好在是找著了朝云，朝煙和魏國夫人，乃至皇后，都把心放下了。

        朝煙帶著朝云往寶津樓上走，小聲問她：“方才那人是誰？”

        朝云拉了拉她的衣袖，讓她把耳朵湊下來。她氣聲道：“林子里碰見的。我進了林子就走不出來了，他帶我出來。”

        果然是這樣。朝煙又小聲告訴他：“先前發生了什么，我們到了家里再說。剛才好在是沒有旁人在場。一會兒姨母她們問起，你就說是我在林子里遇見你的，可不許說起他。”

        “嗯。”朝云心里有數。

        回家之后，就連李訣也是剛剛才曉得朝云一度走失。

        他和群臣坐在臨水殿里，看船上百戲時，算是側著看的，并不能看得真切。他只瞧出那船上只有八個人，與往年不同，肯定缺了一個，沒想到缺了的那個是自己女兒。

        朝云到府上，便叫人準備了筆墨，在紙上寫下了事情的經過。從彩棚出來，內官指路，走錯了地方，又走進了梧桐林。前因后果寫了清楚，但末尾處只寫是姐姐找到了她。

        這些和燕草說的都能對上。

        李訣默默看著小女兒寫在紙上那些字，皺著眉頭，心里感嘆：難怪范教授總說云兒的字該常練。上回他見到朝云的字時，是她在抄書。寫在抄本上，好歹也是整齊的。現在這幾個字是寫在白紙上，沒了隔線，她的字便到處飛舞，筆劃寫得像螃蟹腿，字字之間縫隙也或大或小，總之不太看得清。

        一個女兒家，盡管以后不會做什么學問人，但將來嫁了人，管家操持時、或是給人寫帖子時，總是要寫到字的。當然，朝云年紀并不大，還有機會改正筆畫，這也不算什么大事。

        重要的是她今日走失。曉得了事情經過，李訣并不會責怪女兒。因朝云實在是受委屈的那個，內官不來叫她在先，指錯路在后，怪不得她。安慰了兩句，叫人又燉了梨湯，給朝云潤潤喉嚨。

        這事就此過去。

        只有最初那個點人的內官挨了幾句罵，也沒受什么處罰外，旁的人都沒有什么事。魏國夫人隔日特地到府上看了趟朝云，怕她心里難過，送了點東西過來。朝煙與她說了幾次，讓她千萬別跟他人說起那郎君帶她出梧桐林的事。朝云點點頭，答應下來。

        漸漸地，隨著殿試近來，也不再有人問起這事。

        李府這幾日進出了不少學士，朝煙見父親忙，于是就叫人多做些凝神固元的食膳送去春暉閣。

        李訣正在看今年禮部奏名的名錄，眼神不離這排在頭一名的范鎮。

        因陳博古嘲謗朝廷故，原本范鎮并不被允許參加殿試。范鎮是陳博古門下進士，虧得考官多次上奏，奏明范鎮是素有賢名的大才，并不依附陳博古家名勢，這才得以許考。

        只是不想范鎮如斯了得，在禮部奏名之中排在了第一位。只是不知殿試之中他會在什么樣的位次。范鎮畢竟也是陳博古門生，多少總受博古影響，考官們也曾收到過降他等級的密詔。范鎮的文章，李訣是看過的。成都知府薛奎曾對范鎮有“此乃廟堂之人也”的美譽，也曾言他“將以文學名世”。

        李訣自認也是文章了得之人，但他更自認自己文辭不如范鎮。

        到殿試放榜日，李訣匆匆從御史臺出來，與幾位同僚一道去看放榜。

        李訣等人去得遲了，雖榜還尚未張貼，可底下已經圍了不少人。

        有來等名次的考生，有來看熱鬧的百姓，有趁機叫賣的小經紀們，也有來榜下捉婿的丈人們。

        這新榜進士，尤其是名次靠前的進士們，總是東京城里有女兒的人家爭相追逐的對象。相貌家世并不重要，只要在這張榜上，便已是人中龍鳳，就連李訣的幾位同僚也有來擇婿的意思。

        員外郎們更有身揣千金而來的，只盼著捉住一兩個來看榜的新進士，直接把金銀給人家，就把人拖進家門去了。家里的女兒，但凡有這進士老爺看中的，即便是已經定了親的，都讓她改嫁給這位新進士。讀書人寶貴，富商們都想接一門如斯姻親，好抬高自家的門楣。

        同僚談笑：“東京有女兒的爹，大抵有一多半都在這里了。”

        亦有人說：“行遠家中也有兩個女兒吧。”

        行遠是李訣的字。聽人說起自己，他一笑：“我此來并非擇婿，只是來看看范鎮的名次。”

        “范鎮？便是那禮部第一人？”同僚也笑，“自來禮部第一人賜第，未有在第二甲者。他名次定然不會差。李公愛才，一如故往啊！”

