正如王娘子所說，汴京城素來有個風俗。當在臘月時，每下一場雪，便要辦一場酒宴，堆塑雪獅子，也要掛雪燈。

        月里已經辦過了一場，那日正好趕上了臘八日，全家熱熱鬧鬧的，李訣也延請了御史臺的幾位同僚。叫東雞兒巷的郭廚來做了席面，男女分了席。上回在山子茶坊見過的顏家六娘七娘也來了，同李朝煙同席而坐，幾次想和朝煙講話。朝煙雖招待她們周全，卻不是熱切想談天的模樣，顏六娘顏七娘也不去自討沒趣。朝云更不樂意同外人講話，坐在那里吃茶，眼睛就沒看過她們。

        因臘八湊臘雪，這日汴京城是歡天喜地，好生熱騰。

        不曾想第二場雪還是湊巧的，竟然趕上了年前最忙碌的臘月二十四。

        臘月二十四，也稱為“交年”。

        大早上孟婆婆起身，推開門見到滿地的銀白，便趕去門房叫羅江速速往東雞兒巷去，再請郭廚過來。遍街都是游走的人，羅川繞開御街和杈子，騎了馬趕到東雞兒巷，得知郭廚早就被別家請走了。

        交年日本是不用辦酒宴的，但今日又落雪，東京城里有名的廚子便又要被到處使喚去了。羅川也是機靈，他自幼在東京長成，雖為李家家生子，可也在城里認得不少人。見著郭廚已經被請走了，就去城西邊安州巷找張秀家。張秀同郭廚一樣，是汴京城有名的大廚，燒得一手好席面。

        幸而羅川騎了馬，若是晚到一步，張秀也要被人請去別家燒飯了。羅川把定錢付了，把人帶到家里時，朝煙剛剛洗漱好起來。看見門外又有雪，知道今天又得辦宴，趕忙叫孟婆婆來：“婆婆，且吩咐人去請郭廚來，或是張秀。得快，不然便要被別人搶去了。”

        孟婆婆笑嘻嘻說：“張秀已經在廚房里了，我一早就叫羅川去請。”

        朝煙松一口氣：“婆婆真知我心。”

        不同于常日的清閑，這日人人都是忙碌的。

        秦桑帶著入蕓閣另兩個小女使喜雀和歡鶯去大相國寺買桃板桃符，出門時碰見山光閣的白草，拿著一小袋文錢也說要出門采買。秦桑便做主，讓白草跟著她們幾個，一起出去。

        街上的人水泄不通，尤其走到州橋一段，不必說是車馬了，便是只螞蟻都爬不動。小經紀叫賣著勃荷和胡桃，奈何人聲喧鬧，他的喊聲也只有自己能聽見。一時聰明，爬上了州橋上的石墩子，卻被巡邏的官兵罵下來：“你這潑皮，怎的站上去了！”

        也有行人擁堵，又踩著雪地，腳下一滑，撞開了御街上的攔著御溝的紅杈子，落進溝里去了。好在溝里的水早已成冰，掙扎兩下被人拉上來，說兩句多謝，又被擠開，不見彼此蹤影。

        地上也有被人踩爛了的韭黃、生菜，不知是從誰的籃子里掉下來，也不知已經被人踩了多少腳，貼著地上，像是就長在地上似的。前一個人走過，后一個人又踩上去，把它踩得看不出是什么，便又有新鮮的菜葉從另一個人的籃子里、兜子里翻下來。

        一路走到大相國寺不容易，白草年紀小，喜雀和歡鶯也不是干精細活的，反倒是秦桑管著她們，四人手挽著手說說笑笑到了地方。

        大相國寺一月開五次交易，這是年前最后一次了。大三門前本都是賣飛禽貓犬的，因要過年，攤販們也都擺上了別的東西，門神、鐘馗、桃板、桃符當然賣得最多，白草一進來，看見第一家攤販就有賣桃符，便想掏錢買了，被秦桑攔下來：“小蹄子，這么藏不住錢？要買也要進里頭第二、三扇門去買，同樣的東西，里面買可比這里便宜。”

        白草聽了，趕緊把錢收起來。秦桑這可不是變精明了，而是另有教誨說給白草聽：“你省了點錢，便好買自己想吃的東西，大相國寺多的是飲食果子，別把錢給那些賣貴的給你的人呢！”

        說來說去，原是為了點吃的！喜雀、歡鶯兩個對秦桑這性子已經熟悉了，不過白草卻茫然：“原來…原來還能這樣。”

        今日大相國寺的第二道門和第三道門，似鯉魚要躍的龍門。

        無數條鯉魚擠在龍門兩側，有從這里要躍進來的，有從那里要躍過去的。兩邊人擠著，根本挪也挪不動。第二道門內原來多有買字畫的行鋪，今朝統統把字畫收起來，生怕被人踩了碰了，轉而賣起了歲物。

