皇后曹氏，將門出身。

        其祖父曹彬乃本朝開國(guó)大將，受封魯王。真宗曾言：國(guó)朝將相家能以聲名自立，不墜門閥，唯昉與曹彬家爾，可見曹家在本朝的地位。

        而魏國(guó)夫人作為曹家的兒媳，圣人的母親，也算是本朝最顯貴的誥命夫人。

        進(jìn)了坤寧殿，殿里的黃門和宮女通傳消息、煎水點(diǎn)茶，一絲也不敢懈怠。

        便是朝煙朝云這里，宮人們也殷切地端上茶水點(diǎn)心。這兩姐妹都是皇后的表妹，也是常常坐到坤寧殿來(lái)的，廚房的小宮娥最知道她倆的胃口，給朝煙上了清甜的花餅和櫻桃煎，上給朝云的卻是口味重些的鹿肉脯和石肚羹。

        只不過(guò)今日朝云的心思全不在吃上面。因皇后出身武家，她從曹家?guī)�入宮的宮娥之中有會(huì)耍軟劍的，很討朝云喜歡。她每每到了坤寧殿，總要找宮娥去游嬉。

        曹皇后也知道，便吩咐人把朝云帶去玩耍了。

        殿里剩了曹皇后、魏國(guó)夫人和李朝煙三個(gè)，邊上伺候的人都靜悄悄地站著。

        朝煙把盤子上的糕餅填進(jìn)嘴里，笑瞇瞇地看向上位坐著的表姐。

        表姐比她大了七八歲，明明是同一輩的，朝煙總覺(jué)得她像個(gè)長(zhǎng)輩，總是用慈愛(ài)的眼光看自己。而且表姐畢竟是坤寧殿里的皇后娘娘，說(shuō)話做事定然比她穩(wěn)重不少。尋常人家的小娘子進(jìn)宮，若是要拜見皇后，常有頭都不敢抬起來(lái)的，覺(jué)得皇后娘娘不怒自威，大有威儀。

        她抬頭看表姐，察覺(jué)表姐也在看她。表姊妹兩個(gè)相視笑了笑。

        “二娘，這櫻桃煎是我親手做的，想著你要進(jìn)宮來(lái)，特地備著的。味道怎么樣？”表姐問(wèn)她。

        朝煙笑道：“表姐的手藝，二娘一向佩服的。可惜表姐這是獨(dú)門手藝，不肯教我。”

        “教你，你也學(xué)不會(huì)。”皇后表姐笑著喝了口茶，“之前教你點(diǎn)茶，教你做棗圈，你可曾學(xué)好過(guò)？可不是我吝嗇獨(dú)門手藝，是你這小娘子野，心思不在這上頭。”

        “表姐偏心，還說(shuō)我心野，明明云兒心才野，進(jìn)了坤寧殿都想著要尋人去玩耍。”

        “你們兩個(gè)都是野的。你是腿野心不野，三娘是心野腿不野。”

        皇后給朝煙朝云的評(píng)價(jià)逗樂(lè)了殿里的人，幾人都笑。

        吃點(diǎn)心吃茶了一會(huì)兒，三人講了許久閑話，皇后才開始講正事。

        不過(guò)這正事卻是從一件往事說(shuō)起。這往事，還是這些年汴京城人人都知的官家舊聞。

        皇后說(shuō)起，官家的生母李宸妃李娘娘薨于明道元年。其薨逝前，官家一直不曉得自己的生母是誰(shuí)，將章獻(xiàn)太后劉娥當(dāng)作生身母親，不曾為李宸妃盡過(guò)孝心。官家大有要報(bào)償李宸妃的心思。

        而李宸妃的嫡親弟弟李用和的嫡子李璋，字公明，便是李宸妃的侄子，也就是官家的表弟，快到了婚配年紀(jì)，不過(guò)尚未定親。

        魏國(guó)夫人聞言，差不多已明白自己女兒說(shuō)這些話的目的了。將手里的茶盞放下，她問(wèn)道：“將到婚配年紀(jì)？是幾年生人？”

