許衷點的茶可比朝煙點的好看多了，他見朝煙的茶盞空了，便把自己點的往朝煙盞里倒。

        朝煙全然沒想到這是許衷自己點的，神志不太清楚，以為這是桌上原本就放著的。喝進口中，覺得味道似是更清冽些，仍然沒覺得有什么不對。

        “娘子原來知道……”

        許衷并不喝茶，他看著朝煙輕抿著自己點好的茶，神色中滿是愜意。

        朝煙倒是沒他這樣輕松：“什么？”

        “知道我是山子茶坊的主人。”

        “哦？哦！”朝煙把茶盞放下，“嗯，我知道。”

        許衷笑了。朝煙的局促都被他看在眼里。

        生意做久了，也做得大了，他察言觀色的本事是不錯的。朝煙的一點小心思，他只消看一眼就能明白個八成。

        他淡然于此，卻想逗逗她：“那娘子又是如何得知的？”

        “如何得知？……”朝煙沉默。她要想想，從何得知？哦！是她先前問過姜五娘，然后姜五娘告訴她，小貨行和山子茶坊都是他的產業。

        不等她回答，許衷又笑了：“娘子與人打聽過我。”

        這這這朝煙眼睛一下子直了，愣愣地看著許衷。

        他，他怎的知道的？

        先先后后地，朝煙已經跟不少人打聽過他的事了！之前去蘭仙關撲場之后，她裝作無意地問過李莫惜“這家店的主人是誰”，而后，她又數次派羅川到馬行街來，無論是到小貨行送小春牛，還是隨便指派他做點什么，她都會“隨口”問一句是否瞧見小貨行主人在那里。

        但…但就算知道，怎的直接就這樣說出來！

        朝煙張張嘴，不曉得該說什么。玄天上帝，快教教我該怎么與他講話！

        不不，不止玄天上帝！三清祖師，孔圣人，釋迦摩尼，誰能教我說話，我將來就在院子里掛你們誰的畫像！

        許衷忒壞，明曉得朝煙這小姑娘家已經羞赧到了極點，不僅點破了她和人打聽他的事，還要更上一層樓：“其實娘子不必與其他人問我的事，若想知道，不妨親自來問我。我同你講的，總比旁人說的要準一些。”

        他越說，朝煙的頭就越低，快要落到茶盞里了，才拿起茶盞再喝一口。放下茶盞，里頭的茶水已經空了，許衷便再給她倒上一杯。

        眼見盞里又有了過半的茶湯，白而鮮亮，還冒著熱氣，朝煙才想起來，自己與姜五娘壓根兒就沒叫過成茶！

        那這茶是哪里來的？

        除了許衷剛點的，還能從哪里來？

        原來，剛剛她低著頭還在喊蒼天時，這人已經不動聲色把茶都做好了！原來先前喝的就是他點的！

        ……

        朝煙忽然不曉得自己該不該喝茶了。

        此前每一次見到許衷，都在她不曾料想到的時候。譬如那個他送傘的雨天，譬如在關撲場，譬如在藥鋪。可今日見著他，卻不是偶然。

        她與姜五娘提起要來山子茶坊，就已經想著：會不會在這里遇見許衷呢？

        可真遇見了許衷，她的嘴中便什么都說不出來，只會低聲道：“大官人…大官人可別打笑我了。”

        他的笑中，她瞧見了肆意，也瞧見了親近。

        許衷是個頗有風流的商人，朝煙早就知道了。他的長相其實并不在朝煙認定的“上佳”之列，太剛氣，太硬，可卻怎么看怎么順眼。

        他說：“羨真。”

        “什么？”

        “娘子不必叫我什么‘大官人’，可以叫我的字，許羨真。”

        “唔。”朝煙只恨手里沒一塊能讓她揉捏的帕子。

        幸而許衷看見了走來的姜五娘，起身道：“娘子的朋友來了。”

        朝煙于是也站起來，轉身看見從不遠處走來的五娘。

        “娘子若有什么要問我的，二郎神生辰那日，我在二郎廟前等你。”許衷作了一揖，往另一邊走了。

        “誒？”怎么就這么走了？朝煙看姜五娘過來，又看他匆匆走開，怎么顯得像他與她在私會，見不得人似的！不妙不妙！

        姜五娘整理好衣裳回來，便瞧見原本自己坐的地方坐了個陌生郎君，還在同朝煙說話。

        走近了點看，發覺那郎君竟是山子茶坊的主人許衷。

        許衷也看見她來了，讓開了地方，又與朝煙道別走了。等她回到朝煙身邊，已經不見了那人。

        “那個是誰？”她問朝煙。

        這是明知故問。她分明知道那個是許衷，可還要親口聽朝煙說。

        憑姜五娘的判斷，朝煙和許衷肯定有事！

        朝煙支支吾吾：“一個朋友。”

        “喔？朋友？”姜五娘坐下，看見桌上的狼藉也被收拾干凈，甚至自己的茶盞里有一杯已經點好的茶，正在飄香，揶揄她：“我倒不知道，你和東京巨富許大官人也成了朋友。”

