朝煙和朝云的父親李訣李行遠，是當朝的御史中丞。

        他出身于淮南李家，算是望族出身。早年中了進士，在聞喜宴上結識了后來的泰山馮老先生。李訣出身好，文章好，相貌也好，頭上戴一朵御賜金花，像是翩翩天仙下了凡，馮老先生便做了主，把自己的嫡女兒馮玉嵐嫁給了他。

        要說這馮老先生擇婿的眼光實在是不差，幾個嫡女嫁得一個比一個好。小女兒馮玉嵐嫁給了李訣，這李郎君本事也出眾，不惑之年就坐到了御史中丞的位置，給妻子掙了個長安縣君的誥命。大女兒馮玉姝則是嫁給了魯王曹彬的兒子曹玘，生下了圣人曹皇后，得了“魏國夫人”的封誥。

        可惜小女兒薄命，生下第三個孩子李朝云后沒多時，便重病纏身辭世而去了。

        李訣是個長情郎，自馮氏去后并未續弦。家里的長子李莫惜在外當官，兩個女兒李朝煙和李朝云時常受魏國夫人照顧，也常進宮，算是長在圣人身邊，因而無人敢說這兩位姐兒無母親教養。

        因這家里也只有這幾個主子，李府又占了州橋投西大街上好大一塊地，便是每位主子都單獨分了院子。

        李訣酷愛前朝詩作，用張旭的《山行留客》給府里的院子取了名。他自己的是春暉閣。朝煙住在入云閣，因這云字撞了朝云的名字，故而加了個草頭，稱作“入蕓閣”。朝云那里是山光閣，大哥兒李莫惜住的是晴明閣。還有一間輕蔭閣閑置著，若有外客留居，便叫人把那里打掃出來。

        這些個院落之中，朝云那山光閣離朝煙的入蕓閣最近，若是在這邊的院子里響亮地叫一聲，那邊都能聽見。

        朝煙聽了孟婆婆的話，自己一個人走到山光閣找妹妹去了。

        李朝云是家里的幼女，兄長、姊姊和爹爹都是寵著她的，雖然年紀還小，可院子里的女使婆子也有一大堆。

        不過朝云的性情與朝煙大不一樣，她不太愛熱鬧，也不愛跟自己的女使等一干貼身人親近。朝煙到時，山光閣的幾個一等貼身女使都在院子里做雜事，連管事的韓婆婆也站在廊下，不在朝云屋子里。

        “二姐兒來了！”韓婆婆看見朝煙過來，連忙迎上來招呼。

        這位韓婆婆也是府里的老人，原來是祖母李老夫人的貼身人，老夫人去后到了山光閣。朝煙對她頗為敬重，不讓她向自己行禮。

        “婆婆，云兒又一個人在屋子里呢？她嗓子可好些了？”

        “是。三姐兒在小書房呢。今兒早上醒來，給她擦臉的時候，她還是說不出話來，只能吐幾個氣。”

        “那我去她小書房里看看。婆婆，這是馬行街那里抓來的藥，您快叫人去給云兒煎上。”

        山光閣里的女使，雖跟其他院子同樣，分了貼身的貼身人、本事人、針線人和粗使等名目，但無論哪個，都和朝云不親不疏，只不過雁飛、雪滿這兩個一等女使拿錢多些，其他幾個小的拿錢少一些。

        在這里做事是輕松的，因為這么多人只照顧朝云一個，還不必像入蕓閣的女使那樣幫著姐兒操持庶務。韓婆婆叫來兩個小丫頭去給三姐兒煎藥，胡琴和白草高高興興地拿著藥材便去了廚房燒火。