        “天禧五年生人，比二娘大兩三歲。”

        朝煙默默聽著，心想：表姐叫我入宮來(lái)，怎么講起了官家的表弟？

        她吃著自己的花餅，聽魏國(guó)夫人與表姐講話。

        皇后又言：“其人入宮之時(shí)，我也曾見過(guò)。身高八尺，身得魁壯，性子也沉穩(wěn)。聽說(shuō)還是個(gè)武功好的。”

        魏國(guó)夫人便看了朝煙一眼：“二娘，此人你見過(guò)不曾？”

        朝煙搖頭：“不記得見過(guò)他。”

        皇后卻說(shuō)：“二娘不記得他，他可說(shuō)在去歲清明，在凝祥池是見過(guò)二娘一面的。說(shuō)那日二娘身著黃衣，同他也說(shuō)過(guò)幾句話。”

        朝煙還是搖搖頭：“許是我忘了。”

        有這么個(gè)人嗎？清明節(jié)的凝祥池，官眷與百姓一道都涌到凝祥池那里，她根本記不得自己在那里曾見過(guò)誰(shuí)，同誰(shuí)說(shuō)過(guò)話。

        “二娘年紀(jì)還小，記不住人也是有的。”魏國(guó)夫人笑了，又問(wèn)皇后道，“女兒，是官家要你同二娘說(shuō)起李璋嗎？”

        朝煙心里又在奇怪了：表姐說(shuō)這李璋，怎么又說(shuō)起管家又說(shuō)起我，這人與我有什么瓜葛不成？

        倒是皇后直說(shuō)起來(lái)：“也不和母親、二娘隱瞞了。二娘興許還不知道，官家前幾日失了長(zhǎng)子，正是悲痛之中。不知是哪個(gè)與官家說(shuō)起，講道皇長(zhǎng)子一日而夭，許是李娘娘欲享兒孫之福，才早早將長(zhǎng)孫帶走。官家便來(lái)與我商量，說(shuō)從前不曾給生母盡孝，如今太后去了多年，只能在其親眷身上彌補(bǔ)，想給章懿太后的侄子李璋指門好親事，這才把二娘叫來(lái)。”

        “好親事？”朝煙一口花餅艱難地咽了下去。她總算聽懂了表姐在說(shuō)什么，原來(lái)叫她進(jìn)宮，是想給她和那完全不記得的李璋指親！？

        “官家如是說(shuō)，我便也叫你進(jìn)宮來(lái)一趟。正是要給你和李璋說(shuō)親。”

        “可是……表姐，表姐，我才……”朝煙開始語(yǔ)無(wú)倫次，“我才十四，如何…如何就要說(shuō)親了！”

        也不怪朝煙忽然激動(dòng)起來(lái)，在本朝，女子最早十三許嫁。但東京成立有點(diǎn)門戶的人家，都不樂(lè)意早早地把女兒嫁出去作他人婦，到婆家去伺候公爹婆母，總要留女兒到十六七歲，或者好歹等到女兒及笈再去議論婚事。

        她是天圣二年八月十八生人，算算年紀(jì)，也才十四歲呢。從前從沒(méi)有人與她說(shuō)過(guò)什么“年歲到了該議親”了的話，也沒(méi)人跟她提起過(guò)誰(shuí)誰(shuí)家的兒郎。在朝煙心里頭，婚姻這種事，離自己還遠(yuǎn)著呢！

        更何況，婚姻大事，如何表姐要來(lái)和她說(shuō)！要說(shuō)，也該同姨母、父親去說(shuō)！等與父親、姨母說(shuō)定了，才安排兩邊子女相見一回。若是看中了，便好定親走六禮。怎的有不同父母先說(shuō)，反倒來(lái)同女兒說(shuō)的事？還是說(shuō)，其實(shí)姨母和父親已經(jīng)知道了，只是托表姐來(lái)告訴她？

        看著朝煙愈發(fā)生紅的面頰，曹皇后道：“二娘，我本不算你的什么尊長(zhǎng)，不能替你說(shuō)定姻緣。召你入宮，給你與李公明說(shuō)親，是官家的意思。你們姐妹入宮入得勤些，故而官家記得你們，要給他表弟定親才先想到你，不是已然定下來(lái)的事。”

