許衷到西雞兒巷的妓館里的事，被西雞兒巷的一位散漢瞧見了。

        好巧不巧，這散漢是與羅川認(rèn)識(shí)的。

        羅川得空來西雞兒巷消遣時(shí)，散漢便拉著羅川道：“走，帶你去東京豪富喜歡的院子去。”

        “哦喲喲，是哪個(gè)院子又來了美人�。俊绷_川邪笑。

        散漢挑挑眉：“也不知是不是美人，總之，咱們就是去嘗嘗馬行街許大官人嘗過的菜唄！”

        兩個(gè)漢子勾肩搭背地到了那間院子的門口，正要敲門之際，羅川忽而停下了，瞪著眼睛醒悟過來：“馬行街許大官人？你說的是那個(gè)許衷？”

        散漢點(diǎn)頭：“是啊，便是那個(gè)許衷。我親眼見著他從這院子里出來的�！�

        羅川深深吸口氣，又問：“你他娘的怎么認(rèn)得許衷的？”

        散漢舔舔唇，笑道：“我從前在他店里幫工時(shí)見過他一面。喔唷，那氣派的。”

        羅川愣了一會(huì)兒，什么也不說了，便往州橋投西大街跑。

        但真跑回了李府，羅川喘著粗氣，卻不知道滿腹的話該向誰去說。本想直接去見姐兒的，在入蕓閣走了一圈，還是沒敢通傳一聲。

        想了老半天，還是先去見了自己的娘。

        孟婆婆啐他：“胡說什么！”

        羅川皺眉道：“那漢子雖說是個(gè)閑人，卻不是說瞎話的人。我能結(jié)交說瞎話的漢子嘛！”

        孟婆婆還是怒：“怎的不是瞎話！姐兒認(rèn)定了那許大官人，魏國(guó)夫人也看過了許大官人的品行，都說是好的，怎的會(huì)是去西雞兒巷的人！”

        “娘，這種行商的人，就是會(huì)面上一張皮，心里一張皮的！幸而今日我曉得了這事，才來趕緊告訴你。姐兒那里，可要去說一聲？”

        孟婆婆盯著自己這大兒子。兒子自幼愛胡鬧，走街串巷的小經(jīng)紀(jì)們也沒他會(huì)跑�？梢粡堊炖飬s沒生會(huì)亂說話的舌頭。這種大事，他不會(huì)胡說的。

        她心里發(fā)緊：不會(huì)真是有人見著那許大官人去妓館了吧！

        看著人模人樣的一個(gè)人，怎的能做出如此事來！

        虧得姐兒如今才剛插了簪，小定大定都還沒下。這樁婚事，要反悔也是來得及的。

        只是，該怎么與姐兒說呢？

        孟婆婆思量再三，去輕蔭閣找了魏國(guó)夫人。

        誰知魏國(guó)夫人聽了，只是短短皺了個(gè)眉，隨即又舒展開。

        她趕走了其他的下人，留下孟婆婆與羅川，吩咐道：“你且再去一趟那里，帶著我的信物過去，叫那老鴇如實(shí)說來，問清楚那許衷上門，是否是去嫖妓的。”

        孟婆婆是馮家老人，魏國(guó)夫人從前在馮家閣中時(shí)，常常與馮玉嵐走動(dòng)，自然也認(rèn)識(shí)孟婆婆，對(duì)她十分客氣。孟婆婆在她面前也能直言：“只怕老鴇不會(huì)說實(shí)話�！�

        魏國(guó)夫人一笑：“若是我的信物都不能叫她說實(shí)話，她竟敢替區(qū)區(qū)一個(gè)商販隱瞞，那這許衷的本事未免也太大了�！�

        孟婆婆恍然醒悟：魏國(guó)夫人叫羅川上門去查證，可不是一個(gè)姨母替自己的外甥女去查證將來的夫婿，而是一位誥命封到了極品的夫人，在查一位曾有過官職而如今只是個(gè)商人的郎君。

