第1章 落雨
“話說仁宗年間，景佑四年的五月初九，正是那日，汴京城是黑云壓城，一片死寂。這皇城當值的班直，清早起來忽然聽得宮里有了一聲嬰啼，洗漱束裝也都顧不上了，慌里忙外地沖去了宮門口一打聽嬰啼的來源。不多時，打這宮里出來一個小黃門，喜氣洋洋地告訴這班直，說是宮里的俞娘子…”
“啪！”
驚堂木一拍，說書先生一引吭，接著講道：“把這仁宗皇帝的頭一個兒子，大大王，誕下來了�！�
景佑四年的五月初九，辰時未到，已是天光大亮。
日頭一日比一日旺，天也是一日比一日亮得早。
馬行街上，有販夫走卒們挑著擔子叫買著端午節時賣剩了的粽子白團，提瓶賣茶的茶水博士把自家店門敞開，只賣北食的王家鋪子的當家娘子伸手招呼住了一個閑漢。
“小哥莫走，我且問你，往常這個時辰，馬行街上已是熱鬧非凡了，如何今日卻無甚行人走馬？”
那閑漢掂量著手里的銅錢，下巴比劃了宣德樓的方向，調笑道：“小娘子怎的還不知道，今早上，宮里的俞娘子生出了官家的長子。兩刻鐘前，宣德樓下御街上，便有富戶員外撒著文錢相慶呢。”
王家娘子嘆道：“俞娘子？怎的這么快便生了？上回聽客人講道俞娘子有了身子，才兩三個月過去，這就生出來了？”
那閑漢便大笑：“怕不是你店里客人講給你聽時，俞娘子早有了幾個月的身子了，那時你乍一曉得，便當作俞娘子是才有的吧？”
對門茶坊的茶博士旁聽了兩人的對話，“嘿”了一聲，笑道：“王家娘子，你若想去御街上看一眼，聽聽消息，便緊趕著去吧，我給你看門，保準不讓賊人進了你家。官家頭一個兒子，這可是熱鬧事�！�
也難怪這娘子好奇，平日里的馬行街，總是京城里頭最熱鬧的地方。
從祆廟算起，一直北到封丘門，處處都是坊巷店鋪，屋子連著屋子，鋪面挨著鋪面。各種茶坊酒店、飲食果子，光顧的客人可謂是絡繹不絕。無論風吹雨打，白日里的市井總是少不了車馬，而夜里更是有汴京頭一名繁鬧的夜市。
馬行街的夜市，入夜起市，到三更天才止。而五更天，早市又開始了。
如若是要鬧之地，夜市常常也通宵不止。
今日恰恰是御街上有人散發錢幣，才把馬行街的熱鬧分去了。到了午后，大大王誕世的熱鬧勁過去了，馬行街上的人氣才又盛了回來。
李朝煙今日出門到馬行街，本是想套個車子的。
她家住在州橋投西大街的李府，父親是御史中丞李訣，姨母是圣人的母親魏國夫人，出行不說是套個車，就算是坐個四抬的檐子也不算過分。
但早上孟婆婆跟她講了宮里俞娘子產子的消息，她便叫人把車馬都收回去，找了兩個轎夫，坐上個涼轎子也就出門了。
因是轎子，上頭只能坐一個人，朝煙便只帶了貼身的女使秦桑。從州橋投西大街到馬行街，穿過幾條街巷，她笑兮兮地對涼轎外的秦桑說：“你看，我就說坐轎子好。要是真聽你的套了車，還不得在這里擠死�！�
州橋大街，御街，景靈宮東門大街，潘樓街，到馬行街，整個汴京城里寬闊的街巷，今天全都擠滿了車馬。人挨著人，車擠著車，扛貨的叫賣的說諢話的唱小曲的一并湊在了大街上，好在涼轎子抬起來走，足夠靈活，從人馬縫中一路擠到了馬行街，停在封丘門里一家掛著“山水李家”匾額的藥鋪。
這里雖也在馬行街上，但位置近了封丘門，附近又一應全是金紫醫官藥鋪，來往的行人車馬便沒有那么多了。
秦桑扶著李朝煙下了轎子，傻笑道：“嘿嘿，還是姐兒英明。出門的時候，是燕草攛掇著我要姐兒坐車子來，說什么上回魏國夫人特地囑咐過，二姐兒和三姐兒現今大了，做事都得講點排場了，我這才非叫人去套車子不可。要我早知道今天大街上熱鬧成這樣，索性連轎子也不叫了。姐兒不是最喜歡熱鬧，我們就走著來�！�
李朝煙看著這丫頭說傻話，手指點了點她腦門：“我是喜歡熱鬧，可又不是喜歡人擠人。能省點腳力，我干嘛自己走路。”
兩人說話間，已進了面前這家“山水李家”藥鋪子。
這家藥鋪是專賣口齒咽喉藥的，李朝煙有個才十一歲的妹妹叫李朝云，咽喉總是疼痛。吃別家的藥總是不見效，獨獨這山水李家的咽喉藥最管用，兩天吃下去，保準她便不痛了。