        “表姐，那我家大人知道此事嗎？”

        這問(wèn)題無(wú)須皇后回答，魏國(guó)夫人已答了：“傻姑娘，若要同李中丞說(shuō)，也該是官家去說(shuō)。可若真是官家先同你父親說(shuō)了，此事便少了轉(zhuǎn)圜的余地了。你表姐先人一步叫你入宮來(lái)，就想問(wèn)問(wèn)你的意思。”

        “我的意思？”朝煙臉上熱得快生煙了，“我都不認(rèn)得那李公明是誰(shuí)，能有什么意思……表姐說(shuō)，說(shuō)他長(zhǎng)得高大，那他…他學(xué)問(wèn)好嗎？”

        “畢竟不是平頭百姓的人家，學(xué)問(wèn)總是有的。不過(guò)這李公明如今領(lǐng)的閤門副使一職，武功強(qiáng)于學(xué)問(wèn)。他無(wú)心科舉，門蔭入仕，又是家里的長(zhǎng)子，門戶同中丞府也不差了。你回去后，也要好好想想。”

        皇后這樣講，朝煙大抵曉得這李公明是個(gè)什么樣的人物了。

        此時(shí)是給兩人說(shuō)親事，總是要把人往好里說(shuō)。她問(wèn)起學(xué)問(wèn)，那李公明若真是好學(xué)問(wèn)的，表姐就該夸上一二句，哪里會(huì)用“總是有的”這樣的話來(lái)應(yīng)對(duì)。而且表姐又提到了什么武功，什么無(wú)心科舉，此李家郎君，想必也不會(huì)是什么文質(zhì)彬彬之人。

        朝煙臉面上的紅暈緩緩散了，低下眉眼喝了口茶。

        曹皇后和魏國(guó)夫人都看著她的反應(yīng)。見她這個(gè)模樣，便是無(wú)意于那位李公明了。

        皇后叫來(lái)貼身人，吩咐道：“去把三娘帶回來(lái)吧，她該玩累了，叫她來(lái)吃口茶水。”

        貼身人便去叫朝云回來(lái)。魏國(guó)夫人心里有了數(shù)，帶著朝煙朝云告了辭。

        自家的車馬早已候在宮墻外了，不再勞魏國(guó)夫人送兩姊妹回去。不過(guò)在分別之時(shí)，朝云已經(jīng)上了車，她又拉著朝煙說(shuō)悄悄話。

        “你表姐叫你進(jìn)宮來(lái)，說(shuō)了這半天話，你可聽懂她的意思了？”

        朝煙眨眨眼：“表姐的意思？是說(shuō)，讓我考慮與李公明？”

        魏國(guó)夫人看她懵懂，與她直言：“非也。雖說(shuō)你不到婚嫁的年紀(jì)，但以你和云姐兒的門第，本就該配個(gè)好郎君。你表姐自然也是知道，那李璋非你良配。只是礙于官家的面子才把你叫進(jìn)宮里來(lái)。你看你表姐今日雖夸了他幾句，卻不是什么贊譽(yù)之辭，如斯與你交代幾句，不過(guò)為了圓官家那邊的意思。”

        “哦！”朝煙展顏一笑，原來(lái)表姐所想，真如她想的這樣。

        魏國(guó)夫人又道：“你表姐上一個(gè)官人，便是那一心想修仙的那個(gè)，新婚夜翻墻跑了，你也是知道的。她雖面上不說(shuō)，可心里終歸不好受，也知曉所嫁非人的苦楚，斷斷不會(huì)叫你嫁于自己不中意的郎君。今日進(jìn)宮之事，你父親必然來(lái)問(wèn)，你只消把你表姐說(shuō)的講與他聽便好。李子何許人也，你父親有了考量，你也有個(gè)說(shuō)法，將來(lái)便好同官家回話。”

        “好，多謝姨母，我心里有數(shù)了。”


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