        朝云的小書房由她自己布置收拾，尋常下人很少進來。

        她在書房里坐了一下午了，都不見得會有人來吵她。此時聽見有人敲門，她喉嚨啞了，也問不出一句“是誰”。

        看見推門進來的朝煙，朝云便笑了，想叫一聲“姐姐”，只發出幾個破碎的音。

        朝煙道：“你可別說話了，越說話嗓子越疼。我今兒給你抓了藥來，待會兒熱騰騰地喝下去，過個三兩天就好了。”

        朝云點點頭，從書桌前走出來，拉著姐姐到邊上的小榻上坐下。

        “我來也沒其他事，但只一件大事要告訴你。”

        “？”朝云眨眨眼。

        “我也是剛知道，你可不許同別人講哦！”

        “？”朝云又眨眨眼，張了張嘴，以告訴朝煙，就憑她現在的嗓子，想跟人講都難。

        朝煙心領神會，湊到她耳邊說：“俞娘子產下的皇子薨了，姨母特地趕在消息傳出來之前派人跟我們講的。”

        朝云便又眨眨眼。她也湊到朝煙的耳邊。以她今日的嗓子，如強要跟人說話，只得湊到人耳朵邊上用氣音講話。她問道：“姐姐，俞娘子是哪個？”

        朝云告訴她：“就是宮里頭常跟表姐在一塊的那位娘子。”

        “那不是苗娘子嗎？”

        “苗娘子之外還有一位娘子，就是俞娘子。上回到表姐那里去，那個大著肚子的就是俞娘子。去歲夏日，我們入宮時，她還給你吃生淹水木瓜來著。還記得吧？”

        “哦！”朝云想起來了。她還記得生淹水木瓜的味道，也記得這位俞娘子對她甜甜的笑。

        她生下的孩子死了，朝云心里為她難過。

        朝煙摸了摸她的頭。

        “茲事體大，不可與人道。但你也別當做太大的事，心里知曉便行了。”

        朝云點點頭。

        然后拉著姐姐從小塌上下來，走到書桌邊，把桌上的一本小冊子拿給朝煙。

        “詩！”站在地上了，她便夠不著姐姐的耳朵了，只能勉強說出一個字，告訴姐姐這是什么。

        這蝴蝶裝的小冊子不薄不厚，翻開一看，里頭全是朝云的那手不太工整的字。

        這是她手抄筆錄的詩本。

        這幾日朝云常常待在小書房里，就是在忙這件事。

        詩本里頭的詩當然不會是朝云自己寫的，她雖是個聰慧的姑娘，卻無吟詩作賦的才情。況且年紀還小，遠不到自己寫詩填詞的時候。她抄錄的詩，都來自于她攤了一書桌的名家詩集、詞集。

        朝煙隨便看了幾首，盡是《飲馬長城窟行》、《木蘭詩》、《從軍行》、《涼州詞》一類的出塞詩。

        最新抄的那一首，是許渾的《塞下曲》。

        “夜戰桑乾北，秦兵半不歸。朝來有鄉信……”還有一句“猶自寄寒衣”尚未抄上。

        朝云從小就喜歡這些詩，在連字都還不會寫的時候，高適的《燕歌行》已經能倒背如流了。

        朝煙不曉得為什么妹妹這么個姑娘家會偏愛這些詩作，趁著這幾日抱病，不必上范教授的課，日夜不息地在這里翻各朝詩集。

        “姐姐！”朝云拉拉朝煙的衣袖，讓朝煙把耳朵湊下來，她好說話，“都是我自己抄的。我要把喜歡的詩都抄在一本上！”

        話中不乏炫耀自己本事之意。

        “你這人，范教授那里好端端的課不上，教授讓你背的詩不讀，偏偏自己給自己找辛苦。”朝煙笑了，把她那詩本子放回去。“今兒去馬行街，我也買了點吃食回來。晚膳到我那里來吃吧，有你愛的旋炒銀杏。羅江說今天廚房進了只活兔子來，等你咽痛止住了，再叫人給你做炒兔吃。”

