沿著馬行街一路朝著南走，到了與潘樓街交匯處，便可見山子茶坊。

        許衷是山子茶坊的主人，如今朝煙便成了這里的女主人，原來看這里生意好，只是感慨店主人會做生意。如今看到賓客盈門，也叫朝煙與有榮焉了。進去一位客人，便是給許家又掙了幾文錢。明明山子茶坊是京城人避暑最愛，可這寒冬之時，照樣也是座無虛席。

        此時還正值晌午，去喝茶、用膳的人還是多。朝煙不餓，不趕這一時，抱著兔子燈，跟許衷接著走。

        “來。”許衷帶著她，從山子茶坊處轉進了潘樓街。

        潘樓街和馬行街都說是京城最最繁盛所在，一條街上，從西到東有潘樓酒店、徐家瓠羹點、里瓦、中瓦、桑家瓦子、李生小兒藥鋪、仇家御藥鋪和山子茶坊，街頭街尾處都站著官兵，攔著車馬不讓進，免得撞上了行人。

        朝煙和許衷曾到這里的瓦子來看過戲，這里有夜叉棚，當時有王顏喜在講小說。如今王顏喜的身價可是又比當初翻了幾番，一般的瓦子勾欄可請不到他。

        潘樓酒店前的集市人堵著人，賣羊頭、肚肺的搶了好大一塊地界去，飄香十里，勾著剛從潘樓酒店出來的食客們過去買。也有賣犀角、珍寶的小攤販，扯著嗓子招引著來客，不起眼的一小塊玉偏偏能賣出個高價。

        朝煙從一個小經紀那里瞧中了一副頭面，一問價錢，竟賣得比界身巷里的還貴。許衷掏錢買了，朝煙反倒奇怪：“這頭面雖好看，可怎么看也不值這個價錢呢。”

        許衷剝下頭面上的一顆珠子，笑道：“珠子也是假的，無非買個高興。”

        “啊！”朝煙嗔他，“雖說珠子是假的，可這制式好看。你弄了下來，這樣不就戴不了了？”

        “沒事，前頭有我們家的店，讓他們鑲上真的，再給你送回來。”

        “嗯，好！”朝煙撇嘴笑了。

        走到這里，朝煙才隱隱有些肚餓。此時正是一天之中最暖和的時分，朝煙把披在肩上的厚襖子取了下來，讓許衷替自己拿著。

        左右看著，酒店飯館太多，也不知該進哪一家的門。

        路過的唯一一條不亮燈也不走人的巷子，這里的人都叫它“鬼市子”。朝煙從前路過這里時總要奇怪，怎么整個潘樓街都熱鬧，偏偏這里沒人。那時還是姜五娘告訴她，這鬼市子專做倒時的生意，每日早上五更開市，買賣衣服、圖畫、花環、領抹之類，到天亮就散了。

        如今再和許衷一起走一遍，雖說已過去了幾年，卻并無物是人非之意。旌旗如故，巷中微風依舊。朝煙也會納悶，這里的商家為何如此堅定不移呢。像今日這般熙熙攘攘之時，若是不顧尋常做生意的時間，大白天也開張納客，會不會掙得更多？

        固執于天未亮時的生意，是否太偏狹了？

        可朝煙來不及想這些，已經被許衷牽著手，帶離了這里。

        再往西走幾腳，到了土市子。拐進去，一眼看見的就是鐵屑樓酒店。

        “我們進去吃飯嗎？”朝煙問。

        許衷知道朝煙餓了，可他挑中的飯店卻不是這家。從鐵屑樓的南邊一繞，又過了一條窄得難以通轎子的小巷，竟豁然開朗，看見了一家朝煙從未見過的小店，門牌寫著“單家腳店”。

        東京城里，只有七十二家飯店有官府發賣的酒引，能被叫作酒店。其余那些沒有酒引的飯店，不能賣私酒，也不能稱作酒店，只好學了個音，喚作“腳店”。

        朝煙在東京生長了這十幾年，從未進過哪怕一家腳店。便是偷偷出門玩時，去的也是長慶樓、山子茶坊、遇仙正店等酒店。跟著許衷出門，才第一次來到這種地方。

        與酒店前的彩樓結對，花燈如晝不同，腳店前頭有些雜亂，地上鋪著進門擦鞋用的破布頭，一個招引客人的小廝站在門口，衣裳不怎么干凈，嗓子倒是響亮。

        看見了許衷與朝煙，朝著里頭大喊聲“賓客兩位”。沒人來引兩人進去，要他兩個自己去找位置坐。

        店里頭也沒燒火爐，幾扇窗子倒是都開著，涼風滲進來，吹得朝煙又冷了，再把許衷手里那件大襖披上。尋了一圈，沒見著什么雅座，只有通席有空座。

        朝煙與許衷坐下來，看見兩旁的鄰桌，都是身著粗布麻衣的粗人，有男有女，并不分席。

        有閑人摟著濃妝的野妓進來談笑的，有捧著碗進來討一圈飯的，更有粗俗的漢子，趁著酒興站在凳子上劃拳。滿嘴粗鄙之語，可旁人都只是大笑。

        朝煙從沒有到過這樣的地方，心里有些不安。總覺得這里又偏僻又簡陋，雖說人聲嘈雜，能稱得上熱鬧，可周遭坐的都是那樣的人……她不曉得許衷為什么要帶她來到這兒。

        許衷問她：“是不是頭一回知道，東京還有這樣的地方？”