        何況，那老鴇也不一定就曉得許衷是巨商。

        有魏國(guó)夫人的身份在，諒東京城也沒人敢說句假話。

        羅川很快就回來了。相較于去時(shí)的不安，回來的羅川倒是輕松。

        魏國(guó)夫人：“問清楚了？”

        羅川將魏國(guó)夫人的信物遞還，彎著腰回話：“問清楚了。那許大官人有個(gè)弟弟，先前上門調(diào)戲了那妓館里的小妓子。許大官人是去賠禮的�！�

        “弟弟？”魏國(guó)夫人反而凝眉，“先前那張細(xì)帖子，拿來給我瞧瞧�！�

        下人拿來了細(xì)帖子，小心地交到魏國(guó)夫人手里。

        仔仔細(xì)細(xì)瞧了一遍，沒瞧見許衷那份帖子上寫過他的什么弟弟。親弟弟不見一個(gè)，從兄弟都也是遠(yuǎn)在他處的。東京城里，哪有他的什么弟弟。

        不過念及許衷是個(gè)行商的，在外做事，難免與人有來往。認(rèn)個(gè)義兄弟倒也不是不可能。

        總之老鴇這樣講了，魏國(guó)夫人相信，她沒那個(gè)膽量欺瞞于她。

        至于事情究竟，她自會(huì)慢慢再叫人去查探。朝煙那里，還是不能叫她知道為好。

        到了過年那幾天，魏國(guó)夫人被曹家人好說歹說接回去了。

        朝煙將要出閣，一家人坐下來商量過，等來年開了春，管家大權(quán)便要交給王娘子。故而臘月里的落雪宴都是王娘子操持著。自然，若無女使們的幫襯，王娘子也做不好這些。

        去歲的臘月，朝煙辛辛苦苦地操持了一整個(gè)月，辦得一家人都開心，她自個(gè)兒也開心。本以為是個(gè)開始，不想今年卻不是她主辦了。小宴上吃著羊頭簽，雖是舒坦了，卻因太閑，反倒覺得骨頭疼。

        交年夜，廚房的孫四娘做了新菜，全家人吃了都說好。這夜本就是主仆同樂的，李訣興起，叫來孫四娘，賞了她一點(diǎn)兒財(cái)物，又問這新菜爐焙雞的做法。

        孫四娘的腰板永遠(yuǎn)比門板都直：“用雞一只，水煮八分熟，剁作小塊。鍋內(nèi)放油少許，燒熱，放雞在內(nèi)略炒，以錠子或碗蓋定，燒及熱，醋、酒相半，入鹽少許，烹之。等汁水憋干，再放醬汁烹之，如此反復(fù)四次，方可取用�！�

        朝煙聽了，連聲贊嘆：“實(shí)在妙極。如此繁復(fù)之勞，方能做出如此美味。四娘用心了！”

        朝云則和雪滿小聲說著話：“你學(xué)學(xué)，將來做出來。”

        雪滿是會(huì)做菜的，做出來的炒羊肉也很投朝云口味。

        她一笑：“姐兒，我那位長(zhǎng)慶樓當(dāng)廚子的姑父也會(huì)做這菜，從前教過我的。只是我愚笨，怎的也學(xué)不會(huì)�！�

        這道人人都夸好的爐焙雞，自然也上了年夜的飯桌。

        炮竹，燒雞，守歲，寶元元年，也在一片歡聲之中過去了。

        守著火爐，便到了寶元二年。

        正月里，朝煙要出門，拉著姜五娘一個(gè)還不夠，又把朝云拖了出來。

        潘樓街上走了一會(huì)兒，覺著沒玩夠，朝煙問兩人有沒有還想去的地方。姜五娘看向朝云，朝云抿抿唇，問道：“能去長(zhǎng)慶樓么？”

        朝煙道：“又想吃他家的炒羊肉了？”

