沒等看清楚仙女的真顏色，饑寒交迫的小叫花又理所當然地暈了過去。

　　此后的人仰馬翻，七手八腳，暈了的小叫花自然是不清楚了。待到咕嚕嚕被灌進去一碗糖水，覺察到嘴里的甜味，悠悠轉醒時，那一角繡花鞋已經沒了影兒。榻邊只立著位須發花白的老秀才跟個十四五歲的黑胖粗使丫鬟。

　　別問福生是怎么猜到這兩人身份的。大興朝的規矩在穿戴上尤其講究，什么人穿什么衣服都有定式，錯了就能被扭去見官老爺。做買賣的老爺再有錢也不能穿這老先生身上的襕衫。

　　福生覺著這規矩挺好，起碼他們這些花子看見衣服也曉得避讓，不至于沖撞了貴人。

　　他抿了抿嘴巴，還能察覺到舌頭上甜津津的味兒。

　　老秀才面色蠟黃，正欲開口就是一連串的咳嗽，直咳得臉上潮紅喘不過氣來，然后喉嚨像是被什么捏住了一樣，咕嚕嚕一氣作響。待到連福生都害怕他要憋死的時候，老秀才又慢慢緩下來了。

　　面色由潮紅變為紫漲最后再灰敗的秀才老爺，飽飽地灌了一大口熱茶，總算能夠順當地問起福生的身份來歷：“你是何人，從哪兒來，往哪兒去？”

　　小叫花看著老秀才雙顴上升出那兩團胭脂一樣的潮紅，驀地就想到了老黃。再聽對方開口，可不是跟老黃一樣的破風箱聲音。得了癆病的，咳到后面，身子里頭全空了，喘氣就跟拉著破風箱一般。

　　他又是親切又是難受，心里頭酸脹脹的。

　　讀書人是能當官做宰相的。雖然眼前這位老秀才顯然沒希望再往前頭掙一掙前程了，但福生還是畢恭畢敬地跪在床榻上朝著秀才相公磕了個頭，老老實實地作答：“回稟老爺，小的福生，從小跟著師父討飯。正月里師父走了，小的也不曉得該往哪兒落腳去。”

　　老秀才還沒說話，邊上一直捂著鼻子遠遠避著的黑胖丫頭先開了腔：“老爺，我就說是個要飯的。偏生您跟秀姐兒都是好性兒，這樣的臟東西也撿回來。”

　　福生從襁褓里起就是花子，難聽話聽多了，早混出了惡語當狗叫的氣度。粗使丫頭這點兒話連掻他癢癢都不夠。

　　頭戴儒巾的老秀才卻是勃然大怒，原本蠟黃的臉此刻又紫漲起來，拉破風箱的聲音愈發顫抖不已：“混賬東西，平日看你年歲小不拘著你，倒叫你眼睛長在頭頂上了。什么混賬話都敢往外頭說。”

　　秀才老爺待還要訓斥丫鬟，院子門口忽然一陣嘩啦啦作響。

　　丫鬟自是不愿意挨主家罵，尤其還當著個小叫花的面。她眼睛珠子一轉，忙不迭地朝外退去，訕笑著自說自話：“我去開門。說不定是這小子的家人尋來了呢。”

　　說著，粗笨的身子也靈活了起來，一溜煙地便跑出了廂房的門。

　　老秀才尚未出聲問丫鬟來客是誰，院子里頭就響起破鑼一般的聲音，里頭還夾雜著一把粗嘎的公鴨嗓子：“父親（岳父）大人，孩兒來給您盡孝了。”

　　原本面容慈和的老秀才登時變了臉色，急慌慌地拄著拐杖朝堂屋去。出門時，也許是因為老病體衰，也許是過于慌亂，頭發花白的秀才相公還差點兒被門檻給絆倒了。

　　福生“啊”的低呼一聲，慌忙要從踏上爬起來攙一把他，卻被老秀才轉頭制止了：“小官人且好生安歇，老夫有點兒家事要去料理。”

　　小叫花這才訕訕收了手，尷尬地請秀才老爺自便。

　　自己造次了。福生頗為老氣橫秋地想著，誰家沒個秘辛不愿露在人前，秀才老爺這是不想自個兒知曉他的家事呢。

　　待到門板一合上，小叫花也不敢造次，只規規矩矩躺在榻上歇下。多一事不如少一事，況且他腿腳直到此時還軟綿綿的，使不上力氣。

　　堂屋里頭亂糟糟的，夾雜在老秀才的咳嗽聲中的，除了自稱小婿的公鴨嗓子，還有個破鑼聲音親親熱熱地喊著爹。這人一個勁兒要拉著妹婿盡孝床前。

　　不用敲鑼打鼓，只這兩人干扯著嗓子就能唱一出大戲。

　　不知是不是這不孝子既往太混賬了，被喊爹的老秀才一點兒也沒見兒心喜的意思，反倒氣得愈發呼啦喘氣，一邊咳嗽一邊厲聲呵斥：“呂來你個混賬東西，你爹尸骨未寒，你就想來承老夫的嗣？”