朝煙昨日見到朝云時，她正喑喑啞啞地說不出話來，說是咽口涼水都疼。
“行，我明兒上馬行街給你抓藥去�！背療熋嗣妹玫念^，微微地笑了。
李朝煙是個愛熱鬧的小姑娘。今年剛剛十四，但因年幼失恃而早早當家，學著管家務事幾年，從去歲生辰開始正式拿了管家對牌。
家里人口簡單，算得上主人的就只有父親李訣，她，她妹妹朝云，和出外赴任的長兄留在汴京城里的妾室姜五娘。父親沒別的妾室，并尚未續弦，朝煙在幾個精明能干的女使婆子的幫持下，把家里管得也算是井井有條。
雖說李訣把外院的賬目單獨叫人管著，并不讓女兒插手大數目的財務，但朝煙愛自己攬點管家雜事做。譬如說，家里的三娘子李朝云要口齒咽喉藥，朝煙大可以叫女使或雜役出去跑腿買了，可她偏愛自己上街游逛，便時常借了給府里辦事的由頭出門去。
今日也是一樣，在山水李家報了朝云的癥狀，抓了幾副藥出了門，她便把藥塞到秦桑的手里，再給了兩個轎夫吃茶錢，叫他們自個兒去吃半個時辰的茶再回來。她在馬行街上還得好好游一游呢。
買賣零嘴吃食的，在馬行街的白日里數最多。
秦桑護著李朝煙，不叫她被人擠了去。
朝煙走走停停，在販夫們手里買了水晶膾、糍糕和團子，都叫秦桑拿著。滿街的攤子她都逛過去，看到自己嘴饞的，或是想著朝云愛吃的，統統不問價錢就買下來。買得秦桑兩只手都捧滿了，才想著不在街上逛，而進到九曲子周家的店里去了。
這九曲子周家的店向來都是朝煙來馬行街時必進的。這是馬行街上最大的賣南食的名店，上下共兩層，下層是平頭百姓們來吃點小點會坐的通席，上層便是富貴人家的隔間雅座。
按著朝煙的身份該是坐到樓上去的，她卻偏愛市井的熱鬧煙火氣，不喜歡樓上冷冷清清的感覺，拉著秦桑在一眾粗布麻衣中坐了下來。
茶博士迎來，問客官吃點什么。只消看李朝煙的打扮裝束一眼，就曉得這是位貴人，可馬虎不得。
“便是有蛤蜊、螃蟹什么的，今日時鮮到店，客官要不要嘗嘗？”
朝煙一笑：“吃不來腥氣的，做點江南的團子果子來，再弄點茶�！�
茶博士誒誒兩聲，去后面吩咐菜了。
秦桑在府里不能跟朝煙同桌用膳，但朝煙每每帶她出來，知道她愛吃愛玩的脾氣，就許她隨性一些。想坐就坐，想吃就吃，不講究府里的規矩。
于是兩碟子江南小點，秦桑一個人就吃了大半。
吃飽喝足，才想起今日出門已經太久。她看看樓外，跟朝煙講：“姐兒，我看著這天像是要下雨的樣子。今天坐了個涼轎出門，要是落雨可不好了。要不我們回去？”
朝煙看著桌上空了的碟子，笑道：“你自己吃飽了便想走，我還沒玩夠呢。那兩個轎夫也吃茶去了，我們自己抬轎子走嗎？”
秦桑指了指外面：“那兩個早就吃好茶了，在外頭等著呢�！�
朝煙便朝門外望一眼，轎夫果真等在外面。
“半個時辰這就過去了？好吧，也省得爹爹老是說我亂跑，我們回府吧�！�
她這話一說完，聽見天上一聲悶雷，還真下起雨來。
這日奇怪，早上艷陽高照的，午后就風吹雨打。走街串巷的貨郎經紀們都避雨去了，馬行街上的人一下子散了大半。賣傘的小販突然便生意大好，拎著籃子賣果子的婦人們拿籃子擋著腦袋都往自家跑。
九曲子周家是大店，門口擺著彩樓。兩個轎夫站在彩樓下，跟轎子一道等著自家小娘子出來。
秦桑去付了茶水錢，把今日買的一堆東西重新抱回到懷里，跟著朝煙出了門。
這場驟雨來得猛，雨勢不小。
轎夫身邊的涼轎已經被雨浸透，是坐不來了的。
秦桑便抱怨道：“早知道坐個暖轎了，上頭還有層簾子擋擋雨。這下可好，轎子坐不來，只能撐著傘走回去了。”
轎夫在四面看了一圈，指著對面一家店，跟朝煙講：“二娘子，那里有賣傘的，要不我去買傘來？”
朝煙自然同意，那轎夫便淋著雨，跑向街對面去了。
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