女子相撲圍看的人比男子相撲更多，朝煙擠不進最內圍人群里去。雖然臺子高，若是站在遠處，倒還能看清一些。可她和姜五娘已經擠到了這個位置，便是想出去也難，想再進些更難。

        前面站著的那人足足比朝煙高出兩個頭。朝煙敢說，這人是她活了十幾年所見過的眾多人之中，最最高的五個之一。他像是踩了高蹺，把朝煙的視線堵得死死的。她只能側過頭，從前面幾人的身縫里窺一窺臺上的表演。

        有人歡呼時，她正好又被擋住，只能問姜五娘：“怎么了？”

        姜五娘說：“沈四姐贏了。”

        “沈四姐是誰？”

        “臺上那個啊！左邊那個，就是沈四姐。”

        “啊！”朝煙大驚，“你就這樣看一眼，還真能叫出人家的名字來！？五娘…我真是太佩服你了！”

        姜五娘也有點得意：“臺上那兩個，一個是沈四姐，一個是孫大娘。兩個都是汴京城有名的相撲手，年年都是她兩個在元夕打擂臺。看得多了也就記得住。”

        朝煙喃喃：“你這本事，倒像皇城司的察子。走到哪里，看見什么都往心里記，誰的名字都說得出來，統統報給上面人。”

        說起皇城司，本是朝煙的無心之言。

        哪知一提起這個名字，姜五娘的臉色忽然變白了。

        前頭那個高個子也突然轉過來，瞪著朝煙。朝煙左右顧盼，不知自己說錯了什么話。

        姜五娘暗地里拉拉她的袖子，讓她噤聲。

        高個子上下打量朝煙，又看了朝煙邊上的姜五娘，判定這兩人是官眷，才威嚇道：“不許私議皇城司事！”

        若不是看李朝煙打扮富貴，這兩個議論皇城司的人，高個子打算抓走呢。今天不是他當值，他只是消遣來看看相撲，都能聽見有人說他們壞話。

        其實，李朝煙實在冤枉。

        本朝皇城司舊稱武德司，設立之初，是皇帝為了探查軍中情報。而后皇城司的管轄逐漸脫離軍營，而集中于汴京城內，直接屬官家掌管，成為官家于京城中的耳目，監聽官員消息，查探百姓輿情。

        因皇城司權柄甚重，一掌宮禁宿衛，一掌刺探監察，時常對官民行拘捕之事，百姓對其多有怨言，稱呼皇城司在京城之中派出的兵卒叫做“察子”。察子通常著黑靴出門，也算好認。

        朝煙也是汴京城內長大的，自然知道皇城司是做什么的，也見過察子做事。但她對察子們并不厭懼，因她知道，官家是仁慈圣君，官家所設的皇城司自然也是仁慈辦事的。若非特例，皇城司哪里會當街抓人。哪管它在諸司之中再怎樣有權勢，汴京便是這個汴京，不會因有察子的探查而少了繁花艷紅柳葉綠，缺了車如流水馬似龍。

        她說起皇城司，才不是在講他們壞話呢！只不過隨口一提，用以形容姜五娘罷了，真沒別的意思。被高個子說了一句，她便低頭看看高個子的鞋是不是玄色的。發現果然是，知道這高個子是個察子，她于是想同他解釋解釋，道自己并未私議皇城司事。

        “哎！”可哪等她開口說話，姜五娘拽著她的袖子便把她拉開了。

        好不容易擠進人群里，又萬分艱難地擠了出去。

        “五娘，怎么了！”她被姜五娘拽著走，感覺腿腳都是扯著的，可見姜五娘用了大力氣。

        等走到稍微人少點的地方，姜五娘同她講：“剛才你前面那個就是皇城司的，你怎么提起皇城司來！”

        “我知道他是皇城司的，我看見他黑靴了。”

        “那你還講？”

        “講了才知道的啊。”朝煙回過頭再在人群中看那高個子。高個子實在顯眼，哪消她找，一眼就看見了，“我們這樣走開了，人當以我們是心虛。且背后議人失了禮數，我也該道聲不是。”

        “你這人！跟皇城司道什么不是！若是你真有大不是，皇城司早把你抓走了，還用你賠罪？雖說你只是講了一句，但皇城司記仇呢。那些人可不是常人。”

        “他們又不是無常，說抓人就抓人嗎？”朝煙還是往高個子那里看，“你看那個人，雖然是察子，可也在看女子相撲，也為相撲手叫好，也和同伴在賭誰能贏，與常人又有什么不一樣？與你、與我，與秦桑都沒有不同——秦桑…嗯？秦桑！秦桑呢！？！”

        說著說著，朝煙猛然發現，自己和姜五娘身邊少了兩個人。姜五娘也扭頭看看，不見金釵蹤影。

        附近喊了一聲，沒個回應，只聽得陣陣喝彩聲。

        元夕節，州橋一帶看百戲、賞花燈的人是最多的，因沿河的花燈水火相照更好看。也就這么一晚，素來熱鬧不及馬行街、潘樓街的州橋也成了汴京鼎盛，就連城外的人也要提前幾日進到城里來，共賞元夕燈會。