        朝煙點點頭。

        許衷笑道：“這就帶你來對了。”

        他招招手，叫來小二，又問朝煙想吃什么，

        朝煙反問：“這里有什么？”

        小二挺著胸昂著頭：“客官想吃什么都盡管說，只有客官說不出想不到的，沒有小店不會做的。”

        “嚯！”朝煙挑挑眉。她本沒有什么特別想吃的，可聽小二這樣一說，嘴巴便開始饞了，也想玩笑似地刁難刁難，便道：“浙江奉化一帶，有一種叫做‘魚鲞’的，你家有嗎？”

        小二勾唇一笑：“有。”

        “會稽那里有種果子叫做‘榧子’，你家有嗎？”

        “也有。”

        “喔？那黨梅、柿膏兒、香藥、小元兒、小臘茶、鵬沙元之類的，也都有？”

        “都有都有。”小二笑得得意，“上面說的這些，客官都要來一份？”

        “不。”朝煙也得意，“這些我便只是問問罷了。要棗圈一份、李子旋一份、燒肉干脯一份、菜羹一份，再要一份煎魚，外加兩盞熱茶。”

        “好嘞！”小二把這些記在心里，跑到后廚要菜去了。

        許衷眼中含笑，告訴朝煙：“這里什么都有，只是做出來的東西不一定就是你要的。”

        朝煙撥了撥兔子燈的毛，目光也轉向后廚那里。

        “不一定是什么意思？”

        “等菜來了，你就知道了。”

        等菜等得辛苦，小店里頭進進出出形形色色的人，朝煙一個個瞧過去。

        除了她和許衷之外，連個穿著干凈的人都沒有。正月十五的節日，甚至還有穿得極單薄的。薄薄的一層布，搭在身上，朝煙看著都覺得冷。

        “他們怎么不穿得暖和一點？”朝煙問許衷。

        許衷低垂眼眸，喝了口熱茶：“你覺著呢？”

        “那些粗糙之人，是不是常年做粗活，故而就不怕冷了？”

        許衷放下了茶盞，用眼神指了指坐在墻角的一桌人：“你看那里。”

        朝煙順著目光看過去，看見那一桌圍著坐的有大大小小六個人。一眼看過去，大抵是一對父母，帶著四個兒女，一起來吃頓飯。爹娘和兄長穿得都簡陋，袖口還透著風。只有年紀最小的妹妹穿的是一身厚衣裳。

        比妹妹稍大一些的小哥兒，冷得發抖，貼著妹妹吃飯呢。

        朝煙看著，心里不免難受。

        “幾個孩兒都那樣冷，這爹娘也是，都不給他們買些衣裳嗎？”

        那些孩子湊在一塊兒，看著熱熱鬧鬧的，其實還是凄寒。

        說起這些事，許衷其實有些許無奈。

        朝煙的家世過于顯赫，爹爹對她也太過疼愛，從小到大，朝煙其實并不知道什么是饑、什么是寒。要讓朝煙去理解為什么有爹娘會不給所有孩子買保暖的衣裳，這是一件難事。

        許衷覺得，該慢慢告訴朝煙這些。不急于這一時。

        一個背著個簍子的老漢從門口傴僂著進來，看了一圈，瞧中了許衷與朝煙所在的這一桌。

        他湊到兩人跟前，巴巴地問道“客人要不要果子、香藥”。頭低得很，朝煙連他的臉都看不清。

        許衷隨便要了點果子，拿出銅錢給老漢。

        等老漢走后，朝煙小聲問：“這是怎么回事？怎的酒店里會放這些攤販進來賣東西？”

        “酒店里自然不放這些人入內，但腳店可不管。”許衷剝果子給朝煙吃，一邊動手，一邊說著：“這樣的人，都叫做‘廝波’，不僅售賣果子、香藥，也會吹拉彈唱些曲目。也有些腳店里，常常過來些妓子，不呼自來，筵前歌唱，也討要一點銀錢。這里的人叫她們‘扎客’。”

        朝煙頭一回聽聞這些事，也不甚明白：“那不耽誤飯店招待食客嗎？”

        “這本就是魚龍混雜之地，各賺各的銀子，都討口飯吃罷了。”

        “討口飯吃那怎么不去做些正經的營生？做做生意，開開小店，總比上別人店里來維生要好吧。或者，也可以去讀書，考取功名呀！考取了功名，做了官，不就有俸祿了么？”

        許衷無奈地笑笑，低下頭喝茶去了，不再與朝煙聊起這些事。


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