥是哪位？如何認得我們娘子？”

        “小的名叫平西，原是跟娘子不認得的。”小廝一笑，轉頭看了看對面那貨行，只跟朝煙講道：“對面那位是我家大官人。大官人看娘子出門坐了涼轎，怕是沒傘回去，便叫我給娘子送雨具來。”

        送傘給我？

        朝煙看了看對面，遙遙地看見對面站著的那官人朝自己點了點頭。

        平西手里拿著的傘想遞給秦桑，瞧著秦桑手里滿著，便要給邊上的轎夫。朝煙攔了下來。

        她對這位平西小哥道：“謝你家大官人好意，只是他與我素不相識，我自家的轎夫已去買了傘，不勞破費了。小哥拿回去吧。”

        平西又是一笑：“娘子便拿著吧。不瞞娘子說，那貨行便是我家大官人的。今日貨行生意好，買傘的客人也多。娘子家的轎夫進門，不一定就能買著傘，總不好讓娘子淋了雨。”

        果然，對門的貨行里跑出了朝煙家的那轎夫，手上空空如也，回來告訴朝煙：“二姐兒，貨行的雨具都賣完了，我再去別的地方瞧瞧。”

        “娘子您看，既然沒買著傘，便拿了這三把去吧。”

        朝煙又往對面看去。明明是看不清對面那大官人的面容的，不知是不是眼花，竟覺得那人在朝著她笑。

        朝煙出門是四個人，許大官人給她拿來了三把傘。

        回州橋投西大街有好一段路，不能真叫李朝煙撐傘走路回去。要撐傘的路，也就是從九曲子周家走到馬行街南一處租賃鞍馬車輿的地方。

        于是乎，走到車輿租賃店的這一路上，轎夫在后頭抬著涼轎走著，兩人拿了兩把傘，因手上抬著轎，只好把傘卡在手臂與轎杠之間，勉強給自己擋擋雨。

        朝煙和秦桑擠在一把傘下，秦桑手里全是今日買的吃食和抓來的藥，本也是沒手拿傘的。朝煙舉著傘，一路沒讓她和自己淋到一滴。

        秦桑在路上問她：“娘子認得剛剛那大官人？”

        朝煙反問道：“我認得的人，你會不認得嗎？”

        也是，朝煙走到哪里，秦桑是總跟著她身邊的。要說朝煙自幼來認識過的外男，秦桑也該都是認得的。今日那遙遙一眼見到的大官人，她確實不認識。

        “那這大官人好生奇怪，怎的想著要給娘子送傘？”

        “許是見我覺得有緣，便送來了。”

        回到府里的時候天還沒黑，朝煙的父親李訣也還在御史臺，尚未回來。

        進門之后，便叫大門管事的羅江去馬行街把傘還了。

        家里的孟婆婆已是等了朝煙好一會兒了，正準備弄輛車，自己去馬行街尋朝煙呢，不想兩方在朝煙的院子入蕓閣門口迎面撞上。

        朝煙看見她在招呼人去套車，便上去問：

        “婆婆，怎么要出門？”

        孟婆婆是朝煙的母親長安縣君馮玉嵐身邊的貼身女使，她隨著長安縣君從馮家到了李家。長安縣君亡故前，特地叮囑孟婆婆將來要照顧好她的兩個女兒，也就是李朝煙和李朝云。朝云雖更小一些，卻不像朝煙這樣貪好市井炊煙中的熱鬧，得了空就往人堆里湊。故而在李府里頗有點資歷又一向沉穩的孟婆婆，就到了朝煙住的入蕓閣來了。

        剛剛魏國夫人派人傳來了宮中的消息，孟婆婆一聽，覺得事大，才匆忙要出門去尋李朝煙。當下朝煙回來了，孟婆婆便叫人不用備車了，自己拉著朝煙到入蕓閣里說話。

        進了入蕓閣，到了內室，還屏退了上來服侍朝煙更衣的女使秦桑和燕草。

        “婆婆，這是怎么了？有什么大事么？”

        孟婆婆悄聲告訴朝煙：“方才魏國夫人身邊的女使過來了一趟，送了口信給二姐兒。”

        “姨母身邊的女使來了？”朝煙頗為驚喜。自從母親離世，她最親近的女性尊長便是母親的嫡親長姐魏國夫人馮玉姝。魏國夫人是皇后娘娘的母親，故而在皇城里頭算是頂消息靈通的。宮里有消息，魏國夫人總是知道得很快。

        李朝煙還以為是宮里俞娘子誕下了大大王，皇后表姐定了官眷入宮慶大大王滿月洗兒會的日子，魏國夫人特來通知她們兩姐妹一聲，誰知竟在孟婆婆這里得知了噩耗。

        “二姐兒可別跟旁人說出去，魏國夫人只讓我與兩位姐兒說。早間俞娘子誕下大大王時，宮里的醫官便說了‘此兒氣短’的話。到了午膳過后，官家在俞娘子閣中看大大王時，他便氣竭，夭了。”

        朝煙手里尚拿著自己給朝云抓來的藥，聽見大大王“夭了”，幾袋子藥掉在一邊的桌子上。

        “姐兒可不敢亂與別人說。魏國夫人早早派人來傳話，便是想讓姐兒心里有個準備，以免到時在旁人那里聽得了消息，在別的人面前顯得吃驚失宜，沒得叫人閑話咱們。”

        “好，婆婆，我知道了。只是云兒那里，你可去說過了？”

        “不曾呢。老婆子總想著先跟二姐兒說一聲，再去三姐兒那里。三姐兒身邊的韓婆婆跟我說，姐兒這幾日咽痛總是不見好，說不出話來，人都不想見了。還得是二姐兒親自去一趟山光閣傳話才好。”

        “那我更完衣就過去。”

        主仆兩人私密話說完，就叫了貼身的兩個女使燕草和秦桑進來。

        秦桑跟朝煙是一道長大，向來最無間的，平常兩人有什么話都能說。適才孟婆婆跟朝煙說話，秦桑在門口聽不著，進了門就想問來著。但進門后，看見孟婆婆扳起的臉，就一句也不敢問了。

        給朝煙把身上這套換了下來，朝煙便自己一個人去了妹妹李朝云住的山光閣。


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