        秦桑等幾個身著與平頭百姓不同，做買賣的小生意人一看就知道她們是貴家女使，大有破千難萬險從人堆里擠過來的，湊到秦桑這個領頭的面前，把背簍里的東西掏出來給她們看：“小娘子且看，這是‘照虛耗’的小燈，這是財門鈍驢，這是天行帖子，都是交年夜和除夜要用的。我家賣的，整個東京城都說好。娘子看這燈，底頭還刻了做者的名字‘黃三’，便是小人。娘子們買去，定能讓主家說好。若是不好，娘子叫開封府來把小人黃三抓去，打二十大板。”

        秦桑看著已經想買，不想邊上又來一貨郎，大罵：“朱五，你又來騙人了！什么黃三不黃三，小娘子千萬別信。他隨便刻的名號，便是怕東西一被你們買去就壞了！亂刻一個，省得你們回過頭來找他！”

        這貨郎把“黃三”戳破，“黃三”便也回口：“你這無賴，又來壞我生意！小娘子不要理他，他便是看我生意好才來亂說話！”

        秦桑眾人面面相覷，不知誰講的是真話，只好誰都不信，走開去了。

        第二道門已是極限，門里面的人倍于外頭，走在其中，腳都著不了地。幾人便徘徊在第二道門外，問了好幾家鋪子的價錢，做了點比較，才把要買的買齊全。

        人愈來愈多，秦桑囑咐完喜雀、歡鶯，叫她們不要走開去，可一轉頭，發覺白草已然不見了。

        她年紀最小，個頭也小，沒在人群中，瞧也瞧不見。

        秦桑急起來，熙熙攘攘之中尋一個人談何容易，更何況白草本與她們不熟，沒有說定過“若是走丟了該去哪里”，三人只能在附近干找。半晌過去，一片影子都沒見著。

        秦桑便說：“我們光找沒用，要齊聲喊‘白草’。三人一齊喊，聲音總大一些。”

        于是“白草”、“白草”的聲音便響亮得穿行于人群之中，把栗子攤前的白草總算喊見。白草聽見有人叫她，遙遙回過頭，卻因個子不夠而見不著秦桑等人，只好把自己的胳膊舉起來，以示自己在這里。

        總算團聚，秦桑一邊吃栗子，一邊氣道：“怎么說也不說一聲就走開了，害我們好找呢。”

        白草也吃栗子：“我碰了姐姐一下，以為姐姐看到我去了。”

        “人這么多，我哪里曉得是你碰的。”

        歡鶯道：“幸好你叫做‘白草’，讓我們能找著你。要是你叫做什么‘珍珠’、‘琥珀’，看我們怎么找你。”

        白草懵懂：“為什么？”

        “傻！你看著。”秦桑對著人群竭力大喊：“珍珠！”

        至少十個女使打扮的小娘子同時回過頭來看向秦桑。

        白草便懂了：“哦！是珍珠、琥珀這樣的名字太多了，你們若是這樣喊，肯定找不到我了！”說罷無比慶幸：“那么，三姐兒真是英明，沒給我們取俗氣的名字。”

        喜雀問：“你那幾個姐姐，叫做胡琴、琵琶、羌笛，雖是不常見，可也夠俗了吧？”

        “？”白草吃下一顆栗子，告訴她，“不俗啊。我們四個的名字都是三姐兒取的，出自岑嘉州的《白雪歌送武判官歸京》呢。你聽沒聽過那句‘北風卷地白草折’？還有那句‘胡琴琵琶與羌笛’？’”

        秦桑大驚：“‘胡琴琵琶與羌笛’？這樣也是詩？那我也會作詩了，我便說‘栗子榧子與果子’，或者‘猾兒螃蟹與蛤蜊’！”

        “姐姐你這不算詩！人家岑參的詩好著呢，又不只‘胡琴琵琶與羌笛’一句。你能仿這一句，還能仿‘忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開’嗎？”

        秦桑思索片刻，告訴她：“那就‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’。怎么樣，這句我也能仿！”

        喜雀和歡鶯都笑起來，夸秦桑仿得好。這兩個都沒讀過書，秦桑雖讀過一點，但也只是讀了個囫圇，哪里會知道岑參是誰。

        可憐還算讀過幾句詩的白草，被秦桑姐姐的仿句死死塞住了嘴巴，再說不出回話來，只好又吃起自己的栗子。

        再不吃，一小袋栗子就要被旁邊的三雙手拿完了。

        到了府上，入蕓閣里里外外都忙透了，山光閣的女使婆子們也被叫去幫忙。家塾自今日起停了，要到元夕過后才復開，朝云在自己的小書房里抄詩。

        白草回來，自然要去朝云那里說一聲。本該說了就走，她卻把今天秦桑仿的詩也告訴了朝云。

        “‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’？”朝云細細琢磨，“竟然也有幾分韻味呢！秦桑都能作詩了，怎么偏我作不出來？”


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