羅川即日來回話：“尋到了一位頗有點名氣的廚娘，要的月錢是汴京城最貴的，說是廚藝也冠東京。上一任主家通家赴外就任去了，她不曾跟去。”

        朝煙問：“你可見過她？人生得端正嗎？”

        “算是見過，只是沒見著相貌。這位廚娘怪是講究的，雖坐在牙市里，卻帶著幃帽，把臉遮住了。說話慢悠悠的，似也讀過書。”

        “嚯。竟還有這樣的廚娘。那現今她人呢？是跟著你回府里了，還是？”

        “她說自己有行李要收拾，五日后再過來。我已把定錢拿給牙市了。”

        “好的。”

        朝煙倒是好奇，一位廚娘，怎的收拾個行李要五日？且等著五日之后她上門來，好叫朝煙看看這人長得什么模樣。

        翌日，朝煙便去了山光閣，告訴朝云：“我叫羅川去找了個會做炒菜的廚娘來。如今你的咽喉已然好了，想來等那廚娘來了，就好做炒菜給你吃。”

        朝云望向門外：“雪滿也會做呀。”

        “她是你貼身女使，不好常常下廚房的。沾染了煙火氣，再過給你，可不好了。”

        “這有什么干系，雪滿與廚房里的人都是人，本沒有什么不同。”

        “可不能這么講。”朝煙摸摸妹妹的腦袋，“此時還尚在自己家里，等你嫁了人，到了婆家去，要讓婆家人曉得你的貼身女使竟然常常到廚房去做菜，可要笑話的。”

        “叫他們笑去。雪滿手藝可好呢。”

        朝云是個倔的，朝煙說服不了她，想著一會兒該去和雪滿說，叫她別輕易到廚房去動手。

        魏國夫人每次見到她們姐妹兩個，都要囑咐她們“年歲漸長，做事要注意體面，不可似小家風范”。

        “姐姐，不說這些了。”朝云拉朝煙到書桌邊，給她看自己新抄出來的詩集：“你看，我又抄了一本出塞詩。”

        朝煙隨手一翻，入眼的還是那些慘不忍睹歪歪扭扭的字。實在太差。自幼時來，朝云這手字似是從來都沒有改變過。握不緊筆的小孩兒隨手涂畫也就這個模樣了。

        她凝眉，看了看這一頁上，朝云抄的是王摩詰的《使至塞上》。

        “單車欲問邊，屬國過居延。”首聯兩句，瞧見邊上有朝云小字箋注“居延，現為元昊領地”。

        而下兩聯的小注更多，尤其“大漠孤煙直，長河落日圓”這兩句，朝云密密麻麻寫了不少字。她的字本就飄然，筆畫錯落在紙上，當字小了，擠了，更看不清了。朝煙皺著眉頭，也實在看不下去，只能看見最末的四個小字寫了“千古壯觀”。

        想來朝云對大漠孤煙、長河落日的蕭關也是心有向往的。

        最不樂意讀書、寫字的云兒，卻愿意一頁一頁地遍翻前代古籍，從詩集里找出那些喜歡的出塞詩，再一字一字地抄到抄本上，用細毫筆做下箋注。

        她該是很喜歡的。朝煙看著妹妹，心里默默覺得可惜：無論云兒再怎么喜歡，此生也是無法親身到那些邊塞之地去的。且不說燕云十六州常處他國之手，就算西北都在大宋手中，朝云一個姑娘家，要想到那些地方去親眼瞧一眼，也是難上加難。

        何況以朝云的身份，本就是重臣之女，又是圣人表妹，將來余生，若非在東京城中度過，總也是在大名府、應天府、洛陽、長安等盛都重地，不會到那種荒涼的地方去。

        再翻一頁，翻到了王昌齡的《從軍行》。

        青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關。

        箋注許多，是朝云考據的詩中地名。哪處在哪里、今屬哪國都標得清清楚楚，想來下了一番功夫。

        黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭竟不還。

        箋注“樓蘭，舊稱鄯善國，漢時與匈奴勾連，屢殺漢使。”

        做得十分用心。

        朝云道：“姐姐，你看出這一本與我之間做的那本有什么差別了嗎？”

        朝煙又翻了幾頁，給個定論：“你又精簡了一輪。刪去了些寫得一般的，只留下最最精要的，又下了注。”

        “嗯！”朝云笑笑，既滿意又得意，再說，“我還要再抄錄，再翻古籍，再精簡，直到編出現今最最好的出塞詩詞集來，將來人人學出塞詩，看得都是我做的抄本。”

        “……”朝煙心里嘆：原來妹妹的志愿之中還有這樣一條，怪不得一直這樣用功地抄詩！

        “好好。只是若要叫別人愿意看你做的抄本，首要的是，你該把字練好來呢！”朝煙指著抄本里頭一個頭尾不連的字，告訴她，“真書先練好，再去寫潦草。你看看你這個字，草頭在這里，底卻飄到這里來了。若不是從小看你的字，誰又能看懂呢？”

        “喔。”