        朝云則搖頭：“不是。雪滿說，她姑父做什么菜都好吃。只是想試試�！�

        朝煙想了想妹妹上回燥火上來，已經(jīng)是幾個(gè)月之前的事了。想來是這幾年吃的那些猛藥真把她內(nèi)火克制住了，如今不會(huì)再犯了。又想著如今是正月里，也就同意了。

        馬車駕到了長(zhǎng)慶樓，幾人直上了三樓雅間。

        雅間不大，三人坐著剛好，中央點(diǎn)著火爐，燒得暖暖的。一進(jìn)門，朝云便把外衣給脫了，嫌熱。

        小兒過來問菜，朝云道：“你們這里有個(gè)崔廚？”

        “小店姓崔的廚子有兩個(gè)，不知娘子說的是哪個(gè)？”

        “有道拿手炒羊肉的那個(gè)�！�

        “哦哦！”

        “便是那崔廚的菜，做什么都行。”朝云道。

        朝煙又點(diǎn)了幾道清爽些的菜品，再來個(gè)羹湯，三人吃也就差不離了。

        姜五娘笑著喝茶。

        等菜時(shí)，朝煙與姜五娘說著話，忽覺朝云的臉愈來愈紅。

        朝煙忙問：“你怎么了？”

        朝云拿手扇扇風(fēng)：“熱煞人�！�

        朝煙于是站起來，去把雅間那窗子開了半扇。原本燒著火爐的雅間忽而冷了下來，她又趕緊拿上了手爐，攏在懷里。姜五娘不怕冷也不怕熱，就這般坐著。

        重新坐下來，朝煙嘆道：“看了眼窗外，這天也陰了，怎的正月里還有快馬往禁內(nèi)跑呢�！�

        朝云轉(zhuǎn)頭往窗子那看去，不過她是坐著的，身子低，只能瞧見被半扇窗擋住的陰天，其他什么也瞧不見。

        姜五娘道：“我知道是為什么。你想知道么？要么求求我？”

        朝煙喝口茶：“與我又沒什么干系，我有什么想知道的�！�

        姜五娘頓覺無趣，也不再說。不想向來話不多的朝云反而眨巴著眼看著她。

        “怎么，小云兒，你想知道啊？”

        “嗯。”

        “那你求求我？”

        朝煙嗔她：“你連云兒都要欺負(fù)��！”

        姜五娘撇撇嘴。想想也是，云兒才幾歲，就不欺負(fù)她了。于是說起來：“那都是從西北來的快馬。先前你那許大官人不是抓了幾個(gè)西夏的間者么，那個(gè)被抓的招了，說的確就是西夏來刺探消息的。趙元昊不僅稱了帝，還真有了反心，打算僭越官家呢！”

        朝云緊緊皺著眉：“先前不是雖稱了帝，仍然稱臣嗎？如今又怎的了？”

        “嚯喲，那趙元昊可不得了�！苯�五娘輕飄飄一笑：“派了個(gè)使臣過來，說了一大通自己祖上的功德，又說自己文武之功，要官家封他一個(gè)南面之君，還要請(qǐng)皇帝位。他那使臣愈加張狂，大朝會(huì)上見到官家竟不肯下拜。如今朝里吵著要不要斬呢。”

        朝煙尚在思索為什么姜五娘會(huì)知道這些，朝云竟一拍桌子怒了：“是可忍也，孰不可忍也！”

        窗子開了半扇，她的聲音飄出去。左邊那雅間的窗子恰好也開著，里頭坐著的一位郎君，忽然停了箸，微微轉(zhuǎn)頭，看向了窗外。

        朝云不等朝煙回神，接著罵道：“這趙元昊如此囂張，官家一日日地忍下去，不肯派兵，遲早要惹出更大的禍?zhǔn)�！�?

        朝煙趕緊去拉她：“小聲些，小聲些！可不敢胡說！”

        朝云氣呼呼：“沒人會(huì)聽著去的�！�

        隔壁那位郎君聽著，勾唇一笑。


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