        幾個公人將榜張貼好后，榜下更是喧鬧擁擠。

        李訣等人站得遠，還不到能看清榜的地方。只能看見前頭有學子搖著頭嘆著氣從人群中出來，也看見有人拍手大笑，大喊痛快。看見兩個員外郎拉扯爭奪著一位寒門學子，都喊著“到我家去”，爭相說著“我家有六個女兒”或是“我女兒貌美似天仙”、“我女兒又有賢德又有才能”。

        最前頭那批人走了，李訣等才能近前幾步。不過也還看不清榜。其中一人看向不遠處一位小廝，笑道：“諸位且看，那人是天章閣待制張存張公身邊的小廝，正抄著進士名錄。”

        有人便說：“張公家中有一女兒，視若珍寶，恐也是來為女兒挑選夫婿呢！可惜我家那幾個女兒都已嫁人多年，無有再擇婿之幸。”

        李訣也往那處看去，果然看見一拿著簿子抄名的小廝。他原是來看范鎮名字的，可看著這么多父親都在為女兒搶良婿，心中也不免想起了自家的兩個女兒。

        朝云還小，婚事不用著急費心。但朝煙到今年八月十八就及笈了，親事是該慢慢議起來的。他家沒有當家主母，家中大小事都是女兒在操持。長子的娘子王氏雖為朝煙長嫂，卻不是個會替朝煙朝云思慮的人。除非是皇后、官家賜婚，他和魏國夫人才是能替朝煙考慮婚姻大事的尊長。

        默默思慮，沒察覺到自己已被人擠到了能看清榜的地方。

        榜下之人，抬頭看到的每個字，都是寒窗與夜燭，每一個名字之下，都有著數十載的辛酸。只是上了榜的，辛酸也成了甘甜，寒窗夜燭都會變成瓊林宴時頭上的御賜簪花，在油燈邊耀眼璀璨。

        同僚驚道：“李公，一甲之中，竟然并無范鎮之名！”

        入了夜，朝煙才知道今年進士的名次。

        她并不怎么在意什么朝政事，只是愛范鎮的文章。禮部榜上，范鎮是第一名，故而她順理成章覺得殿試榜上的范鎮也該在第一名。若非第一，總該在三名之內。

        羅川去問來范鎮的名次時，朝煙嚇了一跳，不敢相信，叫他再親自去看榜。羅川去了又回來，說道：“確實不在第一甲，排在二甲當中。”

        朝煙便把手上的筆一擱，氣呼呼地罵道：“怎的，今年考官是都瞎了眼睛？范鎮排在第二甲，誰人敢排到一甲去！”

        燕草小聲提醒他：“姐兒，殿試的考官是官家，姐兒當心說話。”

        孟婆婆也說：“姐兒，不過一個素不相識的舉子，何須動怒呢？”

        朝煙還是氣不過，看著自己新寫的一張字，覺得心煩意亂。范鎮在一甲還是二甲的確不干她事，她與他也從沒有過什么往來，可東京城誰不知道范鎮文章好呢！且范鎮又不像歐陽修，在館試、解試、省試中都是第一，卻因早年鋒芒過露，考官們欲挫其銳氣，才在殿試只唱名第十四。范鎮可不“鋒芒過露”！

        這究竟是怎么了，這樣的飽學之士，這樣的文辭妙才，竟然只得了二甲！

        她郁郁了一夜，連覺都沒有睡好。

        等李訣閑了下來，她便去問他：“父親可知范鎮？”

        李訣看了看女兒這一副抱不平的模樣，嘆氣道：“爹爹知道他。文章寫得極好，人品也佳。”

        “爹爹，那你可知，這次放榜，他只在二甲？”

        “自然知道的。”李訣還是嘆氣，“范鎮是個時運不濟之人，恰是趕在陳博古犯事的時候殿試。按他的文章，本就該在一甲之內。只是他乃陳博古門生，因博古之故，他才被降了等第。”

        “陳博古……原來是這樣。好不公道！我只當科舉只問人學問，從不問人出身，原來也有這樣的事！”

        李訣本想說，不公道的事多著呢，但想著女兒自來都是通達無邪的，不想害了她的天真，欲言又止了一番，搖搖頭嘆氣。

        朝煙曉得了事情的原委，便要告辭。李訣想起那日榜下之事，忽然又問她：“煙兒，今年新榜進士里頭，有個叫司馬光的，你可聽說過他？”

        朝煙皺了皺眉，想起來：“是那個砸缸救友的司馬光？”

        “正是。”李訣捋捋胡須，“他今年才十九歲，也得了進士及第。其父正任同州知州，他也算是大家子了。”

        朝煙還是皺眉，又問：“父親怎的忽然提起他？”

        李訣道：“只是忽然想起，隨口一說罷了。”


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