        朝云聽慣了這種話。無論是誰，見到她的字，就都要說上兩句。若是在別的事上，但凡有人說她不好，她是一定要為自己爭口氣的。可獨獨寫字，她如何也無法辯駁。可她寫不好就是寫不好，就算再練十年，字也早就成型了。朝煙又不是沒給她請過專教寫字的師傅，她握筆、坐姿等等都是端正的，只是筆在她手上，就像自己長了腳一樣，不聽使喚。

        她心里想著：要是能不用靠手寫，只要像蓋章那樣印一下就能在紙上呈字的東西就好了！

        不要像拓印、模勒那么麻煩，要方便的，要人人都用得上的，要字寫得丑的人都能印出漂亮字的。

        若是真有這樣的東西，那么就算她的字再難看，也能用它印許許多多抄本，傳到坊市之中，再傳到后世，子子孫孫的人，想到出塞詩集，就想到她李朝云作注的。

        此后，塞外的風光，與她便有了斬不斷的關系。

        第二日，門房給朝煙送來一封信。

        朝煙一看，便覺得信紙用得講究，墨也是極好的。她還道是哪位官眷寫來的，打開一看，落款是“孫四娘”。

        “孫四娘是哪個？”朝煙覺得奇怪。

        燕草提醒她：“羅川說的那位廚娘，是不是就叫作孫四娘？”

        “哦！”

        是的。

        是那個羅川請的廚娘寫來的信。

        朝煙起了興致——一位廚娘，怎的會給主家娘子寫信？

        她看到開頭：“奴婢卑賤，慶幸，即日服侍左右。”

        “呀！竟真是讀過書的！”她笑了，對燕草道：“你看看這孫四娘的字，真是不錯。說話也得體。曉得進我家之前，先給我來一封信。”

        此后的幾句，都是如第一句這樣的謙辭，沒什么奇怪的。倒是最后一句，寫著：“乞以四轎接取，庶成體面。”

        朝煙拿著信，笑容僵了僵，把信紙拿給燕草看。

        燕草過了一遍，同樣是笑容凝在臉上：“姐兒，孫四娘想要您派個轎子去接她呢！”

        “嗯……”

        “姐兒，這…她不過是個廚娘，能答應她么？”

        “人家的話說得如此完滿，說是‘庶成體面’，若是不派個轎子去，倒顯得我們小氣了。”朝煙再拿回信，反復看了幾遍。“這樣，我去問問父親。派個轎子本沒有什么大不了的，便是派個車子去也行。只是接個女子進門，怕別人說我家閑話呢。”

        于是朝煙當晚去春暉閣著了李訣。

        李訣同樣覺得派轎子去接人沒什么不妥，只是也顧及朝煙的思慮。畢竟李訣是個鰥夫，長久以來府里都沒有主母。若是有個年輕娘子坐著李家的轎子從外頭進門來，會招致閑言碎語。

        朝煙便道：“要不，讓轎夫把人抬到后門？不從前門走，少些人看見也好？”

        “不可。”李訣立刻否定，“若是從后門進來，再被人看見，更要說是我家行事偷摸。不如就讓她停轎到正門，從正門進來。過一兩天，我們遍請四鄰過府，讓那孫四娘燒一頓席面出來。四鄰曉得了她是個廚娘，而又能全了孫氏要的體面。”

        “果然是爹爹思慮周全！”

        朝煙隨即吩咐人去安排布置了。

        總算到了孫四娘進府的那一日。

        朝煙還沒起來，便有一頂小轎子停到了李府的正門口。羅川和流霞在門口等著她過來，遙遙地看見那轎子上戴著幃帽的小娘子娉娉裊裊地過來，羅川跟流霞咬耳朵：“你說，她會不會比你還漂亮？”

        流霞一把推開他：“胡說個什么！”

        羅川便嬉笑：“好好好，不胡說了，你最好看，你好看到我心里頭去了！”

        流霞給他一個白眼，不搭理他。

        等孫四娘停了轎子，流霞便上去跟她相互見禮。

        “孫娘子且隨我來，二娘子不曾起來呢，我先帶你去廚房認認廚房管事的。”

        流霞淡淡說道。

        她是宮里出來的，心底并不贊許朝煙派轎子接孫四娘的事。可主家就是主家，朝煙和李訣都同意，也輪不著她來唱反調。接了孫四娘進去就是。

        只是等著孫四娘開口說話。她實在好奇這人是個什么模樣，也好奇她說話是什么聲音。

        終于，聽到她說：“多謝娘子。”

        聲音粗糙而寡淡，與她身上的干凈衣裙和講究的做派都不匹配。光聽她說話，還以為她是個做農活的老婦。

        孫四娘又是一個萬福，接著道：“我帶的行李東西有點多，還要勞娘子安排人拿進廚房里去。”

        羅川便出來現眼：“我來拿就行了。”

        “多謝小哥。”孫四娘實在太多禮，羅川走上來，她就又對他行個禮，低聲道，“只是怕小哥一個人拿不了。”

        “拿不了？”羅川笑了，“我一個大男人，還會拿不了你的行李？”

        孫四娘就不言語了，只是轉頭看著隨轎子遠遠跟來的五個漢子。那五個漢子，都是早間她自己喊的人，專門幫忙帶她行李的。

        五個人，每個人身上都扛滿了袋子箱子，遲遲而吃力地趕來了。


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