朝云不知道自己急匆匆地走進了什么地方。

        這是一片梧桐林，中有縱橫穿插的幾條小道。兩側偶有亭閣，走了許久卻見不到人。

        聽著遙遙處傳來的鼓聲，她已知道自己錯過了女戲上場。心里的煩躁愈盛，越走越亂，竟然在這里迷了方向。樹木都是一個模樣，又半天沒有遇見過什么人，她繞了兩圈，竟然走不出去了。

        朝云不像朝煙那樣愛出門，朝煙對金明池是熟絡的，走在這里，便曉得這里是射殿南邊橫街后的梧桐林，該怎樣走去池畔，朝煙定是清楚的。可朝云卻不行。起初還能聽著鼓聲的方向，往池那里走去。后來鼓聲沒了，她順著小道彎彎扭扭地走，再也不知該怎么回去了。

        自己實在走不出去，便想著有沒有人能來幫幫她。

        奈何喉嚨也不好，根本不能出聲喊人。

        一時，心里的懊惱與委屈都涌了上來，憋著眼里的淚，想自己再走走，試試路。可越走，就越覺得自己太委屈了。先是女戲去列隊而無人叫她，后是因她的喉嚨而問不出話，而后趕到了錯的地方，如今卻不知又走到了哪里。

        且不說近來耍鉞的功夫都白練了，白練也就算了，學得的本事總是自己的。但說當下，在這么一片梧桐林里，竟然也走不出去！

        “早知這樣，就不該來這里……”朝云到底還小，接連遇上這樣多的小麻煩，心中的難受堆得太滿，鼻頭還是酸了。

        只是她喉嚨實在發不出聲，就連想哭都只能垂淚而無聲。

        越走越迷糊，眼前因淚糊著也看不太清了，用手去揉，竟然一頭撞在旁邊的一棵梧桐樹上。

        朝云心里罵天：我又沒有做錯什么，怎的玄天上帝這般對我！連好端端走路都能撞上么……

        玄天上帝，三清道長，無論哪路神仙，快快派個人來帶我出去吧！朝云好想對天大喊，但她連哭都哭不出聲，又怎的能喊出來呢。

        她也很想抱著梧桐樹，埋頭痛哭，等著人來找她。

        可是哪里會有人來帶她呢，她當然知道。百戲雖然已經告終，可金明池宴還尚未結束。沒有人會曉得她在這里的。

        呂洞賓的《梧桐影》忽然被她想起。

        落日斜，秋風冷。

        今夜故人來不來，教人立盡梧桐影。

        呂洞賓在落日時分企盼故人前來，卻只等到月華滿地，梧桐影盡。她本覺得這樣的詩只是騷客心愁，略帶矯情。可當自己于梧桐樹邊苦等人來幫幫她時，便曉得這種滋味了。

        可朝云從來都不是在梧桐邊哀嘆落日斜的人。她心中深知，此時此境，最能幫自己走出去的人，是她自己。腿長在自己身上，梧桐林是自己闖入的，那就該她自己闖出去。

        把眼角的淚擦一擦，自己走便自己走。

        幸而春日晴朗，不曾給朝云再添梧桐細雨的惆悵。

        她有自己闖路的勇毅，瞎走一通，雖越走越深，卻不曾停下。

        她自顧自走著自己的路，絲毫不曾發覺，身后跟了一個人。

        他已經跟了她許久了。剛見到她在梧桐林時，便覺得奇怪，怎的這種地方會出現一個小娘子。于是默不作聲地跟了她一會兒，見她蒙頭亂走，便知她是迷了路的。

        本想叫住她，由自己帶她出去，可又想再跟著她，看看她什么時候能找著路出去。

        小娘子往東走幾步，他也跟幾步。只在她身后，不叫她察覺。而后，她又往西胡亂走去。他輕笑，覺著她今日是難以再出去了。反正他也空閑，不妨再跟著。

        有趣。

        郎君隨著朝云走了許久，始終都默不作聲。

        直到他見到這小娘子從地上撿了一顆小石子，又走到一棵梧桐樹邊，抬手，打算在樹上刻點痕跡。

        他這才出聲阻止：“那是御樹，官家親種的，勸你不要動手。”

