梁氏給朝煙插上了簪子，寒暄了幾句，便走了。

        此后，直到朝煙過門，二人之間都不會再見上一面。

        魏國夫人坐在朝煙身旁，笑道：“你這個婆婆是個好相與的。”

        朝煙紅著臉：“姨母，還沒成親呢！”

        “好，好，不是婆婆，是未來婆婆。”魏國夫人拍拍朝煙的手，“憑你姨母一雙眼睛，無論看什么人，一眼就知道這人好差。你未來婆婆不是個刁鉆尖酸的人，看著就和善。”

        她又伸手取下了先前梁氏給朝煙插的簪子，放在手里打量：“你看，這簪子也是精巧的。雖這珠子只是小小一枚，上頭竟能雕出這么多的人兒，像幅畫一般。”

        朝煙也看著這好看的簪子。

        許衷送來的東西，總是又新奇又好看的。就像七夕時的那一個摩侯羅，全身肢干都能動，還能給它換衣裳，有趣極了。

        這枚簪子亦然，像把畫雕了上去。

        她輕輕撫摸，淺淺地笑：“許衷是個有心的人。”

        魏國夫人瞥她這幅模樣，顯然是陷進去了。十幾歲的少女，如是這般，為自己的情郎欣喜又羞澀，直看得她回想自己待嫁時的光景。

        眨眼幾十年過去，嫁人先先后后的事都忘得差不離了，可當初婆婆來給她插簪子那天，還是能想得清楚。婆婆抓著她的手說“好孩子”，正如今日梁氏所為。

        許衷的車馬此時正停在州橋邊上。

        梁氏一從李家出來，他遙遙地看見，便趕了過去，扶著梁氏一同上車。

        “母親見到二娘了？”許衷問。

        梁氏點點頭：“見到了。生得秀麗端莊，我見了歡喜得緊。”

        許衷與有榮焉。

        梁氏又言：“她那個姨母，便是魏國夫人，對我也是客客氣氣的，可見她家看重你。”

        許衷笑了：“也是看重母親。”

        “我不過一介商人婦，有什么值得她家人看重的。還是我兒爭氣，從前也有點功名。”梁氏捻上了手里的佛珠，“若非如此，哪來這么好的親事。”

        許衷便收斂了笑意。

        心底嘆了口氣，終也說不出什么。

        他總覺得，人便是人，無論是農是商，是文是武，都是一般爹娘生養的人，都是血肉之軀，無論貴賤。可他的念頭終歸是荒謬。細細思索來，母親其實是對的。

        讀書，考取功名的人，便是比行商的高貴。

        路上，又講起小定的事。

        梁氏道：“與魏國夫人商議過了，小定大定都等過了年再說。粗粗地說了說婚期，大抵要在來年十月了。”

        許衷默然許久。梁氏還以為他覺得遲了，不想他卻說：“是否急了點，怕安排得不周全。”

        “自今日起來算，也還有足足九個月多，倒也是夠的。”

        能早點定下來，梁氏還是希望新婦能早些過門的。數年前許衷也有過一位下過細帖子的未過門的娘子，只是許衷的父親意外出了事，許衷要守三年孝期。那位娘子等不了他三年，故而許衷的婚事拖到了如今。

        東京城其他與許衷一般大的兒郎，有些人的孩子都五六歲了。許衷的娘子，卻還只插了簪。且到明年十月，許衷又要更大一歲。總是拖下去，她總是難以心安。

        許衷看自己母親一眼。

        母親已生了白發，眼角的皺又多了幾分。自從父親去世后，母親便一直郁郁寡歡。

        又想起了朝煙。若是朝煙過了門，能與母親相互有個陪伴，該是件好事。

        只是朝煙在李家生活，終歸還是個姑娘。若是嫁給了她，便是一家的媳婦。身份不同，她的玩心難免會收起來些。

        私心里，許衷希望朝煙能以“姑娘”的身份再多過些時日。只消顧自己吃喝，想去大相國寺便去，想游金明池便游，不受他人拘束，總有那一抹笑意。

        她做姑娘時，過得是人間最好的日子。等她嫁了過來，許衷心底發誓，也要叫她活得頂好。不能欺負了她，也不能叫她受一丁半點的委屈。她怎樣做姑娘，就讓她怎樣為人婦。

        世間人太多，遇見一個李朝煙不容易。

        既然遇見了，就絕不負她。

        回到了馬行街的許家，許衷扶著梁氏回到了佛堂。

        佛像森嚴，本不該在它面前說起這種俗事。只是梁氏心里有些事，不說出來也難受。

        她抓著許衷的手，悄悄問他：“你表妹的事，可處理好了？”

        許衷皺眉：“母親，明彩還是個小姑娘，玩心重，也不是什么大事。”

        “唉……”梁氏深深嘆氣，“但愿她只是圖一時新鮮。你舅舅還托我在東京給她尋尋好人家，可她這樣……肯嫁給誰呢！”

        “若她真不喜歡男人，我家也不是養不起她一輩子。”

        “別說胡話。”梁氏難得的兇了一句，“什么喜不喜歡男人，你表妹才幾歲，說得清楚什么。只是，萬萬不可讓別人知道了。”

        “母親放心，兒子已經處理好了。”

        回到前頭，梁明彩正等著許衷從佛堂出來。

        見到了許衷與平西，臉上就掛著笑：“表哥！聽說姑母去見嫂子了！”

