宮中的苗娘子生產了，產下了一位公主。

        朝煙曉得自己和妹妹該是要進宮參加公主的滿月洗兒會的，故而早早叫人備下進宮該帶的東西。

        忙過一陣子，聽得隔壁某家女兒定下了與今年新科進士的親事，朝煙又忽然把進宮的事放下了，轉而想起了父親前幾日與自己提起的司馬光。

        那日雖說是她先去問父親范鎮之事，但提起司馬光的卻是父親。沒什么緣故，父親不會輕易講出這么個人來。

        況且父親提起此人，不僅說他的學識，也講他的家世。朝煙心里隱隱覺得有事，叫來父親身邊的萬舸來問。

        萬舸是父親帶在身邊的人，那日李訣去看榜，萬舸也在。他道：“阿郎過去時，那里已經擠滿了人。阿郎與幾位官人們說的只是范鎮，不過另幾位官人卻說起什么榜下捉婿的事。”

        “哦，好，我知道了。”

        朝煙更加明白了父親的意思。榜下捉婿，父親這是想給她擇一門親事呢！

        新榜進士，青春才俊，父親有這樣的心，朝煙自然是明白的。不過她根本就不認識那人，也不曉得那人的品性，貿貿然聽父親提起，想起的只是李璋的事。

        也是有人想給她和李璋牽線，她以為李璋雖是武將，可再怎樣也該是個脾性好的，不想卻見到了個粗鹵無禮的莽夫，當真是瞧都不想瞧一眼。不知道這個司馬光，會是什么模樣？

        朝煙坐在后院的秋千上，一前一后地蕩著，想著自己將來的郎君。

        羅川剛走，她叫他去做件事。

        她想，得是個文質彬彬的君子，也得懂禮節，知進退，明事理。容貌上佳自然是好的，但若人品貴重，那么便是丑陋不堪也沒什么關系。總之她是要跟人過日子，不是跟一張臉皮過日子。

        秦桑問她：“姐兒方才叫羅川去做什么？”

        朝煙前后搖晃著，手抓著秋千繩，歪著頭看邊上的老樹，枝條上停著一只鳥兒：“我叫他去瓊林苑那里問問事。”

        “什么事？”

        “嘿。”朝煙看著枝條上又停了一只鳥兒，和方才那只湊在了一塊兒，“去叫他打聽打聽聞喜宴的事。”

        “聞喜宴？”秦桑怪了，“姐兒，你問聞喜宴做什么？那里都是些讀書的新進士，有什么好打聽的？”

        “有什么好打聽的？對呀，有什么好打聽的！你這小蹄子怎的還向我打聽呢？”朝煙往地上一蹬，秋千又重重搖起來。架子已經老了，朝煙也大了，小時就扎在這里的桿子吱呀吱呀地響。

        午后小憩，朝煙睡在書房的小榻上。

        睡前孟婆婆問她晚膳前會不會再出門了，要不要給她拿出門的衣裳。

        朝煙想著自己該等羅川回來回話，便告訴孟婆婆自己今日就在家里，誰知道卻白日做了個夢，害得她改了個主意。

        許是秋千上在想自己將來嫁人的事，想了些汴京城中的兒郎，夢也夢到了此事。兩情繾綣，相擁相暖，她貼在一位郎君的懷里，與他講著兒女情長的話。

        剛醒來的朝煙并不記得夢里那個跟自己依偎的郎君到底是誰，只模模糊糊記得夢到的是這么件事。等醒了有一會兒，在擦臉的時候，看著盆里頭映著她影子的水，忽然想起來夢里自己管那位郎君叫什么。

        想起那個稱謂，讓她驚異，又讓她心中一緊。兩個字從她的口中說出，帶著女兒家的嬌憨與情意，不似她，可夢中那人又分明就是她。她明明從來沒有這樣叫過他，明明只見過他幾回，明明從前從來不曾夢見過他

        那盆水還在她的臉下，帕子還在孟婆婆的手上，帕子上沒被全然擰干的水還沒滴下，就這樣短短的一瞬，她心里閃過的事實在太多。再抬起臉來，看見孟婆婆，她道：“婆婆，我一會兒要出門。”

        孟婆婆愣了愣，問她：“姐兒要去哪里？”

        朝煙卻不曉得了。要去哪里？為什么要出去？

        只不過是方才心神有了點蕩漾，萌生了出去一趟的念頭罷了。真坐到了轎子里頭，她才總算想好：“去馬行街。”

        天兒已經暖了多時了，但偶爾吹起的風，還是容易傷身。

        朝煙此時出門當然不必再拿著手爐，不過厚的外衣還是得帶上一件，省得晚間回來時著涼。秦桑手里捧著外衣，走在暖轎外頭，看著街上有人在弄巧影戲，走近了轎子和朝煙講：“姐兒，這里演著戲呢，咱們一會兒來看？”

        “一會兒興許就沒了。”