　　破鑼嗓子聲音震天響：“哎喲喂，我的父親大人，您也知道我爹早死了，我娘早被我爹賣了，我赤條條一個人，怎么不能做自家的主。別說是大梁村，就是整個清河縣也就我跟您兩個呂家人。您老不讓侄兒我承嗣，是想地底下斷了香火嗎？您老要是長兄為父，心疼那一頭的香火，出錢給我再多娶一房媳婦，兼祧兩房也行啊。”

　　公鴨嗓子在邊上幫腔：“就是這個理兒。岳父大人，您有呂來兄弟，承嗣也好兼祧也罷，再直接將春秀許配給我不是兩相便宜么。”

　　老秀才似乎氣得不輕，隔著門板，福生也能聽到他呼啦呼啦的喘氣聲：“混賬東西，豬油蒙了心癡心妄想！都給老夫滾出去！”

　　后面一頓叮叮當當響，也不知老秀才使了什么手段，那公鴨嗓子跟破鑼聲音竟然退卻了。

　　人跑進了院子，破鑼嗓門聲音還憤恨不已：“父親大人，我這個嗣子您老認也是認，不認也是認。再不快快將我那春秀妹子許給我兄弟，等到萬歲爺爺的采選內官一到，我看你們父女兩個這輩子都甭想再見了。”

　　老秀才聲音上氣不接下氣：“休得……休得……”

　　福生心頭一陣憂慮，害怕著秀才老爺跟老黃一樣，直接一口氣喘不過來，一蹬腳就沒了。他捏緊了原本貼肉放的那枚銅錢，猶豫著要不要出去看個究竟。

　　院子里又響起了那破鑼嗓子的怪笑：“孩兒自然孝順，可父親大人也得給孩兒盡孝的機會。您老也別想著招女婿立女戶啦，我倒要看看誰敢進這家的門！”

　　然后腳步聲漸遠，門板合上的聲音響過以后，福生總算如愿以償又聽到了老秀才開了口。他聲音里含著火，訓斥丫鬟：“你個吃里扒外的東西！以后倘若再敢給他們開門，老夫立刻提腳將你賣了。”

　　福生小心翼翼開了角房門，正看見那黑胖丫鬟嚇得瑟瑟發抖跪在地上，一個勁兒磕頭，還賭咒發誓：“奴婢以后再也不敢了。”

　　一位約莫十二三歲的年輕小姐像是聽到了聲響，急急從后廂走出來，芙蓉面上全是惶然的無措模樣。粉色的繡花綿裙因走得急，裙擺微微擺起，隱約露出了里頭繡鞋的一點兒尖。

　　小叫花不敢盯著人家小姐細看，連忙又將門板合上，將這裊娜身段擋在了門外頭。

　　小姐一把嬌嫩的清脆聲音，此時里頭含著哭腔：“就是被采選進了宮又怎樣。爹爹縱使要選嗣子也不能讓呂大賴子這樣的人得了逞。跟他爹一樣的賭鬼，連親娘被賣了都不曉得痛的東西，哪里能承嗣。爹爹切莫叫那混賬東西拿捏住了。”

　　老秀才的說話聲還沒喘氣聲大：“休得……休得說孩子話。這宮女子的苦楚，連前朝的太后娘娘都說不是活人能受得了的。”

　　福生聽了個半知半解，大概猜出了這又是皇帝老兒選秀惹出的禍端。

　　本朝從□□爺爺起就定下了采選平民女充實宮廷的規矩。后來越選越多，進的去出不來，搞得民間一說到采選，有女兒的人家都是聞采選色變。

　　福生跟著老黃在外乞討的時候就看到過采選風聲一起，有女兒的人家滿城搶新郎的鬧劇。什么好的歹的，只要是個男的都被拉郎配。就連老黃這樣的老叫花都被人央求著跟位年輕小姐拜堂成親。后來那小姐看了老黃的模樣寧可上吊投井，老黃自個兒也不愿意入贅，這才作罷。

　　至于那位小姐后來是個什么光景，叫花師徒就無從得知了。

　　福生幽幽地嘆了口氣，臨到死了，老黃還是個老光棍。

　　他聽著屋外嚶嚶的哭聲混雜著破風箱一般的喘氣聲，心里頭驀然難受起來。距離上一遭采選才不到三年，這皇宮里頭難不成吃人？

　　不然，皇帝老兒干嘛隔三差五就采選。人要是不死得透透的，再大的皇宮也裝不下源源不斷的進人啊。

　　小叫花躺在榻上翻了個身，本以為有著這段愁思干擾要睡不好覺了。誰知道他剛鉆進暖被窩沒多久，睡意就撲山倒海而來，一點兒多想的余地也沒給他。

　　睡夢中，老黃仿佛還在他身邊一樣，一副始終喘不過氣的樣子，病久了就渾濁不堪的眼睛巴巴兒睜著，張口結舌的說不出話來，就伸長了脖子，哀求地朝他看。

　　福生不得不在睡夢中一再安慰他：“行啦，老黃，那匣子肯定是裝了好點心。你躺在里頭，就是下了地府也是飽死鬼，肯定虧不了的。說不定下輩子就能投個天天糕點蜜餞成天挑著吃的好人家，”

　　他想著這些，對師父的那點子愧疚愈發纏綿起來，翻了好幾個身都消不掉；直到天色黑沉下來，才被突然闖進門里頭的丫鬟給撞跑了。


　　(https://www.dzxsw.cc/book/62052/3228615.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc