姜五娘依偎在李莫惜懷里。

        李莫惜摸著她的頭發：“今日跟煙兒去看了什么？”

        姜五娘懶懶地說：“看了相撲，看了百戲，反正看了很多。”

        “好玩么？”

        “好玩。只是碰到皇城司的人了。”

        “皇城司？”李莫惜的手停了下來，輕聲問：“是你先前的同僚？”

        “不是。那人雖也是探事司的，但他進皇城司的時候，我該已經在那閹人手里了。今日見著那個人，定以為我只是一尋常小娘子罷了，沒認出我。”姜五娘聲音冷冷，但伸手把李莫惜抱緊，“不過認出來就認出來吧。”

        李莫惜也同樣抱緊她，用下巴蹭蹭她的發頂，再將臉貼在她頭上，感受溫香軟玉在懷的暖意。這樣無言許久，他忽然說：“我今日與王氏說了，她留在汴京，不用跟我去上任了。她已經答應了。”

        姜五娘忽然從他懷里坐起來，轉頭瞪他：“你留她在汴京，那我怎么辦？你讓我天天在她身邊，我是妾，她是妻，你不怕她欺負我啊！”

        李莫惜把她拉回來：“她雖然粗笨，但本性良善，耳根子亦軟。只要你不去招惹她，她不會欺負你的。我留她在京城，也是有自己的考量。”

        “什么考量？”

        “嘖…你想，朝煙今年已經十五了，過了生辰也就及了笈，不用幾年，也就要成親了。朝云又不會打點家務，我們偌大家業之中的庶務，總該有個人管。我看父親是無心再娶了，不留王氏，難道要父親親自管庶務嗎？”

        “哦！這是要緊事呢。”

        “我已經同她說過了，在汴京城，她想回娘家就回去，反正就過個橋的路，叫她平日不要老是管你，不要做欺負妾室的惡婦。該同她講的，我都講過了，你放心。”

        “但是，你去了那里，誰照顧你呢？”

        “我把筆兒、紙兒帶上，她兩個會照顧我的。”

        “哼。”姜五娘把他壓到身下，“帶筆、紙就算了，去了那煙花三月的江南，可不準去妓館。我可是在皇城司待過年頭的人，你曾去過哪些地方，我用鼻頭都聞得出來。要是你敢去妓館，或是又收了什么人入房，看我回來不叫人打斷你的骨頭。”

        “打斷哪根骨頭？”李莫惜壞壞地笑，又翻身把她壓住，“你若是謀殺親夫，小心我去敲登聞鼓。哪怕你是什么皇城司、探事司安插到我家的察子，我也統統把你告到御前去。”

        一夜溫存之后，李莫惜早早起身，動身去奉化了。

        相比來時的大車小車，走時，他只有簡單的一個行囊，和毋意毋固毋我三個小廝騎快馬向南而去，兩個女使則慢悠悠在家里收拾東西，隔兩三日再從水路走。

        李莫惜其實本想初七后啟程的，因初七日京城打了大雷，官民百姓都覺得這不是祥兆，找了個道士問問，說要往南去的話，得過了十五再走，這才留到了今日。他拜別了父親，從側門悄聲地走了，并不告訴妻子和兩個妹妹，生怕看見她們的眼淚。

        這一別，再回來時，或許兩個妹妹都已經成了親。想想年歲真是過得太快，年少荒唐時，一場醉酒就在妓館躺上三天。三天又三天，一年又一年。后遇見了姜五娘，決心發奮考個功名出來。中榜、得官，走馬上任，一來二去十幾年，匆匆而過。汴京風流已成了往事，騎著馬慢悠悠等著城門大開，再拍馬而去。

        想起當年，青樓妓館的行首們最愛唱的就是柳永。鶯鶯燕燕們繞于身前，淺唱著“多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節”。靡靡之音蕩于耳際，那番“此去經年，應是良辰好景虛設”的愁腸也在他心里百轉千回。無人長亭送他，因最該送他那人，身上帶著“不能踏出東京一步”的枷鎖。

        待他回來，一定待他回來。

        朝煙醒來時，孟婆婆端來水盆要給她擦臉，告訴她：“大哥兒已經走了。”

        朝煙瞪大了眼：“走了？什么時候走的？怎么不來告訴我一聲！”

        說著，就有眼淚從眼眶里掉下來，她自己都不知道自己哭了，低頭看見眼淚啪啪掉在水盆里，孟婆婆趕緊叫秦桑再換盆水來。

        “大哥兒便是怕姐兒哭，才不來同姐兒說的。羅江說，天還不亮，哥兒就出去了。”

        秦桑端著新水過來了，一邊走一邊說：“我剛才碰到金釵了。金釵說，晴明閣里也在哭呢，說哥兒走得急。”

        “晴明閣？”朝煙用手指揩去眼下的淚，有點驚訝，“我都不知道，五娘竟然也會哭。我沒見過她哭呢。”

        “哎呀，不是姜五娘。”

        “不是五娘，那是哪個在哭？總不是女使、婆子們在哭吧？”

        秦桑“嘖”一聲，看一眼孟婆婆，告訴朝煙：“是王娘子在哭呢。”

        朝煙不可置信：“王娘子？她沒跟著哥哥一起走？哥哥把她留下了？”

        “嗯。郎君說，王娘子留在汴京，不跟他們去奉化了。”

        李朝煙呆住。既傷心哥哥就這么走了，又難受哥哥不把王氏帶在身邊。王氏的性子她可不喜歡，有王氏在家里，三天兩頭得見著，多麻煩呀。原本在這個家里，她便是地位最高的女子。如是一來，她有了個長嫂。幸而之前王氏已經鬧過一回要對牌的事，被哥哥駁斥了，想來不會再來討。

        “唉…哥哥總有他的打算的。”朝煙撇撇嘴。

        既然王氏留在汴京了，朝煙就要帶著朝云過去，算是和嫂嫂請個安。

        秦桑說王氏正在哭呢，朝煙便想，今天就不去了，省得看她眼淚，索性過了幾天再過去。

        昨日和姜五娘從元夕燈會上買來的東西還亂糟糟地堆在外間，燕草過來問，哪些是要給朝云送去的，哪些是要放到架子上的，還有哪些該收進庫房里。

        朝煙便讓燕草自己看著辦，昨日一氣兒買了兩捧東西回來，她已經忘了究竟買了什么。姜五娘買的也都堆在她這里，因她比朝煙更加不惜物，買東西只是圖花錢時的那刻欣喜，買過就算喜過，不用拿回自己那里去。尤其元夕燈會上買的都是擺設或玩具，她便全給了朝煙。

        燕草做事，朝煙最放心了。叫她去安排那些東西，肯定會各歸其所，不會亂來。

        果然，不到吃中飯的時候，燕草就過來回話：“把一套鑲了翡翠的頭面送去給了王娘子，姜娘子那里拿去了抹額，被她退了回來，我就收到姐兒的妝奩里了。山光閣那邊拿去了桃木劍和小銅锏，因三姐兒今日剛回家塾去，沒見著她。春暉閣送去了一塊刻印的精金，想著最合阿郎印章用。”

        孟婆婆夸她：“燕草越來越能干了。”同時眼光瞟向秦桑。

        秦桑不敢回孟婆婆的話，低下頭去。朝煙也點點頭，笑稱：“我家能人這樣多，燕草是獨一份的好。”

        燕草微微笑著，又問：“看姐兒買了六只小春牛回來，我給各院都分了，還剩下兩個，不知該給誰了。”

        “哦！”朝煙忽得想起昨天買小春牛的事。

        小春牛是泥做的，本是立春時的玩物，但因京城人愛這樣的泥娃娃，各個商鋪便多賣一些，元夕也是能買著的。昨日在某處關撲攤子看到了一地的小春牛，她便想買下來，自己看也好，送人也好。心里盤算了一下，買了六只。少了不夠送，多了拿不下。

        這六只小春牛她心里都打算好了怎么送。父親、哥哥、王氏、姜五娘、朝云、她，六個人，六只，剛好。不想哥哥這么快走了，那一只哥哥的也沒能送出去。現下燕草說還剩兩只，她倒是又有了個主意。

        “孟婆婆，幫我把羅川叫來。”

        馬行街，許家。

        許衷的隨從平南從小貨行巡查回來，手里拿著一樣物什帶給了許大官人。

        “大官人，貨行的伙計說，約莫半個時辰前有個小廝模樣的小哥，拿了這個小春牛過來。那小廝說，這是他家主人給你的。貨行伙計問他他家主人是誰，這小哥并不說，只說要把東西給大官人。”

        平南將小春牛遞上，交到許衷手里。

        “說是給我的？”

        “是。說是給貨行主人許大官人的。”

        許衷拿著小春牛，上下看了一遍，確認這春牛上是否夾帶了什么信件，又是否有暗格。可這春牛實在太小，只有他一只手大小，想來任誰都難以在它身上做點手腳。

        東京百姓有在正月互相獻贈春牛的風俗，他當然知道，不過已經有許多年沒人給他送過了。因而這甫一收到，想到的就是有人借春牛給他送什么不能為人道的消息。

        平南退下了，他手里還拿著小春牛。干干凈凈的，明說了是給他許衷的小春牛。

        會是誰送的呢？他摸了摸春牛的脊背，泥燒得很平整，可見做工很精巧。

        他淺淺地笑了，轉頭看向前幾日收到的另一份禮物：李朝煙從他的關撲場贏來、反而送給了他的粉簪花。

        這小娘子送來的又一份心意，和她的上一次送禮倒有異曲同工之妙。翻轉這個春牛，看它的底面，便能看見中間刻著的一個字——“許”。

        他家貨行售出去的春牛，又回到他手里了。


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