        同她說話，總比同許衷說話更放得開些。朝煙默默喝起了茶：“之前偶爾碰見過幾回，一來二去也就相熟了。你知道的，這是他的店面，恰巧遇到了，就過來說幾句話。”

        “哦，這么巧么。那這茶…也是他做的？”

        “嗯……”

        姜五娘手里把玩著剛剛許衷用過的茶筅，拿茶筅的頭指著朝煙，像在質問：“那么，方才我走之前，你要問我某人的家室和年歲，是不是也是許衷？”

        是，當然是。

        可朝煙才不說呢。

        她想起方才許衷對她說的話：若要打聽他的事，不妨親自去問他。

        嗯…也才不要問他呢！總之，還是先不要同姜五娘講了。

        糊弄過去：“沒有的事。你當我沒說吧。吃茶，吃茶。”

        姜五娘又追問了幾句，怎奈何朝煙實在守口如瓶，但凡是關于許衷的，半句話都不肯再說給她聽。

        偏偏就是朝煙這種諱莫如深的姿態，讓姜五娘斷定朝煙和許衷之間不一般。

        她打笑：“你和那許大官人，看起來倒也還算般配。我還知道他不少事情，要不你求求我，我就統統告訴你？”

        “吃茶吧你。”朝煙不搭理她的壞話。

        也不知道許衷是不是故意惹朝煙期盼，他與朝煙私下約了二郎生辰，可二郎生辰卻在六月廿四。數著日子，也還要近兩個月。

        朝煙遭遇了一回被許衷說破心思的尷尬，也不樂意再去山子茶坊或是哪里，特地湊上去為遇見他。

        除卻姜五娘，再沒人知道她在山子茶坊遇見許衷的事，也沒人曉得她天天躺在床上時想到的是什么。在等六月廿四么？在等再見么？她不肯說，沒人猜得到。

        這樣魂不守舍地過了幾日，朝煙深覺自己可不該再這樣下去了。許衷輕飄飄一句話就能令她反常這樣久，她卻偏偏不曉得許衷的反應。

        他…他會想她么？

        會么？那雙風流的眼睛中，會有為她而生的柔情么？

        她不曉得。

        “不該再想這些了！”朝煙對自己說。

        好在她還有管家的權，真要給自己找點事做，自然也是能找到了。

        家里巡視了一圈，到了大廚房，聚了廚房里的廚娘、廚子們過來，她便發覺：“嗯？怎的大廚房里只有你們幾個了？我記得，不是還有幾個年長的么？”

        管事的廚子回稟：“娘子不知，年紀最大的那對老夫妻，都已經六十多了，年夜時一起去了。當日報給了姐兒身邊的流霞姑娘，許是流霞姑娘覺得過年時說給姐兒聽晦氣，便沒告知姐兒。”

        “哦！”朝煙思索，過年那夜報來下人的死訊確實不吉利，流霞不說也是正常。只問：“他們老兩口的后事呢？是府上替他們操辦的，還是他們本家接去辦的？”

        “是本家把兩人拖走辦的，流霞姑娘給了十兩銀子，說他兩人辛辛苦苦在府上做了十幾年了。”

        “嗯，我曉得了。”

        下人離世，給點賞錢是該的。雖說十兩銀子不少，可那兩口子半輩子都在給她李家做飯，十兩是該給出去。流霞畢竟是宮里出來的人，最是有分寸，朝煙放心。不過：“那么廚房里已經缺了幾個月的人了？”

        “是缺了兩個。不過這幾個月廚房里不忙，我們幾個也做的過來。”

        朝煙搖頭：“再做得過來，時常缺人也是不好的。”

        吩咐羅川道：“你去牙市問問，可有無手藝好，又穩重的廚娘，請個兩三個來。最好是要會做炒菜的，如今東京城里的官宦人家，哪個家里都有一二做炒菜的廚子，就我家還沒呢。上回做炒菜，竟要云兒身邊的雪滿來動手。你且按最好的月錢報給她們，定要選了好的人來。”

        廚房管事的人抿抿唇。

        羅川道是，就出門去了。

        朝煙又進了廚房，去看里頭的一應灶具。有些已經發舊，比她院子里的小廚房都不如。當即發了錢，讓管事的人去換上一批。

        流霞小聲提醒道：“姐兒，給得多了。”

        朝煙便也跟她小聲說：“那便看看這管事的稱不稱職，多拿了錢辦事，到時會不會把多出來的還回來。”

        廚房管事的人又抿抿唇。他可不知道朝煙在與流霞說什么，掂量著錢的分量，算著這回能有多少流進自己的口袋。

        李府不曾虧待過灶上的人，從前有什么小事兒，例如吞點買菜錢什么的，有人報給朝煙聽，朝煙也睜一只眼閉一只眼放任過去了。管事的雖然也吞錢，胃口卻不大。心底算了算，當即就與朝煙道：“娘子給得多了點兒，這兩塊銀子，流霞姑娘且拿走吧。買點炊具，要不了這一大袋子。”


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