        李府在橋南的州橋投西大街上，朝煙和姜五娘正在橋北往東去的相撲場。從橋往上，一直沿著御街向北，直對著的就是宣德樓，再北便是大內。宣德樓上，官家、皇后與宮中的娘子們也都在看百戲，教坊司的樂人們齊聚樓前，引領樓下欲瞻圣顏的百姓們高呼萬歲。

        百樂齊奏，萬民同呼，朝煙哪里喊得見耽于花火的秦桑。她與姜五娘手拉著手，以免再弄丟了彼此，一路經過了白象燈山，看了戲龍草棚，贊嘆了噴火的王十二，又打賞了吞鐵劍的張九哥。講五代史的尹常賣攔著姜五娘問她討賞，翻跟頭的溫大頭摔在了朝煙跟前。十丈高的長竿上束著五彩繒帛，帛迎風飛起來，像有飛仙在頭頂御劍。

        這里離家不遠，就算走丟了，秦桑和金釵都能自己找回家去。朝煙與姜五娘便也不著急，走走看看，賞遍了水上燈山，械動瀑布，解了兩三道謎語，聽了七八句諢話，兩只猴子突然擋了兩人的去路，那訓猴子的匆忙來道歉，說是猴戲一時沒看顧好。楊文秀的鼓笛伴著田地廣的雜拌一起引了百八十個人圍城一圈玩關撲，兩個小娘子硬生生地從人群中擠到橋上。

        州橋是拱著的，在橋中央站著，能比其它地方高一截。站到這里，便能看清底下四面的人了。

        還是姜五娘眼睛好，指著橋西北，說道：“金釵那小蹄子在那里！瞧，她們也在尋我們呢！看你那秦桑，一副要哭的模樣！”

        朝煙極目望去，看到燈火最闌珊的御廊拐角，走著秦桑同金釵。

        傻丫頭們，不見了各自的主子，也不知道到丟了人的地方等著，瞎轉悠到了那里，怪不得剛才一路沒見到。

        她大聲呼喚，秦桑金釵壓根兒聽不見。于是她便叫了個橋上巡察的兵卒，說明自己同自家女使走丟了，讓他幫忙把人帶回來。指了指秦桑的方向，士卒便過去了。

        這隊兵卒今天已不知幫了多少人尋到丟了的人。給父母尋孩兒的，給妻子尋官人的，給官眷尋女使的，還有給小娘子尋貍貓的。凡是在燈會上丟的，哪怕是只耗子，也會有人托他們找。像朝煙這樣，指明了地方，指明了人物，只是把人帶過來的活兒，最是輕巧了。

        回到家里后，秦桑還一直嘟囔著：“姐兒怎么說也不說一聲就走開了，我和金釵說著話呢，一轉眼，你們便不見啦！”

        燕草細細地給朝煙換寢衣，理好衣帶子，又去鋪床，罵秦桑道：“虧得你還是姐兒的貼身女使，也不知你這身貼到哪里去了。你還有臉說姐兒走開了，姐兒走到哪里，不該是你跟到哪里嗎？”

        秦桑氣呼呼：“那街上那么多人，哪里是我想跟住就跟住的呀。”

        朝煙笑嘻嘻：“你也就被燕草罵幾句。要是給孟婆婆知道了，指不定怎么罰你呢！”

        燕草道：“孟婆婆跟羅管事一家也去看花燈去了，還沒回來呢。”

        “一年到頭，他們一家也就這么幾天團聚團聚。”朝煙撲進自己的床上，“羅江在門房，羅川在我們院子里做雜事，孟婆婆在內間做活，羅管事又在父親那里。分明就在同一個府上做事，偏偏難得聚一聚。”

        “姐兒，這不是你安排的嗎？原本羅江、羅川兩人都是咱們院子里的，羅管事也是入蕓閣的管事，孟婆婆也在你身邊，他們一家四口隨便走走就見著了呢。”秦桑不解。

        朝煙鉆進被子里，把自己裹成一團。夜晚睡覺時，屋里點著火爐子，故而窗戶得開一條縫。有冷氣洇進來，她的被子可一點縫都不可以留，不然就嫌腳冷、腿冷、全身都冷。躲在被子里面，她笑話秦桑：“你只曉得我把他們分開，不想想為什么要把他們調開嗎？燕草，你說給她聽。”

        “姐兒把羅二哥調到門房去，是因為羅二哥會武功，適合看家護院。提拔羅管事做全家的管事，把他調到春暉閣，是因為羅管事資歷老，有威望，大家都服他。羅大哥在我們院子里，是因為姐兒喜歡到街上去玩，而羅大哥又是我們府里最熟悉汴京城的人。孟婆婆留在這里嘛…是為了管你這個小蹄子！”燕草給朝煙把每邊的被角都掖好，再在邊上塞上羊毛，不叫一點冷氣透進去，“姐兒這叫做物盡其用，人盡其才，人人都各得其所。”

        朝煙從被子里只留出一個腦袋，眼睛睜睜著看秦桑，盡是笑意：“你看我們燕草說得多好！”

        秦桑便嘟嘟嘴：“燕草姐姐是讀過書再進的我們府里，肯定比我聰明呀！”

        “你可別亂講了！”朝煙嗔她，“我在家塾讀書的時候，你不是也跟著我讀書嗎？若你少在我邊上睡幾次覺，也有她這么聰明。表姐都說了，我家燕草可是東京城最好的女使，不比坤寧殿里的差。宮中女官們讀的書，說不準還沒燕草多呢！”


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