        聲音響起，蕩在林中，幽然而清晰。

        朝云猛地轉頭，看見一位通身著戎裝的郎君巋然立于她三丈遠處，雙手負于身后，看著她。

        甲胄锃亮，腰刀紋虎。

        手中本要刻樹的石子停在了半空，張嘴想說話，卻也發不出聲音。

        那人瞧見了，問：“你是喑人？”

        朝云心想：不是！我才不是不會說話的喑人呢！她搖頭，又指喉嚨，費力說出一個“痛”字。

        那戎裝郎君便心里有數了，快步向著朝云走來，邊走邊問：“你喉嚨不好，說不來話是么？”

        朝云點頭。

        郎君越走越近，在她一丈遠處停了下來。“今日金明池宴，小娘子怎的會在這里？”

        許是見朝云年幼，那郎君同她說話也輕柔，不見他戎裝滿身的粗氣。

        走得近了，朝云也能看清這郎君的容貌。該是個年且而立的人，眉目有神。塊頭比她兄長更高些，也比她兄長更壯些，立在一丈外，似座山矗在她面前。

        仰頭欲言，終也無言。

        郎君又問：“你是演女戲的么？”

        朝云訝異地點頭，雙眼瞠然，看著他。似在問他怎的知道的。

        他曉得她在奇怪些什么，先解釋道：“如你年紀的小娘子，要么在寶津樓上看戲，要么是來演戲的……怎么走到這里來了？”

        朝云心里想：你這樣問我，我也說不了話答你呀！

        可她正想著，見那郎君竟然半跪了下來，對她道：“若是說不了話，能輕聲說么？我聽著。”

        我聽著。

        朝云忽然鼻頭一酸。

        她的確沒法用喉嚨說話，但輕輕的氣聲她還是能說的。不想這郎君竟然體諒她，無緣無故的，就能半跪于她面前。

        她湊過去，小聲道：“我與人走失了，誤入了這里。我走不出去，就想刻樹為志……”

        小聲，是因為咽喉只讓她這樣說話。

        郎君便看著她。

        女兒家低語輕訴，眼下微紅，總是惹人心憐。

        他也溫聲細語：“走不出去，要不要我帶你出去？”

        不敢高聲說話，生怕這小姑娘覺得他一身軍戎不是個善人。本朝崇文，除了家門有武學淵源的女兒，沒有哪家小娘子會正眼瞧一個滿身麤糙的匹夫。

        他不知道，朝云方才心里想過：這人怎的臉上無須呢？若是有須，說話聲再粗壯些，便像個威武的大將軍了。

        但朝云這念頭當然也只是一閃而過，聽見這郎君說“帶你出去”，癟癟嘴，想著：若你不來，我刻了樹，說不準也能出去了。可她已經在梧桐林里走了太久，那點勇毅和耐心幾已耗盡。若再走不出去，怕是姐姐和姨母都要急壞了。

        于是，看著這郎君，她點了點頭。

        朝煙與魏國夫人在船上剛跑出八個人的時候，還在說“云兒說不準是像方才撲旗子那樣，在最末出場呢”。可等女戲全然結束，鼓聲停了，船也開走了，她終于曉得了事情有不對。

        今日過來，身邊只帶了燕草一個。因她難以自己走開去，只好讓燕草從寶津樓悄悄下去，去女戲準備的彩棚里找找，再各處問一問，看看朝云在哪里，又是出了什么事。她忽地想起了去歲，盛夏時節父親帶著她和朝云一道來過金明池。那次，朝云差點掉進水里，卻說了句“善泅者勇”，想著自己也下水試一試。

        朝煙心里打鼓，不曉得事情會不會同她想的一樣糟糕。

        燕草去了一盞茶的功夫還沒回來，魏國夫人又叫她的女使也下去幫忙找找。苗娘子算是在座的宮眷中位分最高的，知道不見了朝云，也叫來兩個熟悉金明池格局的小黃門，讓他們帶著魏國夫人的女使去找。