        暖轎簾子厚重，從頭遮到尾，朝煙只能隔著簾子同她說話：“我們本來就是去馬行街的，你要看百戲，不如到那里去看。馬行街比這里熱鬧多了。”

        秦桑于是問：“姐兒，我們這是去馬行街做什么呢？”

        朝煙低頭看自己手里絞著的帕子：“去…去看百戲。”

        秦桑便笑了。她幾日不曾出門湊過熱鬧了，心里早就發癢，原來今日姐兒也是出門來看戲的。“真是心有靈犀！”她想。

        到了馬行街，下了轎子，照舊，先給轎夫一點茶錢，叫他們去把轎子停好，再顧自己吃茶去。

        馬行街上的瓦子多半都已經開了門，此時雖然不及夜里熱鬧，但瓦子內已有樂聲響起。

        “姐兒，這家瓦子是馬行街上最大的，里頭有蓮花棚，王顏喜在里頭講小說呢！”秦桑想拉著朝煙進去。

        朝煙默默地摸出了幾顆銀錁子，悄悄在她耳邊說：“我其實不是來看百戲的。”

        “？”秦桑眨眨眼，“姐兒？”

        “不過是騙騙那兩個轎夫。現在他們走了，我想叫你幫我辦件事。”

        “？”

        “那家許大官人開的小貨行，你還記得么？”

        “記得。”

        朝煙手里還是攥著帕子，欲言又止了一番，再跟秦桑強調：“此事我叫誰去問都不放心，只有我自個兒帶著你出來才好。你可不許跟人說出去。”

        秦桑手里還捧著朝煙的厚外衣，不然她也想撓撓腦袋：“姐兒，你還沒說是什么事呢。”

        朝煙斜眼看看兩旁，沒人能聽著她們說話，才道：“你拿著這點碎錢，去那家小貨行里頭找個伙計打聽打聽，問問他家主人今年幾歲了，再問問，再……”說到一半，又停下來，嘆口氣：“罷了罷了，算了……你還是別去了！”

        秦桑果然沒有聞音知雅意的本事，還不太明白：“姐兒，你要去問誰的年歲？”

        朝煙已經兩頰起了紅云，手上開始拉扯那塊可憐的帕子，撇撇嘴：“還是不要去問了。你…走，我們看百戲去，就當我沒同你說過方才那句話！走，走，去蓮花棚去！”

        “哦！”

        秦桑又笑起來。她只想著去瓦子里看戲，看姐兒也不說什么事，也不再問姐兒適才心里的那點心思。

        只害得朝煙看戲也看得不舒坦，臺上講小說的王顏喜說得起勁，她壓根兒沒聽進去多少，看著棚子里外的人進進出出，心里一直打著鼓。

        很想知道一件事，但又不敢叫人問，也不怎么敢去知道。

        看完一出小說，朝煙便帶著秦桑回府去了。

        兩個轎夫覺得奇怪：平日里二娘子一出門便是小半日，今日怎的才半個時辰就要回了。

        沒人曉得朝煙因拿不定主意而煩惱的心，只看著朝煙把她的帕子都要扯爛了。

        回到府上，羅川已經等了多時了。

        朝煙問他：“可打聽得了？”

        羅川便一一講來：“問了個聞喜宴當日在瓊林苑灑掃的漢子，說是見過一個姓司馬的新進士。那日進士們眾多，他本也記不得誰是哪個，只這位姓司馬的與別的進士不同。”

        “怎的？是容貌有出眾處？”

        “不不。姐兒知道，聞喜宴是官家御賜給新科進士的喜宴，不僅賜宴，也會賜花。進士老爺們每個都是頭上戴著御賜簪花的，獨獨這位司馬老爺不戴花，說生性不喜奢靡。還是另幾位告訴他，御賜之意不可違，他才把花簪上。因這許多新進士里，人人都是滿身喜慶，他是獨一份的衣著簡單，那灑掃的漢子便也記住了。”

        “哦！”朝煙聽著，又把抄錄來的名目拿出來看。翻遍了，新榜的進士里只有一個姓司馬的。那羅川問來的這人，大抵就是父親提起的司馬光了。

        她原本叫羅川去問，也沒想過真能問來什么，畢竟進士人數眾多，瓊林苑的人哪能分得清誰是哪個。不想竟能問到簪花的事，叫她心里對這司馬光有了點評判。

        不戴簪花，不喜奢靡么。

        她低頭看看自己滿身的珠翠，再摸摸頭面上一顆能抵京郊一處莊子的寶玉，搖了搖頭。

        父親給她挑的這個人，定是與她合不來的呢！

        雖說進士之中多有寒窗出身的，她也佩服那些儒士們的孔顏之樂，可就連在聞喜宴上都如此儉樸，想來該是個看不慣金銀華靡的人，而她偏偏又是個離不了紅袍綠意的俗氣人。

        便是區區一朵簪花的小事，司馬光這個名字已然在她心里消失了。


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