        許衷點頭：“今日去相看的。”

        梁明彩挽上了許衷的衣袖：“表哥，嫂子是不是生得很美貌？什么時候能叫我也去看看？”

        許衷瞥她，問：“還嫌惹的事不夠多？別以為表哥次次都能幫你擺平。”

        “啊呀表哥，這次不過是西雞兒巷的小妓子罷了。她沒什么見識，見我是個女人就亂叫。可有表哥在，她肯定不會再往外亂說了，對吧？”

        “銀子也不是次次都管用的。”

        “好吧好吧。”梁明彩撇撇嘴，“不過表哥，嫂子她是不是也很好看？我真的想去看看嘛！”

        她甩了甩許衷的胳膊，卻見到他面色越來越黑。

        心里還是有些怕的。她松開手，退后了兩步。

        許衷黑著臉警告她：“記著，你要喜歡誰，喜歡男人女人，我都不管。但別打你嫂子的主意。”

        梁明彩點點頭。

        一旦許衷走了，她便喃喃道：“看來確實是個美人咯。”

        許衷匆匆出門，去的正是梁明彩口中的西雞兒巷。

        這幾日幾件要忙的事都湊在了一塊兒，他的馬兒都嫌累了。

        奈何梁明彩是自家的表妹，他沒有嫡親的兄弟姊妹，最親的也就是梁明彩了，自然要多關照些。妹妹惹出了是非，自然是要他這個兄長去擺平。

        西雞兒巷，連片的大小院子都是妓館。每個院子里頭有個三五個小姐、也就是妓子，幾個下人，再加一位鴇母。恩客上門，不分晝夜，先請去見鴇母，再由鴇母派一位小姐出來迎客。

        到了那個院子，敲門。下人一看見許衷，便知這是位貴客，趕緊又請了鴇母出來。

        鴇母臉上堆著笑，看見許衷，是新面孔，直道：“啊呀呀，大官人這是新客呢！今日來，是想消遣消遣？”

        許衷冷著臉：“媽媽，我有個不懂事的妹妹，前日來，嚇到了你這里的珠兒姑娘。還請媽媽叫珠兒姑娘出來，我給她道個不是。”

        鴇母一抬眉，更是笑：“啊呀，大官人說的哪里的話。原來大官人便是那日那位娘子的兄長。嗨！這事本就是珠兒不曉事，胡亂叫喚，老身還怕嚇到了那位娘子呢。昨日大官人送了銀子來，珠兒便說自己慚愧極了，還想親自上門給那娘子賠個禮呢。不想大官人竟然親自來了。”

        又轉身吩咐嚇人：“快，去把珠兒小姐請來。”

        鴇母想引著許衷進屋去，好說歹說，許衷還是只肯站在院子里，日頭照得到的地方。

        從閣樓上下來一位小娘子，出乎許衷的意料。

        他前幾日聽梁明彩所說的珠兒，本以為是個風情女子。不想抬眼一看，那竟還是個小姑娘。看起來不比朝煙大了多少，走到了面前，甚至瞧著比朝煙還小。

        這么小的一位姑娘，竟也到了妓館當了小姐么。

        鴇母看珠兒慢慢悠悠過來，又吞吞吐吐不說話，狠狠瞪了她一眼。

        珠兒這才行個禮：“見…見過大官人。”

        說著，像是要哭。

        許衷不動聲色地瞧她。人小小的，滿面愁容。

        他叫平西把帶來的東西交給珠兒，自己則道：“娘子不必多禮。舍妹前日莽撞，嚇到了娘子，還望娘子恕罪。”

        珠兒低著頭不敢說話。

        鴇母賠笑：“大官人這說的哪里話！珠兒年紀小，說什么恕不恕罪的。只是不巧那日令妹在時，珠兒這死蹄子嚎的幾句被送菜的聽了去，這才有了這些事端。大官人上回送了銀子來，我統統分給了那幾個送菜的，保準他們不會亂說。”

        許衷點點頭，眼神瞟了眼平西。平西于是又拿出點東西，交給鴇母。

        “媽媽，這是給你的辛苦錢。”許衷道。

        鴇母見到金子，兩眼直冒光，臉上更多的笑：“哎，哎！不辛苦，不辛苦！”

        珠兒則偷偷瞄著那點金子，都被許衷瞧在眼里。

        鴇母送許衷出門之際，許衷問道：“媽媽，那珠兒姑娘今年多大了？”

        鴇母幽幽一笑：“才十四呢。大官人若是看上了，不妨”

        “媽媽慎言。”許衷面色生冷，“我朝早有法令，不滿十六者不可為妓，媽媽這是知法犯法？”

        鴇母還是媚笑：“誒～大官人這話就有偏頗了。這珠兒姑娘爹媽都死了，舅舅舅母又不要她，若不是老身收留了她，她是要餓死街頭的。老身這也是救人一命。”

        許衷聽著，想到同樣是姑娘家，十四歲那年的梁明彩，騎著馬在山西樹林里打獵。

        而這珠兒，卻淪落為了童妓。

        做妓子，本是謀生之路。許衷并無瞧不起她們之意，只是遇上此事，心里難免感慨一句。

        感慨罷了，也還是騎著馬回了馬行街。

        珠兒拿到的那些補償，都被鴇母一一奪去了。

        閣樓里頭，這十四歲的小姑娘，只能抱著自己的被子哭。


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