        山水李家的口齒咽喉藥是汴京城里家喻戶曉的。不僅名氣大，藥效也好。

        三天的藥吃下去，朝云不僅能說出話來了，咽喉也不疼痛了。

        李朝煙信守她說過的話，叫廚房給妹妹做了一道炒兔肉。

        這日姐妹倆正湊在一起吃飯呢，父親李訣忽地到了山光閣。

        “爹爹！”朝煙朝云同時喊道，站起來行了禮。

        李訣笑著進了屋，看著姐妹倆一桌的飯菜，讓她們坐下吃著。

        “燕草，去給爹爹添副碗筷。”朝煙吩咐道。

        李訣手一揮：“不用了，爹爹吃過了。”

        “嗯？那爹爹過來？”

        “爹爹來說件事。方才有中貴人來，讓你們后日入宮去一趟。魏國夫人會與你們同去。”

        中貴人，就是皇宮中當差的內臣。

        從宮里來李府傳話的中貴人，大多都是皇后殿里的人。父親既然說了，姨母會跟她們一起入宮，便該是曹皇后的意思。朝煙道了聲“知道了”，朝云則在一邊想：好在我能說上話了，不然表姐該笑話我了。

        李訣平生只有三個孩子，長子出外為官，家里便只剩兩個女兒，他都是捧在手心里的。

        旁人家如何養女兒他不管，他李訣養女兒，那便是女兒說什么要什么，他都給女兒弄來。

        雖家里沒有個主母，但兩個女兒也是出落得亭亭玉立、端莊貴氣。就算是進了宮，到了官家跟前也沒露過怯。

        這回皇后娘娘叫女兒進宮，他也沒問是為了什么，只當是皇后思念兩個嫡親的表妹。況且還有魏國夫人作陪，便放放心心地讓她們去了。

        已近六月，天氣熱得很。

        因要進宮，不能像在家里這樣舒坦，李朝煙只能乖乖地聽孟婆婆的囑咐，穿了套并不輕便而勝在制式端莊的衣裙。

        魏國夫人一早就叫人在李府門口停了車，接李家姐妹一起進宮去。

        這車一路從州橋投西大街往北，進了宮城停了下來。

        朝煙踩著杌子下車，又扶了朝云下來，便見到了在角門等她們多時了的魏國夫人。

        魏國夫人與朝煙朝云的生母長安縣君一母同胞，雖然年紀差一些，但長安縣君尚且在世的時候，便常有人說這姐妹倆相貌生得相似，遠遠看過去，竟如同一個人。

        如今魏國夫人年紀雖然大了，可她那雍容華貴絲毫不減當年。

        李朝煙看見了姨母，便總是想起自己的母親。

        “姨母！”

        “煙兒，云兒，來，到姨母身邊來。”

        魏國夫人愛極了自己的兩個外甥女，每每看見，都是一臉的喜氣。兩人走來，她就拉住了她們的手。后面跟著的女使們見狀，默默地跟著，不上前擾了三人說話。

        一行人往曹皇后所在的坤寧殿走去。

        路上，魏國夫人問朝煙：“上回叫人去跟你們說的事，可都知道了？”

        “知道了。”

        “知道了就好。如今此事，官家尚未對人說明。你們表姐給我傳了消息，我也就跟你們姐姐妹妹兩個說了，叫你們心里有個數。”

        “姨母，我們明白。不過姨母，表姐如何今日喚我們進宮來？姨母知道嗎？”

        魏國夫人看了眼身后人，悄聲道：“我也不甚清楚。你表姐只跟我說，喚你們進宮也是有官家的意思。是前幾日官家問起你們表姐，說在李家，她是不是還有兩個表妹，怎么許久不見她們進宮來了。你表姐便先喚我進了趟宮，現在又把你們叫了來。”

        李朝煙倒是奇怪了：“官家？”

        她們姐妹倆，與官家這位表姐夫又沒見過幾面。

        怎么官家會跟表姐問起她們？


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