        先回來答話的是燕草：“我去了彩棚那里。那里原是今日要出場的娘子們休整的地方，但我去得遲了，除了守旗門的內官，人都走光了。我問了那內官，內官道有個嗓子不方便的小娘子錯過了女戲的列隊，后來往馬上戲的那里走了。我本要過去他們指的地方，半途碰見了那里負責女戲的內官，說是三娘子是到了更衣的地方，可又跑錯了地，不知后來趕去了哪里，總之沒再見過她。現在兩邊女戲更衣的小殿閣都已經落鎖了。”

        朝煙手里的筷子攥得緊緊的。她知道金明池今日四圍都有三衙職守，外面彩棚里雖然也有遠觀的百姓，可閑人卻是入不了內的。朝云再怎樣走失，總也是在金明池的園中，不會到外頭去。但心里的不安哪里會就此消解，越是等在這里，越是焦躁。

        幸而，曹皇后那里又來了人，到了朝煙的案邊，悄悄說：“二娘子莫急，圣人說，娘子若想下樓去尋三娘子，就讓奴婢帶著娘子下去。只是要委屈娘子走下人走的小路，不可讓人看見娘子離了席。”

        朝煙自然不在乎是不是什么小路，跟著這人就下了樓。

        據燕草方才的回復，朝煙先趕去了彩棚那里。她想著，朝云平日里是不愛往外走動的，也不清楚金明池的道路，要走失，也該是在這附近。

        于是順著周邊看了一圈，除了內官之外，沒見到其他的什么人。

        再往外找，照樣不見什么人，卻在草地里見到了一塊熟悉的玉墜。是被人隨手丟在這里的，已經磕碎了一個角。若在平常，她不一定能認出這玉墜就是朝云的。可朝云不見了，這里又有這個，她順理成章地想這該是朝云丟的。

        雖也不能確定朝云的去向，總也算是有了個范圍。她便順著這么條小路再往偏僻的地方走，走著走著，見到了幾株梧桐。

        若她記得不錯，這里頭就是金明池的梧桐林。梧桐林中小道交錯，是個容易迷失的地方。朝云若是走進了這里，或許真是輕易走不出來的。

        朝煙便往梧桐林里面望去。

        “嗯？”她隱隱約約看見了兩個人從小道上走來。

        離得太遠，看不清那兩人的面容，只能見著兩人一大一小，一個魁梧，一個嬌小。朝煙瞇了瞇眼，心里判定：那個就是云兒！

        自家妹妹，就算是只有一個影子，她都是能認出來的。

        于是快步朝著云兒那里走去。

        她本以為云兒身邊那人是個內官，等走到了身前，才發覺這竟然是個穿著戎裝的武人。在金明池宴衣著戎裝的人不少，看他的氣度，許是殿前司的班直。

        無論如何，是個外男。

        朝煙有些緊張，因妹妹竟是同一個外男自這樣無人而偏僻的小林子里出來。若是傳揚出去，旁人才不管朝云年紀還小，定也要損她幾句名聲。孤男寡女，誰知道做了什么。

        故而朝煙見到了朝云，看見她衣著發飾都不亂，便把她拉到了身后，向那戎裝郎君作了個萬福，說道：“我妹妹貪玩，走失在梧桐林里了，多謝官人帶我家妹妹出來。”

        也不用問到底是怎么回事，她先開口，先把事情說定。哪管內中有無別的什么事，她說這就是簡簡單單的走失又尋回來。就像元夕時，她找了巡城的士卒把走失的秦桑找回來。是找人的，便不算是孤男寡女。

        那郎君倒是略有些意外，沒想到這小娘子的姐姐不問其他，一張口便是道謝。朝云被朝煙攔在身后，那郎君便也行了個禮，道：“娘子客氣了。”

        朝云站在姐姐身后，從姐姐身側看他抱拳。很有氣概，也很慨然，便對著他微微一笑。

        剛好遇上了那人的目光。


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